Первым традиционным наёмником, которого я увидела, был крупный мужчина с довольно грубой внешностью — как у зверя.
Он спросил, запинаясь:
— Э-эта Эрдия?.. Ты?..
Казалось, что его ударили ножом, когда он выругался в мой адрес.
Кстати, у него был очень мрачный вид.
Единственным другим наёмником, которого я встречала, был Райан, так что мне не с кем было сравнивать, но, увидев другого такого же наёмника, я поняла, насколько необычным был Райан.
— Эта сторона больше похожа на типичного наёмника.
С другой стороны, я бы легко поверила, что Райан был аристократом.
Райан спокойно спросил, перехватив мой взгляд:
— Мне позаботиться о нём?
Затем неизвестный наемник напрягся и крикнул:
— Хьюк!
Теперь он был так напуган, что его лицо посинело.
— Нет, я так не думаю.
Когда я решительно остановила его на этот раз, Райан опустил глаза и спросил:
— Тогда почему вы так на меня смотрите?
— Потому что вы красивый.
— Ахни!
Неизвестный наемник издал еще один крик. Райан, очевидно, выглядел очень устрашающе.
— Ты боишься? — спросила я.
Чтобы возглавлять группу наёмников, он должен обладать лидерскими качествами и достоинством, поэтому, возможно, он довольно сурово обошлась с этим звероподобным человеком.
Хотя я никогда раньше не видела его таким.
Как я и предполагала, холодный взгляд Райана был устремлён на наёмника с другой стороны.
— Марк.
— Да!
— Голова.
— Я сам ее разобью!
Наёмник по имени Марк ударился головой об пол и потянулся, не отрывая лба от пола.
Я беспокоилась о том, насколько сильно его ударили и не разбита ли у него голова.
Но Райан продолжал отдавать приказы, не беспокоясь.
— Пока мы не выйдем.
— Я не буду двигаться!
— Это наказание.
— Благодарю вас, сэр!
Меня глубоко впечатлила сцена наказания, в которой они работали рука об руку.
Это круто.
Будучи лидером группы наемников, Райан выглядел как кто-то новый.
Райан снова повел меня за собой, оставив наказанного наемника на месте. В отличие от прошлого раза, на этот раз Райан ничего не сказал.
Я просто молча последовал за ним.
Поднимаясь по лестнице, Райан замедлил шаг и внезапно остановился.
Райан искоса смотрел на меня.
— Я наказал его на этот раз, но, пожалуйста, дайте мне знать, если вы захотите разобраться с этим позже.
А.
Неужели он всё это время думал об этом?
Я ни о чём не думала.
Я улыбнулась, прошла мимо Райана и поднялась по лестнице. Я поднялась ещё на несколько ступенек и посмотрела вниз на него, который всё ещё стоял там.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я привыкла слышать всякое за своей спиной.
Сколько я себя помню, я росла в окружении людей, которым было со мной некомфортно.
Если не считать моей няни и Марты, дочери няни, никто не воспринимал меня как юную леди, которой можно прислуживать.
Они всё время говорили за моей спиной. Я задавалась вопросом, не думают ли они, что я ничего не знаю, потому что я молода.
Но ребенок в конце концов взрослеет.
Во взрослом человеке, который может чётко понимать значение услышанных слов, даже если раньше он не знал, что они означают.
Когда я выросла, они шептались где-то в стороне, но, поскольку я не присутствовала при этом, я часто слышала свою предысторию, бродя по особняку, как призрак.
Когда я притворялась, что ничего не слышу, они открыто игнорировали меня, а когда я слышал, они сразу же злились и наказывали меня.
В итоге я поняла, что лучше сойти с ума, чем терпеть это, и после бесчисленных часов сплетен я стала озлобленной душой с этим грязным характером.
В итоге я стала «принцессой, которая проклинает невинных служанок, когда ей скучно». Это было несправедливо, потому что это был всего лишь слух, исходящий от слуг; никто не знал о моих обстоятельствах.
— В любом случае, всё это мне знакомо.
До такой степени, что я смогла пройти мимо, вот так коротко рассмеявшись.
Я думал, что история закончилась, но я была единственной, кто так считал.
— Я позабочусь об этом.
— А?
— Я позабочусь об этом, чтобы никто не мог плохо отзываться об Элоди.
