С празднования дня рождения императора прошло уже два дня.
Если не считать официального мероприятия, я тихо сидела в своём доме, потому что меня ещё не освободили от наказания.
Может быть, из-за того, что я обращалась со слугами, как с крысами, незадолго до того, как ко мне вернулась память из прошлой жизни, я могла жить более спокойно, потому что никто не выходил за пределы своей зоны. Это был лучший способ оставаться незамеченной.
Читая светские сплетни, я вспомнила лицо первого принца на банкете.
Сразу после того, как я наступила ему на ногу.
Я улыбнулась про себя, подумав:
— Похоже, ему есть что сказать.
Однако с тех пор первый принц почти ничего не говорил и просто вежливо сопровождал меня как свою невесту.
Я подумала, не слишком ли это — специально наступить на него, но я не могла оставить без внимания разговор о моей полезности, как будто я была какой-то вещью.
То, что ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, не означает, что мой прежний вспыльчивый характер полностью исчез.
— Бывшая Элоди — это тоже я.
Что изменилось, так это то, что теперь у меня есть глаза, которые могут видеть ситуацию более объективно.
В любом случае, отказ первого принца разорвать помолвку был довольно раздражающим. Ему было бы удобнее расторгнуть эту помолвку сейчас.
Я скривила лицо и насмешливо сказала, изо всех сил подражая Аденмиру:
— Я влюбился в Эстель, поэтому хочу расторгнуть нашу помолвку. Попробуй подержаться за свою юбку, пока плачешь. Хм.
Я просто представила это, но это не очень-то вяжется с образом первого принца.
В любом случае, на чём я остановилась в своём чтении?
Я даже прочитала ту часть, где графиня Фауст и её дворецкий тайно проникли в конюшню…
Я как раз собиралась вернуться к своей газете со сплетнями, когда…
Марта распахнула дверь и поспешила внутрь.
Марта крикнула:
— Мисс, вы что-то натворили?!
Я была далеко не в восторге от того, что в эти дни мне приходилось сидеть взаперти в этом особняке, и я решительно покачала головой, потому что в тот момент это казалось несправедливым обвинением.
— А. Нет?
Марта раздражённо всплеснула руками.
— Посмотрите, как вы заикаетесь. Вы что-то сделали. Если бы не вы, у герцогини не было бы причин вызывать вас!
Я заинтересованно навострил уши.
— Герцогиня? Она меня звала?
Марта ответила:
— Да, она сказала мне, что вы должны прийти в оранжерею!
В отличие от Марты, которая беспокойно притопывала ногой, я с улыбкой надевала верхнюю одежду.
Я примерно догадывалась, зачем она меня позвала.
— Вы уходите, мисс? — спросила она.
— Конечно, я должна идти. Она зовёт меня.
Я могла догадаться, почему Марта так боялась.
Сила теней, Эрдия.
Хотя все члены семьи были жестокими по своей природе, самой жестокой из них была Фемида, герцогиня.
Она была такой безжалостной мучительницей, что ходили слухи, будто она постоянно кормила ядом шпиона, скрывавшегося в семье, и заставляла его целый месяц чувствовать себя так, словно он горит.
Также ходила история о том, что она не прекращала пытать шпиона даже после того, как он признался в том, что знал, потому что ей нравилась его боль. Однако было неясно, правда это или нет.
Я сглотнула.
— Я всё ещё боюсь Герцогиню.
Я обратилась к герцогине, чтобы собрать средства на независимость, но я бы не осмелилась заговорить с ней, если бы не эта причина.
Потому что нам с герцогиней было неловко друг с другом.
Я выросла в этом особняке с самого детства, когда ещё даже не умела ползать. Естественно, мои первые воспоминания связаны с герцогиней.
Я что, простудилась? Почему-то я громко плакала, и рядом не было никого, кто мог бы обо мне позаботиться. Кроме герцогини. Герцогиня смотрела на меня, пока я лежала и плакала.
Как будто смотрела на неодушевлённый предмет. Вот и всё.
Это первое воспоминание время от времени всплывало в памяти.
Однако герцогиня никогда не относилась ко мне холодно или открыто не выставляла меня в неловком свете.
Она просто отнеслась ко мне поверхностно, как к гостю, пришедшему в семью.
Если мы встречаемся, то коротко здороваемся и приветствуем друг друга за столом. Можно с уверенностью сказать, что до недавнего времени мы никогда не разговаривали так долго.
В любом случае, мне нужно было успокоить Марту — я же не собиралась умирать!
— Всё в порядке, Марта. Я больше не собираюсь травиться.
Марта фыркнула.
— Вы имеете в виду, что у вас есть сила «уничтожать» яд?
— Да, именно.
