Глава 36 — Глава 36: Ты выпила яд?

— Что ты вдруг заговорил об этом, отец? Аденмир не смог скрыть своего недоумения от внезапных слов императора. Расстаться с Элоди Эрдией? Он не мог понять, зачем отец заставил его это сделать. В настоящее время Эрдия была главной опорой Аденмира, у которого почти не было материнской силы. Это также было причиной, по которой он мог легко справиться со вторым сыном императрицы, вторым принцем Белтраном. Для Аденмира, который был настроен оборонительно, предложение Эрдии о помолвке было как манна небесная. Император, который в то время был прикован к постели, также не возражал против помолвки. Почему он хочет разорвать эту прочную помолвку? — Мои мысли недальновидны, поэтому мне трудно понять, о чём думает император. Пожалуйста, объясните. Кашель! Император поджал губы и снова хрипло закашлялся. Аденмир терпеливо ждал, пока его отец успокоится. Вскоре сухие губы императора снова приоткрылись. — Посмотри… не только на дерево, но и на лес. В будущем ты будешь коронован как император. Кхм! Ты веришь, что власть… будет полностью твоей? Сынок… Эрдия… слишком большая для тебя… чтобы её удержать… Аденмир мог понять, что пытался сказать император. В перерывах между приступами кашля император очень долго говорил о том, почему Аденмиру не следует брать силу Эрдии. Эрдия не идет на компромисс. Будучи правителями теней, они знали тёмную сторону империи лучше, чем кто-либо другой. Таким образом, жители Валлентийской империи никогда не могли избежать их влияния. Даже императорская семья не была исключением. Это была семья, которая угрожала даже императорской власти, но они не действовали, а просто прятались в тени. Он остро ощущал эту угрозу, когда правил как император. Он позволил Эрдии воспользоваться своей силой, потому что сам лежал больной в постели и ничего не мог сделать, но эта сила в конечном итоге стала петлёй, которая всё туже затягивалась на шее Аденмира. Эрдии не должно быть в императорском замке. Нельзя допустить, чтобы они затянули с этим и навсегда превратились в теневую империю. Если бы Элоди Эрдия стала императрицей, эта империя была бы полностью в руках Эрдии. Аденмир был бы просто императором-пустышкой. Император все это предвидел. — Дело не в том, что я не понимаю завещание моего отца. Но мне нужна немедленная помощь. — Тогда возьми… довольно послушного… Ангелуса. Из четырёх главных семей только у Эрдии и Ангелус была дочь, ровесница Аденмира. Теперь император велел Аденмиру обручиться с Доротеей Ангелус. Вспомнив о Доротее, светской львице, Аденмир спокойно возразил: — Однако Ангелус уже на стороне второго принца. — Если этот парень решит, что это в его интересах… он сделает всё. И это… поможет тебе… Мысли Аденмира стали путаться. Он подумал, что в словах отца есть доля правды, но его губы отказывались произносить «да». «Расстаньтесь. Расстаньтесь. Та девушка, с которой я встречался, тоже говорила о разрыве помолвки, и даже мой отец уговаривает меня разорвать отношения». Как будто разрыв помолвки был единственным выходом для него. Вместо того чтобы сказать «да», Аденмир дал неоднозначный ответ. — Я подумаю об этом. Он пока не знал, что делать. Император с трудом открыл глаза, которые продолжали закрываться, словно слишком устали, чтобы оставаться открытыми, и требовали, чтобы их довели до конца. — Прими мудрое решение. Я верю, что ты меня не подведёшь, сын мой… Этому отцу осталось жить недолго. Хотя эти слова и не были произнесены вслух, они повисли в воздухе между ними. Весь этот разговор был проявлением отцовской заботы о сыне, единственном ребёнке женщины, которую он любил. Затем слуга за дверью объявил о чьём-то визите. — Ваше Величество. Её Величество хотела бы вас видеть. Это был визит императрицы Сальватриче, политического противника Аденмира и второй жены императора. Она вошла в спальню без разрешения императора. За ней последовала служанка с миской лекарства. Как только императрица увидела Аденмира, её глаза расширились от удивления. — Я пришла, потому что Его Величеству пора было принимать лекарство, но я не ожидала, что там будет принц. Услышав эти слова, Аденмир приподнял уголок рта. — Ты не могла не знать. Ты должна была догадаться. Она была женщиной, которая сошла с ума, потому что хотела посадить на трон своего глупого сына. Должно быть, она бросилась туда, как только услышала, что он вошёл в