Я думал, что мы идём в его кабинет, но, к моему большому удивлению, у нас была другая цель. Герцог Эрдия остановился перед своей спальней.
«Зачем мы сюда пришли?» — спросила я себя.
С тех пор как моя мать привезла меня в Эрдию, я росла в пристройке.
Никогда не было никакой заметной дискриминации, например, запрета на вход в главное здание, но в некоторые помещения нельзя было заходить.
Первой была оранжерея герцогини, второй — подвал особняка, где Эрдия запер обжорство, один из семи смертных грехов, а третьей — спальня герцога.
Когда я думала, что я незаконнорождённый ребёнок, я даже не осмеливалась подойти к нему, потому что герцог был так равнодушен.
А теперь, когда я знаю, что я даже не его дочь, мне приходится ещё больше стараться держаться подальше от герцога.
Герцог без колебаний открыл дверь в спальню и вошёл внутрь.
Я колебалась, не зная, что делать. Герцог оглянулся на меня.
— Входи.
— Да!..
Я поспешила в спальню и закрыла дверь.
Спальня герцога, которую я увидела впервые с момента своего рождения, была комнатой с тяжёлой атмосферой, которая хорошо подходила этому человеку.
Сама спальня была просторной, но мебель в ней была очень минималистичной, что делало её ещё более просторной.
Несмотря на то, что было ещё светло, на большинстве окон висели плотные шторы, так что единственным окном, в которое проникал солнечный свет, было маленькое окошко.
Это была спальня, очень похожая на самого герцога.
Я осматривала комнату до такой степени, что уже не думала, что это вежливо, когда вдруг герцог начал снимать рубашку.
Я подавила желание громко воскликнуть «О боже!» и вместо этого просто подумала об этом.
Я медленно отвела взгляд. Казалось, он собирался переодеться, потому что на его одежде были брызги крови, оставшиеся после допроса помощника.
«Какое красивое тело».
Мускулистое телосложение не позволяло считать его отцом двух взрослых сыновей, оно было похоже на произведение искусства. Когда он достиг определённого уровня владения мечом, его тело стало стареть медленнее, и он выглядел на двадцать с небольшим. Короче говоря, он не был похож на отца ребёнка.
Вот почему так много женщин восхищаются герцогом Эрдия.
Я могла полностью понять их чувства.
На его верхней части тела было бесчисленное множество больших и маленьких шрамов.
Эта сторона показала, что сила теней прошла через бесчисленные испытания, чтобы укрепить позиции главы семьи Эрдия.
Я подождала, пока герцог закончит переодеваться.
Герцог бросил окровавленный меч на кучу сброшенной одежды и посмотрел на меня.
— Садись.
Я неловко опустилась на диван, а герцог сел напротив меня.
Усевшись, он сразу же поднял эту тему.
— Как ты узнала?
Это был вопрос, в котором не было ни подлежащего, ни дополнения, но было нетрудно понять, о чём его спрашивали.
Вопрос в том, как я узнала, что помощник работал на второго принца?
Казалось, что лучше в какой-то степени исказить факты, чем прикрывать их ложью.
— Я столкнулась с сэром Арольдом в коридоре незадолго до празднования дня рождения Его Величества, — серьёзно начала я.
Я ещё даже не сказал ничего лживого, но герцог смотрел на меня серьёзным взглядом.
Хотя это был не упрекающий и не вопрошающий взгляд, у меня пересохло в горле.
— В тот раз у сэра Арольда возникло странное недопонимание, и он ушёл.
— Недопонимание? — спросил герцог, и в его голосе по-прежнему звучала характерная монотонность.
— Да, что мне нравится Второй принц.
Треск…
Я замолчала, услышав громкий звук, опустив глаза, я увидела в руке герцога кусок стола.
Значит ли это, что ты сломаешь меня, как этот стол?
Испугавшись, я всем сердцем и душой отрицала правду, воскликнув:
— Конечно, это неправда! Мне ни за что не понравился бы этот плейбой!
Когда я яростно запротестовала, герцог убрал руку со стола и откинулся на спинку дивана с чуть расслабленным выражением лица.
Герцог, который редко проявляет свои эмоции, на мгновение потерял самообладание.
Должно быть, это потому, что всё может пойти наперекосяк, если я привяжусь ко второму принцу, ведь я — средство поддержания солидарности с первым принцем.
Это была единственная причина, которую я могла придумать.
Но не слишком ли это?..
