— Как ты можешь мне помочь?
«Вы можете мне помочь? На самом деле я не слышала, как она это сказала, но мне показалось, что я это услышала.
Когда я вспомнила Элоди, которую видела всего несколько дней назад, я смогла полностью осознать, что ожидания герцогини от меня были весьма скромными. Несколько дней назад я… я имею в виду…
— Я была бельмом рода.
Словно ожидая, что я что-то скажу, герцогиня весело и непринуждённо улыбнулась и поднесла веер ко рту. Когда она прикрыла рот веером, стали видны её привлекательные глаза, подчёркнутые ярким макияжем. Её подавляющая атмосфера была похожа на ту, что царила в присутствии герцога Эрдия.
Я поставила на стол приготовленную мной бутылочку с лекарством.
— Что это такое? — Герцогиня приподняла бровь.
Я не отвела взгляд и ответила:
— Это противоядие.
— Противоядие?
— Да, это противоядие от твоего недавнего открытия.
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Герцогиня посмотрела на меня без тени улыбки на лице.
— Я добыла ваш яд и приготовила противоядие.
— Думаешь, я в это поверю?
— Конечно, я не думала, что вы сразу поверите.
— Ты ведь не дразнишь меня, правда? — она просто задала вопрос вежливым тоном, но я почувствовала давление её ауры.
В такие моменты не стоит позволять себя подавлять. Я помнила об этом и открыла рот.
— Почему бы вам не попробовать, вместо того чтобы сомневаться? Я гарантирую результат!
Я без колебаний сообщила о своей цели, но не ожидала положительного ответа. Если вам отказали один раз, вы можете предложить это дважды, а если вам отказали дважды, вы можете предложить это трижды. Вот что произошло.
— Да, — согласилась герцогиня. — Так уж вышло, что я свободна, так что, может быть, я смогу провести с тобой какое-то время.
Я была удивлена её ответом, который оказался более неожиданным, чем я ожидала.
— Конечно, если ты обманула меня своей чепухой, тебе придётся за это заплатить.
Конечно, последовало предупреждение. Герцогиня со щелчком сложила веер и встала со своего места. После того как она позвала смотрителя ядовитого луга и поговорила с ним о чем-то, она взглянула на меня.
— Следуйте за мной.
Я последовала за герцогиней. Место, куда она меня привела, тоже было оранжереей, расположенной в саду. В оранжерее, где выращивались редкие травы и ядовитые растения, собранные по всему континенту, не жалели средств на уход: в каждой секции были установлены системы контроля температуры.
Я впервые оказалась в этом месте, на которое раньше только издалека смотрела. Это была лаборатория по выращиванию ядовитых растений.
Я огляделась и увидела всевозможную редкую растительность.
— Ух ты! Это же цветок, который растёт только на Дальнем Востоке, верно?
Ходят слухи, что даже императорская семья не смогла его вырастить. Я восхищалась богатством герцогини Эрдии. Деньги, которые я тратила, приглашая торговцев в особняк, вероятно, не могли её разорить.
С восхищением глядя на цветы, я вдруг поняла, что вокруг тихо.
Когда я в удивлении подняла голову, герцогиня смотрела на меня.
— Да?..
Герцогиня, которая смотрела на меня, слегка покачала головой и мягко махнула рукой.
— Ничего… Подойди сюда?
На её рабочем столе лежали различные ингредиенты для приготовления ядов, которые было трудно достать. Волшебный порошок «Бабочка из леса Элу», флуоресцентный мох, который можно найти только на прибрежных скалах Айтемских территорий, и красные подосиновики, которые слишком ядовиты, чтобы хранить их без специальных емкостей. Среди них герцогиня указала на стеклянную коробку с белым содержимым. В ней что-то шевелилось.
— Ты знаешь, что это такое?
— Похоже на насекомое, — ответил я, скрывая своё презрение. — Довольно крупное.
— Да. Этот жук — виновник недавнего нашествия вредителей.
Он выглядит довольно мило, но именно из-за него на континенте недавно был плохой урожай.
— Это не обычный жук. Это сумчатое животное, поэтому его способность выживать и размножаться сохраняется.
— Я понимаю.
— Тогда, Элоди, давай посмотрим, что за противоядие ты принесла.
Я была уверена, что это сработает, но мне было неловко проверять. В отличие от меня, действия Герцогини были решительными. Она без колебаний налила инсектицид в стеклянную коробку, и поведение жука начало меняться. Казалось, его жизнь была в опасности, как будто он вот-вот умрёт. Затем я влила в нее противоядие.
1 секунда, 2 секунды, 3 секунды…
Время шло, но жук не двигался.
— Этого не может быть!