спальню императора. Неужели она так боится? До такой степени, что не может уделить немного времени разговору. Аденмир рассмеялся и ответил императрице Сальватриче. — Я давно его не видел, так что история получилась длинной. — О, я не хотела, но я прервала разговор отца с сыном. — Улыбнитесь. Перед Его Величеством. В её язвительной улыбке скрывался клинок. При этих словах лицо Аденмира посуровело. — Кажется, я не могу смеяться. Может быть, потому что я нахожусь перед Её Величеством Императрицей. — Ты сильно изменился, Принц. — Если так, отдайте лекарство императору. Я пойду своей дорогой. Не слушая ответа императрицы, Аденмир развернулся и ушёл. За его спиной раздался голос императрицы. — Ну же, Ваше Величество. Пейте неспеша. Кхе, кхе! Аденмир тяжело вздохнул. Император застонал, проглатывая лекарство, и его стоны становились всё тише и тише. *** Эстель. Райан, которому Элоди поручила найти владельца этого имени, сразу же после этого отправил своих людей на поиски. — У неё тёмно-каштановые волосы. Я уверена, что она на год или два младше меня. Информации было недостаточно, чтобы найти человека. Однако сам факт того, что его клиенткой была Элоди Эрдия, давал Райану повод выполнить эту миссию без провала. Наёмников, которые хорошо умели собирать информацию, отправляли в разные места. В основном они искали в пределах Валлентийской империи, но не ограничивались только Валлентией. Поскольку имя Эстель не является чем-то необычным, существует бесчисленное множество людей с таким же именем. Среди них было бы непросто найти женщину, которая соответствовала бы ему по внешности и возрасту. Даже если бы её нашли, не было бы никакой гарантии, что это именно та женщина, которую искала Элоди, клиентка. Но он должен был это выяснить. Потому что этого хотела Элоди. *** Райан сначала систематизировал документы по результатам поиска и передал их мне. — Она — человек, который соответствует заявленным вами условиям. — Ух ты… Я поразилась его огромной толщине. — Если ударить кого-то этим по голове, человек умрёт. Верно? Лицо Райана даже не дрогнуло. — Есть ли кто-то, кого вы хотите убить? Я позабочусь об этом. — Это была шутка. Я предупредила Райана, который сказал, что готов убить и справиться с чем угодно, а затем медленно протянула ему стопку смертоносных документов. Там была подробно описана информация о цели поиска, родственных связях и характеристиках. Наконец, было прикреплено изображение лица цели, сделанное с помощью магического инструмента. Это был очень подробный и полный документ. Это был документ… Был один факт, который остался незамеченным. — Я не знаю, как выглядит Эстель?! Сколько бы они ни искали и ни документировали это, я не мог определить, была ли это настоящая Эстель. Потому что то, что я прочитала, было просто типографским текстом в книге. Я взглянула на Райана. — Райан, ты же знаешь… — смущённо начала я. — Пожалуйста, говорите. — Я всё равно не знаю, как выглядит Эстель. Тебе не обязательно заходить так далеко. Все эти поиски были бы бесполезны, если бы я её не узнала. Во-первых, основным этапом оригинальной работы была Сомния, столица Валлентиана. Хотя в оригинальном произведении не описывалось прошлое Эстель, не было и упоминаний о том, что она родом из другого региона, поэтому вполне вероятно, что она жила неподалёку. — Пожалуйста, исследуйте только окрестности Сомнии. Несмотря на то, что условия абсурдного запроса были пересмотрены, Райан кивнул, как будто это было в порядке вещей. — Да, я понимаю. Я почесала щеку и посмотрела на Райана. — Я правда не понимаю, о чём ты думаешь… *** Пока Элоди поднималась в комнату, чтобы приготовить противоядие, Райан оставался в офисе и выполнял работу, как и подобает лидеру наёмников. Вице-капитан Марио, который поглядывал на него, слегка приоткрыл рот. — Лидер. Вы уверены, что не имеете никаких отношений с мисс Лили? — насмешливо спросил Марио, который всего за несколько дней сблизился с Элоди благодаря своей уникальной способности,. Райан медленно поднял голову. Но его взгляд был необычным. — Лили? Марио испугался странного, жутковатого голоса и начал быстро придумывать отговорку. — Госпожа дала мне разрешение! Она сказала, что я могу называть её Лили! — Не звони ей. — Ну, это её сердце, и… ах! Не используй свою силу! А-а-а-а! Марио выбежал из кабинета с криком. Но через некоторое время он снова вбежал в кабинет