Из-за истерики Карлота у меня разболелась голова.
Я не знала о его нелепой привычке, когда мы были моложе, потому что обычно мы только раздражали друг друга и обостряли наши конфликты, но теперь, когда я восстановила самообладание, объединив свои воспоминания, Карлот действительно вёл себя как эгоистичный подросток из его прошлого.
Я никогда не думала, что ты такой незрелый человек.
Я не ожидал встретить такого человека.
Было бы здорово, если бы дело было только в этом, но я чувствовал себя ещё более неловко, потому что он вёл себя странно.
Возможно, в семье Эрдия не было эмоционально здоровой атмосферы, в которой мог бы расти ребёнок, поэтому он мог выражать свои чувства только по-детски.
Мне пришло в голову, что он действительно может пойти к Райану и вызвать его на дуэль.
— Прекрати это.
— Но, сестра, — заныл он.
— Прекрати, Карлот Эрдия.
Когда я посмотрела Карлоту в глаза и твёрдо заговорила, парень, который вёл себя так, будто собирался напасть в любой момент, растерялся.
Он выглядел ещё более угрюмым, и его ясные, как у кошки, глаза потускнели.
Всякий раз, когда я видела такое лицо, я неизменно думала, что это ребёнок.
— Ты что, с ума сошла? — осторожно спросил Карлот, внимательно наблюдавший за мной.
— Нет. Не стоит злиться из-за этого.
При этих словах лицо Карлот немного прояснилось.
Но чем больше Карлот так себя вёл, тем меньше я к нему привязывалась. Злиться можно было, только если ты испытывал какой-то интерес к другому человеку.
Но сейчас я не могла позволить себе обращать внимание на Карлота. Потому что я была занята мыслями о своём будущем.
На самом деле я думала, что именно из-за этого Карлот вдруг ни с того ни с сего повел себя как настоящий брат.
Должно быть, он был потрясён, увидев, как кто-то падает прямо у него на глазах. Хотя было удивительно, что прямой потомок Эрдия оказался таким слабым.
Я решила сказать то, что не могла сказать Карлоту в течение нескольких дней.
— И, Карл, я хочу попросить тебя об одолжении.
— Да, сестра.
Словно ожидая, что я что-то скажу, Карлот посмотрел на меня с широкой улыбкой. Но эта улыбка длилась недолго.
— Я больше не хочу, чтобы ты приходил в пристройку.
Я провела черту.
Не подходи ближе.
Мир Карлота и мой мир были совершенно разными.
Карлот, прямой потомок Эрдии и второй сын герцога.
Я, которая исчезнет из этого особняка до того, как появится моя будущая приёмная сестра, в чьих жилах на самом деле нет ни капли крови Эрдии.
Эти отношения не могли бы продолжаться, если бы тайна моего рождения всё равно была раскрыта. Так что было правильно не сближаться с ним.
Карлот посмотрел на меня так, словно собирался заплакать, но не сказал ни слова.
По правде говоря, я чувствовала себя виноватой из-за этого взгляда, потому что мне было одиноко.
Я была одинока до такой степени, что мне было больно от слов, которые я произносила, хотя я и получала внимание лишь в течение нескольких дней.
Очнись.
Я решила не поддаваться слабости…
***
И в то же время.
За дверью спальни Элоди стоял мужчина и слушал их разговор.
Джанси, неподвижно стоявший в тихом коридоре, был бесстрастен. Ему не нужно было улыбаться, потому что ему не перед кем было улыбаться.
Джанси тоже пришёл в гости, узнав от своего подчинённого, который был приставлен к Элоди, что она наняла наёмника Йена.
«Я опоздал», — признался себе Джанси.
Как всегда, у Элоди всё равно не было партнёра, так что он собирался подойти прямо перед началом.
Обычно, когда кто-то протягивает руку помощи в критический момент, человек никогда этого не забывает.
Чтобы Элоди с лёгкостью открыла ему своё сердце, Джанси провёл собственные расчёты.
Однако, как и в случае с должностью эскорта, партнёр по банкетам был потерян в пользу наемника Йена.
— Меня это беспокоит, — почти беззвучно произнес Джанси.
