Веки Эльвиры дрогнули. Она из последних сил пыталась их разомкнуть, но тонкая нежная кожа словно превратилась в тяжелые засовы – стоило огромных трудов приоткрыть их хотя бы на щелку.
— Что со мной… случилось? — Она бессильно сжала кулаки.
— Ваше Величество, вы были нездоровы, да еще и шли через горы под проливным дождем. Лихорадка и усталость взяли свое – вы упали в обморок.
Раздался знакомый голос Уильяма, и всё тело Эльвиры, до того напряженное, мгновенно обмякло. Она прищурила свои миндалевидные глаза и тихо спросила:
— Уильям, где мы?
Уильям, облаченный в полный доспех, сидел рядом с ней, скрестив ноги. Бросив взгляд на разомлевшую, лишенную сил Эльвиру в тусклом свете лампы, он отвернулся и сухо ответил:
— Мы всё еще в горах, Ваше Величество. У вас была сильная лих…
Эльвира протянула правую руку, нащупала его доспех на предплечье и вцепилась в него. На ее лице, сохранившем черты роковой красавицы, промелькнула тень облегчения.
— Всё еще в горах… Главное, что ты здесь. Скоро я перестану быть королевой… Знаешь, а ведь это даже к лучшему.
Эльвира что-то невнятно бормотала, голос ее становился всё тише и сбивчивее.
— Уильям, ты когда-нибудь думал о том, что если я больше не буду королевой, то… ой!
— Ты что делаешь…
Королева вздрогнула и нежно пожурила его, но слова эти, больше похожие на томный вздох, заставили сердце Уильяма пропустить удар.
От этой внезапной щекотки Эльвира встрепенулась, повернула голову к Уильяму и робко открыла глаза.
Прямо перед ее лицом оказались два маленьких черных глаза-бусинки. Существо с крупной головой и вытянутой мордочкой было покрыто светло-коричневой шерстью. Оно напоминало собаку, но было куда упитаннее, а на макушке торчали два круглых коротких ушка. Это был медвежонок.
— Брысь отсюда, не мешайся! Кому сказал! — Раздался бесстрастный окрик Уильяма, сопровождаемый недовольным ворчанием маленького зверя.
Эльвира приподнялась и огляделась. Они находились в тесном полумраке небольшой пещеры, вход в которую был завален двумя грязными бурыми валунами. В углу тихо горел переносной фонарь.
Между ног Уильяма примостился пушистый медвежонок. Оказывается, это его морда маячила перед ее лицом, и это его розовый язычок сейчас усердно вылизывал ее ладонь.
Она усмехнулась, потрепала медвежонка по голове, а затем, шлепнув по заднице, прогнала его. После этого она придвинулась ближе к Уильяму и ласково склонила голову ему на плечо.
— Не будем об этом… Уильям, какие у тебя планы на будущее?
Уильям искоса взглянул на нее, его лицо оставалось таким же холодным и суровым.
«Мой план – захватить плацдарм, возвести стены, накопить припасы и не спешить объявлять себя правителем. Нужно как можно скорее подготовить несколько десятков профессионалов второго ранга, чтобы закрепиться на территории, а затем, пользуясь знанием будущего, обчистить все злачные места и за три года объединить Фалан. Но мне почему-то кажется, что ты спрашиваешь совсем не об этом».
Видя, что Уильям молчит, Эльвира шутливо толкнула его плечом.
— Вечно ты так – всем хорош, да только вечно с каменным лицом и неразговорчив. Но вот ведь странность: хоть ты и ходишь вечно с недовольным видом, за последние годы аристократки одна за другой пытались добиться твоего расположения. Многие даже ко мне подлизывались, чтобы я за них словечко замолвила. Да и я сама… чувствую к тебе такую близость, что готова доверить любую тайну. Скажи, почему ты так нравишься людям?
Уильям снова промолчал. Не то чтобы он не хотел отвечать, скорее не знал что. Сказать ей, что у него есть пассивный навык «Облик ассасина», притупляющий бдительность? Или признаться, что их просто влечет его смазливое личико?
Он приобнял Эльвиру за плечи, чтобы ей было удобнее опираться.
