Я невольно вздрогнула и отступила на полшага назад.
Алые глаза Шеберта яростно сверкнули, устремив на меня свой взор.
А затем он вдруг криво усмехнулся.
— Говорят, ты сирота без роду и племени, ни родителей у тебя нет, ни братьев?
— …?
— А, так ты разглядывала портреты моего отца и деда от зависти? У тебя-то ведь никогда такого не было, верно?
— …!
Сперва я не поняла, что несет Шеберт.
Но осознание пришло быстро.
Шеберт явно ляпнул эту гадость, чтобы побольнее ткнуть меня в рану.
Ведь Мериэн прислали сюда как сироту.
Однако меня это ничуть не задело.
Во-первых, я не настоящая Мериэн, а во-вторых, глядя на портреты, я вовсе не предавалась печальным думам.
Более того.
«Этот парень вымахал телом, а умом так и остался ребенком».
Честно говоря, при первой встрече с Шебертом я дрожала от страха, но, увидев его еще пару раз, поняла — бояться тут нечего.
Сейчас Шеберту Керейсу семнадцать.
И сейчас был самый подходящий момент, чтобы приструнить этого недоросля.
Во мне внезапно вскипела отвага.
«Ну всё, ты попался!»
Увидев мое разгневанное лицо, Шеберт, кажется, пришел в восторг. Он прыснул со смеху и отвернулся.
Я тут же убедилась, что поблизости никого нет.
Это был шанс, дарованный небесами.
До этого момента вокруг всегда было слишком много лишних глаз, но сейчас — в самый раз.
— Эй вы! Господин Шеберт! — крикнула я, вложив в голос всю силу своих легких.
Однако Шеберт и ухом не повел, продолжая идти своим путем.
Разъярившись еще больше, я припустила за ним со всех ног.
— Поганый рот! А ну стоять!
Я вскинула обе руки и толкнула его в спину.
Со всей дури.
— А-а-ах! Ч-что это?!
От внезапного удара Шеберт повалился вперед, кувыркнулся и, только врезавшись в стену, сумел приподнять голову.
Благодаря натренированному телу он не пострадал.
Но для Шеберта это стало полнейшей неожиданностью.
И тут — ох, нос пронзила резкая боль.
— К-кровь?.. Из носа?
Ярко-красная струйка потекла над его верхней губой.
Я решительно встала перед ним, пока он пребывал в прострации.
— Если у человека есть башка на плечах, он должен уметь следить за своей пастью. Надеюсь, в будущем вы будете вести себя и выражаться куда скромнее.
— Ч-что? Башка?! П-пасть?!
Глядя на опешившего Шеберта, я мило улыбнулась.
Раз уж во дворе никого нет, я могу позволить себе и более крепкие выражения.
Я снова угрожающе вскинула руки, согнув пальцы на манер когтей.
— Если еще хоть раз распустите свой язык, в следующий раз кровь потечет не из носа, а из всех дыр, что есть в вашем теле. Поверьте моему опыту.
«Потому что я ведь маг».
Оставив это веское предупреждение напоследок, я фыркнула и развернулась.
Кажется, за спиной раздался безумный смешок Шеберта.
Что ж, для него это наверняка унизительно. Хм.
За одной из колонн заднего двора, прилегающего к гостиной, за этой сценой тайно наблюдали двое.
— Тц-тц. Жалкое зрелище.
— Юная леди Мериэн — победа.
— ...
Почувствовав на себе холодный взгляд Герцога, Девюэ поспешно поджал губы с невозмутимым видом.
Но следующие слова Герцога заставили его прыснуть.
— Кажется, я выбрал по-настоящему подходящую невестку.
— Пха-ха!
Герцог, строго взиравший на дворецкого, и сам не заметил, как уголок его собственных губ дрогнул в улыбке.
Шеберт обхватил голову руками.
Его синие волосы растрепались.
Он пребывал в глубоких раздумьях.
«Пасть... башка... кровь из носа!..»
Унизительные слова продолжали крутиться в голове.
Как бы он ни старался, забыть это не получалось.
Первая в жизни кровь из носа.
Он не пролил ни капли, даже когда днями напролет тренировался в глухих горах или сражался со взрослыми воинами.
И вот, его уделала какая-то девчонка.
Глядя на размазанную по ладоням кровь, Шеберт никак не мог поверить в реальность происходящего.
— С древних времен те, кто наделен магической силой, правили миром, и потому Дом Дельве стал опорой Империи...
— А-а-а! Хватит уже!
Услышав крик Шеберта, дворецкий Девюэ отложил книгу и поправил монокль.
— Неужели так и было? С Домом Дельве?
— Да, судя по тому, что написано в этой книге. Конечно, это дела многовековой давности, но все же.
Шеберт уже пожалел, что заставил Девюэ читать вслух.
Он вспомнил предупреждение Мериэн.