Так совпало, что Йен был рядом с ней с тех пор, как Джанси приняла Элоди в свою семью.
Любой мог бы заметить, что он подошёл к ней намеренно, с определённой целью, но Элоди, похоже, всё устраивало.
Он не хотел вмешиваться в отношения своей сестры с мужчинами.
Во-первых, у Элоди был жених.
Кроме того, помолвка была заключена по желанию Элоди, политические интересы были переплетены, и, что самое важное, Аденмир не испытывал чувств к Элоди.
Это была его любимая часть.
Но король-наёмник Йен был другим. С самого начала он нацелился на Элоди и приблизился к ней.
Он просто носит Эрдию на спине?
Если это и было целью, то она, можно сказать, уже достигнута.
Посещение императорского банкета с Элоди было бы равносильно заявлению для всего общества о том, что Корпус наёмников «Земляной Ястреб» тесно связан с Эрдией.
Если бы это было всё, то не имело бы значения, но по какой-то причине его присутствие беспокоило его.
Может быть, это было потому, что они встретились лишь ненадолго, но память об этом моменте была очень яркой.
Это было всего мгновение, но Джанси не мог забыть, как он смотрел на Элоди.
Это определённо было нелёгкое чувство.
Было непонятно, что это за эмоция, но он знал, что она настолько глубока, что её невозможно определить.
Так…
Карлот беспомощно вышел из спальни, когда Элоди велела ему больше не приходить.
Он увидел, что его брат неподвижно стоит в тёмном коридоре.
— Брат…
— Ш-ш-ш.
Джанси снова приложил указательный палец ко рту с той же улыбкой на лице.
— Ты не собираешься заходить?
— Кажется, она хочет побыть одна, так что я сейчас вернусь.
Для Джанси не было неожиданностью, что Элоди велела Карлоту больше не приходить в пристройку.
Не то чтобы он не знал, что Элоди хочет отдалиться от своих братьев, просто его это не впечатлило.
На обратном пути к главному зданию Карлот уныло бормотал себе под нос.
— Я снова ошибся?..
Это было совсем не похоже на Карлота.
***
Я получила разрешение выйти на улицу только после того, как семейный врач подтвердил, что я полностью выздоровела. Я сразу же позвала Райана.
Он действительно пришёл ко мне меньше чем через час, как только я позвала его.
Мы сели в карету Эрдии, чтобы отправиться в путь.
Когда мы остались вдвоём, я сразу же повернулась к Райану, чтобы задать ему вопрос.
— Ваше настоящее имя — Йэн, но вам трудно называть себя Райан?
— Это не имеет особого значения. Как бы вы меня ни называли.
— И всё же я буду называть вас Йэном при других, потому что мне лень объяснять, когда меня спрашивают.
— Да.
Отношение Райана ко мне было вежливым, возможно, из-за моего благородного происхождения.
С самого начала Райан не разговаривал со мной свысока. Значит ли это, что он с самого начала знал, кто я такая?
Он был таким скрытным человеком, что этот вопрос теперь казался бессмысленным.
Пейзаж за окном кареты быстро сменялся. Пока я, подперев подбородок рукой, смотрела на проходящих мимо людей, Райан позвал меня.
— Кстати, мисс.
— Что это за «мисс»? Просто зовите меня по имени. Что?
— Кто-то преследует нас уже некоторое время. Это семейный эскорт?
Одно дело — смутно догадываться, что они установили охрану, и совсем другое — убедиться, что она работает.
Конечно, мне было не по себе, потому что находиться под наблюдением — это не очень приятно. Но я слегка улыбнулась, чтобы не показывать свои чувства Райану.
— Это не сопровождение…
Наблюдение, установленное моим старшим братом? Должен ли я называть это сопровождением?
Это было странно, как бы ты это ни объяснял. Я всё ещё пыталась решить, как подобрать слова, когда…
— Мне убрать их? — тихо спросила Райан.
— Что?
Я посмотрела на Райана, думая, что он шутит, но у него было серьёзное лицо.
Он казался искренним.
Поскольку Райан был достаточно силён, чтобы одержать сокрушительную победу на поле боя, он должен был суметь избавиться от приставленную ко мне охрану.