В красных глазах Райана я увидела своё собственное растерянное выражение.
Это было впервые, когда кто-то, кроме няни и Марты, сказал мне это, поэтому я не знала, как реагировать.
Слова, которые я произнесла, поджав губы, были искренним вопросом.
— Потому что ты сопровождающий?
Конечно, ты должен меня защищать, верно?
Но Райан решительно ответил:
— Нет.
Затем, прежде чем я успела спросить почему, Райан обошёл меня и поднялся по лестнице.
Вскоре Райан, стоявший перед дверью, открыл её и вошёл внутрь, добавив:
— Эта комната. Вы можете использовать её как угодно. В этот коридор никто не заходит, но на всякий случай я запрещу вход.
— Благодарю вас.
Я не хотела снова менять тему, поэтому перестала спрашивать, что это значит, и оглядела комнату. Это была простая гостевая спальня с кроватью и письменным столом.
— Там даже есть кровать, так что можно выпить яд и лечь.
Здесь немного пыльно, наверное, потому что за ним плохо ухаживали, но это легко исправить.
— Вы можете спокойно ей пользоваться, — сказал Райан, не заходя в комнату, как будто это больше не было его пространством.
Я снова окинула его взглядом.
Явная доброжелательность.
С момента нашей первой встречи Райан никогда не проявлял враждебности по отношению ко мне. Он лишь в одностороннем порядке спас меня от опасности и без колебаний вызвался остаться рядом со мной.
Почему ты оказываешь мне все эти услуги? Только потому, что ты видел мою прошлую жизнь?
— Это то, что мне нужно выяснить прямо сейчас.
Что ты скрываешь и чего ты хочешь от меня.
***
Наёмники-ястребы были взбудоражены неожиданным скандалом.
Целью была некая дама, которая пришла с лидером. К сожалению, только один человек видел эту даму и даже разговаривал с ней.
Это был Марк.
Трое асов из отряда наёмников «Земляные ястребы» и главные герои происшествия немедленно направились к Марку и окружили его, словно осаждая.
Вокруг Марка, который всё ещё бился головой об пол по приказу вожака, начали собираться люди.
— Так, кто она такая? Как ты мог над ней насмехаться, чтобы лидер захотел, чтобы ты разбил себе голову?
— Я не собираюсь этого говорить, так что, пожалуйста, убирайся. Не разговаривай со мной, у меня голова болит! Тебе что, нечем заняться? Уходи!!!
В ответ на вспышку гнева Марка троица поменялась одеждой, произнося по одному слову за раз.
— Я уже всё закончил.
Урания, гений в стрельбе из лука, смеялась уверенным голосом.
— Я в отпуске.
Стивен, который умел обращаться с кинжалами, спокойно пожал плечами.
— Это раздражает; я не хочу сегодня идти на задание.
Майло, который использовал двуручный меч в качестве основного оружия, признался, что сегодня пропустит задания.
Марк, которого наказали за то, что он ошибся, когда говорил, молчал о госте, которого привёл лидер, несмотря на их домогательства.
— Ты не откроешь рот до самого конца? Давай пощекочем его!
— Тогда, Урания, пощекочи меня там.
— Хорошо!
— Разве ты не видишь, что я сейчас бьюсь головой?! Уходи!
Это был тот момент, когда Урания и Стивен закатали рукава, чтобы пытать Марка.
Тяжелые шаги.
Все повернули головы на звук шагов, доносившийся с верхней площадки лестницы, кроме Марка, который всё ещё бился головой о землю.
Вскоре послышался звук шагов по лестнице, и появились Райан и Леди, о которой ходили слухи.
Кху! Ах! Хык!
Все трое одновременно перестали дышать.
За лидером стояла милая девушка с пушистыми светлыми волосами и ярко-розовыми глазами, как у весенних цветов.
Именно в этот момент стало ясно, что один из наёмников не преувеличивал, когда говорил, что она очень красивая.
— Что? Лидер! У тебя высокие стандарты!
— Лидер, вы спасали страну в своей прошлой жизни?
— Хорошенькая.
Несмотря на поток похвал, незнакомка не смутилась, а лишь спокойно улыбнулась.
Она уже не смущалась, привыкнув к восхищению своей внешностью на всевозможных светских мероприятиях.
— Привет.
Урания и Стивен были ошеломлены приветствием Элоди.
