— Да. Я из графства Дельве.
— Поразительно. Подумать только, Гетре впустил в этот дом кого-то, кто не принадлежит к семье. Хотя, если кто-то уходит, на его место должен прийти кто-то другой.
Вейл горько усмехнулся. Видя это, Девюэ поправил монокль и отвел взгляд — зрелище казалось ему пугающим.
Вейл говорил о пропавшем втором сыне, Роне. В доме Керейс имя Рона было под запретом. Однако для его деда, Вейла, существовало исключение. Он, напротив, часто заводил подобные разговоры, считая, что от того, что ты что-то скрываешь и прячешь, печаль не утихнет.
— Желаете еще чаю?
Девюэ собирался подозвать стоящую поодаль горничную, но остановился, услышав слова Вейла.
— Нет, мне пора идти.
— В таком случае, посетите ли вы банкет в этом году?
Это было ежегодное мероприятие дома Керейс. Однако дед, Вейл, с определенных пор объявил, что не будет на нем присутствовать. Дворецкий Девюэ предполагал, что причиной тому было нежелание ощущать жажду крови, витающую между сыновьями.
— В тот день я буду занят.
— Слушаюсь.
Взгляд Девюэ упал на картину за спиной Вейла. На полотне в центре сидел молодой Вейл, а по обе стороны от него стояли четверо сыновей. Алые глаза, синие волосы. Ослепительно красивые мужчины, невероятно похожие друг на друга. Но ни один из них не улыбался. Особенно старший, который не смог стать главой семьи. В настоящее время дом Керейс возглавлял третий сын, герцог Гетре. Выживание законных наследников. Из-за уникального способа наследования, при котором титул переходил не обязательно старшему сыну, а самому способному, между братьями не было и тени привязанности. Лишь постоянная жестокая конкуренция.
— Я ухожу.
— Вы не повидаетесь с юной леди Мериэн перед уходом?
— Она ведь все равно не тот ребенок, который сможет долго продержаться в доме Керейс, — ответил Вейл, и на лице Девюэ промелькнуло неоднозначное выражение. Вейл не упустил эту мимолетную эмоцию и пристально посмотрел на него: — ...Что это за ребенок?
— Именно юная леди Мериэн спасла молодого господина Крима. И за этот поступок герцог Гетре тоже обратил на неё внимание.
Вейл, чей взгляд, несмотря на старость, оставался живым, вскоре отвел глаза. Затем он стукнул тростью по полу и, уходя, произнес:
— Если эта девочка продержится здесь до лета, отправь внуков и её саму в моё поместье.
В один из моментов, когда я ненадолго проснулась, ко мне пришел дежуривший врач. На мой вопрос, что именно он собирается проверять, ведь у меня ничего не болит, за врача кратко ответил дворецкий: «Я лишь выполняю то, что поручил герцог».
Единственным человеком, пребывающим в недоумении, была я.
«Что вообще происходит?»
Но прежде чем я успела задуматься глубже, возникло дело поважнее.
«Крим...!»
Новая спальня четырехлетнего ребенка была просторнее прежней, а детали интерьера — милыми. От мебели, соответствующей росту малыша, до крошечной одежды. Я смотрела на спящего Крима, чувствуя, что даже запах в комнате стал мягким и свежим.
«Снова спит, едва успев позавтракать».
После того как злую няню выставили, это место временно пустовало. Вместо неё за Кримом присматривала экономка, долгое время проработавшая в доме Керейс.
— Юная леди, выпейте этого.
Экономка не шепталась у меня за спиной, как другие служанки, когда я только прибыла сюда. Она просто держалась на расстоянии и наблюдала. Позже, когда поползли странные слухи о том, что я издеваюсь над Кримом, она при каждой встрече сверлила меня взглядом. Однако ситуация резко изменилась, когда стало известно, что именно я раскрыла жестокое обращение няни. Настолько сильно она была во власти предрассудков, что теперь её чувство вины возросло вдвойне.
— Этот чай обычно пьет герцог, я подумала, что и вам он понравится.
— Спасибо.
И так вела себя не только экономка. Другие слуги тоже, завидев меня, неловко улыбались и склоняли головы. Вот видите! Я же говорила, что я не такая.
Я почувствовала облегчение. Но с другой стороны, у меня было и недовольство. Эти слуги так верны дому Керейс и так безупречно выполняют свою работу, почему же они не замечали издевательств над Кримом?
«Почему они держали такую дистанцию?»
Если подумать, возможно, дело было в герцоге. Поскольку он сам относился даже к собственным детям как к чужим, слуги, вероятно, тоже не решались приближаться и лишь добросовестно выполняли порученное.