с криком. — Аргх! Капитан! Произошёл инцидент! — Инцидент? — Да! В лесу Левен группами появились крупные монстры 4-го и 5-го классов. Но они говорят, что здесь что-то не так… Прежде чем Марио успел закончить фразу, Райан встал и быстро ушёл. Марио вздохнул и последовал за своим нетерпеливым лидером. Левенский лес был небольшим лесом, до которого можно было добраться, проехав на восток около трёх часов от столицы Сомнии. Когда появлялись монстры первого класса, они были настолько слабыми, что с ними можно было справиться даже с помощью лопат местных жителей. Однако в лесу Левен появились крупные монстры 4-го и 5-го классов. Прибыв на место происшествия, Райан осмотрел тело крупного демона, от которого уже избавились. С первого взгляда он понял, что здесь что-то не так. Он никогда не слышал о подобных существах, разве что в экспериментах из большой магической башни. И он едва заметно ощущал следы магической зависимости. Красные глаза Райан потемнели. — Он уже сделал свой ход? *** В то время как Райан проводил расследование в лесу Левен, Фемида заглянула на чёрный рынок, неофициально принадлежавший Эрдии. Как только она вошла, владелец чёрного рынка выбежал босиком. — Все в порядке? — спросила я. — Да. Инсектицид от червей, который вы оставили в прошлый раз, очень хорошо работает. Фермеры очень довольны, потому что урожай значительно увеличился. — Это хорошая новость. — Мы также завалены заказами из-за границы. Хе-хе, что они сказали? Это лучший способ заставить никчёмных мужей, которые ходят в бордели и выходят оттуда, заболеть и умереть. — Это тоже хорошая новость. Я рада, что мой яд полезен. Секрет владельца чёрного рынка заключался в том, что его продавали чаще за последнее, чем за первое. — В последнее время выпуск новых продуктов ускорился, поэтому мы тоже очень заняты. Вы нашли компетентного фармацевта? Услышав слова владельца чёрного рынка, Фемида кивнула, вспомнив Элоди. — Это милая малышка. — Что?.. Милая малышка? — В любом случае, скоро я принесу ещё один яд, так что будь готов. — Да, просто оставь это мне. Завершив разведку на чёрном рынке, Фемида не спеша пошла по улице. Затем она вдруг вспомнила, что неподалёку находится штаб Корпуса наёмников «Земляной Ястреб». — Она сказала, что сегодня снова ходила в корпус наёмников. Она позвала горничную Марту, но в ответ услышала лишь известие о её отсутствии. Элоди сказала, что готовит противоядие в пустой комнате в штаб-квартире наёмников. Немного поразмыслив, Фемида куда-то направилась. Звон… Когда она открыла дверь в штаб-квартиру наёмников и вошла, на посетительницу уставился простой человек. — Э… герцогиня Эрдия! Прихожая гильдии наёмников содрогнулась от чьего-то крика. Это было потому, что в Сомнии не было никого, кто бы не знал Фемиду в лицо. — Я слышала, моя дочь здесь? Когда Фемида улыбнулась и спросила, застывший в оцепенении администратор ответил с большой нервозностью. — Да, но капитан велел мне никого не пускать в эту комнату... — Мать сказала, что приехала навестить свою дочь, это не проблема? Она не считала себя просто «кем-то». Никто не осмелился возразить против добавленных слов. Фемида легко поднялась по лестнице, определив, где находится комната Элоди. Как ни странно, это был тихий коридор. — Ей дали комнату, куда люди не могут заходить и выходить по своему желанию. Она задавалась вопросом, зачем для изготовления противоядия нужна конфиденциальность, но не собиралась выяснять это, пока другая сторона не раскроет секрет. Сегодня она просто собиралась поговорить с Элоди, пока та была поблизости. Затем Фемида, которая наконец-то оказалась перед комнатой Элоди, тихонько постучала. Тук, тук… Но ответа не последовало. Тук-тук. И на этот раз тоже. — Элоди. Тук-тук. — Элоди? Фемида окликнула её, но не почувствовала её присутствия. Было ли что-то не так? Фемида, почувствовав что-то необычное, повернула дверную ручку, но дверь не открылась; возможно, она была заперта изнутри. Когда кулак Фемиды без колебаний обрушился на дверную ручку, она легко сломалась. Фемида открыла плохо закреплённую дверь, вошла внутрь, увидела жутку картину, представшую её взору, и застыла на месте. По всему полу были разбросаны пузырьки с ядом. Их смертоносное содержимое нигде не было видно. Элоди лежит, свернувшись калачиком, в постели и потеет. Фемида была потрясена. Не может быть. Не может быть… — Ты выпила яд?