Глава 16 — Глава 16: Договор с магом

В глазах Кауц промелькнуло недоверие. — Не бойся. Я пришла не для того, чтобы причинить тебе вред. Мне просто нужна твоя помощь. — …! «Пора перетягивать её на свою сторону». Я показала ей кошелёк с деньгами, который до этого доверила сопровождающему. — Не знаю, сколько именно ты проиграла, но в будущем я дам тебе вдвое больше. — Что? О чём вы… — Это аванс за наш контракт. — Д-деньги? Вы действительно даёте их мне? — Именно так. Кауц, всё ещё не веря своим глазам, принялась ощупывать кошелёк в руках. Получить деньги даром после того, как потеряла целое состояние… Какая удача. На лице Кауц отразилась радость, смешанная с тревогой. Она спросила: — Вы сказали, что вам нужна моя помощь. Неужели… вам нужны мои… органы или глаза? В её голосе слышалась явная дрожь. Я решительно покачала головой. — Нет. — Тогда… — Маг Кауц, отныне ты должна быть рядом со мной. — …! Кауц и мои сопровождающие в изумлении переглянулись. Это была ожидаемая реакция, поэтому я лишь уверенно улыбнулась в густой тени своего капюшона. На время я отослала сопровождающих. Оба твердили, что не могут оставить меня, но я снова упомянула приказ герцога Керейса, предупредив, что если они продолжат мешать, то могут лишиться жизни. — Теперь мы только вдвоем. Видя, как я отдаю приказы двум рослым мужчинам, Кауц, должно быть, почувствовала, что я не обычного происхождения. — Кауц, когда-то ты была великим магом и исследователем, представлявшим Империю, не так ли? — …К-как вы это узнали! Лицо Кауц исказилось от замешательства. — Наверное, из-за азартных игр ты лишилась даже дома. — К-кто вы такая! Это я сказала наугад, но попала в точку. Просто предположила, раз уж она сидела здесь в таком отчаянии. Этой женщине, стоявшей на краю пропасти, я предложила своего рода сделку. Я обещала вернуть ей прежнюю жизнь. — П-правда? — Да. Так что верь мне. На самом деле я не была до конца уверена, что Кауц сможет исправиться. Однако, если она перестанет околачиваться у игорных домов и последует за мной, шансы были велики. — Ты ведь и сама почувствовала. — Ч-что именно? — Ману, текущую в моём теле. Ты ведь понимаешь, какой огромной она станет со временем? — …! — И ещё кое-что. Я на мгновение замолчала и плавно сняла капюшон. Кауц была на грани обморока от шока. Что ж, её можно понять. Увидеть, что под робой скрывается юная леди из благородной семьи… К тому же, всего лишь тринадцатилетняя девочка, ещё не прошедшая церемонию совершеннолетия. — Если ты действительно великий маг, то должна понимать, что я отличаюсь от обычных людей. — … Кауц не могла вымолвить ни слова. Она просто застыла с широко открытым ртом. Подойдя к ней, неподвижной, словно ледяная статуя, я сама пожала ей руку. — Я пришла из другого мира. И примерно знаю, что произойдёт в будущем. Обычному человеку я бы никогда такого не сказала. Но Кауц стоило признаться во всём заранее. Её пронзительный взгляд говорил о том, что она и так уже о многом догадывается. — На данный момент я — добрый человек. Достаточно добрый, чтобы спасти тебя, рыдающую перед игорным домом. Так почему бы тебе не наделить меня силой? — … — Сделка состоялась? Ошеломлённая Кауц медленно кивнула. На этом наш контракт был заключён. Я попросила Кауц соблюдать несколько условий. Во-первых, пока она со мной, никакого казино. Во-вторых, всё, что мы делаем вместе, должно оставаться в строжайшем секрете. Вот и всё. В остальном я гарантировала ей комфортную жизнь и оплату её услуг как наставника. Кауц без колебаний приняла моё предложение. Убедить её — некогда блестящего магического исследователя и мага Империи — оказалось несложно. Достаточно было показать потенциал маны в моём теле и мои деньги. Так была заключена сделка между зависимым от азартных игр магом Кауц и Мериэн. «Дом Дельве, значит…» В голове Кауц царил хаос. Насколько она знала, Дом Дельве в прошлом был магическим родом чистой крови, но ныне эта ветвь считалась угасшей. Однако мана, исходящая от юной леди из Дома Дельве, была необычайной. Такую она не чувствовала ни разу в жизни. Для Кауц, которая всего добилась упорным трудом, магия чистой крови всегда была объектом восхищения. К тому же, она сказала, что прибыла из другого мира… О подобном писали только в древних книгах. Она и в самом деле не могла даже мечтать о том, что встретит столь великую особу. Тем не менее. — Эх, горбатого могила исправит. Сидя на диване в отеле и погрузившись в раздумья, Кауц внезапно заметила, что её руки, лежащие на коленях, мелко дрожат. Дзинь! Чашка, которую она пыталась взять дрожащей рукой, в итоге упала на пол. — Фух, мука-то какая. Невозможность играть в привычные азартные игры причиняла ей нешуточные страдания. Но даже так она должна была терпеть. Загадочная, таинственная аура этой юной леди — первая подобная встреча в её магической карьере. Кауц, даже если не сможет больше посещать казино, обязана была постичь тайны чистой магии. Тук-тук. Вместе со стуком в дверях появилась юная леди Мериэн. Это был первый раз, когда Кауц