Во-первых, Аденмир даже не верил, что Элоди влюблена в кого-то, кроме него. Он думал, что она просто манипулирует им, чтобы привлечь внимание, но…
«Белтран Лок Уоллент, — Аденмир стиснул зубы. — Ты не в себе. Ты осознаёшь своё положение?»
Это нелепая идея — что дочь герцога Эрдии будет общаться со вторым принцем. Дело было не только в герцоге Эрдии. И Аденмир тоже не мог оставаться в стороне. Почему из всех возможных именно Белтран?
Отношения Второго Принца Белтрана с женщинами были широко известны. Ходили слухи, что среди дам, присутствовавших на его дебютном балу, не было ни одной, к которой бы он не прикоснулся хотя бы раз. И это ещё не всё. Поступали сообщения о том, что он появлялся на улицах в нетрезвом виде и бесцельно бродил в поисках развлечений.
Короче говоря, Белтран был никчёмным человеком.
Если причиной разрыва с ним был Белтран Лок Уоллент, то он не мог выполнить просьбу Элоди.
Он не был настолько бессердечен, чтобы смотреть, как его невеста сама идёт к мусорному баку.
Поскольку взгляд Аденмира всегда был устремлен вдаль, его помощники рядом с ним переговаривались и звали его.
— Ваше Высочество? Вы меня слушаете?
— Успокойтесь.
Помощник побледнел.
— Да? Да…
Расстояние было слишком большим, чтобы понять, о чём они говорят, но было ясно, что Элоди с улыбкой отвечает на слова Белтрана.
Чем больше она это делала, тем решительнее становился Аденмир.
«Я никогда не должен расторгать эту помолвку».
Ради Элоди. И ради него самого, и ради герцога Эрдия тоже.
Он спасёт Элоди от беды, зная мерзкий характер Белтрана.
Да, именно поэтому.
Вот почему он должен отказаться выполнять просьбу о расставании.
Аденмир, который неоднократно говорил себе, что не может разорвать свой брак, в конце концов решил сделать шаг вперёд.
Все на банкете увидят противостояние между первым и вторым принцами, но сейчас важнее было увести Элоди подальше от него.
— Я отойду на секунду…
В этот момент Аденмир сделал шаг к Элоди.
До него кто-то встал между Элоди и Белтраном.
Узнав, кто это, Аденмир был несколько удивлён. Потому что это был неожиданный гость.
***
Второй принц, который обычно даже не разговаривал с Элоди, приветствовал её лукавой улыбкой.
— Я всегда хотел подробно поговорить с леди Эрдия, и я рад, что у меня появилась такая возможность.
«Фу, мне это не нравится».
Несмотря на свою ненависть, Элоди кивнула и ответила с капиталистической улыбкой:
— Ха-ха, да.
— Принцесса, я слышал, что вы любите ходить в оперу. Как насчёт того, чтобы как-нибудь сходить в оперу вместе?
«Э-э, зачем мне встречаться с таким парнем, как ты?»
Она снова подавила в себе желание возразить и неопределённо ответила:
— Ну…
«Выкуси, отброс».
Ха-ха-ха… Она тоже слегка усмехнулась.
Я думала, что если буду подавать чёткие невербальные сигналы о том, что он мне неинтересен, то он заметит это и отстанет, но второй принц оказался настойчивее, чем я могла себе представить.
Несмотря на попытки Элоди прервать разговор, его усилия поддержать беседу были поистине выдающимися.
Теперь, когда помощник оказался предателем, существование второго принца теряет смысл.
Тем временем Белтран пребывал в сильном заблуждении.
«Я ей определённо нравлюсь, поэтому она сказала, что собирается порвать с моим братом. Было бы здорово, если бы мой чёртов брат и герцог Эрдия узнали об этом».
Он никогда не думал, что это ловушка, расставленная Элоди. Белтран был уверен, что он ей нравится.
