Джанси, направлявшийся к своему столу в офисе, оглянулся на Карлота и сказал:
— Достаточно позвать меня один раз, Карлот. Так в чём дело?
— Сестра сегодня снова поздно вернётся, да? Она всё ещё живёт с этим неудачливым королём-наёмником, который нам не нравится?
— Наверное, — холодно ответила Джанси. — Уже темнеет. Думаю, они планируют вернуться после захода солнца.
— Всё из-за этого парня по имени Йен, — проворчал Карлот, словно жалуясь. — После того как этот ублюдок стал сопровождающим, моя сестра начала постоянно с кем-то встречаться.
Одна только мысль о короле-наёмнике разозлила Карлота.
Сев, Джанси подпер подбородок рукой и слегка улыбнулся, ничего не ответив.
— Я правда ничего не заметил.
Он думал, что проанализировал недавнее поведение Элоди и понял причину, но он сильно ошибался.
Элоди начала выходить на улицу ещё до того, как король-наёмник Йен стал её сопровождать. Её отношение изменилось ещё до этого события.
Стало ясно, почему Элоди, которая, предположительно, была привязана к особняку, редко в него возвращалась.
Это было сделано для того, чтобы избежать.
Карлота. Нет — всех в Эрдии, включая Карлота.
По крайней мере, казалось, что она общалась с матерью чаще, чем раньше, но это не были дружеские отношения.
Должно быть, это была какая-то сделка, но Джанси не могла понять, в чём дело.
— Если я без причины прикоснусь к своей матери, я увижу кровь.
Фемида Эрдия не была великой женщиной, которая заботилась о нём как о сыне. Было ясно, что его накажут, если выяснится, что он проводил расследование.
Как бы хорошо Джэнси ни умел собирать информацию, он не мог избежать подозрений своей матери, если пытался собрать сведения о ней.
В любом случае, Джанси знала, что Элоди держалась на расстоянии от всех жителей Эрдии.
Среди всех этих событий самым сложным для решения было наладить отношения с Яном, королём-наёмником.
Даже если вы хотите узнать, что он задумал, вам будет непросто разобраться в прошлом короля-наёмников.
Однажды Джанси попытался внедрить своих людей в Корпус наёмников «Земляные Ястребы» в качестве шпионов, но…
Результат был просто катастрофическим. Его выгнали ещё до того, как он вошёл в штаб-квартиру наёмников.
Чувство принадлежности и преданности, которое испытывали наёмники из Корпуса наёмников «Земляной Ястреб», казалось совершенно невероятным стороннему наблюдателю.
Он всё ещё хотел выяснить, что Элоди делала там днём. Но даже, несмотря на это, соваться в штаб-квартиру наёмников было рискованно.
Элоди вышла на улицу, чтобы не встречаться с семьёй. Если бы он пошёл туда, Элоди, конечно, это не понравилось бы.
— Что ж, — решил Джанси, — давай пошлём Карла.
Джанси наблюдал за Карлотом, пока тот доставал свой меч и начинал его полировать. Он был похож на подопытного козла отпущения.
Если бы Джанси прикрылся Карлотом, как щитом, стрелы негодования Элоди не были бы направлены на него.
Вместо этого вся вина падёт на Карлота.
Если подумать, в поведении Карлота было кое-что, чего он вообще не мог понять.
Когда дело касалось Элоди, у самого Джанси было много вопросов, на которые он не мог найти разумного ответа, поэтому он просто пропускал их мимо ушей, но теперь ему нужно было на них указать.
— Карл.
— Мх-х?
— У меня есть вопрос, вы ответите мне?
— Что это? Спроси.
Карлот положил меч на пол и выжидающе посмотрел на Джанси.
— Сначала я подумал, что ты изменил своё отношение к Лили из-за чувства вины, — начал Джанси. — Из-за того, что ты, сопровождающий, не смог защитить Лили, ты стёр свою враждебность по отношению к ней, чтобы избавиться от чувства вины.
С точки зрения Джанси, внезапная перемена в поведении Карлота выглядела именно так.
Поначалу.
Но со временем он понял, что чувства Карлота были вызваны не просто чувством вины.
— Но теперь, Карл, мне интересно, какие чувства ты испытываешь к Лили.
— Что ты хочешь сказать?