Приняв чашку, я медленно сделала глоток. Тепло, казалось, разлилось по всему телу.
— Когда молодой господин Крим вот так спит, он похож на маленького ангела.
— И правда.
Я посмотрела на экономку, стоящую в паре шагов, и сказала:
— Почему бы не подойти поближе?
— Простите?
— Крим еще в том возрасте, когда ему нужно чье-то теплое внимание.
— Ах... Да, юная леди.
Экономка сделала тихий вдох и медленно подошла к кровати, где лежал Крим. Затем она, словно касаясь птенца, поправила его растрепанные волосы. Внезапно она посмотрела на меня и произнесла:
— Юная леди.
— Да?
— Простите меня. Все это время я заблуждалась на ваш счет.
— Ничего, все в порядке. Такое случается.
Экономка, виновато склонив голову, добавила:
— Вблизи молодой господин Крим кажется еще прекраснее.
— Вот как? Тогда и я... — Я тоже встала и подошла к Криму.
Ровное, спокойное дыхание щекотало слух. Это был приятный звук. Румяные щечки Крима и его маленькие губки двигались в такт дыханию. Ах, какой милашка. Я хотела было легонько коснуться его щеки, но тут же замерла.
— ...Ма-ма.
Из уст спящего Крима вырвалось невнятное слово. Я наклонилась и прислушалась. Но слышно было лишь тихое сопение. В тот момент, когда я подумала, что мне послышалось...
— ...Ма-ма.
Губы Крима едва заметно разомкнулись и снова сомкнулись. Услышав слово «мама», ни я, ни экономка не смогли промолвить ни слова. Мы лишь чувствовали, как на глаза наворачиваются слезы, и пытались совладать с нахлынувшими чувствами. Ему было всего четыре года. Он должен был счастливо расти в объятиях матери...
Глядя на алый шрам на предплечье Крима, я почувствовала, как защемило сердце. Сама того не замечая, я накрыла своей рукой маленькую ладошку Крима, лежащую у него на груди. И когда я второй рукой несколько раз слегка похлопала его, длинные ресницы Крима медленно дрогнули.
— Крим, ты проснулся?
Я заговорила самым ласковым голосом, на какой была способна, чтобы не напугать малыша. Крим, потирая глаза маленькими кулачками, даже тихонько зевнул. Неужели наблюдать за такими простыми действиями ребенка может быть настолько интересно?
— ...!
Вздрогнув, я внезапно осознала, что делаю, и поспешно убрала руку от Крима, выпрямляясь. В тот же миг Крим выпятил губки:
— Мама.
— Что? Мама?
Это ты мне? В прошлой жизни я не была замужем, а сейчас мне всего тринадцать. Он что, решил испортить мне будущее замужество? Я в замешательстве замахала руками.
— Я не мама, я сестра. Сестра. Повтори за мной.
Красные глаза Крима уставились прямо на меня. Наполненный любопытством взгляд несколько раз моргнул. А затем Крим вдруг лучезарно улыбнулся:
— Хе-хе. Сестренка-а.
От этой ангельской улыбки я была окончательно обезоружена. Так вот что такое воспитание детей? От слова «сестра» на сердце стало так тепло, что я невольно усмехнулась.
Перед тем как вернуться в свою комнату, я столкнулась с дворецким. Оказалось, что герцог Керейс ищет меня.
Придя в кабинет, я предстала перед герцогом, немного нервничая. В какой-то степени я этого ожидала. После случая с Кримом герцог, должно быть, был изрядно потрясен. У него наверняка возникло много вопросов ко мне — к той, кто всё это раскрыл.
— Фух...
Я легко выдохнула и собралась с духом. Нужно было просто честно рассказать всё как есть.
— Мне сказали, вы искали меня.
— Мне нужно кое-что сказать, присаживайся.
— Да.
Тонкий горьковатый аромат чая витал в воздухе. Почувствовав странное спокойствие, я изучала лицо герцога Гетре, по которому было совершенно невозможно понять, о чем он думает. Решив, что мне стоит заговорить первой, я уже собиралась начать рассказ о Криме, который плачет каждую ночь...
— Кри...—
— Ты ведь говорила в прошлый раз, что сама найдешь мага?
От внезапных слов герцога мои глаза округлились. Среди слов, всплывавших у меня в голове, слова «магия» вообще не было. С чего вдруг маг? Конечно, раньше я говорила об этом с герцогом. Но это было тогда, а сейчас я была уверена, что речь пойдет о Криме. Безучастно глядя на моё растерянное лицо, герцог продолжил:
— Если можешь найти его сама — действуй.
Обновлено: 20.02.2026