Няня и слуга сговорились и что-то замышляют.
Это не упоминалось в оригинале.
И это неудивительно. В книге описывалась лишь история Наследного принца Алекса и главной героини Бианки. Там и речи не могло быть о частных делах семьи закулисного злодея.
Направляясь в спальню, я случайно столкнулась с Шебертом. Видимо, он только что закончил тренировку — от него пахло потом и землей.
Приподняв подол платья, я поспешно поприветствовала его.
«Эй, посторонись. Я спешу».
Встреча с женихом сейчас была мне совершенно ни к чему. Голова шла кругом, и мне нужно было время, чтобы побыть одной и привести мысли в порядок.
Однако, вопреки моим желаниям, Шеберт не сдвинулся с места, преграждая мне путь.
— ...Вы хотите мне что-то сказать?
Несмотря на мой вопрос, он продолжал сверлить меня взглядом своих алых глаз.
Хм, и что ты сделаешь, если я не уйду?
Я мысленно фыркнула и попыталась обойти его. Но в этот момент...
— Слышал, ты вытрясла из отца деньги?
Из-за его вызывающего тона я замерла на пути к лестнице. Пораженная такой наглостью, я обернулась и посмотрела на него снизу вверх.
— Вы утверждаете, что я вымогала деньги?
— Ну да. Слышал, недавно ты обошла все бутики в городе. Говорят, твоя комната ломится от платьев.
Ох, и как он узнал? Внутри я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
Я просто сказала, что собираюсь в город, и Герцог сам дал мне на карманные расходы. Моя единственная «вина» лишь в том, что я совершила покупки. Но почему поползли слухи, будто я вымогала эти деньги?
Вот что бывает, когда тебя невзлюбили с самого начала.
«Ах, моя репутация стремительно катится к чертям».
Я вздохнула, чувствуя, что будущее представляется мне в весьма мрачных тонах. Но я не позволю какому-то семнадцатилетнему мальчишке победить меня в словесной перепалке.
— Что ты задумала? — Шеберт прищурил свои алые глаза.
В его взгляде читалось нежелание иметь со мной дело, но в то же время явное раздражение и желание раздавить меня, как назойливое насекомое. У-у-у, как же обидно! Задумала?! Разве такие слова должен слышать человек от своего жениха?
От обиды мои губы невольно выпятились.
— Что я задумала... О чем вы. Я не вымогала деньги, Герцог сам отдал их мне первым.
— Ложь.
— Это не ложь. Если вам так трудно в это поверить, можете спросить у самого Герцога.
— Что?
— Шеберт, вы ведь не нападаете на меня только потому, что наслушались сплетен, которыми обмениваются горничные?
Судя по его удивленному лицу, он еще совсем ребенок. С таким неумением скрывать эмоции ему со мной не тягаться. Я мысленно усмехнулась и позволила тени торжествующей улыбки проскользнуть на моем лице.
— Она говорит правду. Я сам передал ей деньги.
— О, отец!
Увидев ошеломленного Шеберта, я вздрогнула и резко повернула голову. Герцог, прислонившийся к стене, отнял руки от груди и подошел к нам. Неизвестно, как долго он там простоял. С бесстрастным лицом он произнес:
— Мне нужно поговорить с тобой. Зайди в мой кабинет.
— Со мной, отец?
— Нет. С Мериэн.
Ледяные алые глаза Герцога Керейса, устремленные на меня, блеснули.
Был поздний вечер, за окном стояла кромешная тьма. Лишь лампы в кабинете ярко освещали комнату. Герцог, вызвавший меня к себе, долго молчал, потягивая вино из бокала, прежде чем наконец заговорить.
— Я собираюсь нанять тебе наставника.
— Наставника?
Это было неожиданно.
— Как ты понимаешь, с тех пор как ты вошла в Дом Керейс, на мне лежит обязанность обучить тебя. Поэтому я подберу тебе подходящего учителя.
Я захлопала своими черными глазами, пытаясь разгадать истинные намерения Герцога. И тут мне вспомнилась фраза из оригинала: «Совершенно бесполезна! Немедленно смените учителя!»
Я помнила, как в оригинале Герцог был в ярости, словно готов был выскочить прямо с экрана. Должно быть, ему не терпелось поскорее проверить магические способности Мериэн. Однако с тринадцати лет и до самого совершеннолетия Мериэн не проявляла никакой силы. За это время сменилось множество магов, пытавшихся её обучать.
«С тех пор она росла, терпя всевозможные упреки и притеснения».
Один маг не просто ругал Мериэн, но и применял телесные наказания, а другой и вовсе пытался оставить её связанной в лесу, за что и был изгнан. Поскольку это повторялось из года в год, слуги начинали шептаться, стоило им только увидеть Мериэн.
«Я не собираюсь через это проходить».
Конечно, только испытав эти страдания, Мериэн стала истинной Злодейкой, но я этого не хотела. Зачем мне роль Злодейки, если можно просто обладать магией? Я интуитивно почувствовала, что момент настал. Смочив пересохшее горло медовым чаем, стоявшим передо мной, я спросила:
— Герцог, вы уже выбрали наставника?
Вопрос мог показаться дерзким, но я не отступала.
— Если наставник еще не назначен...
