Глава 3 — Глава 3: Элоди Эрдия изменилась

Элоди, которая обычно бросалась в бой с Карлотом, без колебаний ушла. Она даже что-то напевала. Братья Эрдия остались стоять и смотреть в коридор, где исчезла Элоди. Первым открыл рот Карлот. — Брат. — М-м-м? Карлот подозрительно прищурился. — Разве это не странно? Карлот был без причины раздражён, и его лицо скривилось, когда Джанси улыбнулся и ничего не сказал. — Это не смешно. Карлот сохранял воинственный вид только из-за Элоди. Джанси окликнул его грубым голосом. — Карл. — Ты ведь не воспринимаешь её как свою младшую сестру. Джанси промолчал. — Это я знаю. А ты знаешь? — выпалил Карлот. На первый взгляд он знал, что Джанси притворялся добрым, но на самом деле это был лишь фасад идеального человека. Джанси отчётливо помнил тот день, когда Элоди, совсем малышкой впервые появилась в семье. Однажды герцог Эрдия привёл женщину по имени Арселия и поселил её в пристройке. Затем он равнодушно произнёс: — Элоди Эрдия. Это твоя сестра. Ходили слухи, что она была рабыней, но герцог Эрдия не дал никаких объяснений. Конечно, Джанси думал, что его мать рассердится, но в доме неожиданно стало тихо. Несколько дней спустя женщина внезапно исчезла, но ребёнок остался в особняке. Вы не можете испытывать привязанность к незнакомому ребёнку, который горько плачет. Для Джанси она всегда была чужой. Откровенно говоря, он даже нечасто вспоминал о младшем брате, но чувствовал себя обязанным, потому что они родились в одной семье. — Это так странно. Она что-то не то съела? — всё ещё с подозрением проворчал Карлот, поморщившись. «Он очень заинтересован в Элоди Эрдии», — подумала Джанси. Кровные родственники Эрдия не интересовались друг другом, потому что были очень индивидуалистичны. Карлот не был похож на Эрдия. Джанси слегка откинулся назад, вспомнив необычный внешний вид Элоди. Элоди не входила в число тех, кто умеет сдерживать свой гнев. — Да... это было странно, — наконец согласился Джанси. Он, конечно, мог это признать. Она изменилась. Элоди Эрдия. *** Когда-то на земле было семь главных грехов, которые её погубили. Гордыня, похоть, зависть, гнев, чревоугодие, лень, жадность. Они разрушили континент, выполняя приказы Иркаллы — богини подземного мира, — которая была недовольна тем, что имела, и жаждала неба и земли. По мере того как мир всё глубже и глубже погружался в хаос, Иштар, сестра Иркалы и богиня неба и земли, в конце концов вышла вперёд. Она распределила свои силы между семью людьми, и каждый из них должен был запечатать один из главных грехов. После битвы люди одержали победу и были провозглашены героями. Герои, победившие грехи, основали семь семей, что стало мифом о происхождении Валлентиана. С годами осталось всего пять семей. Таким образом, были основаны четыре семьи и центральная семья Валлентиан. И одной из них была семья Эрдия, к которой принадлежала я. Я вдруг вспомнила этот старый миф, потому что он оказывает огромное влияние на мой образ жизни. «Эта сила». Был ли этот миф правдой, но императорская семья и четыре семьи могли использовать силу Бога на протяжении многих поколений. Было время, когда я грустила из-за того, что сила Пердии, которая обычно проявлялась в возрасте пяти лет, не проявилась во мне. Я думала, что это из-за того, что я был незаконнорождённым ребёнком, но на самом деле была другая причина. — Я никак не могу быть способна на разрушение, только не с этой кровью. Значит, я не могу использовать свои силы? В моей крови не было даже капли крови Пердии? «Нет…» Но у меня были и другие способности. Прямая власть другой семьи. Потому что моим отцом был Ричард Северус, герцог Северус. Однако герцог Северус, к сожалению, находился в коме и в настоящее время отсутствовал. «Все в порядке». Ходили слухи, что герцог Северус не был женат и не имел наследников, поэтому делами герцога занимался управляющий поместьем. — Почему мой отец в коме?.. — захныкала я. Если бы не это, мне бы не пришлось так усердно работать, чтобы выжить. Моя бедная жизнь. Кровь Северуса течёт в моих жилах. Атрибутом силы семьи Северус было «очищение». Когда ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни, я вспомнила, что в оригинальной книге подробно описывалась моя сила. Элоди неосознанно использовала свои силы в сцене, где она подверглась контратаке, замышляя злодеяние против главной героини Эстель. Затем выяснилось, что она не была незаконнорождённым ребёнком. Она была изгнана из семьи и встретила трагический конец. Важно было то, что эту способность можно было использовать с пользой, пока не стало известно, что это сила семьи Северус. В оригинальной истории можно было бы сказать, что эта сила стала причиной смерти, но я не могла не радоваться тому, что у меня тоже есть силы. — Всё это время у меня тоже были способности. Я верила, что моя семья признает во мне члена Эрдии, если мои способности проявятся. С того дня, как мне исполнилось пять, я каждую ночь молилась, сложив руки вместе. Конечно, как члену семьи мне это было бесполезно, но я была очень рада, что моё искреннее желание осталось прежним. После того как несколько дней назад я мучилась от боли из-за возвращения воспоминаний о прошлой жизни, я использовала свою силу, чтобы проверить, реальна ли она. — Хм. Как я могу заработать с помощью этой способности? Погрузившись в раздумья, я невольно выглянул в окно, подперев подбородок ладонью. Затем кое-что привлекло моё внимание. Задний двор, полный травы и ярких цветов. Это было поле ядовитых растений Герцогини. Фемида Эрдия. Герцогиня была величайшим травником на континенте. Пятьдесят процентов ядов, распространяемых в тени, были разработаны ею. По иронии судьбы, её основным источником дохода было противоядие. Потому что, конечно, для использования яда нужно противоядие. Герцогиня, которая торгует ядом на чёрном рынке, является бельмом на глазу в имперском городе, но они не могут притронуться к ней из-за подавляющей власти Эрдии. — Если подумать, недавно в императорском дворце произошёл инцидент, который задел герцогиню за живое. В этот момент в моей голове промелькнул газетный заголовок. [Таблетки Эрдия для борьбы с вредителями. На самом деле, сильнейший яд для молчания?] В статье говорилось, что как только инсектицид герцогини, эффективный в борьбе с вредителями, поступил в продажу, императорская семья отдала приказ отозвать его. Поскольку яд был смертелен для вредителей, люди не были исключением, и они утверждали, что было много случаев, когда яд без противоядия использовался для причинения вреда кому-либо. Короче говоря, когда вредители, уничтожающие урожай, свирепствовали, а континенту грозил неурожай, добрая воля герцогини, которая разрабатывала пестициды для собственных нужд, была жестоко растоптана. Выпуск её нового продукта был полностью и безвозвратно испорчен. В результате герцогиня была в плохом настроении. Императорский дворец пригрозил, что сам разработает противоядия, чтобы вернуть пестициды на рынок. Однако противоядие не могло быть разработано так быстро. Мои мысли начали лихорадочно соображать. Смертельный яд, противоядие и… моя сила. «О?» Подождите минутку. — О-о, это сработает? Я придумала отличную работу, которая приносит много денег! *** Я сразу приступила к действию. Первое, что я сделала, — это позвала Марту, мою личную горничную. Марта была единственным человеком в особняке, который был на моей стороне. Она также была дочерью няни, которая заботилась обо мне, когда я была новорождённым ребёнком, о котором никто не заботился. Марта была моего возраста, и хотя она была служанкой, она была мне как подруга, поэтому я была особенно привязана к ней, хотя и была жестока с другими. — В чём дело, мисс? — Марта, могу я попросить тебя об одолжении? Марта вскинула руки в жесте «ничего не выйдет» и сказала: — Вам нельзя выходить. Вы должны вести себя тихо. Она выглядела обеспокоенной, потому что Элоди из прошлого имела ужасную репутацию и после условного срока могла свободно выходить на улицу. Это была очевидная реакция, которая показывала, насколько Марта мне не доверяла. — К счастью, это не то, о чём я хочу попросить. — К счастью, вы никуда не уходите? Тогда в чём дело? Я тихо поманила её, и Марта с беспокойством