Выражение лица Элоди, которое она считала отвратительной ухмылкой, показалось Белтрану застенчивой улыбкой, скрывающей её привязанность.
Ему очень понравилось, как послушно она ответила, возможно, потому что она была застенчивой.
Внешность Элоди давно была ему по душе.
Он никогда не думал о том, чтобы прикоснуться к ней, из-за слухов о том, что у неё скверный характер и что она невеста его брата.
Однако, если он нравился Элоди, и она продолжала вести себя так же робко и покорно, то не было никаких причин, по которым он не мог бы её взять.
— Кстати, мой брат очень равнодушен. Он оставляет свою прекрасную невесту одну. Как вы думаете, принцесса, я хочу оказать вам честь и пригласить вас на танец.
Как раз в тот момент, когда он с высокомерной улыбкой приглашал её на танец, между ними раздался чей-то голос.
— Похоже, разговор окончен, — произнёс сонный и тихий голос.
Он был таким высоким, что его можно было увидеть, только подняв голову, и первое, что привлекало внимание, — это его разноцветные золотистые глаза.
Глаза Элоди расширились.
Герцог Эрдия взял Элоди за руку и ушёл.
«Это что, сон?» — подумала я.
Элоди, которая последовала за ним, на всякий случай ущипнула себя за щеку…
— Ой!
Это было больно. Это не сон!
***
Герцог Эрдия вывел меня на свободный балкон. Герцог тут же опустил занавеску, чтобы скрыть нас от любопытных взглядов.
Из-за плотных занавесок звуки музыки оркестра в банкетном зале казались далёкими. Тишина на балконе казалась нереальной после того, как всё это время я провела в зале, полном людей.
Я посмотрела на герцога Эрдию, который стоял, прислонившись к перилам.
— Отец, ты хочешь что-то мне сказать?
Герцог Эрдия смотрел на меня сверху вниз и спустя некоторое время произнёс:
— Держись подальше от второго принца.
Как и ожидалось, разговор между вторым принцем и мной, с которым он раньше не общался, похоже, оскорбил герцога Эрдию.
— Второй принц первым заговорил со мной, и я грубо ответила ему.
Я поспешно извинился, но слегка помрачневшее лицо герцога не разгладилось.
— Он известен своими дурными привычками, так что воздержись от встреч с ним наедине. Если он позовет тебя, не отвечай.
— Этого не случится, так что вам не о чем беспокоиться… — говоря это, я в замешательстве склонила голову набок.
«Беспокоился… подожди, беспокоился? Но этого не может быть».
— Вы беспокоитесь обо мне? — осторожно спросила я из любопытства.
Герцог Эрдия промолчал.
Ответа не было. Но это не могло быть правдой. Пришло время посмеяться над тем, какую глупый вопрос я задала.
— Да, — наконец тихо ответил герцог Эрдия.
Я в шоке открыла глаза и посмотрела на герцога Эрдия.
— Вы беспокоитесь?
— Да.
— Обо мне?..
— Сколько раз мне нужно ответить?
Я была просто ошеломлена, когда мой отец, который не интересовался мной и уж тем более не беспокоился обо мне, вдруг сделал это.
Ты всё ещё заботишься обо мне как о своей дочери?
В следующий момент я осознала, в какой холодной реальности я оказалась.
Наверное, это потому, что он считает меня наполовину своей дочерью. Если окажется, что я не его настоящая дочь, он без колебаний меня бросит.
Я отказалась от своих неоправданных ожиданий, вспомнив, что после того, как выяснилось, что Элоди не была его родной дочерью, она умерла.
Вместо этого я немного нервно уставилась на герцога.
— Отец, я должна вам кое-что сказать.
— Говори.
— Не знаю, будут ли мои слова звучать глупо, но… Следите за своим помощником, сэром Арольдом.
Герцог мог верить мне или не верить, но я хотела, чтобы он хотя бы немного усомнился в своём помощнике.
Если вы заранее обнаружите предателя, это определённо очень поможет вам в будущем.
