Возможно, из-за того, что я была сосредоточена только на мысли о том, что через три года стану независимой, я не задумывалась о том, что на самом деле приведёт к раскрытию моей истинной личности.
— Да, если яд подменили, значит, должен быть преступник.
Если есть следствие, должна быть и причина.
Но была причина, по которой я не задумывалась о его существовании, пока не встретила его. Эстель, главная героиня, была более заметной, чем Тектор, второстепенный персонаж книги.
Судя по содержанию книги, Тектор, помощник герцога Эрдии, был предателем, имевшим тайную связь со вторым принцем, Белтраном Локком Уоллэнтом.
Герцог Эрдии поддерживал кандидатуру принца Аденмира Персила Валлента на пост следующего императора, так что это был серьёзный удар в спину.
Я многозначительно посмотрела на помощника.
«Ты хочешь сказать, что играешь грязно с этим преданным лицом?»
Он выглядит очень непринуждённо, когда лжёт. Вы никогда не узнаете, что на самом деле думает человек, если не заглянете ему в душу.
— Мисс.
Я все еще не могла собраться с мыслями.
— Мисс?
Прикусив язык, я скрыла свои сокровенные мысли и ответила так же спокойно, как обычно.
— Я гуляла, потому что мне было скучно. Я же не могу всё время сидеть в своей комнате, верно?
— Да, его превосходительство не обратит на это внимания.
Помощник ответил с мягкой улыбкой.
У него было очень доброе лицо. Как будто в его словаре не было слова «предательство».
На самом деле Эстель была бы принята в семью и даже стала бы надёжной помощницей, так что вполне естественно, что никто бы не заметил его предательства.
Как бы то ни было, предательство помощника произошло после того, как меня исключили из книги.
Кроме того, не было никакой гарантии, что нынешний помощник будет поддерживать связь со вторым принцем.
И даже если он действительно отворачивается, для меня это не имеет значения.
Потому что я собираюсь стать независимой до того, как Эстель удочерят.
Но если вы не знали, то не знали, и никто не может вас в этом винить. Но если вы знали и просто проигнорировали это, то вам будет стыдно…
Необыкновенный, не так ли?
Я с милой улыбкой посмотрела на помощника.
Давайте устроим небольшую ловушку.
— Сэр Арольд, у меня есть вопрос, вы можете меня выслушать? — сказала я, украдкой оглядываясь по сторонам, как будто не хотела, чтобы кто-то ещё услышал.
— Да, мисс. Что это такое?
— Вообще-то, я думаю, что мой отец очень зол. Можно ли что-то с этим сделать?
Я опустила уголки глаз, как будто была расстроена.
Что касается внешности, то я довольно мягкий человек, поэтому это выражение сожаления выглядит правдоподобно. Конечно, Марту это выражение не обмануло бы.
— Ваше превосходительство, почему он сердится?
— М-м-м. Вы же знаете, что я разорвала помолвку, верно?
Он помощник, так что я уверена, что он знает. Тектор холодно кивнул.
— Да, зачем вы это сделали?
Я ждала, когда ты об этом спросишь.
Я обхватила себя руками за щеки и смущенно пробормотала, глядя в пол:
— Я влюблена в другого. Вот почему я хочу расстаться с Первым принцем.
— Вот как? Кто тот человек, который украл ваше сердце?
Было очевидно, что он спрашивает из вежливости — ему всё равно, кто мне нравится.
Но сможете ли вы сохранить самообладание, услышав мои следующие слова?
Я снова без всякой причины огляделась и жестом подозвала помощника.
Я украдкой прошептала ему на ухо:
— Только я знаю, в кого я влюбилась, — Я застенчиво улыбнулась и продолжила. — Это его высочество, второй принц.
— Что?..
Помощник широко раскрыл глаза от удивления.
Оно того стоило. Это безумие, что я полюбила политического соперника моего отца.
— Ш-ш-ш. Ты слишком громко говоришь.
— Ха, я ничего не скажу, — пробормотал помощник, всё ещё пребывая в замешательстве.
Было очевидно, что мне не понравится, если он попросит рассказать подробнее, поэтому я поспешно сменила тему разговора.
— Итак, сэр Арольд, как я могу успокоить своего отца?
— Лучше всего было бы, если бы вы больше не доставляли проблем.
— Хорошо, сэр Арольд, я буду иметь это в виду. Спасибо за консультацию.
Вскоре я увидела спину удаляющегося помощника, который спешил прочь.
