«Когда это я?»
Доа думала, что даже если на неё вешают ярлык, то хотя бы придумают что-то правдоподобное.
«Но вдруг ни с того ни с сего — оскорбление?»
Когда Доа сделала вид, что впервые слышит такое, и удивлённо моргнула, Амариллис заговорила тоном «как ты можешь этого не знать»:
«Герцогиня сказала нам, леди, что иметь личных слуг — это всё равно что торговать рабами».
«…»
Вчера Амариллис демонстративно разговаривала с Доа у главных ворот замка, когда туда стекались гости.
Тогда несколько человек стали свидетелями их громкого спора.
Благодаря этому она сейчас могла тонко намекнуть всем леди, что её слова — не полная ложь.
К тому же…
«Разве не так было, Эммет?»
Амариллис не просто стояла и смотрела, как Доа берёт ситуацию в свои руки.
За это время она успела подозвать своего партнёра — Эммета — и велела ему подождать рядом.
Эммет Дайк, послушно стоявший в стороне, на зов Амариллис сразу же покорно ответил:
«Я тоже слышал рядом. Вы сказали, что торговля людьми запрещена законом, и считать наёмных работников своей собственностью — это противоречит духу Кределя».
Он идеально пересказал слова Доа.
Не то чтобы он хотел поставить её в неловкое положение — просто у него вообще не было мыслей в голове.
Леди Лайли, увидев вдруг своего бывшего жениха, недовольно скривилась.
Она не хотела иметь с ним никаких дел.
Амариллис, заставившая Лайли замолчать одним своим присутствием, расплылась в торжествующей улыбке.
«И даже при этом вы держите при себе такого слугу-мальчика и заставляете его прислуживать».
«А, вот в чём дело».
Доа мгновенно разгадала план Амариллис.
Та явно хотела выставить её лицемеркой: мол, снаружи строит из себя святошу и поучает других, а за спиной делает всё, что хочет, — настоящая лиса с девятью хвостами.
«Ой, правда так сказали?»
«Это… как-то неприятно. Сравнивать наличие личного слуги с торговлей людьми…»
Как только Эммет выступил свидетелем, несколько человек зашептались: «Да, кажется, я краем уха слышал что-то такое, когда проходил мимо».
Это было типичное недоразумение, возникшее от обрывков разговора.
Доа машинально обернулась.
Позади стоял Демиан — он сжимал кулаки и напряжённо смотрел в их сторону.
Готов был в любой момент вмешаться.
Доа покачала головой, давая понять: «Не надо».
Если она сейчас убежит отсюда вместе с Демианом, то репутация Офелии рухнет в пропасть — это было очевидно.
Доа повернулась к Амариллис, которая стояла с победной ухмылкой «ну-ка, попробуй выкрутиться», и спокойно сказала:
«Я не помню, чтобы говорила, что нанимать работников и личных слуг за деньги — это плохо. Я сказала, что покупать и продавать людей за деньги — это плохо».
Она говорила спокойно, без малейшего возбуждения, рационально и чётко.
В таких ситуациях обычно тот, кто первым начинает паниковать, проигрывает.
«К тому же…»
Доа вдруг сделала вид, что голос дрогнул, замолчала на мгновение, чтобы привлечь внимание, и продолжила через паузу:
«Дейн для меня — как член семьи. Когда я болела эпидемией и была в изоляции одна, он был единственным, кто ухаживал за мной».
Эта история была известна всем в Кределе. Она наверняка уже разошлась слухами.
Достаточно было чуть покопаться — и любой мог подтвердить правдивость.
«А леди Кэлвин, увидев его впервые, сразу потребовала продать мне моего дорогого члена семьи. Поэтому я и сказала те слова. Если бы вы сами предложили Дейн стать вашим слугой, и он бы согласился — разве у меня было бы право ему запретить? Это же его выбор».
«Э-это…»
«Вы сказали: „Я ваша хозяйка, поэтому продайте мне“. Разве такие слова могут принадлежать человеку, который не считает слуг рабами?»
Поэтому она вовсе не оскорбила всех леди разом — Доа спокойно провела чёткую грань.
Теперь её тон был совершенно другим, чем когда она только что мило улыбалась и говорила «хочу подружиться».
Она не пыталась вызвать жалость, не использовала свой юный возраст — просто уверенно и чётко излагала свою позицию.
Только так её слова будут воспринимать всерьёз, а не отмахиваться как от детского лепета.
«Или я что-то не так поняла, леди?»
От слов Доа лицо Амариллис стало таким же красным, как её волосы.
Доа говорила с ней так, будто обращалась к капризному ребёнку, который несёт полную чушь.
В её тоне сквозило: «Ну зачем ты так на меня наезжаешь? Видно же, что тебе очень обидно — и за что же?»