Карлот рассмеялся и откинулся на спинку дивана. Однако, несмотря на улыбку на его лице, глаза потемнели, словно он вспоминал прошлое.
Я действительно чувствую себя виноватым.
Карлот тоже сначала так подумал.
Потому что в качестве сопровождающего он не мог должным образом защитить свою подопечную.
Но каждый раз, когда он вспоминал тот момент, когда она упала со скалы, он ничего не мог с собой поделать.
Потому что лицо его сестры, которая не держала его за руку, и выражение её смирения не выходили у него из головы.
— Это я. Я сделал её такой.
Даже в момент смерти она оттолкнула его и предпочла сдаться, а не бороться за жизнь.
Да, это определённо была попытка загладить вину.
Однако до этого у него явно были другие чувства к Элоди.
В детстве ему было любопытно узнать о своей сестре, которую он никогда так не называл.
Равнодушные родители, старший брат, который был добрым, но недостаточно добрым, и одинокое «я».
Он хотел поговорить с Элоди, единственным членом семьи, который был ему близок по возрасту. Он хотел сблизиться с ней.
Он хотел быть семьей.
— На самом деле я хотел сблизиться со своей сестрой. Я узнал об этом слишком поздно.
Карлот мысленно повторил какое-то избитое и бессмысленное предположение.
— А что, если момент нашего первого разговора был не самым худшим? Если бы я только не сказала этого своей сестре. Могли бы мы быть обычными братом и сестрой?
Карлот горько усмехнулся и закончил свой ответ.
— Я узнал об этом слишком поздно… Как дурак.
Чувство, которое он испытывал к Элоди, было сожалением.
***
— Всё идёт очень гладко.
С тех пор как я наконец-то обрёл личное пространство, я смог приготовить противоядие, не беспокоясь о посторонних взглядах, потому что никто меня не побеспокоит.
Благодаря этому я смогла приготовить гораздо больше противоядий, чем раньше, хотя и немного устала.
Ходили слухи, что яд герцогини, как и противоядия, пользовался большой популярностью на чёрном рынке.
Хе-хе.
Благодаря этому мой «фонд независимости» становился всё больше и больше.
После того как я передала противоядие герцогине через Марту, мне позвонили и попросили немедленно встретиться с ней.
Я подумала, не было ли это дополнительной просьбой, и направилась прямо в оранжерею.
Но реакция герцогини, когда она увидела моё лицо, была странной.
— Что это? — с опаской спросила я.
Женщина с прищуренными глазами лишь посмотрела на меня, не сказав ни слова.
Я избегала её взгляда, потому что от её тяжёлого взгляда меня бросило в холодный пот.
— Ты немного похудела.
— Наверное, потому что жарко.
— Ты плохо ешь? Я слышала, что шеф-повар из главного особняка перешёл в пристройку — что-то не так?
Фу. Я вдруг подумала, что при таких темпах невиновного шеф-повара могут уволить.
Он жалкий повар, которого уже перевели в другое здание!
— Нет, мадам. Как же вкусно готовит шеф-повар! Просто я не очень много ем.
— Да. Элоди, ты всегда была слабой и чувствительной… в будущем постарайся не пропускать приёмы пищи.
— Да, я буду иметь это в виду.
— Я дам тебе чашку чая, который полезен для твоего иммунитета, так что выпей его и иди. У тебя такой плохой цвет лица.
— Если вы мне его дадите, я с удовольствием выпью.
Я выпила чай, который налила мне герцогиня. Возможно, из-за того, что я часто пила чай с герцогиней, молчание не казалось неловким.
Однако это всё равно было не самое удобное место.
Сделав глоток чая, герцогиня первой открыла рот.
— Благодаря тебе, Элоди, последние исследования продвигаются гладко. На самом деле, если бы я была одна, меня бы интересовало только убийство других, потому что возвращение их к жизни — это такая нагрузка на дух.
И снова сегодня герцогиня гордо улыбнулась и произнесла жестокие слова. Я не могла понять, шутит она или говорит серьёзно, поэтому постаралась сохранить на лице неопределённое выражение.
— Я рада, что смогла помочь.
— Итак, если тебе что-то нужно, просто скажи мне. Я помогу тебе всем, чем смогу. Не перенапрягайся.
— Да, я сделаю это, мадам.
Возможно, это были пустые слова, но обещание герцогини помочь мне в чём угодно заставило меня почувствовать себя лучше.