— Если не назначен?
Лицо Герцога Керейса, нахмурившего брови, было прекрасно, словно статуя. На мгновение я едва не поддалась его очарованию, но вовремя пришла в себя. От того, как я поведу себя сейчас, зависела дальнейшая судьба Мериэн.
— Могу ли я сама выбрать учителя?
Густые брови Герцога едва заметно дрогнули. Его можно было понять — он был ошарашен. Тринадцатилетняя девочка посмела что-то предлагать самому Герцогу Керейсу. На мгновение Герцог замер, словно его ударили камнем, но никак не показал своего замешательства.
— У тебя уже есть кто-то на примете?
— Да. И позже вы сами убедитесь, что этот выбор хорош. Это самый способный маг в Империи.
— ...!
Алые глаза Герцога широко распахнулись. Официально он искал репетитора для тринадцатилетней девочки. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, эта девочка разгадала его истинные помыслы. К тому же — самый способный маг.
Герцог невольно сглотнул и отвел взгляд от сидящей перед ним девочки. Мериэн смотрела на него с невинным видом, но казалось, что за этим фасадом скрывается нечто большее.
— Маг. Я ведь говорил об обычном учителе.
— В детстве я слышала от родителей, что мне нужен не простой учитель, а очень талантливый маг.
— ...Значит ли это, что ты знала о своей врожденной магической силе?
— Да.
Лицо Герцога на мгновение отразило замешательство, но он быстро вернул себе самообладание.
— Раз уж всё так обернулось, скажу честно. Пока ты здесь, ты должна развивать свою магию.
Внешне я слушала очень внимательно, но внутри восхищалась.
«Смотрите, как он быстро сменил позицию, едва выслушав меня. Сразу видно закулисного злодея — потрясающая способность оценивать ситуацию».
— Но откуда тебе знать об умелом маге?
— Я тоже слышала об этом от своей покойной матери. Она говорила, что я смогу вырасти только после встречи с этим человеком.
Конечно, это была ложь. Когда произошло Переселение душ в тело Мериэн, её родители уже были мертвы. Но поскольку спросить у покойников было нельзя, я лгала весьма естественно. Выслушав всё, Герцог, казалось, слегка прикусил губу.
— Хорошо, давай обдумаем этот вопрос с разных сторон.
— Да, Герцог.
Глядя на то, как Герцог подносит бокал к губам, я мысленно торжествовала. Я пообещала найти самого талантливого мага Империи, и Герцог не мог отказаться. Ведь он хотел прибрать эту Империю к рукам как можно скорее. Что ж, для меня тоже хорошо развить магические способности и поскорее убраться отсюда. Разве это не то, что называют «выигрыш для обеих сторон»?
Я вышла из кабинета Герцога и шла по длинному коридору. Должно быть, мои мысли были так заняты магом, что я и не заметила, как забрела в какую-то просторную комнату.
— ...Ой? Где это я?
Я огляделась по сторонам и вскоре поняла, что это гостиная. Надо же, такое место. Я здесь впервые. Резиденция герцога Керейса была настолько огромной, что, стоило немного заблудиться, как обнаруживалось что-то новое.
В гостиной стояли ровные ряды диванов, а открытая дверь напротив, казалось, вела в сад.
— ...А?
Внезапно мое внимание привлекла большая картина в раме. Четверо братьев, похожих друг на друга, и дедушка, сидящий в центре. Картина была написана настолько искусно, что казалась живой.
— А вот и Герцог.
Мужчина, стоящий с бесстрастным лицом. Судя по тому, что он выглядел моложе, чем сейчас, картина была написана давно. Как завороженная, я долго разглядывала людей на портрете.
— Вау, красавчики! И этот, и тот, и тот, что слева, и даже тот, что стоит сзади!..
Слова восхищения вырвались сами собой.
— Но... точно ли это семейный портрет?
Все на нем выглядели настолько недовольными, что холод чувствовался даже сквозь холст. Я рассматривала их одного за другим, но вскоре мне это наскучило, и я уже собиралась отвернуться.
— И что ты там так внимательно разглядываешь?
Услышав этот неприятный, врезающийся в уши голос, я нахмурилась. Это был Шеберт, старший сын Дома Керейс. Я резко обернулась и смерила его взглядом. Затем, не скрывая своего недовольства, я слегка приподняла подол платья в приветствии. При этом я даже не пыталась скрыть хмурое выражение лица.
— Вы пришли?
— Что это у тебя за лицо?
Я заставила себя неестественно улыбнуться и продолжила:
— Вы что, преследуете меня?
— Ч-что?!
— Иначе почему вы появляетесь везде, где бы я ни была? Не так ли?
— ...!
Лицо Шеберта покраснело от гнева. Я сказала это на всякий случай, но... Похоже, он и правда ходит за мной по пятам. Видя, как Шеберта трясет от ярости, я ехидно добавила:
— А то ведь пойдут слухи. Что господин Шеберт преследует меня. Вы же всё-таки старший сын Дома Керейс.
— ...Что? Эй, да как ты смеешь?!
Шеберт быстро подошел ко мне, шагая своими длинными ногами, и остановился совсем рядом.
— Ах ты, малявка!
Обновлено: 20.02.2026