Хорошо, что Марта поверила моей лжи. Поручив ей работу, я сразу же направился в оранжерею герцогини.
Солнце на пути к теплице было таким жарким. Было так душно, что я нахмурилась, даже несмотря на то, что уже немного остыла.
Я быстро вошёл в оранжерею; там было лучше, чем снаружи, но совсем не прохладно.
— Куда она пошла? — пробормотал я себе под нос.
Я подошла к её рабочему столу, но там никого не было.
Научные журналы и исследовательские материалы были разбросаны повсюду, и я не хотела создавать неловкую ситуацию, поэтому осмотрелась на клумбе рядом с лабораторией.
— Ух ты, как красиво!
Среди них я увидела большой разноцветный цветок с пятью лепестками. Я протянула к нему руку, словно одержимая.
— Если ты протянешь руку ещё немного дальше, у тебя оторвётся вся кисть.
— О!.. — я быстро убрала руку и оглянулась.
Там была герцогиня.
— Халкария, цветок-людоед. Он очаровывает людей своей пыльцой и яркой внешностью, а затем пожирает их. Тебе лучше быть осторожной, Элоди.
— Я не знала.
— Это понятно. Он был недавно обнаружен на неизведанном, необитаемом острове, принадлежащем Королевству Дебей.
Фу-фу. Герцогиня улыбнулась цветку-людоеду, как будто он был прекрасен. Ха-ха. Я сидела напротив неё с неловкой улыбкой.
Конечно, я знала, как перейти к делу, но герцогиня подала мне чай. Это был холодный чай со льдом в форме розы.
— Выпей.
— Спасибо за напиток! — охотно поблагодарила я.
От палящего зноя меня мучила жажда, поэтому я залпом выпила холодный чай. Это был очень освежающий, сладкий и вкусный чай.
Однако реакция герцогини была необычной. На её лице появилось странное выражение, как будто она увидела что-то абсурдное.
— Ты выпила?
— Разве я не должна была это выпить?..
Я выпила всё до последней капли. Я в замешательстве посмотрела на чашку и на лицо герцогини. Она велела мне выпить, и я выпила, но теперь спрашивает, почему я выпила…
Герцогиня наклонила голову.
— Люди редко пьют чай, который я им подаю, без колебаний.
А.
Только тогда я поняла, почему герцогиня была удивлена.
— Потому что герцогиня, как известно, имеет дело с ядами. У вас нет другого выбора, кроме как подозревать, что чай отравлен.
Но это не относилось ко мне. Какой бы яд я ни съела, очищающая сила семьи Северус обезвредит его.
Но герцогиня не знала, как я готовлю свои противоядия.
Я вытерла пот со лба, делая вид, что это не имеет значения.
— Было слишком жарко, чтобы отказываться от холодного чая?..
— Жизнь важнее, — возразила она.
— Потому что мне нравится запах чая?..
— Это чай, который не пахнет.
Что бы я ни говорила, меня постоянно перебивали. У меня было предчувствие, что герцогиню будет трудно обмануть простыми словами.
Что мне следует делать?
Я немного подумала, а потом крикнула:
— Мы с герцогиней — хорошие партнёры!Никто не стал бы травить своего партнёра…
— Партнеры?
— Да. Я уверена, что вам понравились мои способности. Разве на этот раз противоядие не сработало? Я думала, вы поэтому меня позвали.
После того как я это сказала, я забеспокоилась, что могу показаться грубой, но дело было сделано.
Я нервно ждал её ответа.
Герцогиня медленно произнесла:
— Партнеры… Да, партнеры. Ты права, Элоди.
К счастью, моё поведение не вызвало недовольства. Я с облегчением выдохнула, а герцогиня продолжила:
— Я не травила твой чай. Если бы я действительно собирался тебя отравить, то сделала бы это в другой ситуации, а не тогда, когда мы с тобой разговариваем. Потому что я должна избегать подозрений.
— Э-э-э…
— А разве я не могла бы причинить тебе боль в любой момент, если бы захотела?
Вот что сказала мне герцогиня: «Если бы я хотела причинить тебе боль, я бы убрала тебя раньше, так что можешь быть спокойна».
Герцогиня права.
Когда я ответила ей широкой улыбкой, герцогиня ухмыльнулась.
— Как ты и догадалась, на этот раз я получила лицензию на продажу созданного тобой противоядия. Запасы подготовлены, и началось распространение. Также был сделан авансовый платёж. Количество произведённого противоядия было небольшим, так что это немного, но вот оно.
— Благодарю вас, герцогиня.
Я опустила уголок рта, который уже был готов приподняться, когда я увидела мешочек с деньгами.
Герцогиня сказала, что это небольшая сумма, но, когда я подняла её и услышала звон, я была удивлена.
Мне хотелось открыть его сразу, но я проявила крайнее терпение.
