— Хорошо, с самым сложным я справилась.
После того как я отправила документы на расторжение помолвки, на душе у меня стало намного легче. В тот день я позволила себе заслуженный отдых и заботу о себе, потому что была потрясена воспоминаниями о своей прошлой жизни.
Я приняла ванну с тёплой водой и насладилась сладкими десертами. Мне было приятно думать, что мне больше не нужно торопиться, чтобы получить внимание или признание от других. Я не думала, что смогу чем-то выделиться в глазах своей семьи, поэтому мне больше не нужно было беспокоиться о работниках, которые игнорировали меня из-за того, что я была незаконнорождённым ребёнком. Мне не нужно тайком плакать из-за обидных сплетен на светских мероприятиях. Мне не нужно задаваться вопросом, почему я не могу жить нормальной жизнью, как все остальные.
Я с облегчением узнала, что не являюсь истинным членом семьи Эрдия.
— Да, с этого момента я постараюсь жить немного разумнее.
Я приняла решение.
Когда у меня будут свои деньги, они будут лежать в каждом углу дома! Но это мирное время продлилось недолго, и на следующий день произошёл инцидент.
— Мисс, Лорд зовёт вас.
Дворецкий особняка, известный своей суровостью и преданностью только моему отцу, явился ко мне лично. Удивительно, насколько эффективен мой отец.
— Папа? Сейчас?
— Да, он велел мне привести вас прямо сейчас.
Но я не хотела сразу идти за дворецким. По правде говоря, я была не особенно рада встрече с отцом. Нет, на самом деле мне страшно. Когда я была маленькой и росла в этом особняке, я никогда не чувствовала себя комфортно в присутствии отца.
Даже ребёнок, который ничего не знает, станет сообразительным от природы, если будет жить в этой семье.
«Мой отец меня не любит». Я знал это ещё до того, как смогла произнести эти слова.
В семье Эрдия, где я не могла даже упомянуть имя своей матери, отец смотрел на меня равнодушно. Я росла, не зная ничего, кроме этого безразличия и прикосновений няни.
Может быть, он ненавидит меня, потому что я незаконнорождённый ребёнок, который родился нежеланным. Потому что моё присутствие — пятно на репутации семьи.
— Для меня всё будет кончено, если он узнает, что я на самом деле дочь другого мужчины, и даже не внебрачный ребёнок, верно?
Пока я пребывала в смятении, дворецкий, молча ожидавший снаружи, вежливо попросил:
— Мисс, пожалуйста, поторопитесь.
— Ладно, — вздохнула я.
Зачем он меня звал? Я не мог сразу понять причину, потому что совершила много грехов.
Я пошла следом за дворецким, погружённая в раздумья о том, что, чёрт возьми, происходит. С тех пор как я вспомнила свою прошлую жизнь, я заперлась в своей спальне и строила разные планы, но разве незадолго до этого со мной не произошёл несчастный случай?
— Это из-за того, что я плохо обращался с горничными?
Но до сих пор он никогда не просил о чём-то столь незначительном.
Герцог Эрдия даже глазом не моргнул, когда отправился в светское общество и отрубил головы другим семьям. Он вообще не интересовался своими детьми, в том числе и мной, поэтому я почти никогда не видела его лица.
Примерно раз в месяц за семейным ужином? Это тоже было почти формальностью.
Поскольку члены семьи Эрдия были очень склонны к индивидуализму, они иногда обменивались письмами, которые по сути представляли собой отчёты о событиях, чтобы сообщить друг другу, что они всё ещё живы.
Но между мной и двумя его сыновьями была разница в его безразличии. Во-первых, мы с ними по-разному жили. Герцог и двое его сыновей жили в главном здании с рождения. В отличие от них, меня иногда зовут в кабинет, чтобы обсудить семейные дела, но таких приглашений немного.
Было время, когда я пыталась добиться любви такого отца, но в ответ получала лишь молчание и холодный взгляд. Он ничего не говорил, а просто смотрел на меня. Пустота в его глазах замораживала моё и без того дрожащее сердце.
— Но почему он зовет меня сейчас?
Теперь, когда я вспомнила свою прошлую жизнь, я боялась всего, что могло произойти неожиданно, потому что знала, как (предположительно) будет развиваться история в будущем.
— Я сообщу хозяину, что вы прибыли, — сказал дворецкий, коротко кивнув.
— Очень хорошо.