Я уже было подумала, что мне придётся в смущении отвести взгляд от глаз герцогини, как вдруг жук, вытянувшийся, словно мёртвый, начал двигаться в стеклянной коробке. На самом деле он был более активным, чем раньше.
— Ух ты! Он живой, Герцогиня!
Она потеряла дар речи на мгновение.
— Прости. Прости меня, пожалуйста.
Кажется, я слишком разволновалась, и удивлённо отступила на шаг.
— Тебе не нравится, что я так близко к тебе подхожу, да? Будь осторожна. Проблема в том, что если ты расслабишься на какое-то время, то потеряешь бдительность.
Когда я нерешительно подняла глаза, то увидела, что герцогиня уже некоторое время смотрит на меня. Её лицо, обращённое ко мне, на первый взгляд было неподвижным.
— Элоди.
— Да.
— Как ты приготовила это противоядие?
Меня убедил серьёзный вопрос герцогини.
«Рыбка клюнула».
Мой план удался. Действие противоядия было настолько явным, что умирающее насекомое быстро ожило. Но сейчас, в этот момент, было важно другое. Я должна была договориться с герцогиней, используя свои способности в качестве залога.
Я склонила голову и заговорила, с видом, полным опасения:
— Я бы с удовольствием рассказала вам, как это сделать, но риск слишком велик. Вы ведь понимаете, да?
Герцогиня взглянула на меня довольно пугающе. Её глаза сузились. Герцогиня из одной из четырёх знатнейших семей империи и самая известная женщина в обществе не могла не понять, что я имею в виду.
Герцогиня приоткрыла губы.
— Ты дерзкая и непослушная, Элоди.
— Простите, если это было неприятно.
— Это не неприятно. Это просто удивительно, — голубые глаза герцогини смотрели на меня так, словно внимательно изучали. Я не могла не нервничать под этим взглядом. — Почему ребёнок, который был таким робким и встревоженным в моём присутствии, вдруг так изменился?.. — размышляла герцогиня, почти про себя.
Я сглотнула.
Я просто сглотнула, потому что горло пересохло.
— Как ты смеешь говорить мне о сделке? — её речь была грубой, но тон, как обычно, был мягким.
После недолгого раздумья герцогиня заключила:
— Да, хорошо. Давай заключим сделку. Ты можешь сказать мне, чего ты хочешь?
Наконец-то мне удалось договориться с герцогиней Фемидой Эрдией.
Я спокойно сказала то, что хотела.
— Пожалуйста, продайте это противоядие от вашего имени.
Она с удивлением воззрилась на меня.
— И дайте мне определённый процент от продаж.
— Почему бы тебе не использовать своё имя?
— Если противоядие сделала Элоди Эрдия, люди всё равно не поверят.
Кто бы мог в это поверить? Тот факт, что незаконнорожденный ребёнок семьи Эрдия, который раньше славился своими выходками, в одночасье стал создавать противоядие. Скорее, возникли бы сомнения в эффективности.
— Я хорошо разбираюсь в реальных ситуациях.
— Это правда?
Клянусь, я почти услышала улыбку в голосе герцогини.
— И я не хочу выделяться, — заключила я.
— Ну что ж.
— Итак, я хочу, чтобы вы держали всё это в секрете.
Дело в том, что Элоди Эрдия сама разработала противоядие от яда, созданного герцогиней. Герцогиня, равнодушно смотревшая на меня, снова раскрыла веер и кивнула.
— Да, я ничего не потеряю.
Вот так были выполнены все мои условия.
Затем пришло время рассказать, как было изготовлено противоядие по просьбе герцогини. Я уже придумала для этого правдоподобное оправдание.
— Расскажи мне, как ты сделала противоядие.
— Вообще-то, моя семейная сила расцвела несколько дней назад.
— Сила?
В одно мгновение герцогиня впервые выглядела удивлённой. Хотя её даже не удивили действия противоядия.
Божья сила обычно проявляется в возрасте около пяти лет. Бывают случаи проявления силы в более позднем возрасте, но это очень редкое явление.
И я был тем редким случаем, когда сила не проявлялась в течение многих лет, но затем чудесным образом проявилась… Вот такая у меня была настройка.
— Да, я думаю, это способность «уничтожать» яд.
Нет.
На самом деле, у меня была способность «очищать» яд.
В оригинале Элоди пытается отравить свою сестру Эстель, но затем случайно принимает яд сама.
Элоди, обладавшая способностью очищать от скверны, была отравлена, но не умерла, и в процессе выяснилось, что она не принадлежала к роду Эрдия.
К счастью или к несчастью, я легко могла использовать свои способности, потому что попытка отравления была подробно описана в оригинале.