Как бы то ни было, герцог, похоже, поверил моим словам. Я сделала несколько глубоких вдохов и продолжила разговор.
— Я не потрудилась исправить недоразумение, возникшее у сэра Арольда, а потом ко мне на балу подошёл второй принц. Как и видел мой отец.
Герцог молча кивнул.
Я вспомнила наш разговор на балконе, когда я предупреждала его.
— Вот почему я сказал тебе быть осторожной.
Это была почти что ложь. Я лишь намеренно слила помощнику герцога ложную информацию о том, что мне нравится второй принц, но всё остальное было правдой.
— Ладно. Понятно, вот что случилось.
Герцог, казалось, не придал значения моим словам.
Мне повезло, но я была ошеломлена, потому что не знала, что он так мне доверяет.
Воцарилось неловкое молчание.
Если бы передо мной стоял чай, я бы что-нибудь выпила, но, к сожалению, передо мной ничего не стояло.
Пока я перебирала пальцами и оглядывался по сторонам, я задала вопрос, который давно хотела задать, но не решалась.
— Что теперь будет с сэром Арольдом?
— Что ж… ему придётся заплатить за предательство.
Цена предательства Эрдии не могла быть низкой.
Я знала, что если предатель будет разоблачён, его накажут по семейному обычаю, но я не знала, как именно его накажут.
— Вы собираетесь его убить?
— Нет, — коротко ответил герцог.
— Тогда?
— Смерть — слишком мягкое наказание.
Очевидно, его выражение лица и тон были такими же, как обычно, но в тот момент, когда я сидела напротив него, я почувствовала холод.
Я боялась этого лица, которое могло причинить мне больше боли, чем смерть, одним своим небрежным взглядом.
Если бы это была я в прошлом, я бы задала ещё больше вопросов, чтобы привлечь хоть каплю внимания герцога, но теперь я молча сижу.
Потому что я поняла, что лучше всего оставаться на месте.
Герцог, который пристально смотрел на меня, окликнул меня по имени.
— Элоди.
— Да, продолжайте.
— Пока что постарайся как можно реже проходить через коридор в подземелье. В семье так много крыс, что их нужно вывести в больших масштабах.
— Да. Я буду иметь это в виду, — ответила я с улыбкой, но сердце у меня колотилось.
Строго говоря, я тоже крыса, которая прячется в семье.
Я даже не настоящая дочь, но я привязана к семье как незаконнорождённый ребёнок. Из-за этого я ещё больше беспокоюсь о подобных инцидентах.
«Никогда не попадайся!» — строго напомнила я себе.
Я не знаю, стану ли я такой же, как помощник, если меня поймают.
Теперь, когда мой биологический отец, Северус, был в коме, защитить меня было некому.
Кроме того, до того, как герцог Северус впал в кому, мне сказали, что у него были крайне напряжённые отношения с герцогом Эрдия.
Лучше всего было сохранять спокойствие и естественным образом становиться независимой.
В этот момент я слегка приподняла голову, чтобы сказать, что сейчас уйду, потому что думала, что дело сделано.
Наши взгляды встретились. Его загадочные золотистые глаза, казалось, околдовали меня.
— Элоди.
— Да.
— Ты отлично справилась с поиском предателя, так что позволь мне исполнить твое желание.
Мои глаза расширились от неожиданных слов. Я не ожидала такой награды.
Вообще-то, я хочу попросить тебя не убивать меня ни при каких обстоятельствах.
Ха. Я кореянка, который в прошлой жизни пережила всевозможные трудности. Я знала, что не стоит ожидать слишком многого от устного договора.
Это означает, что если вы сделаете такой запрос без причины, то, скорее всего, получите отказ.
Затем, когда я уже была на пути к независимости, моя просьба была удовлетворена.
— Тогда, пожалуйста, отмените наказание.
Было неплохо провести время в таком спокойном месте, но я начала чувствовать, что мне нужно чем-то заняться на свежем воздухе.
Чтобы всё согласовать с Мартой, требуется день или два, но сейчас я хочу подготовиться к самостоятельной жизни.
Просьба показалась неожиданной. Выражение лица герцога слегка ужесточилось.
— Это действительно всё? — спросил он.
— Да, именно так.
Во-первых, причина, по которой он старался не привлекать к себе внимания, заключалась в первом принце.
Кроме того, я подумала, что он послушает, потому что недавно мне было весело в пристройке.
Кажется, я в последнее время была очень тихой.
Через некоторое время герцог любезно принял мою просьбу.
