— Говорят, она скоро будет.
— ...
Услышав слова сопровождающего, герцог отбросил лишние мысли и перевёл взгляд на вход в отель.
Этим утром они должны были вернуться в Западные земли.
Закончив все приготовления к отъезду, он с самого утра ждал Мериэн, которая отправилась в город.
«Никак не могу прочесть мысли этого ребёнка».
Ярко-красные глаза герцога, прищуренные от солнечного света, внезапно расширились.
Он увидел Мериэн и магичку, входящих в отель.
Мериэн, прижимая к груди какой-то свёрток, шла вприпрыжку, явно в приподнятом настроении.
Магичка же, стоявшая рядом с ней, сегодня выглядела невероятно пёстро — совсем не так, как вчерашняя оборванка.
Правда, она была просто увешана рядами дешёвых побрякушек.
Герцог и вовсе лишился дара речи, когда заметил, что она даже стащила цветы из лобби отеля и воткнула их себе в волосы.
Действительно ли эта женщина — настоящий маг?
— Вы долго ждали?
— Нет.
Герцог покачал головой, глядя на разрумянившуюся Мериэн — было видно, что она много ходила.
— Что это у тебя в руках?
— А, это? Подарок.
— Подарок?
— Да. Подарок для Крима.
Он встретился взглядом с Мериэн, которая застенчиво улыбалась. Эта невинная улыбка показалась герцогу настолько непривычной, что он невольно отвёл глаза.
Затем он направился к своей карете.
До его ушей донеслись голоса следовавших за ним слуг:
— Молодой господин Крим будет очень рад.
— Говорят, в последнее время молодой господин и юная леди сблизились, а теперь она ещё и подарок ему привезла.
Герцог, дойдя до кареты, на мгновение замер.
Покупал ли он когда-нибудь подарки своим детям, возвращаясь из поездок в другие регионы?
Покопавшись в памяти, он понял, что не делал этого ни разу.
Но почему?
— ...
Медленный взгляд герцога остановился на Мериэн, которая как раз заходила в карету. Его пустые руки, в которых ничего не было, резко контрастировали с её ношей.
Однако он быстро привёл в порядок свои запутавшиеся мысли.
Карета мчалась без остановок и вскоре въехала в Западные земли.
Хотя моё тело изнывало от усталости после долгого пути, я не смогла сдержать широкую улыбку, увидев Крима, который выбежал к самым воротам поместья, чтобы поприветствовать нас.
— Крим!
— Се-стрён-ка-а!
Да-да, это я, твоя сестра.
Как только я вышла из кареты, я подбежала к Криму, который прыгал от радости, словно щенок.
Я наклонилась и крепко обняла его, внезапно осознав кое-что.
С каких это пор я так сильно полюбила Крима?
Казалось, ещё совсем недавно я давала себе обещание не привязываться.
Но разлука на несколько дней, похоже, только усилила мою тоску по нему.
— Ха-ха, Крим. Давай-ка мы немного ослабим объятия?
Я неловко рассмеялась и мягко отстранила Крима, который прилип к моей юбке, словно желейная конфета.
— Ты что, промыла мозги моему брату?
Шеберт, ты тоже вышел встречать?
Я взглянула на Шеберта, который внезапно оказался рядом, и насмешливо фыркнула.
— Ах ты!.. Ты сейчас надо мной посмеялась?
— Что? Я?
— Хм. И что это за нищенка с тобой?
Что за манера речи.
Я бросила на Кауц многозначительный взгляд, прося её отнестись с пониманием к выходке Шеберта, на которого тот указал подбородком. Кауц, казалось, раздумывала, не побить ли этого первенца прямо сейчас, но в итоге сдержалась.
Какое счастье, что всю дорогу в карете я объясняла ей, что из себя представляет Дом Керейс и его сыновья.
— Нищенка привела с собой нищенку.
Я с лёгкостью проигнорировала Шеберта, который всё никак не унимался, и велела горничной подать мне узел с подарками из кареты.
— Вот, держи подарок. Это для Крима.
— О-о-о!
Крим принял подарок с лицом самого счастливого ребёнка на свете.
Из-за того, что свёрток был почти с него размером, лица Крима совсем не было видно.
У-у-у, какой милашка.
Я помогла Криму, вцепившемуся в подарок своими маленькими ручками, развязать узел.
— Та-дам!
Чистые глаза Крима засияли. От восторга он даже захлопал в ладоши своими крошечными ладошками.
Внутри были сладости, которые невозможно найти в Западных землях.
Я улыбнулась «материнской» улыбкой и сказала:
— Нужно есть только по одной штуке в день. Крим, договорились?
— Угу! Сестрёнка!
Я решила, что положу их на высокую полку в своей комнате и буду выдавать ему по одной каждый раз, когда его будет за что похвалить.
— Пф, подумаешь, ерунда какая-то.
Я увидела, как Шеберт, ворча от раздражения, развернулся и зашагал в сторону тренировочной площадки.
Я проводила его взглядом, мысленно пообещав себе, что подарка он не дождётся до скончания веков.
Бритта, увидев Кауц, поначалу растерялась.
Возможно, у неё возникло чувство, будто у неё отнимают «её юную леди»?
Бритта стояла с немного грустным лицом, но, услышав, что Кауц — магичка, пришла в полный восторг.