Второй принц не проявлял ко мне интереса. Иногда я чувствовала на себе его взгляд на банкете, но думала, что это, наверное, из-за моей яркой внешности.
Может быть, потому, что он считал меня недоступной, второй принц никогда не подходил ко мне.
Если помощник всё ещё поддерживает связь со вторым принцем, он обязательно об этом объявит.
Хоть я и незаконнорождённый ребёнок, я всё равно ценный приз, как дочь герцога Эрдии, так что Второй принц не устоит.
Кто откажется, когда в его пасть сама идёт вкусная добыча?
Но проблема в том, что добыча отравлена.
Попадет ли он в эту ловушку?
Что же будет? Какая захватывающая мысль.
***
Раз в месяц в семье Эрдия устраивают необычный ужин.
В тихой столовой время от времени можно было услышать звон посуды.
За длинным столом сидели пять человек, а у входа в столовую ждали ещё более десяти, но это было потрясающее застолье, проходившее в полной тишине.
С другой стороны, это было знакомое и уютное место. Оно должно было быть таким, ведь мы регулярно ужинали здесь хотя бы раз в месяц.
Я взглянула на герцога Пердиуса, который изящно обедал в самой аристократической манере.
— Я не понимаю, почему ты настаиваешь на семейных обедах.
Не знаю, в этом ли дело, но герцог Эрдия был бессердечен по отношению к своей жене, с которой он заключил чисто политический брак, и к двум своим сыновьям, которые были его родной кровью.
Конечно, как к незаконнорожденному ребёнку (хотя это и неправда) ко мне не проявляли никакого интереса.
И всё же было странно, что он не забыл о семейном ужине и пригласил меня.
Пока я бормотала и поглядывала на герцога, наши взгляды на мгновение встретились. Удивлённая, я едва не отвела глаза, но вместо этого улыбнулась.
«Если я заранее польщу своему отцу, может быть, он смирится, даже если окажется, что я не его крови?»
Это был мой грандиозный план.
Я только открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела.
Герцог мгновение смотрел на меня, а затем холодно отвернулся.
Ну, во-первых, я не ожидала, что ты улыбнёшься мне, так что я тоже не очень расстроилась.
Безмолвная трапеза смерти всё ещё продолжалась, но тишину нарушил Джанси.
— Я слышал, мама, что ты разработала противоядие за такое короткое время. Ты потрясающая.
— Статья ещё даже не опубликована, а ты уже знаешь новости, — ответила с усмешкой герцогиня.
Это был не совсем укоризненный тон, но почему-то атмосфера казалась подавляющей.
Я жевала салат и делала вид, что не слушаю эту историю.
Именно я изобрела противоядие.
Похоже, что Джэнси Эрдия, который также является разносторонним сборщиком информации, уже наткнулась на неопубликованные данные.
— В любом случае, я номер один по части мрачности.
Разговор продолжался.
— Яд можно приготовить хорошо, но на разработку противоядия ушло много времени, поэтому мне интересно, что произошло на этот раз.
— Мне повезло.
— Удача?
— Да, я нашла хорошего фармацевта, — легко ответила Герцогиня.
Эти слова заставили меня сильно нервничать. Я подумала, посмотрит ли на меня герцогиня.
Но её взгляд был устремлён на Джанси.
Фух.
По какой-то причине у меня пересохло во рту, поэтому я молча выпил воды.
Джанси серьёзно посмотрел на герцогиню и спросил:
— Фармацевта? Ему можно доверять?
— Ну…
— Если тебя что-то беспокоит, мама, я проверю его прошлое.
Кхе, кхе!..
Никакой проверки биографических данных!
На мгновение, когда я поперхнулась и закашлялась, все взгляды моей семьи обратились на меня.
Я посмотрела на еду, как будто ничего не случилось. К счастью, они быстро отвели от меня взгляд.
— Проверка биографии Джанси ничего не даст, потому что герцогиня — единственная, кто знает, что противоядие сделала я.
Всё, что я мог сделать, — это верить в обещание, которое дала герцогиня.
Я с некоторым беспокойством посмотрела на герцогиню и, встретившись с ней взглядом, увидела, что уголки её губ слегка приподняты.
— Не говори глупостей.
Она снова сосредоточилась на еде, оставив короткое предупреждение для Джанси.
К счастью, мой секрет, похоже, остался нераскрытым.
С облегчением я снова принялся за еду. Кулинарные способности шеф-повара главного дома были превосходны.
— Лили. Тебе не нужно заставлять себя есть, если у тебя нет аппетита.
— А?
Я посмотрела на свою пустую тарелку и снова перевела взгляд на Джанси.