После того как дворецкий скрылся внутри, я с нетерпением стала ждать, когда откроется дверь кабинета. Дверь, которая была плотно закрыта, открылась, и в поле моего зрения попала сцена внутри.
Мужчина картинно опустил взгляд, просматривая какие-то бумаги. Этот красивый мужчина был моим отцом, Сильвестром Эрдия. Могущественный человек по имени Герцог Эрдия и тёмный император, обладающий властью над теневым миром.
Герцог медленно поднял голову.
Его чёрные как смоль волосы, казалось, впитывали весь солнечный свет, проникавший в окно, за исключением лучей, отражавшихся в его ясных золотистых глазах. Его взгляд, лишённый эмоций, напомнил мне взгляд дикого зверя. Я услышала, как за моей спиной закрылась дверь.
Я подошла к его столу, пытаясь скрыть свою нервозность. Прежде чем я успела что-либо сказать, герцог заговорил первым.
— Элоди Эрдия.
Как только назвали моё имя, мне захотелось убежать, но я уже была здесь.
— Да, — ответила я, стараясь говорить спокойно.
— У тебя произошёл инцидент.
В голосе герцога, который говорил правду прямо в лицо, не было ни сожаления, ни беспокойства.
«Время пришло», — воскликнула я про себя.
Сколько бы я ни размышлял об этом, самым большим потрясением за последние годы стало вчерашнее столкновение с горничными. Похоже, эта выходка уже дошла до сведения герцога.
Сделав глубокий вдох, я сглотнул сухую слюну. Затем я сжал кулак и крикнула:
— Простите!
— ...что?
— Простите! — в отчаянии повторила я.
— Элоди Эрдия.
— Я больше так не буду!
Он, казалось, потерял дар речи.
Это стратегия под названием «три яблока подряд». Если другой человек первым просит прощения, то тут и говорить нечего. Что касается того, действительно ли мой метод сработал, то на лице герцога, которое обычно было бесстрастным, отразилась растерянность.
«Мне это удалось? — подумала я. — По крайней мере, я не думаю, что он злится, так что этого достаточно».
Пока я с надеждой обдумывала идею о прощении, герцог, выражение лица которого снова стало суровым, наморщил лоб и тихо произнёс:
— Со мной связался наследный принц. Я слышал, что ты попросила принца расторгнуть брак.
— О? Это правда.
Я ошибочно полагала, что именно из-за склоки с горничными у меня возникли проблемы с герцогом. Я не думала, что меня вызовут в главный дом по этой причине, потому что разрыв помолвки был неизбежен.
— Я думала, ему всё равно.
Ему должно быть всё равно, потому что я ему на самом деле неинтересна. Я в изумлении покачала головой, но снова занервничала, увидев необычный взгляд герцога.
«О боже», — я снова сжалась от волнения.
Лицо герцога, который смотрел на меня так, словно услышал что-то нелепое, почему-то стало ещё холоднее.
— Всё это время я закрывал глаза на то, что ты творил в семье.
— Я знаю, — тихо призналась я.
— Но на этот раз всё немного по-другому.
Я не знала, что ответить.
— Разве не этого ты хотела? — спросил герцог.
Так оно и было. В то время я надеялась, что буду помолвлена с Первым наследным принцем. Поэтому герцога Эрдия, который не хотел быть связанным с императорской семьёй, уговорили на эту помолвку. Я хотела иметь сильную социально-политическую власть, чтобы никто не критиковал меня за незаконное происхождение и не игнорировал.
Если бы я стала не просто «дочерью герцога», а императрицей, никто бы надо мной не смеялся. Я хотела, чтобы они почувствовали унижение от того, что называют императрицей брошенного, незаконнорождённого ребёнка. Я была одержима этой идеей.
«Если бы я в юности знала, что это кратчайший путь к разрушению, я бы не принимала таких решений!..»
Решив, что наш разговор окончен, я спокойно посмотрела на герцога.
— Я уверена, что ты был против, когда мы обручились. Поэтому я подумала, что не будет ничего страшного, если я разорву помолвку.
— Ситуация изменилась.
В настоящее время на трон Валлентийской империи претендовали два человека. Аденмир Пресил Валлент, наследный принц от первой императрицы, и Белтран Лок Валлент, принц от второй императрицы. Моя помолвка была равносильна заявлению о том, что Эрдия безоговорочно поддерживает Первого Принца.