Чтобы проявить мою способность очищать яд, потребовалось несколько условий. Сначала узнать о яде как можно больше. Во-вторых, если сила очищения выражена в обычной воде, то через некоторое время она становится противоядием. Количество противоядия, которое можно было изготовить, было небольшим, поскольку оно зависело от уровня мастерства.
Если бы у меня было недостаточно времени, я мог бы использовать кровь в качестве противоядия. Похоже, что эту силу можно было проявить только после того, как я очищу свою кровь.
— Это полезно, но не обязательно является силой.
Я могу использовать свои способности, только если приму яд. Хотя технически я не умираю, это было так больно, что хотелось умереть.
— Хорошо, что сила наконец-то проявилась. Но почему ты говоришь, что риск велик?
— Я не хочу, чтобы меня неправильно поняли.
Как только я это сказала, герцогиня, казалось, поняла. Я имелав виду, что я всего лишь незаконнорождённый ребёнок и никогда не буду претендовать на место её сына. Как я уже говорила, я хорошо понимала реальность своей ситуации.
— Вам не о чем беспокоиться.
Почему-то герцогиня довольно долго молчала.
***
— Ура! Я заработала денег!
Герцогине пришлось детально изучить противоядие, и потребовалось время, чтобы снова получить одобрение.
Кроме того, количество противоядия, которое я могла производить за раз, было ограничено, поэтому я не могла сразу заработать много денег. Несмотря на это, я всё равно был очень рад, что у меня есть возможность разбогатеть.
Я не могла удержаться от смеха, хотя так устала, что хотела лечь и уснуть прямо на полу.
— Я собираюсь зарабатывать деньги и жить одна!
Я шла как зомби, но с необычной улыбкой на лице. Я получила драгоценный контракт и направилась в свою комнату.
— Мисс! — Марта подбежала с другой стороны.
— Что случилось?
— У нас посетитель.
От этих слов краска сошла с моего лица.
— Гость? У меня нет друзей.
Никто не навещает такую неудачницу, как я, но кто-то пришёл? Это был действительно самый ужасный случай в году.
Марта серьёзно посмотрела на меня и согласилась.
— Это правда. У вас нет друзей.
— Марта…
— В любом случае, нам нужно спешить. Он уже давно ждёт.
— Кто пришел? — спросила я.
— Его высочество.
А-а-а.
Я открыла рот и застыла на месте. Я была занят зарабатыванием денег и забыла о его существовании.
— Да, вопрос о расторжении помолвки не решен.
Я плохо себя чувствовала, возможно, потому что наконец-то расслабилась, но я не могла позволить первому принцу вернуться, не увидев моего лица после того, как он проделал весь этот путь.
Фу. В конце концов, я кивнула и сказала:
— Ничего не поделаешь.
Я собрала остатки сил и направилась в гостиную.
А теперь я собираюсь разорвать это помолвку раз и навсегда.
***
Его невеста, Элоди Эрдия, сошла с ума. Должно быть, она…
— Вам есть что сказать, не так ли?
Именно из-за его уверенности в том, что она на самом деле не хочет разрывать помолвку, Аденмир без колебаний произнёс эти слова.
— Я серьёзно говорю о расставании, — настаивала Элоди.
Аденмир недоверчиво уставился на нее.
— Вот что я хочу сказать. Ваше Величество, должно быть, это было нежелательная для вас помолвка, и мне жаль, что я доставила вам беспокойство своим упрямством.
Опечалена? Сожалеет?
Он не мог поверить, что Элоди Эрдия могла перед кем-то извиниться.
Это было ненормально.
Красивое лицо Адемира окаменело.
— Принцесса, правда, что-то не так? — Аденмир всерьёз задумался, стоит ли рекомендовать ей психиатрическое лечение.
Элоди, которая не знает, с какой скоростью думают её противники, казалось, была заинтересована только в том, чтобы расстаться.
— Ничего страшного. Ну, мой отец против разрыва. Но я надеюсь, что Ваше Высочество примет это, если я скажу вам лично.
Он потрясенно застыл.
— Вы совсем меня не слушаете.
Принц все еще не шевелился.
— Ваше высочество?
Аденмир посмотрел прямо на Элоди, которая окликнула его с невинным выражением лица.
«Я не уверена».
У Элоди был характер, который позволял ей добиваться всего, чего она хотела. Одной из вещей, которой она всегда хотела обладать, было место рядом с принцем.
«И она была в меня влюблена», — напомнил он себе.
Звучало неубедительно, что её отношение изменилось за одну ночь. Должно быть, ей приснился какой-то сон.
— Почему вы решили разорвать нашу помолвку? — наконец спросил он.
Элоди, которая на мгновение замешкалась, услышав его вопрос, ответила с улыбкой, слегка прищурив глаза.
— Вообще-то, я в кое в кого влюблена.
— Что?
Обновлено: 18.01.2026