— Ознакомься с этим документом для получения подробной информации о денежных поступлениях.
— Да.
Герцогиня с её огромным состоянием ни за что бы меня не обманула, так что я просто отмахнулась.
— И у меня есть еще одна просьба.
— Слушаю вас.
— Я бы хотела заказать ещё один антидот, но сколько времени это займёт?
Я ответила:
— Оно будет готово через пару дней. На этот раз сумма будет небольшой, но это нормально?
— В идеале я бы хотела приобрести способ приготовления противоядия, если это возможно. Это сложно?
— Э-э… К сожалению, да, это коммерческая тайна.
Я неловко улыбнулась и хлопнула в ладоши.
Если я поспешно раскрою секрет приготовления противоядия, меня, скорее всего, поймают на использовании силы семьи Северус.
Разумеется, герцогиня сразу же перешла к следующему вопросу.
— Есть ещё несколько сильнодействующих ядов, так что я хотела бы узнать, можешь ли ты приготовить противоядие и для них.
— Это возможно. Но чем токсичнее, тем сложнее и дольше это будет.
Это было бы не просто сложно, а очень долго и болезненно, поэтому я не хотела бы делать это по возможности. Количество, которое можно сделать за один раз, также ограничено.
Встав со своего места, я вдруг вспомнил последний семейный ужин. Герцогиня категорически запретила Джанси проверять биографию её нового фармацевта.
— Мадам, спасибо, что держите наше партнёрство в секрете от брата Джанси.
— Я дала обещание, так что, конечно, я должна его сдержать. Потому что мы партнёры.
«Мы такие…»
Это слово показалось мне новым, ведь я была Эрдией, но не Эрдией.
Конечно, герцогиня ничего не имела в виду.
***
Чтобы попасть в пристройку, где я жила, мне нужно было пройти через западный коридор. Выйдя из оранжереи, я направилась в западный коридор.
Я проходила мимо двери в семейную темницу, когда услышал голос герцога.
— Заприте его.
— Ах, ваше превосходительство. Я чувствую себя оскорблённым. Я поклялся в верности Эрдии и его превосходительству всеми силами, почему же…
— Заткнись.
Раздался звук глухого удара. И еще один.
Звук глухих ударов заставил меня остановиться.
Когда я повернула голову в сторону подземелья, передо мной открылась страшная картина.
Я увидел человека, чьё лицо было изуродовано так жестоко, что его трудно было узнать, и герцога Эрдия, стоявшего перед ним. Их окружили солдаты семьи.
Хотя из-за его лица было трудно его узнать, я поняла, кто лежит на полу.
Это был Тектор Арольд, (бывший) помощник герцога Эрдии.
— Мы уже собрали доказательства того, что ты общался со вторым принцем.
— Нет, ваша светлость, это заговор! Должно быть, это происки второго принца, который хочет посеять раздор в семье Эрдия!
Я восхищалась смелостью сэра Арольда.
Посмотрите на этот трепещущий листок бумаги, который выдаёт даже его настоящего хозяина, с которым он общается.
С другой стороны, это заявление могло бы восстановить его положение, если бы герцог Эрдия доверял своему помощнику.
— Заговор, говоришь?..
На губах герцога появилась ухмылка. Это было сразу после этого.
Бах!
Меч герцога без колебаний вонзился в пол.
Рядом с ним…
— А-а-а, а-а-а-а!
Там была рука помощника.
Тектор закричал, когда меч отрубил ему руку, но герцог не убрал меч и даже не моргнул.
— Помогите… пожалуйста, пожалуйста… спасите меня…
Герцог выхватил свой меч только тогда, когда его помощник, который долго плакал, наконец потерял сознание.
Он упал…
С кончика меча потекла красная кровь.
Случайно став свидетелем этой ужасной сцены, я затаила дыхание и спряталась за ближайшим деревом.
Но моя попытка сделать это оказалась безуспешной.
— Элоди Эрдия.
Я медленно подняла голову, услышав тихий голос, который звал меня.
Золотой холодный взгляд был устремлен прямо на меня.
От страха я застыла на месте. Одних его глаз было достаточно, чтобы поразить людей.
В тот момент мне пришла в голову мысль: «Если он узнает, что я не его настоящая дочь, острие этого меча может быть направлено на меня».
Я изо всех сил стараюсь избежать такого финала, но всё ли получится так, как я задумала?
В душу закрался инстинктивный страх.
Затем герцог отошёл в сторону и пропустил меня.
— Мне нужно кое-что тебе сказать — иди за мной.
Это прозвучало как приказ. От проходившего мимо герцога сильно пахло кровью.
— Да!..
Я последовала за ним, не сказав больше ни слова.
Обновлено: 18.01.2026