Когда я думаю об оригинальном произведении, слова герцога, должно быть, правдивы, ведь мы с первым принцем расстались, и он усыновил Эстель, чтобы поставить её на моё место.
— Вы хотите сказать, что не можете расторгнуть помолвку, верно?
— Да.
— Хорошо, — согласилась я.
Герцог поднял глаза, когда я спокойно подчинилась. Клянусь, это были не глаза отца, глядящего на свою дочь. Он просто пытался понять, что делает человек перед ним. Как обычно, я избегала смотреть герцогу в глаза, чтобы не вызывать ненужных подозрений.
«Неожиданно, но разорвать помолвку непросто».
Я никак не могла знать, что первый принц свяжется с герцогом, а не со мной. Причина была довольно загадочной. Конечно, я думала, что он подпишет и подаст документы на расторжение помолвки. Наверное, потому что первый принц Аденмир не очень-то меня любил. Во-первых, он хотел союза с Эрдией, поэтому вежливо обращался со мной как со своей невестой.
С другой стороны, до того, как я вспомнила свою прошлую жизнь, я испытывала к этому человеку некоторую симпатию.
«Потому что он красивый?»
Но каким бы красивым он ни был, я не могу жить за счёт его внешности — я должна избежать бесславного будущего. Как бы то ни было, было ясно, что Аденмир меня ненавидит, поэтому я подумала, что будет лучше, если я первой попрошу о разрыве помолвки. Когда я подумала об этом, герцог откинулся на спинку стула и махнул рукой, отпуская меня.
— Пока что держись в тени. Возвращайся и подумай о своем поведении, Элоди Эрдия.
Я была удивлена, что наказание оказалось мягче, чем я ожидала. Я думала, что он может наказать меня строже за то, что я не подумала о семье.
Когда я развернулась, чтобы выйти, я увидела, что герцог смотрит на меня. Почему? Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, или я ошибаюсь?
В конце концов, я не выдержала и спросила напрямую:
— Вам больше нечего сказать?
— Нет, возвращайся.
Мои сомнения не рассеялись полностью, когда я вышла из кабинета после этого замечания.
«По твоему лицу было видно, что тебе действительно есть что сказать».
Эта мысль была прервана тихим стуком двери.
***
Когда я усердно направлялась в свою спальню, чтобы вести праведную жизнь, мне не посчастливилось столкнуться с двумя людьми, идущими по коридору.
— Привет, Лили.
Это был мой брат, Джанси Эрдия.
— На что ты смотришь?
Рядом с ним стоял младший брат, Карлот Эрдия.
В конце этого коридора был только кабинет герцога, так что, возможно, они оба направлялись туда.
— Думаю, ты возвращаешься после встречи с отцом. Я слышал, ты попросила Первого принца расторгнуть вашу помолвку, это правда? — мягко спросил Джанси своим нежным голосом, как обычно обращаясь ко мне.
Я последовала его примеру и открыто рассмеялась, но в глубине души была насторожена.
Джанси Эрдия, унаследовавший чёрные волосы герцога, был похож на герцога Эрдия. Однако, в отличие от своего отца, он всегда улыбался. Я задавалась вопросом, будет ли герцог выглядеть так же, когда улыбнётся.
Джанси, унаследовавший кровь герцога Эрдии, был самым могущественным в семье. Он обладал разрушительной силой Эрдии.
Сила разрушения могла нанести опасные для жизни или смертельные раны и даже заставить исчезнуть неодушевлённые предметы. Этой силы боялись все. С другой стороны, он всегда мягко улыбался, но не стоит обманываться этой добротой. Джанси всегда называл меня по имени дружелюбным голосом и без колебаний спрашивал, как у меня дела. Благодаря этому я думала, что Джанси — единственный хороший человек в этой семье. Однако я поняла, что была в большой иллюзии, когда случайно встретила его совершенно холодный взгляд во время «инцидента» несколько лет назад. Он смотрел на меня так, словно видел что-то отвратительное.
Когда ко мне вернулась память, моё отношение к Джанси, и без того не самое хорошее, стало ещё хуже.
«Человек, который отличается от того, каким он кажется на первый взгляд».
В книге было несколько психологических описаний Джанси, и я чувствовала то же самое. Снаружи он улыбался, но внутри был человеком, который относился к людям с тщательным расчётом, порой полностью их уничтожая.