— Всё в порядке, просто оставь это в покое. Это люди, которых мой брат Джанси приставил ко мне.
— Почему?
Это была непонятная реакция Джанси. Реакция Райана была нормальной.
Несмотря на наши разногласия, можно было бы подумать, что это что-то значит, ведь мы были братом и сестрой, но Джанси всё равно приставила ко мне хвост, чтобы следить за мной.
Как будто наши отношения были чем-то, с чем нужно было бороться, хотя у меня ничего не было, и я старалась жить, никому не мешая.
Я горько рассмеялась.
— Ну… наверное, я его беспокою.
До такой степени, что Джанси, который любил всё контролировать, должен был следить за каждым моим шагом, чтобы чувствовать себя спокойно.
— Если ты так хочешь, я оставлю это.
Я неловко улыбнулась.
— Да. Но кто я такая? Я же просила называть меня по имени.
После того как я попросила его не называть меня «мисс».
Кажется, он намеренно избегал называть моё имя, или я ошибаюсь?
Когда я настойчиво посмотрела на Райана, он, в конце концов, поднял белый флаг.
— Да, мисс Элоди.
— Мисс?
— Вы — работодатель.
На этот раз я сдалась, услышав твёрдый ответ, с которым он не собирался соглашаться.
— Да, мистер Райан.
— Просто шучу.
Ха-ха. Я слегка усмехнулась, но Райан не улыбнулся. Вместо этого он просто безучастно смотрел на меня.
Снова.
Райан часто смотрел на меня так.
Как будто вы увиделись с кем-то, с кем давно не виделись.
Почему-то атмосфера стала неловкой, и я сказала:
— Мне неловко, когда на меня так смотрят.
— Куда мы направляемся?..
Райан отвернулся к окну и спросил, словно пытаясь сменить тему.
Но правильного ответа не было.
— Ну… куда нам пойти?
— А?
— Я просто вышла, потому что мне было скучно сидеть в своей комнате.
Пристройка, которая раньше была моим личным пространством, больше не могла служить мне местом отдыха.
Мне было неловко, потому что я боялась, что придут в гости Джанси или Карлот.
Я не знала, когда они решат просто взять и появиться, поэтому не могла выделить время, чтобы использовать свою силу для создания противоядий. Короче говоря, мне было нечего делать.
— Дома больше негде чувствовать себя комфортно…
Я не знала, куда идти.
Я чувствовала на своей щеке взгляд Райан, пока безучастно смотрела в окно, но не поворачивала головы.
Итак, мы проехали по городу в экипаже, а затем поздно вечером вернулись в особняк.
***
Императорский прием, организованный императрицей Сальватриче, был ослепительным и великолепным.
Словно демонстрируя свою власть, она расхохоталась, обмениваясь приветствиями с присутствующими на банкете.
Вскоре императрица Сальватрис остановилась перед Доротеей Ангелус.
— Вы сегодня ещё более ослепительны, мисс Доротея.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Я не знаю, что делать с вашей похвалой. Ваше Величество сегодня самая красивая в банкетном зале.
— Ху-ху, какая скромная.
Ангелус, представитель одного из четырёх великих семейств.
Доротея, единственная дочь герцога Ангелуса, была золотым цветком, который он лелеял.
Хотя об этом не объявлялось публично, отношения между императрицей Сальватрис и семьёй Ангелус были особенными, потому что герцог Ангелус продвигал её сына, второго принца, в качестве следующего императора.
Итак, императрица похвалила Доротею, особенно прилюдно.
В частности, сегодня Доротея вошла в зал со вторым принцем, привлекая всеобщее внимание с момента своего появления.
В тот же момент, когда они вошли, второй принц поднялся на верхний ярус, но это не имело значения.
— Тогда, надеюсь, вы хорошо проведёте время, мисс Доротея.
— Да, ваше императорское Величество.
Дамы, которые разговаривали с Доротеей, украдкой бросали завистливые взгляды на явное расположение императрицы.
Доротее нравилось наблюдать за реакцией этих людей.
Доротея Ангелус была прекрасна. Хотя она и хвалила императрицу за то, что та была самой красивой, она знала, что на самом деле это была она сама.
Она была самым красивым и заметным существом в этом зале.
