— Господин маркиз, — доложил прибывший шпион, — профессионал девятого ранга просто применил какую-то неизвестную магию. Он не успел разрушить Столицу, как был убит. Похоже, это дело рук нынешнего понтифика Церкви Знаний.
— Что?! — Аристократ резко вскочил с места.
— Убит? Ты хочешь сказать, что профессионал девятого ранга мертв?
— Так точно.
— И поделом ему!! — На лице мужчины расплылась ликующая улыбка, которую он уже не мог сдерживать.
— Слушай мой приказ: замедлить преследование старых аристократов! Схватить всех, кто находится в Столице и ее окрестностях. Особенно детей, даже младенцев – ни один не должен ускользнуть!
— Есть!
— И еще… обеспечьте этим людям защиту. Даже если это последний оборванец из сточной канавы, но он своими глазами видел падение… нет! Если он просто находился в пределах Столицы в это время, вы не имеете права причинить ему вреда. Даже если это ребенок, который еще сосет грудь, вы должны заботиться о нем, как о родном бате, ясно вам?!
— …Подчиненный понял.
— Нет! Ни черта ты не понимаешь, ха-ха-ха! В общем, запомни: мне нужны все до единого. Ни! Одним! Меньше! Если я узнаю, что ты сработал спустя рукава, последствия тебе известны!
Когда гвардеец, получив приказ, удалился, из глубины военного шатра вышла молодая женщина. Она по-хозяйски закинула длинную ногу на стол и, пригубив красное вино, с усмешкой произнесла:
— Второй брат, и с каких это пор ты стал таким милосердным? Решил позаботиться даже о неприкасаемых?
Аристократ снял шлем, под которым скрывалась копна сияющих золотых волос. Бросив его на пол, он довольно потер ладони и расхохотался:
— Милосердным? Ты издеваешься? Я забочусь не об этой черни, я забочусь о будущем Дома Фаррелл!
Заметив любопытство в глазах сестры, Энди Фаррелл с улыбкой пояснил:
— Джессика, знаешь ли ты, как еще называют профессионалов девятого ранга?
Не дожидаясь ответа, он в крайнем возбуждении принялся мерить шагами шатер.
— Это Лжебог! Профессионалов девятого ранга называют Лжебогами! Сейчас, когда Истинные Боги не являются в мир, эти люди – сильнейшие существа. Их кончину нельзя называть смертью, это – падение! И там, где пал Лжебог, всё вокруг пропитывается благодатью: знаниями, талантами и даже чистейшей силой!
— …Большинство получит пути повышения ранга для профессионалов со второго по шестой, а их тела начнут меняться, подстраиваясь под эту последовательность. Самым же удачливым могут открыться места с наследием Лжебога или даже полные пути развития – от базового класса до девятого ранга!
Молодая женщина была поражена, но мгновение спустя на ее лице тоже отразился восторг.
— Что? Вся информация с первого по девятый ранг?! Значит, наш Дом Фаррелл получит в распоряжение целую профессиональную последовательность? Такого ведь нет во всем Фалане!
— Ха-ха, это лишь в теории. Для большинства за счастье будет получить путь до третьего ранга. Но даже так, это событие для нас куда важнее, чем любая последовательность! Ты знаешь, как была стерта с лица земли Империя Сира, чьи земли в десять раз превосходили Фалан, при том что их защищал профессионал девятого ранга?
Джессика Фаррелл кивнула. Ее красивое лицо слегка исказилось от возбуждения, вызванного этой нежданной удачей.
— Я читала об этом в «Краткой истории Панконтинента». Империя Сира пала в результате внезапной атаки двух тысяч Охотников Серебряной Луны пятого ранга. Говорят, они дождались, когда хранитель Империи Сира покинет столицу, и из леса в четырех километрах от города обстреливали его в течение шести часов.
— …Они выпустили более восьми миллионов стрел, полностью уничтожив город. Династия Империи Сира пресеклась… Второй брат, к чему ты это вспомнил? Неужели это как-то связано с Лжебогом, павшим в нашей столице?
Энди Фаррелл кивнул, сияя от счастья.