Когда я только рассмеялась, но ничего не ответила, Карлот, стоявший рядом со мной, саркастически заметил:
— Это была просьба о расставании, которую, должно быть, Первый принц высказал первым.
Карлот, у которого были вьющиеся рыжие волосы и золотистые глаза, откровенно меня ненавидел. Он был моим младшим братом, на два года младше меня, но я никогда не называла его братом.
Это хорошо характеризует наши отношения. Когда он был молод, он называл меня «Эй, незаконнорожденная» вместо моего имени. Теперь, когда он немного повзрослел, он больше не называет меня незаконнорождённой. Не знаю, понял ли он, что это огорчает отца.
— Думаю, так будет намного лучше…
Это прискорбно.
Если сравнивать, то с Карлотом, который меня ненавидел, было проще иметь дело, чем с Джанси, который держал свои мысли при себе. Он был единственным соперником, с которым мне приходилось иметь дело, чтобы хорошо выглядеть в глазах своей семьи.
Двое передо мной, очевидно, были прямыми потомками семьи Фердинандов и унаследовали внешность и черты характера своей биологической матери, герцогини, и биологического отца, герцога.
С другой стороны, я не вписывался в коллектив.
— Это вполне естественно, ведь во мне нет ни капли их крови.
Раньше меня это очень расстраивало, но теперь, когда я знаю правду, я не в депрессии. Верно. Я собираюсь позаботиться о своём отце.
— Да, я уже ухожу после разговора с отцом.
Когда я посмотрела на Джанси и ответила, то почувствовала, что Карлот смотрит на меня, потому что его мгновенно проигнорировали.
«Это весело».
Я не сводила глаз с Джанси, даже не глядя на Карлота.
— У тебя были большие неприятности?
— Просто немного поразмышляю в своей комнате ради приличия.
Прежде чем я успела закончить фразу, вмешался Карлот.
— Тебе в самый раз, — усмехнулся он.
Это была очевидная провокация, но я проигнорировал Карлота и продолжила:
— Всё кончено.
— Должно быть, трудно быть прилежной, — сочувственно сказала Джанси.
— Я всё равно в последнее время была в своей комнате. Всё в порядке.
— Да. Не грусти, Лили, и если тебе что-нибудь понадобится, скажи мне. — Джанси мягко улыбнулся и похлопал меня по плечу, словно подбадривая. Затем Карлот посмотрел на меня так, словно захотел убить ещё сильнее.
— Если тебе что-то нужно, ты можешь справиться сам. Не беспокой моего брата.
Во всём, что говорил Карлот, чувствовалась явная враждебность. Я ощущала, что он проводит черту, настаивая на том, что я никогда не смогу проникнуть за его стены.
Джанси, который не мог больше ждать, наконец-то заговорил.
— В чём дело, Карл? Мы должны ладить с нашей семьёй.
— Семьей? — саркастически переспросил Карлот.
Но Джанси ответил, даже не облизывая губы.
— Да, вы оба мои любимые брат и сестра.
«Ты лжёшь, — подумала я про себя. — Какая двуличность.
Конечно, Карлот предсказуемо подскочил от отвращения.
— Эй, ты что, с ума сошёл? Сравнивать меня с ней?
Карлот, который никогда не относился ко мне как к члену семьи, сморщился, словно не мог в это поверить. Если бы это случилось всего день назад, я бы обиделась и разозлилась, но сейчас я совсем другая.
— Кому какое дело? Мы всё равно даже не родственники!
Поэтому вместо этого я ответила с более широкой улыбкой, чем обычно, чтобы у Карлота разболелся живот.
— Спасибо за заботу, брат. И Карл тоже.
Возможно, удивившись моему поведению, Джанси многозначительно посмотрела на меня.
— Ты сумасшедшая, — Карлот повернул голову и сделал вид, что его сейчас стошнит.
«Ты такой грубый».
Я прикусила язык и развернулась. С этим было неприятно иметь дело.
«Достаточно».
Мне просто нужно как можно скорее выбраться из этого дома. Тогда нам не придётся смотреть друг на друга, верно? Я не могла дождаться этого дня.
Несмотря на то, что я незаконнорождённый ребёнок, снаружи все говорят, что я единственная молодая девушка в Эрдии. Однако внутри меня лишили всего, чего только можно было. Я лёгкой поступью покинула это место и своих «братьев».
Обновлено: 18.01.2026