«…Особенный…»
Особенный.
Особо выделяющийся, исключительный.
Демиан мысленно перебирал словарное значение слова «각별» (особенный).
В его жизни тем, что было по-настоящему особенным…
Момент, когда Доа примчалась в мусорную свалку, чтобы спасти его, и они вместе пережили жизнь и смерть, и она показала ему, что в нём есть тепло.
Момент, когда она учила его этикету за столом и одновременно напоминала, что он не убийца.
Момент, когда она успокаивала его, говоря, чтобы он стал сильнее телом, разумом и духом и защищал слабых.
Момент в бурную ночь, когда она крепко обняла его и сказала, что его выживание — это благословение.
Момент, когда она смотрела в его страшные чёрные глаза и всё равно находила в них что-то особенное.
И бесчисленное множество других мгновений, проведённых вместе с Доа.
Теперь даже если она ничего не говорит, просто дышит рядом — эти мгновения тоже стали для него особенными…
«Я к герцогине…»
Демиан никак не мог разобраться в своих чувствах.
Поэтому он снова и снова пытался подобрать правильные слова.
Её отрешённая от мирской суеты натура, твёрдые убеждения, способность видеть особенное даже в уродливом — всё это всегда завораживало его.
Это было уважение.
Её твёрдое, сильное лицо, которое без колебаний разбирается с любыми препятствиями, и та редкая уязвимая сторона, которую хочется обнять и утешить.
Это была любовь.
Значит, чувство, которое он испытывает, — это, без сомнения, почтительная любовь (敬愛).
Даже несмотря на юный возраст, она вполне достойна уважения и вполне может считаться наставницей в жизни.
Поэтому-то внутри у него и продолжает всё переворачиваться.
Горько от того, что человек, который для него особенный, относится особенно к кому-то другому.
Хотелось бы, чтобы особенным был только он.
Хотелось бы, чтобы она смотрела только на него.
«…Дейн?»
В этот момент дверь распахнулась, и появилась Доа.
«Ого, кто это у нас такой?»
Доа искренне восхитилась и легко оглядела Демиана с ног до головы.
«Ты стал таким красивым».
В её похвале чувствовались любовь и искренность, но ни капли корысти.
От одной этой фразы настроение Демиана взлетело до небес — а потом рухнуло в пропасть.
«Глянь-ка. Твой бутоньерка — мы с тобой в комплекте сделали».
Доа по очереди указывала то на цветок в петлице на левой стороне груди Демиана, то на украшение у себя в волосах.
Она, которая всегда носила волосы распущенными, сегодня завела их в мягкие локоны, свободно заплела и уложила наверх.
В лиственном украшении для волос, словно в цветке гипсофилы, были рассыпаны жемчужины.
Как она и сказала — точно такой же дизайн, как у Демиана.
«Вот тут чуть криво».
Она без стеснения протянула руку и поправила его одежду.
Её рука скользнула по воротнику и легко стряхнула что-то с плеча.
«Ну правда. Тарелки расставляешь идеально, под прямым углом, а на себе одежду носишь кое-как. Хотелось бы, чтобы ты и к своей одежде проявлял такой же перфекционизм».
Взгляд Демиана упорно следовал за её маленькой рукой в кружевных перчатках, которая казалась ещё белее.
Каждый раз, когда она касалась его, по телу пробегало странное щекотное ощущение, и он невольно крепко схватил её руку.
«Ах, прости. Тебе неприятно?»
Ты же не любишь, когда к тебе прикасаются без спроса.
Доа улыбнулась успокаивающе и коротко извинилась.
Как обычно, она обращалась с ним как с чувствительным котёнком.
Это одновременно раздражало и казалось… даже лучше так.
В её глазах была только чистая любовь. Поэтому он и не хотел копаться в своих чувствах слишком глубоко.
Демиан безвольно отпустил её руку.
«А я как? Нормально выгляжу? Нигде ничего не напутала? Ты же такое хорошо замечаешь».
Доа покружилась на месте, словно прося внимательно посмотреть.
Юбка, похожая на цветочный бутон, красиво вздулась и опала.
Ничего странного не было — наоборот, слишком…
Демиан вдруг протянул руку к милому выбившемуся локону у её уха и аккуратно убрал его за ухо.
«Мм…»
Доа издала неопределённый звук и сказала:
«Я специально его оставила торчать».
Знаю.
Демиан проглотил эти слова.
«В любом случае спасибо. Хотел аккуратно уложить, да?»
Доа, похоже, верила, что всё, что он делает, — из добрых побуждений, и улыбнулась ему очень мило.
Пока он смотрел на эту улыбку, внутри всё не просто переворачивалось — уже начинало ныть и болеть.
Демиан нахмурился и крепко прижал руку к левой стороне груди.
«Что такое?»
Он потёр место у сердца и спокойно ответил:
«Похоже, недоспал».
«Не спал? Так нельзя».
Ведь он в возрасте активного роста.
Пока Доа с беспокойством смотрела на него снизу вверх, издалека широкими шагами приближался Сальвьер.
Он явно чувствовал себя неуютно в парадной одежде — хмурился и уже расстегнул пару пуговиц.
«Пошли скорее, опоздаем…»
Увидев Доа, Сальвьер замер на месте.
Словно превратился в ледяную статую.