— Эй, ангел говорит!
— Здравствуйте, меня зовут Стивен.
Марк, чьё лицо покраснело от того, что он постоянно ударялся головой, фыркнул про себя.
— Что за дьявол этот ангел.
«Это дьявол из Эрдии. Или это была сумасшедшая?»
Марк совсем забыл.
Глаза этого ангела равнодушно скользнули по нему, пока он продолжал биться головой о стену!
Райан, как обычно, отдал приказ с безразличным выражением лица:
— С этого момента тот коридор закрыт. Сообщите остальным.
— Да!
— И Марк, возвращайся к своим обязанностям.
— Да!
Когда Райан, который наконец-то отменил наказание для Марка, ушёл с Элоди, троица собралась вместе и снова начала его расспрашивать.
— Так кто же, чёрт возьми, любовница лидера?
Услышав вопрос Стивена, Марк глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Элоди Эрдия.
— Её зовут Элоди Эрдия. Леди Эрдия.
— Что?!
Та самая дьяволица встретила их так любезно?
Наёмники от потрясения не могли вымолвить ни слова.
***
Через несколько дней после этого.
Вернувшись в особняк после посещения императорского замка по приказу герцога Эрдии, Джанси стал свидетелем странного зрелища, как только вошёл в свой кабинет.
Карлот отжималась на ковре.
Джанси, спокойно наблюдавший за происходящим, спокойно спросил:
— Карл. Что ты делаешь?
— Лечение абстинентного синдрома.
—Что?
Карлот, который без особого труда приподнял своё тело, коротко ответил:
— Синдром отмены у сестры Лили.
— Понимаю.
Джанси думал, что привык видеть, как Карлот заискивает перед Элоди после нападения, но, похоже, это было не так.
Потому что каждый раз, когда Карлот делал что-то новое и возмутительное, он всё равно не находил слов.
— Карл. Хорошо, что ты усердно тренируешься, но почему ты делаешь это в моём кабинете?
— Единственный, кто может сравниться со мной, — это мой брат.
— Вашему брату сейчас нужно работать.
Услышав эвфемистическое распоряжение покинуть кабинет, Карлот плюхнулся на ковер и проворчал:
— Я не хочу оставаться один.
Он был честным, незрелым и грубым, но не таким уж и ребёнком. Казалось, что появление Элоди затронуло какую-то подавленную часть Карлота.
Как оказалось, это было неприятно для Джанси.
В любом случае, Карлот, который изнурял своё тело всевозможными упражнениями с собственным весом, внезапно позвал Джанси.
— Брат.
— Что, Карл?
— Наша сестра в последнее время не ночует дома? Она постоянно куда-то уходит с этим императором наёмников или королем наёмников. И возвращается поздно вечером.
— Теперь, когда её домашний арест закончился, не имеет значения, где она будет свободно передвигаться.
— Но! Сопровождать должен был я! Я расстроен! Мне это не нравится! — Карлот, который был в ярости, вскоре кое-что вспомнил и опустился на стул, пробормотав. — И сестра, она в последнее время выглядит немного больной.
Всё было именно так, как сказал Карлот.
Поначалу Джанси установил за Элоди наблюдение.
Распорядок дня Элоди был прост. Она вставала около девяти часов, собиралась и сразу же выходила из дома. Сделав покупки на Туинетт-стрит, она направлялась прямиком куда-то ещё.
В штаб-квартиру корпуса наёмников «Земляной ястреб».
Каждый божий день.
— Какого чёрта ты там делаешь?
Даже если бы Джанси хотел подставить кого-то и выяснить, что происходит, с ней был Йен. Он был талантливым человеком, поэтому, если бы вы подошли на определённое расстояние, Йен воздействовал бы на вас своей энергией и предупредил бы, чтобы вы не приближались.
А поздно вечером пришло сообщение, что Элоди побледнела после того, как покинула штаб-квартиру наёмников.
— Рано или поздно мне придётся совершить набег.
Каким бы сильным ни был Йен, он не смог бы помешать ему увидеться с младшей сестрой.
Он не мог не думать о том, что, если бы Элоди знала, она бы испугалась.
Это было как раз тогда.
— Брат, брат, брат.
Карлот, который делал отжимания, вскочил, позвав Джанси.
Обновлено: 18.01.2026