Это была моя благодарность за то, что ты меня вырастил.
***
В банкетном зале императорского города Валлентиан, где яркая люстра освещала широкий и красочный зал, дамы брачного возраста были заняты своими делами.
Переглядывались.
Там стояли двое мужчин, и они не сводили друг с друга глаз.
Два сына семьи Эрдия, Джанси и Карлот.
Хотя их и называли злодеями, многие завидовали их могуществу, даже император.
Перед глазами двух сыновей герцога было бесчисленное множество дам, которые хотели стать их возлюбленными. Удивительно или нет, но Карлот был в ярости из-за кого-то совершенно другого.
— Ха! Разве ей не нужно сходить к врачу?
— Карл, говори тише, — предупреждающе сказал Джанси.
— Нет, я прав! Почему она вдруг привязалась ко второму принцу? С ясным умом такого не сделаешь. Верно?
— Второй принц цеплялся за неё. Не Лили.
Джанси успокаивал его, но Карлот не мог успокоиться сам.
Элоди всегда создавала проблемы, когда бывала на балах. Однако на этот раз она доставила немало хлопот в другом смысле.
— Вот именно. Она сейчас сумасшедшая! Вы не можете позволить ей выйти в общество! Вы знаете, что ещё она может сделать, если мы оставим её одну?
Пока Карлот бесновался, Джанси тихо улыбался.
В этот момент бокал с вином, который держал Джанси, медленно помутнел и вскоре исчез.
Сила вымирания.
Глаза Карлота расширились, он знал, что Джанси не использует свои способности на людях.
Джанси широко улыбнулся и погладил брата по голове теперь уже пустой рукой.
— Я использовал свою силу, сам того не осознавая. Но, Карл, ты слишком взволнован, так что, пожалуйста, постой спокойно. Ты не знаешь, воспользуюсь ли я своей силой снова.
Это было предупреждение под видом просьбы.
— Да, брат… — Карл, который носился как угорелый, быстро стал скромным.
Быть объектом силы своего брата было категорически запрещено…
***
Это случилось, когда я вернулась с балкона и взяла у официанта напиток.
Мой жених, который даже не показывался на глаза, деловито исчез, а затем появился передо мной и протянул руку.
— Не окажете ли вы мне честь потанцевать с вами?
Я взглянула на него, а затем вернулась к своему напитку.
— Я не хочу танцевать, потому что устала.
Выражение лица Аденмира слегка ужесточилось, как будто он не думал, что я откажусь.
— Подождите. Мне нужно кое-что сказать.
Это был скорее приказ, чем просьба.
Я не хотела, но для принца это не имело значения. Я, бедная благородная девица, положила свою руку на его.
Вскоре мы начали танцевать.
Я чувствовала на себе пристальные взгляды людей, смотревших на нас двоих.
— Принцесса.
Его голос раздался слишком близко. Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание.
Я слегка кивнула вместо ответа. Он продолжил:
— Вы сказали, что хотите расторгнуть помолвку.
— Да.
Что? Почему ты вдруг заговорила о расторжении помолвки?
Ты в настроении порвать со мной?
Я с волнением и растущими надеждами посмотрела на первого принца, но он жестоко разрушил мои ожидания.
— К сожалению, это будет сложно.
Я помрачнела.
— Почему?
— Вы очень полезены.
— Полезна? Я, полезна?
О чем ты вообще говоришь?
В тот момент я почувствовала, как во мне вспыхнул гнев. Я нервно рассмеялась, делая вид, что теряю равновесие, и сделала неверный шаг.
Вжик!
Я злобно наступила на ногу первому принцу.
Первый принц, которому я случайно наступила на ногу, наморщил лоб и посмотрел на меня сверху вниз, словно делая мне выговор.
Я уверенно посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда.
— О, простите, Ваше Высочество.
Конечно, я не забыла одарить его своей самой лучезарной улыбкой.
Обновлено: 18.01.2026