Доротея была озабочена только одним.
— Платье, сшитое в салоне Лаверовича.
К сожалению, платье-шедевр этого квартала, специально разработанное и изготовленное мадам Лаверушик, было недоступно.
Очевидно, молодая девушка не обратила внимания на свою удачу.
— Я думала, что мисс Доротея придёт в этом платье. Одна из юных аристократок подошла, чтобы попытаться завоевать расположение разговором.
— Неужели? — холодно ответила Доротея.
Доротея прикрыла рот веером и спросила, помнит ли она имя молодой девушки.
— Леди Эрдия купила это платье.
— О, неужели?
Доротея прищурила глаза.
Элоди Эрдия.
Несмотря на то, что Элоди была прекрасной дамой, Доротея считала, что она ей не ровня.
Сама по себе и в действительности — цветок общества.
Несмотря на то, что внешне они были похожи, ситуация была иной.
Она была единственной дочерью, которую герцог Ангелус очень любил.
В отличие от неё, Элоди была незаконнорождённой дочерью герцога Эрдии. Он поддерживал её, покупая платья, аксессуары и другие вещи, но на этом всё.
Какой смысл в том, что ты прекрасна снаружи, если никто в семье не заботится о тебе?
Конечно, никто в Эрдии не говорил ничего такого, что могло бы задеть или оскорбить Элоди, но царила странная холодность.
Кроме того, вокруг неё не было людей, потому что она была грязной.
Губы Доротеи слегка приподнялись.
Ты просто не можешь со мной сравниться.
Итак, гвоздём сегодняшнего банкета будет она.
Доротея была в восторге от себя, обмахивая идеально накрашенное лицо и улыбаясь.
Это было как раз тогда, когда атмосфера банкета была на пике.
— Леди Эрдия из рода Эрдия и Йен, лидер Корпуса наёмников «Земляной Ястреб», входят!
По зову слуги все взгляды в зале обратились к входу.
— Кто?
— Йен? Может ли он быть Королём Наёмников, Йеном?
Ян, простолюдин и лидер группы наёмников, признанный императором, был известен тем, что не отвечал на любовные призывы различных знатных женщин, которые хотели, чтобы он работал на них.
Ходили слухи, что дамы из аристократических семей добивались его расположения из-за его привлекательной внешности, но он холодно отвергал их.
Подумать только, что Йен, король-наёмник, появится на императорском мероприятии.
А потом ещё и… с нарушительницей спокойствия Эрдия?!
Среди возгласов, граничащих с изумлением, появился главный герой обсуждения.
Элоди, которая, как всегда, была прекрасна, как ангел, и Йен, король-наёмник с очаровательной внешностью, живописно вошли в зал.
В переполненном банкетном зале мгновенно воцарилась тишина.
— О боже…
Это было настолько невероятно, что чей-то недоверчивый вздох эхом разнёсся по округе.
Но это был не единственный сюрприз.
— Герцог и герцогиня Эрдия, а также оба юных господина!
Затем сразу же вошли члены семьи Эрдия.
Как только он вошёл, Карлот, который тут же подскочил, прилип к Элоди, не обращая внимания на Йена.
— Сестра, я ношу одежду, которую ты мне подарила…
Карлот отчаянно пытался привлечь внимание сестры.
— О, неужели?
Элоди, напротив, ответила равнодушно.
— Лили, давай потанцуем с тобой первый танец.
Джанси, который всегда дружелюбно относился к внешнему миру и никогда раньше не приглашал свою сестру на танец, пригласил её на первый танец.
— Я не особо люблю танцевать…
Элоди с мрачным видом отказалась.
— Разве вы не грубите её благодетелю? Не беспокойте Элоди.
Герцогиня, от которой зрители ожидали, что она будет относиться к Элоди как к незнакомке, даже непринуждённо вступила в разговор.
На данный момент есть ещё один удивительный факт.
— Элоди. Иди сюда, — позвал герцог своим фирменным низким голосом.
Это было странно — так резко изменилось отношение герцога Эрдия!
Все в зале не могли поверить своим глазам.
— Что, чёрт возьми, происходит в Эрдии?
Обновлено: 18.01.2026