— Я стал полезным партнёром, верно?
Когда я загорелась желанием использовать свою силу более усердно в будущем, герцогиня задала мне вопрос.
— Кстати, почему в последнее время так трудно увидеть твоё лицо? Я пыталась позвать тебя, но мне всегда говорят, что тебя нет в особняке.
Иногда, когда я возвращался поздно вечером, Марта говорила мне, что герцог и герцогиня спрашивали обо мне, но в это время было уже слишком поздно для визита.
Это было тайной для герцога Эрдии, Джанси и Карлота, но герцогиня знала, что я готовлю противоядия, так что не было смысла скрывать это.
— Это потому, что мой сопровождающий, Йен, предоставил мне комнату в гильдии наёмников. Так что я готовлю противоядия там. Когда я в пристройке, брат Карлот и Джанси постоянно навещают меня.
— Эти ребята… Джанси поймёт, если ты ему расскажешь, а когда Карлот во что-то ввязывается, он из тех, кто без колебаний идёт напролом. Так было с его фехтованием, а теперь и с Элоди тоже.
Мне ничего не оставалось, кроме как без особого энтузиазма улыбнуться в ответ на слова герцогини.
— Что ж, я бы хотела, чтобы он не шёл прямо напролом.
***
Аденмир шёл по длинному пустынному коридору.
С обеих сторон выстроились многочисленные солдаты, но никто не издал ни звука. Может быть, поэтому он чувствовал себя одиноким даже среди такого количества людей.
Все окна в коридоре были занавешены плотными шторами, поэтому было так темно, что приходилось включать свет даже днём. Казалось, что ты стоишь посреди похорон.
В конце коридора Аденмир остановился перед спальней императора.
— Известите Его величество.
Услышав слова Аденмира, слуга, охранявший вход в спальню, склонил голову.
— Ваше Величество, Император, Его Высочество Первый Принц хотели бы вас видеть.
Ответ пришёл много времени спустя.
— Пусть заходит…
Это был напряжённый голос, который, казалось, вот-вот сорвётся, как будто он мог затихнуть в любой момент. Это был голос его отца, знакомый голос для Аденмира.
Когда он вошёл в спальню императора, первое, что он почувствовал, — это запах трав, ударивший ему в нос.
— Ты здесь…
— Советник заходил к вам?
— Да…
Кхе, кхе!
Император, лежавший в постели, сильно закашлялся, и его тело затряслось.
Император Геон, которому только 5 лет назад сделали операцию, с какого-то момента не мог встать с постели, так как его здоровье стремительно ухудшалось.
Для Аденмира это была катастрофа.
Аденмир был сыном первой императрицы, а Белтрам — второй.
Поскольку императрица умерла рано, поддержка Аденмира была слабее, чем у Бельтрана.
Во-первых, семья императрицы не принадлежала к числу власть имущих.
С другой стороны, королева Сальватор поднялась до положения императрицы при активной поддержке своих подданных, которые считали, что место императрицы не должно пустовать.
Император, любивший покойную императрицу, оставил её место пустым, но ему ничего не оставалось, кроме как прислушаться к требованиям подданных и принять её как императрицу.
Таким образом, для того чтобы Аденмир стал наследным принцем, ему была необходима активная поддержка императора.
Однако в ситуации, когда он должен был править в пользу своего старшего сына Аденмира, император слёг прямо на глазах у наследного принца.
Разумеется, императрица Сальватриче мгновенно взяла под контроль императорский замок.
Без паузы.
— Разве ты не чувствуешь себя расстроенным, просто оставляя окно закрытым?
— Шум ветра такой громкий…
По мере того как его болезнь прогрессировала, нервы императора становились всё более раздражительными и чувствительными.
Даже чужое дыхание стало его беспокоить, поэтому солдатам за дверью ничего не оставалось, кроме как затаить дыхание.
Аденмир стоял рядом с отцом со смешанными чувствами.
Кхе, кхе!
Император, который всё это время кашлял, с трудом разжал губы.
— Сынок, мне нужно кое-что тебе сказать.
— Пожалуйста, скажи мне, отец.
Лицо Аденмира окаменело, когда он услышал следующие слова императора.
— Элоди Эрдия… разорви помолвку.
Обновлено: 18.01.2026