«В следующий раз кровь потечет не из носа, а из всех дыр, что есть в вашем теле».
Неужели прямо из всех? Кровь?
Шеберт убрал руки от волос, подпер ладонью подбородок и тяжело вздохнул.
— Фух. Девюэ.
— Да, слушаю вас.
— Я хочу победить её. У меня ведь получится?
— ...
— Эй! Почему молчишь?!
— ...
Девюэ молча снова поднял книгу с историей магического рода.
Увидев это, Шеберт в ярости взъерошил волосы и завопил:
— Да зачем отец вообще притащил эту девчонку?! Кто она такая вообще?!
«Она — невеста молодого господина», — эти слова Девюэ так и не произнес, лишь продолжив чтение.
После той стычки Шеберт больше ко мне не лез.
Я думала, он решит отомстить, так что это было к лучшему.
Однако, как сообщила Бритта:
— Молодой господин Шеберт отправился на выездную тренировку.
Видимо, уязвленный Шеберт решил тренироваться еще усерднее, чем раньше.
У меня по спине пробежал холодок от мысли, что всё это — ради мести мне.
Ох, надо поскорее развивать магические способности, чтобы стать сильнее.
Растянувшись на кровати, я принялась прокручивать в голове последние события.
Вопрос с магом я переложила на плечи Герцога, так что теперь оставалось только ждать результата.
А вот о местонахождении второго ребенка я так ничего и не вспомнила.
— Хм...
В разгаре этих раздумий всплыла, пожалуй, самая главная забота — Крим.
На самом деле, я хотела поговорить о нем с Герцогом, но передумала.
У меня ведь не было ни единой улики.
— Но почему Герцогу так все равно?
После нескольких совместных завтраков и личных бесед я поняла, что Герцог, скорее всего, просто совершенно не интересуется третьим сыном, а потому ничего не знает.
— Из-за этого Крима даже... жалко.
Вид плачущего четырехлетнего малыша никого не оставит равнодушным.
И я видела это не раз и не два.
Пусть он и считается сорванцом, это не давало мне покоя.
— Да, в чем виноват ребенок? Это всё ошибки взрослых.
Рано ушедшая из жизни Герцогиня.
Герцог, у которого, кажется, нет никаких чувств к собственным детям.
Для четырехлетнего ребенка, который должен весело играть со сверстниками, это была слишком суровая среда.
Стоило мне подумать о том, как жалок Крим, как мысли о нем заполнили всю голову.
Чтобы во всем разобраться, нужно было первым делом выяснить, почему он плачет по ночам.
Через Бритту мне удалось узнать распорядок дня няни.
— Но, юная леди, можно спросить, почему вас это интересует?
Глядя на Бритту, которая оказалась на редкость проницательной, я выкрутилась как смогла:
— Тсс!
— Что?
— Это секретное задание Герцога.
— О-о.
— Так что всё должно быть в тайне, поняла?
— Да, юная леди!
Лицо Бритты на миг напряглось, а затем на нем отразился дикий восторг.
...И чего она так радуется?
Видимо, слова о «секретном задании» разожгли в юной служанке нешуточное любопытство.
Как бы то ни было, мне нужны были доказательства.
А чтобы их добыть, нужно было проникнуть на территорию врага.
Спустя несколько дней помощь Бритты в моей тайной вылазке в комнату Крима оказалась неоценимой.
— Юная леди, положитесь на меня!
Надежная Бритта сама спровадила стражника и сообщила мне время, когда няня с Кримом будут на прогулке.
Кто бы мог подумать, что у нее такой талант. Я взглянула на юную служанку новыми глазами.
— Спасибо, Бритта.
Бритта проявила удивительную чуткость, даже прихватив воды для меня, пока я пряталась за тяжелыми шторами.
Перед тем как поспешно уйти, она застенчиво улыбнулась и сморщила носик:
— Честно говоря, я всегда хотела поучаствовать в чем-то подобном. Хе-хе.
Я была рада, что дала Бритте возможность раскрыть её потенциал.
В следующий раз стоит официально нанять её в помощницы.
Я как раз предавалась этим приятным фантазиям, когда в тихой комнате послышался шум, а затем — голоса.
Это вернулись Крим и няня после обеда.
Я затаила дыхание и сжала кулаки, боясь выдать себя.
Комната четырехлетнего мальчика была огромной.
Она была разделена на две части, и Бритта уверяла, что сюда, в заваленный вещами угол, никто точно не заглянет.
И всё же сердце бешено колотилось.
— Молодой господин, садитесь сюда, — послышался голос няни.
— Угу.
Я внимательно прислушивалась к их приглушенным голосам.
Пока что разговор казался обычным.
Однако следующие слова няни всё изменили.
— Нет. Вы должны сидеть на полу, на коленях.
Обновлено: 20.02.2026