видела её без робы. Блестящие рыжие волосы и чёрные глаза. Пухлые щёчки и маленькая фигурка делали её невероятно милой. «Ка-какая же она миленькая!» В одно мгновение Кауц прониклась к ней симпатией. Настолько сильной, что даже руки перестали дрожать. — Завтра я собираюсь выйти в город, Кауц, пойдёшь со мной? — Да, конечно. Куда бы ни направилась юная леди, я последую за вами. Мериэн лучезарно улыбнулась на энергичный ответ Кауц. Мы покинули отель рано утром. Перед возвращением мне нужно было купить подарок для Крима, а также проверить кое-что важное. — Ого, что это всё… Оказавшись в самом оживлённом районе Южных земель, я была поражена. Здания, выкрашенные в самые разные красивые цвета, аппетитные запахи хлеба и супа, витающие в воздухе, и огромное количество снующих туда-сюда людей. — Хорошо, что мы сюда пришли. — В той стороне тянется ряд бутиков, которые посещают юные леди. А на той улице полно лавок с едой. Выслушав объяснения сопровождающего, я первым делом направилась к самому большому бутику в городе. Сотрудница бутика, оценив мой наряд и вид моих сопровождающих, со всех ног бросилась открывать дверь. — Добро пожаловать. Рады видеть вас в Ла-Маэ. Я даже не стала осматриваться и сразу обратилась к сотруднице: — Покажи мне самое дорогое платье, которое у вас есть. Глаза девушки округлились, и она на мгновение замешкалась. Она хотела было рассмотреть, кто я такая, но, заметив герб Керейса на одежде сопровождающих, испугалась и поспешно повела меня на второй этаж. — Прошу сюда. Всё-таки Керейс — это сила. Я, будучи невысокого роста, с торжествующим видом зашагала вперёд. На втором этаже сотрудница бутика по очереди начала показывать мне прекрасные платья. Все они были милыми нарядами, подходящими для девочек-подростков. Сидя на роскошном диване, я нахмурилась. — Нет. Не это. Покажи мне самое дорогое платье, которое подошло бы для церемонии совершеннолетия. Сотрудница была несколько озадачена, но, верная принципам безупречного сервиса, зашла в небольшую комнату и вскоре вышла оттуда. В её руках было два платья. Одно — белоснежное, украшенное сотнями бриллиантов, а другое, как я и ожидала, было насыщенного фиолетового цвета. Я указала на второе платье. — Это мне нравится. — О, у юной леди превосходный вкус! Сотрудница, почуяв возможность продать это дорогущее платье богатой аристократке, начала расхваливать товар: — Это одно из десяти платьев, созданных из красителя, который собирали в Патре в течение целого года. — Всего десять? — Да. Ведь этот краситель добывают только в Патре. Но владелец той мануфактуры такой ворчун, что к нему не так-то просто подступиться. Значит, фиолетовый цвет действительно редкий. Я не подала виду, что удивлена, и, ведя себя так, будто и так всё знала, поднялась с места. Сказав, что посмотрю что-нибудь ещё и вернусь позже, я вышла из бутика. Прогуливаясь по городу, я спросила сопровождающего, следовавшего за мной: — Где находится Патра? — Патра на Западе. Это недалеко от резиденции герцога Керейса. — Правда? — Да. Там находится знаменитое на всю Империю озеро, и листья, растущие возле него, идут на изготовление фиолетового красителя. — О, отлично! Сопровождающий, отвечавший мне, вздрогнул и отступил на шаг. Ему почему-то показалось, что от этой маленькой девочки внезапно пахнуло жаром бушующего пламени. Герцог Керейс стоял перед отелем, подставляя лицо прохладному зимнему ветру, характерному для Южных земель. Погода была приятной, но его брови были слегка нахмурены. Шёл третий день их пребывания на Юге. Большой совет в Императорском дворце закончился довольно скучно: обсуждали одно и то же — укрепление северных стен. На самом деле, его мысли были заняты другим, поэтому всё остальное казалось неинтересным. — «Она самый талантливый маг Империи». На днях Мериэн заявила, что сама найдёт способного мага. И эта малышка действительно отправилась на поиски, едва прибыв на Юг. Ей было всего тринадцать. Но он позволил ей поступать по-своему не только из-за случая с Кримом. «Она словно предвидит собственное будущее». Может, потому что она дитя магического рода? Чем больше он её узнавал, тем больше новых граней в ней открывалось. Но это не было плохо. Напротив, её решительность, исходящая от столь крохотной фигурки, казалась ему весьма любопытной. К тому же. — Она посетила игорный дом в Рице. — Что? — Но она не играла. Она просто встретила там какую-то женщину и привела её с собой. — Она утверждает, что та женщина — маг? — Да. Согласно докладу сопровождающего, прошлым вечером Мериэн ходила в казино. Услышав это, герцог сначала отчитал подчинённого. Однако, выслушав показания второго сопровождающего, он невольно усмехнулся. Разве это не поразительно? Ребёнок, не достигший совершеннолетия, девочка, которой полагается любить платья и украшения, отправляется в игорный дом. Но это было правдой, и когда герцог лично увидел женщину, называвшую себя магом, он изумился ещё больше. Она была совсем не похожа на самого талантливого мага Империи — скорее на бродячую цыганку.