На лице Королевы всё еще играл румянец, но это уже была не болезненная краснота лихорадки, а скорее легкая дремотная нега. Похоже, она просто переспала лишнего.
С того момента, как он отправил Эльвиру в «полет», прошли целые сутки. Проспавшая (пролежавшая в беспамятстве) весь день Королева изрядно вспотела. Сквозь доспехи он этого не чувствовал, но одеяло, в которое она была закутана, казалось влажным, а его ворс слипся в неопрятные клочья.
Видя, что Уильям упорно хранит молчание, Эльвира занервничала. Ее слова были почти прямым признанием. Спросонья голова соображала туго – она ведь почти на десять лет старше него. Что если у него и в мыслях ничего такого нет, и он видит в ней лишь старшую сестру?
В смятении она ловила каждое движение его глаз и заметила, что он пристально смотрит на одеяло, на котором она лежала. Эльвира тоже опустила взгляд.
Серое одеяло из шкуры огненной крысы отлично удерживало тепло. У каждого рыцаря было такое: в походах или дозорах, когда нет возможности вернуться в город, достаточно было завернуться в него, чтобы не замерзнуть ночью.
Эльвира лежала на импровизированной постели из нескольких таких шкур, которые Уильям одолжил у других гвардейцев, а вместо подушки служила его сменная форма.
Но поскольку Королева долго не могла нормально отдохнуть, да еще и горела в бреду, ее поза во сне, видимо, была весьма… эксцентричной. На форме Уильяма расплылось мокрое пятно – судя по всему, как раз там, где она пускала слюни во сне.
— Ой!
Эльвира сконфуженно вскрикнула, растерявшись, словно семнадцатилетняя девчонка, а не взрослая тридцатилетняя женщина.
Она в спешке отпихнула одеяло ногой и попыталась резко встать. Однако от резкого движения голова пошла кругом, и она едва не повалилась на пол, успев ухватиться за шлем Уильяма, чтобы удержать равновесие.
Сидевший рядом Уильям со сбитым набок шлемом лишь замер с замиранием сердца.
В то мгновение тонкие пальцы Королевы проскользнули в прорезь забрала и едва не коснулись его ресниц. К счастью, она не имела привычки отращивать ногти, иначе Уильяму пришлось бы сменить профессию на слепого гадателя.
— Ах! — Эльвира осознала неловкость и попыталась выдернуть пальцы.
Чтобы защитить владельца от стрел, прорези в забрале делали узкими. Она дважды дернула рукой, но пальцы застряли. В панике она уперлась другой рукой в его шлем и с силой толкнула.
Раздался глухой удар, будто камень раскололи.
Нежные ручки Королевы обрели свободу, а затылок Уильяма с размаху впечатался в каменную стену. В этот миг хрупкая женщина проявила силу, которой позавидовал бы любой крепыш. От мощного удара в голове у Уильяма помутилось, а перед глазами заплясали золотые искры.
«Мгновенная карма», – мелькнуло у него в голове.
— Ох! Господи! Уильям, ты цел?! — Эльвира поспешно сорвала с него шлем и принялась ощупывать затылок. Вскоре она с облегчением выдохнула.
— Грохот был такой жуткий, я думала, ты расшибся! Слава богу, обошлось, — она утерла пот со лба, но тут же поморщилась от резкой боли.
— Ой… Почему так голова болит?
Уильям виновато отвел взгляд, радуясь, что в этой дыре нет зеркал. Кровь из носа он успел незаметно стереть, но вот с огромным синяком на лбу поделать ничего не мог.
— Ай-ай-ай!
Эльвира осторожно коснулась лба, и новая вспышка боли едва не вышибла из нее слезы.
— Я помню, как мы шли по дороге, а потом…
— Потом у вас случилось внезапное головокружение, и вы упали в обморок от жара.
— Вот как… Да? — Эльвира растерянно моргнула, чувствуя, что в памяти зияет пустота.
— Именно так всё и было, — невозмутимо подтвердил Уильям с самым честным и преданным видом.
В этот момент из-за каменной «двери» пещеры донесся голос его бородатого кузена:
— Братец! Я слышу там возню. Королева проснулась?
Обновлено: 20.02.2026