В его голове всплыли самые точные определения того, как сейчас выглядела Доа.
Милая, очаровательная, как фея… и всё в таком духе…
Сальвьер сглотнул и наконец смог выдавить хриплым голосом:
«Ты в этом платье похожа на красную божью коровку».
«…»
«Будто клубнику воровала и тебя застукали».
Даже рот кривился, а слова всё равно не шли нормально.
Доа, которая до этого улыбалась довольной улыбкой, мгновенно похолодела.
«Ладно, пошли. Опоздаем».
Она легко проигнорировала его слова, развернулась и пошла вперёд одна.
«Эй, эскорт!»
Сальвьер быстро догнал её и, словно говоря «разве не знаешь, что такое эскорт», протянул руку.
Доа посмотрела на него раздражённым взглядом, вздохнула и легко положила руку ему на предплечье.
Демиан молча наблюдал за этой сценой сзади — и его глаза медленно, словно погружаясь во тьму, потемнели.
Офелия Кредель.
Наконец-то она появилась в зале вечеринки.
«Герцогиня мира!»
Когда она вошла под руку с Сальвьером, шумный зал на мгновение затих.
Большинство собравшихся здесь юношей и девушек пришли именно для того, чтобы своими глазами увидеть, насколько велика знаменитая герцогиня.
Они смотрели на очаровательную Офелию, словно сошедшую прямо со слухов, и перешёптывались:
«Говорят, покойная великая герцогиня была такой красавицей, что перевернула всю страну…»
Ходила легенда, что если выстроить в ряд всех молодых людей, которые добивались её руки, — они обойдут королевский дворец по кругу и ещё останется.
Молодые леди и юноши, вспоминая истории родителей, то и дело украдкой поглядывали на Офелию.
«Если судить только по красоте — разве она не самая выдающаяся в нашем поколении? Прямо сейчас решается, кто станет цветком высшего света в будущем».
Разница со слухами была только в том, что она выглядела не просто чистой и невинной, а скорее роскошной и яркой.
Это потому, что Банни и чистая, хрупкая Офелия всё-таки немного отличались по впечатлению.
Особенно роль играли родинка под глазом и чуть приподнятые уголки глаз.
В этот момент несколько леди, недовольно смотревших на её появление, зашептались:
«Я слышала, она полагается на свою смазливую мордашку, а характер — вообще никакой. Вы не слышали, что сказала леди Кэлвин?»
«Что-что?»
«Ну, герцогиня якобы…»
Одна из леди пересказала слова Амариллис, и остальные тут же сгрудились и зашептались.
В центре стояла Амариллис с ядовитой улыбкой.
Тем временем Доа стояла между Сальвьером с одной стороны и Демианом — с другой.
Демиан, который до этого просто стоял столбом, наклонился к ней и шепнул на ухо:
«Вы нормально поели?»
«Нет, с рассвета готовилась — времени не было».
«Принесу хотя бы фуршетные закуски».
Он принёс тарелку с маленькими десертами разных видов — точь-в-точь как заботливый слуга у своей госпожи.
Даже если он решил на своей шкуре попробовать жизнь слуги — неужели он забыл, что он принц?
«Я привела тебя сегодня, чтобы ты наслаждался вечеринкой».
Доа по очереди посмотрела на свои изящные кружевные перчатки и на десерты, посыпанные сахарной пудрой.
Она задумалась, можно ли вообще трогать такие вещи в перчатках.
Тогда Демиан сам взял десерт и поднёс ей ко рту.
«Я наслаждаюсь».
«Нет…»
Как только Доа открыла рот, чтобы ответить, в него ловко просунули маленький эклер.
Доа не могла его выплюнуть, поэтому послушно прожевала и проглотила.
«…Вкусно».
«Ещё хотите?»
Доа собиралась сказать, что сегодня он не должен ей прислуживать, но когда в животе заурчало после вкуса эклера — она сдалась.
«Да».
Ей показалось, что она опять поддалась Демиану, но густой мини-брауни был невероятно вкусным.
«Как ты угадал именно мои любимые?»
Она уже забыла обо всём и сосредоточилась на десертах, которые ей подносил Демиан.
А когда ей хотелось пить — он вовремя вкладывал ей в руку бокал с напитком.
Доа думала, нормально ли это, но в глубине души ей было удобно, поэтому она спокойно принимала его заботу.
«У тебя рук нет, что ли?»
Тут Сальвьер, который с раздражением наблюдал за этим, не выдержал.
Доа вместо ответа показала на кружевные перчатки, которые доходили до локтя, — и он нахмурился ещё сильнее и проворчал:
«И нацепила какую-то некрасивую ерунду, чтобы потом позорно принимать услуги… Позоришь весь род Кредель».
В этот момент.
Сальвьер заметил в толпе молодого человека, который крутился неподалёку и теперь направлялся к Доа.
«Э-э… герцогиня…»
Но юноша не успел договорить — он вздрогнул и попятился.
Потому что Сальвьер посмотрел на него пылающими синими глазами.
Словно хищник, притаившийся в темноте и готовый в любой момент вцепиться в добычу.
Лицо юноши, только что покрасневшее от волнения при виде Доа, мгновенно побледнело.
Под грозным взглядом Сальвьера никто из них не посмел даже слово сказать и вынужден был отступить.
Обновлено: 15.02.2026