Глава 85 — Глава 85

К Доа подошли только те, кто был с ней знаком. Нокс Маржель и Калиго Монфератто, в отличие от остальных, пришли искренне поздравить её с днём рождения. «Даже за сто метров видно, кто сегодня главная героиня». Нокс, увидев Доа, сделал удивлённое лицо и бросил шутливый комплимент. Это резко контрастировало с Сальвьером, который умел говорить только про «красную божью коровку» и «клубничное поле». Доа протянула руку, и он по всем правилам этикета легко коснулся губами её тыльной стороны. «Спасибо, что пришёл. Молодому господину тоже очень идёт белый фрак — будто специально под тебя сшили». В ответ на похвалу она улыбнулась и посмотрела на стоявшего рядом Калиго Монфератто — тот застыл как истукан. «А почему молодой господин стоит с таким видом, будто потерялся в лесу?» «Потерялся в лесу…» Калиго неловко потёр коротко остриженный затылок и пробормотал. Нокс тихо рассмеялся и, словно рассказывая секрет, шепнул Доа: «Он такой с тех пор, как оставил меч у входа в зал. Поймите его — меч для него как часть тела». «Часть тела…» Калиго не смог нормально ответить на их подколки и только скрипел зубами. Похоже, он опомнился и вспомнил, что должен поздравить, поэтому с опозданием на такт произнёс: «Герцогиня, поздравляю с днём рождения». «…» Наверное, хотел сказать «счастливого дня рождения»? Но когда они виделись на тренировочной площадке, он не был таким деревянным. Похоже, атмосфера бального зала его окончательно сломала. Доа покосилась на Нокса, который трясся от сдерживаемого смеха, взяла бокал с напитком и протянула Калиго. «Может, выпьете?» Мол, выпей и хоть немного расслабься. Калиго взял бокал, и его уши мгновенно стали ярко-красными от смущения. «…Простите». Да ничего страшного. Пока Доа с жалостью смотрела на этого робкого мальчика, она вдруг почувствовала, как затылок неприятно защипало. Она удивлённо обернулась. Почему-то группа леди собралась в одном месте и теперь перешёптывалась, глядя на неё. «Хм?» Это не было иллюзией. Они явно смотрели на неё с враждебностью, оглядывая с ног до головы. «Что это с ними вдруг?» — подумала Доа, внимательно наблюдая. В центре стояла девушка, которая показалась ей знакомой. «А, леди Кэлвин». Та самая бесцеремонная леди, которая вчера внезапно появилась и потребовала продать ей Демиана. Этого хватило, чтобы понять всю ситуацию. «Неужели затаила обиду, потому что не получила Демиана?» Доа не показалось, что это иллюзия — та явно подстрекала остальных леди сплетнями. Но ведь Доа ничего такого не сделала, чтобы её так ненавидели. «Лучше сразу развеять недоразумение». Если оставить всё как есть, недоразумение превратится в позор, а позор — в «правду». Если думать «со временем всё само рассосётся» и ничего не делать — можно остаться в дураках навсегда. Особенно в высшем свете. Быть отвергнутой ещё до официального дебюта — это было бы слишком даже для Доа. Она без колебаний грациозно направилась прямо к ним. Леди явно не ожидали, что Доа так уверенно пойдёт прямо на них, — они растерялись ещё больше. «П-приветствуем герцогиню». «Поздравляем с днём рождения». Самые робкие и те, кто не любил сплетни и не участвовал в разговоре, первыми поздоровались. «Нравится ли вам вечеринка?» Доа мягко улыбнулась, уголки глаз ласково изогнулись, и спросила сладким голосом. Все люди слабы к красоте, а аристократы высшего света — особенно. Как бы ни были дороги драгоценности, они всё равно жаждут самых редких. До сих пор Доа никогда не полагалась на внешность — она завоёвывала сердца красноречием. Но она прекрасно знала, что в высшем свете внешность Банни сработает гораздо быстрее, и не собиралась этим пренебрегать. Поэтому сегодня она так тщательно нарядилась — не как обычно. «У лица Банни есть „цветок персика“ — особая аура». Брови округлые, как молодой месяц, а стоит чуть улыбнуться — и глаза наполняются смехом. Такая внешность помогает быстро заводить друзей и завоёвывать симпатию. Правда, насколько эта симпатия продержится — зависит уже от характера. Пока все они стояли столбом, Доа обратилась к самой близко стоявшей леди. «Леди Миллер». «Ой, вы меня знаете?» «Конечно. Я выучила имена и фамилии всех приглашённых сегодня гостей». Сказать, что она специально выучила имена всех аристократов, — это, по сути, признание в позоре. Это значило, что до сих пор она даже не знала имён членов высшего света — то есть была полной дурой. Но слухи о том, что она из-за болезни ничего не училась, уже разлетелись повсюду, так что Доа сказала это без стеснения, прямо и открыто. «Я очень хотела подружиться с леди, поэтому старательно всё выучила». Я правда старалась. Очень искренне. Вместо того чтобы отчаянно скрывать очевидное, Доа прямо сказала: «Я хочу с вами подружиться». Она хотела создать впечатление искреннего, прямолинейного человека, который не играет в игры и не притворяется. «Леди Лайли, леди Роуэлл, леди Майер…» Доа по очереди смотрела каждой в глаза, называла имя и приветствовала. Атмосфера вокруг них сразу стала гораздо теплее. «Что? Говорили, она ничего не училась…» Да, по манерам сразу было видно, что она никогда не бывала в высшем свете. Но при этом этикет она знала идеально — это бросалось в глаза. Каждое движение было грациозным, она точно знала все правила и применяла их безупречно. Слова Амариллис о том, что она «необразованная дикарка», совершенно не соответствовали действительности. «Разве не говорили, что она вульгарная и распущенная?» «Что внешне красивая, а внутри — сплошной эгоизм и отвратительный характер?» «Да она же просто милая, невинная младшая сестрёнка. И очень милая, такая ласковая». Чтобы окончательно добить их сомнения, Доа, назвав всех по именам, смущённо улыбнулась. «До сих пор я жила в замке одна, без друзей своего возраста… Поэтому так рада наконец встретить леди». Это, конечно, были слова, которые в высшем свете никогда не произносят вслух. Как бы ни было приятно и радостно — показывать это считалось дурным тоном. Искренне выражать радость и открывать сердце — это было стыдно и по-деревенски. Но когда это говорила Офелия, которая всю жизнь из-за болезни провела взаперти в замке, — все воспринимали это совершенно иначе. Это выглядело как трогательная, неиспорченная чистота, вызывающая воспоминания: «Я тоже когда-то была такой…» Они мгновенно прониклись жалостью к слабой, наивной герцогине, которая пережила тяжёлую болезнь. «Да что она несёт…» «Да она же просто ребёнок, ребёнок!» Леди покосились на Амариллис и саркастически усмехнулись, словно осуждая. Ведь её ложь вот-вот разоблачится — и это выглядело особенно уродливо. Особенно леди Лайли, у которой Амариллис отбила жениха из семьи Дайк, открыто фыркнула и сказала: «Вы совсем не такая, как я слышала, герцогиня». «Не такая? А что вы обо мне слышали?» Доа широко распахнула глаза и спросила. «Я ведь до сих пор ни с кем не общалась близко — кроме братьев и молодого господина Маржель». Это был острый намёк: слухи не могли появиться, потому что она ни с кем не общалась, и уж точно никто не мог говорить о ней, видя её лично. «Какие обо мне ходят слухи?» Доа выглядела встревоженной, но в то же время не могла скрыть любопытства — глаза её блестели от интереса. Тогда леди Лайли, положив руку на грудь с видом искреннего сожаления, сказала: «Кто-то, видимо, из зависти к самой красивой в мире герцогине распустил странные слухи. Прямо как злая мачеха из сказки». Вот же… Амариллис прожгла её взглядом, но Лайли лишь пожала плечами. «Странные… слухи?» Доа быстро заморгала, изображая растерянность. «Значит, я не смогу подружиться? Из-за того, что выгляжу странно, как в слухах…» Она сделала грустное лицо, словно вся цель сегодняшней вечеринки была в том, чтобы завести друзей. Ведь Пьетро и устроил эту вечеринку именно для того, чтобы она нашла друзей своего возраста — так что это было недалеко от истины. «Что вы, странная! Конечно же, мы все станем вашими подругами!» Лайли ответила мгновенно, словно только этого и ждала. Конечно, она не думала этого искренне — просто хотела отомстить Амариллис за полученное унижение. Враг моего врага — мой друг. Доа не знала, что между ними произошло, но по глазам Лайли ясно видела: в них полыхала злоба и яд. «Неожиданная помощь». Похоже, она сможет гораздо быстрее снять с себя обвинения. Доа уже подумала, что на этом можно закончить и пойти отдохнуть, когда… Амариллис, видя, что ситуация развивается совсем не так, как она планировала, не выдержала и вмешалась. «Герцогиня. Мы ведь вчера ненадолго встречались и здоровались». Она особенно выделила слово «вчера». Подразумевая: я не выдумала сплетни — я сама увидела Офелию и сделала вывод. «Вы, наверное, ещё не получили должного образования и не знаете, но вы оскорбили всех нас, леди».