Он сидел довольно далеко, поэтому выглядел немного смущённым, когда заметил, сколько я съела.
— Ты… все съела.
Я улыбнулась Джанси, который неловко улыбнулся в ответ.
— Да, это вкусно, правда?
Не так давно я вернулся в пристройку, почти не поев, не в силах пережевывать пищу в неловкой обстановке ужина, но теперь в этом не было необходимости.
В конце концов, семейной любви не существует.
Как бы я ни старалась, мы не можем стать семьёй…
Я просто собираюсь жить в достатке.
Еда ни в чем не виновата.
Аккуратно доев последний десерт, я отложила столовые приборы и встала из-за стола.
— Тогда я вернусь к себе.
Атмосфера была напряжённой, но еда была действительно вкусной!
***
Что…
Карлот застыл с ножом в руке. Его взгляд был прикован к входу в столовую, откуда вышла Элоди.
— Эй, ты что, с ума сошла?..
Никто не ответил на изумлённый возглас Карлота.
На семейных ужинах Элоди всегда оставалась до конца. Она уходила из столовой, сказав, что всё съела, но почему никто на это не обращает внимания?
— Отец, разве она не ведёт себя немного странно?
Он спросил герцога Эрдию, словно желая предупредить его, но вместо ответа герцог просто молча выпил вина.
Похоже, Карлот был единственным, кто растерялся.
«Все сошли с ума — почему никто ничего не делает?»
Вопреки ожиданиям Карлота, остальные трое тоже украдкой поглядывали на дверь столовой, где исчезла Элоди.
***
Несмотря на то, что меня приговорили к условному сроку, я должен был посещать официальные семейные мероприятия.
Одним из них был сегодняшний банкет в честь дня рождения императора.
Мы с моим нежеланным женихом ехали в карете в Имперский город.
— Вам есть что сказать?
Когда я спросила Аденмира, который пристально смотрел на меня, он нахмурился и сразу же всё принялся отрицать.
— Ничего.
Из-за такого яростного отрицания он чуть не просверлил в моем лице дыру, потому что смотрел на меня всё время, пока мы ехали.
Долго размышляя об этом, я пришла к выводу.
— Вы хотите, чтобы я извинилась за случившееся?
Карета остановилась, пока я обдумывала эту мысль.
Прежде всего, мне нужно было войти в банкетный зал, поэтому Аденмир проводил меня туда.
Как только он вошёл в зал, первого принца окружили его помощники.
— Мы немного поговорим.
— Да, увидимся позже, — я проводила первого принца взглядом.
Казалось, ему было чем поделиться с дворянами из его фракции.
Даже если я прихожу на бал в качестве спутницы первого принца, мы никогда не проводим время вместе, а если я и танцую с ним, то только потому, что мы официально помолвлены.
В любом случае, на сегодняшнем балу мне нужно было кое-что сделать, так что лучше было побыть одной.
В конце концов, я отошла от своего места. Я выбрала место перед Западным крылом.
Неприметная позиция.
Причина, по которой я стояла там, была очевидна.
— Приятно познакомиться с вами, принцесса.
Просто чтобы дать этому человеку шанс подойти ко мне.
Второй принц, Белтран Лок Уоллент, стоял передо мной.
— Ваше высочество, второй принц. Я слегка поклонилась ему.
Ко мне подошёл второй принц. Что означало это событие, было ясно. Тектор Арнольд, помощник герцога Эрдии, был в сговоре со вторым принцем задолго до того, как началось действие книги. Я поймал предателя в ловушку.
***
— Если вы так хотите, я позабочусь об этом, как и велел Ваше Высочество, но есть ещё одна проблема… Ваше Величество?
Принц застыл.
Помощник сглотнул, нервно поглядывая на явно рассеянного Аденмира.
— Ваше высочество?..
— Минутку…
Аденмир стал свидетелем этой сцены.
Это была сцена, в которой его невеста Элоди разговаривала с Белтраном, человеком, которого он ненавидел больше всего.
Он был ошеломлен.
Да вы смеетесь.
Элоди даже слегка улыбнулась, приветствуя Белтрана.
В этот момент в его голове промелькнул образ Элоди, которая краснела и застенчиво говорила.
— Вообще-то, я в кое в кого влюблена.
— Что?
— Мне так неловко это говорить.
Аденмир был раздражён и изо всех сил старался контролировать выражение своего лица.
Хa.
«Это тот самый парень?»
«Парень, в которого ты влюбилась?»
Обновлено: 18.01.2026