наклонилась ко мне. Я быстро объяснила свою просьбу шёпотом. Лицо Марты побледнело, когда я продолжила шептать. — Нет, мисс, зачем вам это делать? Конечно, я знала, что ты скажешь «нет», но я не ожидала, что ты так разозлишься. — Всему есть своё место. — Нет, это слишком опасно! Что ещё вы собираетесь делать? — Марта. — Нет, я не могу, — Марта категорически отказалась, но я не сдавалась. — Марта. — Я не могу… Я хлопнула в ладоши и посмотрела на неё самым умоляющим взглядом. — Прошу тебя. Марта была так же слаба передо мной, как и я перед ней, поэтому, в конце концов, она сдалась под моими неоднократными просьбами. — Вам действительно не следует делать ничего опасного, — сказала она подавленным голосом. — Хорошо! Я отчитала себя, наблюдая за тем, как Марта, наконец, поддалась на мою тираду. — Прости, Марта. Не думаю, что смогу сдержать это обещание. Обещание не делать ничего опасного было для меня невыполнимым — то, что я пытаюсь сделать, рискованно. Через два дня, после того как все приготовления были завершены, я сделала долгожданный первый шаг со своими сбережениями. Отец велел мне не высовываться, но я могу спокойно ходить по особняку. У меня не было сил, и после двух дней непрерывной работы моё тело ослабело. У меня так кружилась голова, что я чувствовала, что могу упасть в любой момент. — Я хочу отдохнуть, но лучше встретиться как можно скорее. У нас мало времени. Пока я в одиночестве направлялась к месту назначения, все горничные, которых я встречала, внезапно становились очень услужливыми, суетливыми и разбегались, как мыши. Эта часть особняка показала мне, насколько широко распространилась моя дурная слава. Именно ядовитое поле Герцогини в саду позади дома придавало моим шагам радостный оттенок. Герцогиня сидела за столом с зонтиком в руках и давала указания рабочим, которые боролись с ядовитыми сорняками. Герцогиня повернула голову на звук моих приближающихся шагов. — Здравствуйте, герцогиня. Герцогиня ответила на моё приветствие элегантной улыбкой. — Давно не виделись, Элоди. — Да, я рада, что вы выглядите здоровой. — Что? Острый взгляд её глаз заставил меня втайне избегать её взгляда. Моё сердце бешено колотилось от страха, что сообразительная герцогиня заметит мою перемену. Кроме того, была ещё одна причина, по которой я не мог не нервничать. Мне всегда было очень неловко рядом с ней. Герцогиня никогда не причиняла вреда мне, незаконнорожденному ребёнку, которого продали в этот особняк, когда я была ещё младенцем, но было ясно, что я была для неё как бельмо на глазу. Кому понравится незаконнорожденный ребёнок, появившийся из ниоткуда? Естественно, я чувствовала себя неуютно и мне это не нравилось. — Не волнуйтесь, Герцогиня. Я сейчас уйду! Я снова улыбнулась как можно безобиднее, поклявшись себе укрепить свою независимость. Герцогиня вежливо продолжила разговор, обмахиваясь веером. — Я слышала, что ты ведёшь себя сдержанно, но, должно быть, ты вышла, потому что тебе скучно. — Да, — кивнула я. — Я так долго была в комнате, что у меня разболелась голова. — Да. Разговор прервался. Наступила неловкая пауза. Во-первых, подходящего разговора и не было. Взгляд герцогини был устремлен на разросшиеся сорняки на поле, которые были уничтожены по мере продвижения работ. Казалось, она уже забыла о моём существовании, хотя я стоял рядом. Или она намеренно игнорировала меня. «Неважно, что происходит между нами». И всё же я не могла так просто сдаться. Я бы постаралась не обижать герцогиню как можно больше. — Королевская семья — это уже слишком. Герцогиня разработала хороший пестицид для фермеров, и они приказали отозвать его. — Что ж, это так. «Она сейчас дразнит меня?» Герцогиня посмотрела на меня с ухмылкой. Возможно, из-за того, что я затронула деликатную тему, она выглядела недовольной, но мне удалось привлечь её внимание. Я не упустила свой шанс. — Именно это я и имею в виду. — Ну и что? — Думаю, я могу помочь герцогине. На леску надели крючок и забросили. «А теперь клюнь на него!» Я ждала, когда клюнет большая рыба, подавляя тревогу в своей пульсирующей груди. Герцогиня открыла рот.