— Ты никогда не задумывалась, откуда взялись эти две тысячи Охотников Серебряной Луны пятого ранга? Даже если эльфы – талантливые долгожители, две тысячи профессионалов пятого ранга в одном строю – это за гранью воображения, не так ли?
Глаза Джессики расширились, карие зрачки сузились, когда она впилась взглядом в торжествующего брата.
— Ты хочешь сказать…
— Именно!
— Лжебоги не падали уже почти триста лет, и мало кто помнит истинную суть вещей. Когда-то Империя Сира граничила с Лесом Серебряной Луны, и отряды работорговцев ежегодно приносили им колоссальную прибыль.
— …В этом «бизнесе» была замешана вся аристократия Империи Сира. Поэтому, когда эльфы были вынуждены уничтожить все дороги и даже сжечь приграничные леса, это не остановило работорговцев.
— …Тогдашняя Королева Эльфов в ярости отправилась в Империю Сира за объяснениями. В итоге она попала в засаду, устроенную хранителем девятого ранга и множеством высокоуровневых профессионалов. Она получила неисцелимые раны и вскоре после побега скончалась.
По мере того как Энди Фаррелл неторопливо вел свой рассказ, глаза Джессики загорались всё ярче.
— Из-за того, что Королева Эльфов умерла в Лесу Серебряной Луны, эльфы смогли разом выставить две тысячи Охотников Серебряной Луны пятого ранга?
— Именно! — Энди Фаррелл перевел дух и медленно опустился в кресло. — Но население Столицы Фалана не идет ни в какое сравнение с эльфийским городом, да и способности людей в целом уступают эльфам, так что подобного масштаба нам не достичь. Однако если у нас появится хотя бы сотня профессионалов пятого ранга или даже сотня четвертого, Дом Фаррелл сможет захватить земли куда обширнее нынешнего Фалана!
Джессика решительно встала и направилась в глубь шатра за своим жетоном власти и оружием.
— Такое важное дело нельзя доверять этим олухам, я должна заняться этим лично! Второй брат, оставайся здесь, а я приведу этих людей!
— Погоди.
Златовласый мужчина откинулся на спинку стула, сцепил пальцы в замок и с прищуром посмотрел на сестру.
— Джессика, сделай для меня еще кое-что. Пожалуй, это даже поважнее будет.
— Что именно? — Женщина в недоумении обернулась. — Неужели есть что-то важнее поимки этих людей?
— Конечно, есть. — В глазах Энди Фаррелла промелькнула жестокость. — Пока Дом Фаррелл не объединил Семь Великих Герцогств, эти люди всё еще остаются подданными Фалана! Ни один из ныне живущих членов королевской семьи Фалан не должен уцелеть. Это касается и нашего Его Величества, и той заносчивой Королевы.
— …Особенно Королевы. Ее авторитет в Столице слишком велик. Эта чернь смотрит на нее как на святую спасительницу.
— …В обычное время на нее можно было закрыть глаза – ни один здравомыслящий аристократ не пошел бы за ее нелепыми идеями. Но теперь среди этих неприкасаемых появится множество профессионалов, которые станут костяком нашего Дома. Эта женщина не имеет права жить!
Джессика лишь хмыкнула.
— Второй брат, ты слишком много думаешь. Что эта Королева дала этим отбросам? Богатство? Статус? Силу? Не смеши меня. Она ничего им не дала, кроме пары указов, на которые плевать хотела вся знать. К тому же сейчас она и сама едва сводит концы с концами. Стоит нам забрать этих людей в семью и обеспечить им хорошую жизнь, через пару лет никто и не вспомнит об этой дуре.
Золотоволосый мужчина на мгновение задумался и согласно кивнул, но всё же твердо добавил:
— Ты права, но эти люди – будущее нашего клана. Пока Королева жива, она остается угрозой. Лучше ее убрать.
— Ладно-ладно, я поняла.
Джессика нетерпеливо махнула рукой и вышла из шатра.
— Я возьму с собой пятьсот всадников. Триста займутся поимкой людей, а я с оставшимися двумя сотнями лично отправлюсь за этой женщиной. Будь уверен, я принесу тебе ее голову!
Обновлено: 20.02.2026