Леди, которые уже запутались, чьи слова верны, повернулись к Эммету:
«Молодой господин Дайк, так кто же прав?»
«А? Ну… это…»
Эммет понимал, что должен поддержать Амариллис, но у него не хватало красноречия, чтобы ловко выкрутиться, поэтому он только растерянно замычал.
Его поведение выглядело подозрительно — словно человек, которого поймали на лжи.
В этот момент Демиан, который до этого молча наблюдал за каждым аристократом в зале, словно ставя на них клеймо, подошёл ближе.
«Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но леди Кэлвин действительно сказала мне: „Продайте мне, я заплачу любую цену“. А герцогиня Офелия спасла меня из той неловкой ситуации».
В отличие от Эммета, он говорил спокойно и по делу.
Без лишних эмоций — просто перечислил факты.
В итоге получалось, что Амариллис не просто хотела нанять слугу — она считала наёмных работников своей собственностью и относилась к ним как к рабам.
«Что? Она же сказала, что слышала».
«Нет, конечно, я не весь разговор слышала от начала до конца».
«Да, кто ж знал, что леди Кэлвин будет предлагать деньги за человека, будто на невольничьем рынке».
Те, кто раньше поддакивал Амариллис, теперь делали вид, что ничего такого не говорили, и плавно отходили в сторону.
Общественное мнение мгновенно переметнулось на сторону Доа.
Если бы на месте Доа была настоящая Банни или Офелия — выбраться из этой ситуации было бы почти невозможно.
Одна ничего не знает о высшем свете, другая выросла в любви и заботе — ни та, ни другая не имели опыта столкновения с такой откровенной злобой.
И Амариллис, конечно, именно так и думала.
Она была уверена, что эта необразованная дурочка, которая никогда не бывала в свете, не сможет спокойно и логично ответить на её нападки.
Тем более без малейшего признака паники.
Но ситуация повернулась иначе — и теперь именно Амариллис вышла из себя.
С пылающим лицом она зашипела:
«Нет, это вы так сказали, будто я какая-то странная! Это же обычное дело! Все леди здесь наверняка хоть раз покупали слуг за деньги…»
«Леди Кэлвин».
В этот момент одна из леди спокойно окликнула её.
«На самом деле оскорбляете всех нас именно вы, леди Кэлвин».
На самом деле среди собравшихся здесь аристократов мало кто мог чистосердечно положить руку на сердце.
Почти у всех была какая-то моральная тень.
Именно поэтому род Кредель, который свято соблюдал дух «noblesse oblige», пользовался таким огромным уважением.
Но одно дело — совесть, и совсем другое — сохранить лицо перед другими.
Кто же вслух признается, что занимается торговлей людьми?
К тому же торговля людьми запрещена имперским законом.
Чтобы скрыть собственные грехи, они один за другим стали бросать камни в Амариллис:
«Предлагать купить человека за деньги… Ну и ну, леди…»
«Это обычное дело? Нельзя же обобщать на всех только потому, что вы так делаете».
«Было бы стыдно хотя бы».
Все кашлянули и украдкой покосились на герцогиню Офелию.
Конечно, они хотели ей понравиться — но ещё больше их волновало, что наконец-то увидели настоящую дочь героя и символ мира.
Словно смотрели на кумира.
«Чёрт, эти лицемерные твари!»
Как всё так повернулось?
Говорили, что она из-за эпидемии всю жизнь просидела взаперти в замке — неужели она только и делала, что тренировалась говорить?
«Так просто это не закончится».
Она не позволит этой девчонке так легко разрушить всю её репутацию в высшем свете.
Она же должна была стать цветком общества и привлечь внимание Анжелюса — наследника Кределя.
Если она сама не сможет подняться — то никто другой тоже не должен.
Это её место.
Амариллис была готова на всё, чтобы стащить Офелию на один уровень с собой. Только тогда у неё появится шанс отыграться.
«Похоже, я просто неправильно поняла ваши слова, герцогиня. Но я выразилась грубо — на самом деле я имела в виду не купить как вещь, а нанять как слугу».
Она сделала вид, что это было простое недоразумение в общении, и приняла скорбный вид.
«Я так хотела развеять недоразумение, что разволновалась и наговорила то, чего не думала».
На самом деле это была жалкая отговорка, но аристократы лишь цокали языками про себя — открыто осуждать они не могли.
И Амариллис, и они сами — в итоге делали одно и то же. Дальше ругать её — значило бы плевать в собственное лицо.
Воспользовавшись моментом, Амариллис добавила:
«Прошу вас не сомневаться в моих намерениях — я пришла искренне поздравить вашу светлость с днём рождения».
И тут же достала из-за пазухи письмо.
«Я полночи не спала, размышляя, какое поздравительное письмо вам написать».
Обновлено: 15.02.2026