Ведь она впервые в жизни видела настоящего мага, о которых раньше знала только по слухам.
Разобрав вещи, Бритта покинула комнату, чтобы дать юной леди и госпоже магичке провести время наедине.
— Кауц.
— Да, юная леди.
— У тебя ведь есть почтовый ворон, верно?
— Ик!
Кауц, смертельно побледнев от испуга, подскочила на месте.
О том, что у неё есть столь необычная птица-посланник, во всей Империи знали лишь несколько человек.
Откуда же об этом могла знать юная леди, жившая в совершенно другом регионе?
— Чего ты так разволновалась?
— Ю-юная леди... Откуда вы вообще об этом...?
— Тш-ш. Разве я не говорила тебе не пытаться узнать слишком много?
Кауц судорожно сглотнула и кивнула, плотно сжав губы.
Перед ней сидела девочка, которая выглядела лет на двадцать моложе неё, но она была не кем иным, как юной леди Мериэн из Дома Дельве.
Её решительного выражения лица и властного голоса было достаточно, чтобы полностью подавить волю магички.
— Поскольку я ещё юна, мне часто будет нужна твоя помощь, Кауц.
Мериэн пристально посмотрела ей в глаза, а затем невинно и широко улыбнулась.
— Так что для начала давай-ка мы подружимся?
Глаза Кауц округлились.
Мериэн как ни в чём не бывало протянула ей сверкающую заколку для волос.
На заколке был закреплён маленький красный камень.
Размером он был всего с горошину, но сомнений быть не могло.
— Рубин Рэйя...!
— Верно. Сразу узнала.
Мериэн встала и подошла к Кауц. Взяв её за руку, она вложила в неё заколку.
— Это небольшой подарок, который я купила в Южных землях.
— Подарок для меня?
— Ну да. Ты думала, я только Криму подарок купила?
— Ах...
Рот Кауц медленно приоткрылся.
Если подумать, когда они были в городе в Южных землях, Мериэн действительно ненадолго исчезала вместе с сопровождающими, сказав, что у неё есть дела.
Тогда Кауц не придала этому значения, но оказалось, что она ходила покупать подарок для неё.
В глазах Кауц начала скапливаться непонятная влага.
— Тот цветок у тебя в волосах совсем завял.
Рука Мериэн потянулась к цветку на голове Кауц.
Цветок, который был свежим ещё в лобби отеля, теперь поник, на нём осталось всего несколько лепестков.
Вместо него Мериэн прикрепила рубиновую заколку.
— Так, посмотрим. Ого, как красиво!
Для Кауц, перешагнувшей порог среднего возраста, эти слова звучали странно и в то же время по-особенному.
Ведь её реальная внешность была далека от понятия «красивая».
Она слышала такое впервые.
Словно проникая в брешь в её эмоциях, Мериэн добавила:
— Красивая Кауц, спасибо, что согласилась пойти со мной.
Нам с Кауц пришлось всерьёз заняться тем, что называлось «уроками».
Потому что герцог то и дело присматривал за нами.
— Кауц, ты принесла все книги?
— Да, абсолютно все книги, в которых упоминается магия.
Казалось, она буквально опустошила библиотеку резиденции герцога Керейс.
Глядя на гору книг, громоздящихся на столе, я тяжело вздохнула.
— Ха-а...
Кауц ласково улыбнулась мне.
— Мне придётся всё это прочитать?
— Ну, как сказать...
Я покачала головой, вспоминая учёбу в школе и университете в своей прошлой жизни.
Мне и так было тяжело после переселения душ, а тут ещё и книжная зубрежка.
Ладно, в любом случае, сейчас это всего лишь игра, так что нужно просто сосредоточиться на этом.
Кауц была полностью со мной согласна.
Когда она яростно закивала, подаренная мной заколка с красным рубином задрожала.
Какое счастье, что мы понимали друг друга с полуслова.
— Начнём с определения магии. Ещё до основания Империи Трия магия...
Притворившись, что внимательно слушаю, я скосила глаза в сторону, чтобы проверить дворецкого, который присматривал за мной.
Теперь он пойдёт к герцогу и доложит, как усердно я учусь.
Да-да, иди скорее и скажи ему. Скажи, что Мериэн действительно старается стать магичкой.
— ...семьи, обладающие великой силой магии...
Так мы сидели каждый день в одно и то же время как минимум по часу. Кауц читала книгу, хоть её глаза и слипались от скуки, а я слушала рядом, делая вид, что всё понимаю.
Конечно, усыпив таким образом бдительность герцога, ночью мы проводили наши собственные, настоящие уроки.
Наступила глубокая ночь.
Мы сидели, склонив головы друг к другу.
— То есть, юная леди, вы хотите заключить контракт с теми, кто производит этот фиолетовый краситель?
— Да.
— И вы собираетесь отправиться в Патру?
— Именно!
Кауц несколько раз переспросила меня о моих планах. На её лице всё ещё читалось недоумение.
— Но, юная леди...
— Знаю. Я знаю, о чём ты думаешь. Зачем мне вдруг понадобилось основывать торговую гильдию, когда я живу в богатом Доме Керейс и ни в чём не нуждаюсь, так ведь?
— ...!
Обновлено: 20.02.2026