— Хорошо. Я сниму с тебя наказание.
— Спасибо, отец.
Снаружи я вежливо поблагодарила его, но внутри я была в восторге.
Сделано!
Однако герцог серьёзно открыл рот.
— Вместо этого есть условия.
— Условия?..
Я посмотрела на герцога, ожидая от него ответа на эти непредвиденные обстоятельства. Если бы вы спросили меня, я бы сделала это, но герцог не имел права ставить мне условия из ниоткуда.
Герцог, которому было совершенно всё равно, расстроена я или нет, равнодушно открыл рот.
— Выбери одного.
— Джанси или Карлота.
Неожиданно…
Я ещё больше смутилась, когда мне предложили выбрать между двумя его сыновьями.
Это было ещё более абсурдно, потому что герцог странным тоном приказал мне выбрать сына, как будто я выбирала товар на рынке.
— А как насчёт двоих? — спросила я, надеясь хоть как-то выйти из этого положения.
— Если я сниму с тебя наказание, ты не выйдешь из особняка?
— Да, конечно. Мне нужно выйти.
— Итак, возьмите одного из них в качестве сопровождения.
Что не так с герцогом?
Тебе вообще не всё равно, куда я иду? Ты не понимаешь, как глупо звучит твоё заявление, что я буду использовать только его сыновей в качестве сопровождения — серьёзно?
В любом случае, нелепо таскать с собой Джанси или Карлота.
Я уже присматривался к этим двоим, чтобы по возможности избегать их, но не видел никаких результатов.
— Это состояние необходимо остановить!..
Я начал придумывать всевозможные отговорки, чтобы отменить условие герцога.
— Старший брат Джанси занят тем, что помогает отцу, а Карл тренируется в фехтовании. Ни у одного из них не будет времени сопровождать меня на прогулках. Даже если я попрошу, они наверняка откажутся.
— Осмелятся ли они?
Я спокойно согласилась с этим высокомерным вопросом, не раздумывая ни секунды.
Ах, конечно.
Они не могут не подчиняться приказам своего отца, который является главой семьи...
Но если бы у герцога Эрдии были глаза, он бы знал.
Что Джанси и Карлот ненавидят меня.
Он был очень злым и невнимательным отцом, который не заботился о чувствах своих сыновей. Если бы он подумал об этом, то не велел бы мне выбрать одного из них в качестве моего спутника.
— Тогда я возьму рыцарей из семьи, а не этих двоих.
— Это невозможно.
Почему вы настаиваете на этих двух людях?
Даже если я буду одна, я смогу уйти спокойно и безопасно. Я всё это время хорошо относилась к горничным…
На первый взгляд это показалось мне обидным, поэтому я медленно перевела взгляд на герцога.
Взгляд герцога надолго задержался на моём лице. Это был пронзительный взгляд.
Герцог, который нахмурился, словно его что-то раздражало, опустил глаза и вздохнул.
— Второй принц может приблизиться к тебе. Рыцари из нашей семьи не смогут помешать ему.
Я не думала об этом.
Потому что для меня второй принц был просто способом избавиться от помощника, и я не ожидала, что он придёт снова.
Но если хорошенько подумать, это вполне возможно.
Я была бы лучшим способом держать первого принца в узде, а за пределами особняка было бы лучше всего иметь возможность в любой момент добраться до меня.
Я могла понять, почему он велел мне взять с собой либо Джанси, либо Карлота.
Каким бы знатным ни был второй принц, он не сможет легко сблизиться со мной и ближайшими родственниками Эрдия.
Я понимаю, но мне не нравилась мысль о том, чтобы пойти с Джанси или Карлотом.
— Но всё же, — возразила я, — они вдвоём…
Как раз в тот момент, когда я снова собралась вежливо отказаться, герцог нахмурился и прервал меня, возможно, потому что у него заканчивалось терпение.
— Просто возьми их обоих.
Я решительно ответила, возмущённая этим замечанием.
— Я выберу.
Позволь мне выбрать…
Если мне всё равно придётся выбирать, то лучше один, чем два.
Когда я сжала кулаки и твёрдо ответила, герцог, который теперь был более расслаблен, спросил ещё раз.
— Так с кем ты собираешься пойти?
Джанси или Карлот. Кого, чёрт возьми, мне выбрать в качестве сопровождающего? Кого бы я ни выбрала, это явно будет мина замедленного действия.
После недолгих размышлений я пришла к выводу.
— Я возьму…
Обновлено: 18.01.2026