Как только я вошла в зал, мне стало не по себе от того, что присутствующие так открыто смотрят на меня.
Это было ещё не всё. Повсюду доносились обрывки обсуждаемых слухов.
К сожалению, я привык к этой шумной атмосфере.
Это была реакция, которая всегда возникала, когда я появлялась перед людьми.
Это была Эрдия, одна из четырёх главных семей. Кроме того, во главе этой великой семьи стоял безупречный герцог Эрдия, герцогиня была лучшим отравителем, а их двое сыновей унаследовали семейную силу.
Более того, Джанси и Карлот хвастались красотой своих родителей. Любой мог видеть, что они были прямыми потомками Эрдии.
Все с нетерпением ждали встречи с Эрдией и завидовали им. Это действительно была идеальная семья. С другой стороны, я, например, как бы оказалась в стороне. Чужеродный объект, изъян, недостаток, гадкий утёнок…
На самом деле я всё это уже слышала, но теперь меня это не особо задевало. Я подняла голову и встретилась взглядом с Райаном.
— Что-то не так? — спросил он.
— Нет, просто я ненавижу многолюдные места.
Возможно, сегодня гул был громче из-за появления Райана.
Достаточно было войти в дом вместе как спутники, потому что о союзе между Корпусом наёмников «Земляной Ястреб» и семьёй Эрдия было бы известно.
Что я буду делать на этом банкете, я уже решила.
— Я буду держаться у стены. Как украшение интерьера.
Точно так же, как я делала это всегда. Это происходило не только когда я приходила одна, но и когда я приходила с первым принцем, я всегда была одна, потому что он быстро уходил, чтобы поговорить с кем-то другим.
Раньше я стояла в стороне, чтобы меня не было видно, и ждала, пока пройдёт время, но всегда находились молодые аристократы, которые напивались и преследовали меня.
Я терпела это несколько раз и несколько раз огрызалась в ответ, но это совсем не помогало. В какой-то момент, когда кто-то попытался ко мне пристать, я вцепилась ему волосы — с тех пор он ко мне не подходил.
— Благодаря им я получил прозвище «Нарушительница спокойствия из Эрдии».
Мне очень нравилось это прозвище, потому что оно звучало внушительно.
Конечно, я собиралась сегодня выпить, но возникли непредвиденные обстоятельства.
Я не могла не думать о том, что мне было бы не так скучно с Райаном рядом.
Я внимательно посмотрела на Райана, который сопровождал меня.
Приготовленный к сегодняшнему приему, Райан в тёмном мундире выглядел ещё красивее, чем обычно. Возможно, это было благодаря отражённому свету люстры.
Райан, почувствовав мой взгляд, нерешительно спросил:
— Почему вы смотрите на меня?
— Потому что вы красивый.
Он потерял дар речи.
— Я серьезно.
— Разве в таких ситуациях вы обычно не говорите, что это шутка?
— Но вы красивый.
Его внешность пришлась мне по душе. Особенно эти красные глаза, в которых, кажется, скрывается какая-то история.
Первый принц Аденмир тоже был красив, но у каждого из них было своё очарование, потому что они были красивы по-своему.
Конечно, единственным положительным моментом было лицо Аденмира.
На самом деле я не собиралась добиваться мужчину, который станет чьим-то мужем.
В любом случае, раз уж я показалась на глаза, то собирался отойти в сторонку, потому что мне надоели элементарные любезности на банкете, устроенном императрицей.
Карлот, который с самого начала крутился рядом со мной, пристально посмотрел на Райана, словно пытаясь его сдержать, и протянул руку.
— Сестра, оставь его в покое и потанцуй со мной.
— Карл, разве ты не говорил, что ненавидишь танцевать?
— Когда это? Мне нравится танцевать.
Ложь. Я никогда раньше не видела, чтобы он танцевал.
Была причина, по которой я отклонила предложение Джанси потанцевать, и, прежде всего, я не хотела танцевать.
— Если ты так сильно хочешь танцевать, я должна позволить тебе танцевать, верно? Верно, тебе ведь нравятся танцы. Леди Хормелтон.
Я улыбнулся и заговорил с одной из дам, которая только и ждала возможности поговорить с Карлотом.
Карлот, разгадавший мои намерения, открыто нахмурился.
— Сестра!..
Я помахала Карлоту, не обращая внимания на его недовольство.
— Вперед, Карл.
— Все в порядке.
С лицом, на котором читалось желание что-то сказать, Карлот отправился на танцпол.
Как долго ты собираешься играть роль послушного младшего брата?
Я задавалась вопросом, когда терпение Карлота иссякнет.
Несмотря на недовольное выражение лица Карлота, леди Хормелтон широко улыбалась и часто делала дополнительные шаги, чтобы не отставать от Карлота.
Она просто радовалась тому, что они танцуют вместе.
В это было трудно поверить, но два сына Эрдии, Джанси и Карлот, пользовались огромной популярностью в обществе.
Все с завистью смотрели на леди Хормелтон.
Я потянула Райана за руку, пока внимание людей было приковано к Карлоту.
— Райан, давай уйдём туда, где никого нет.
— А?
Я потянула за собой Райана, который не знал, что и думать, и отошёл к относительно незаметному месту за колонной.
Некоторые всё ещё поглядывали в нашу сторону, но это было гораздо лучше, чем когда я была в центре.
— Разве ты не должна здороваться с другими людьми? — Райан взял у официанта напиток и спросил, протягивая его мне.
— Всё в порядке. У меня нет друзей.
— Я понимаю.
Мне нравилось, что Рейан спокойно выслушивал меня, не высмеивая за мою жалость к себе.
— Второй принц должен был увидеть Райана, верно?
— Да. Наши взгляды встретились, когда мы вошли.
Это было очевидно и без того, чтобы смотреть на него. Белтран, второй принц, плейбой с повадками маленького ребёнка, должно быть, покраснел и запыхтел от негодования.
Представив себе лицо Белтрана, я сделала глоток напитка, который мне дал Райан, и поморщилась от лёгкой сладости.
— Фу!
Блех.
Какого чёрта у этого напитка такой вкус?
Когда я возненавидела его, Райан, тот, кто дал мне напиток, посмотрел на бокал в моей руке.
— Вы хотите попробовать?
Конечно, я просто в шутку протянула ему свой бокал… но Райан взял его и сделал глоток.
— Он действительно плохой.
Глядя на тихо бормочущего Райана, я в итоге скорчила глупую рожицу.
Это была шутка…
Я действительно не ожидала, что он возьмёт стакан и выпьет его содержимое.
— У вас, должно быть, очень непринуждённый характер, вопреки тому, как вы выглядите. Вы не против воспользоваться бокалом, из которого кто-то отпил?
Эти мысли успокоили мой разум, который был немного удивлён его наглостью.
Это было в тот момент, когда я изо всех сил старалась улыбаться, чтобы не выдать своего смущения.
— Давно не виделись, мисс Элоди.
Я повернула голову на тихий голос, раздавшийся рядом со мной.
Ах.
Я поспешила скрыть своё напряжённое выражение лица.
— Да, давно не виделись, леди Ангелус.
— О, но мы решили называть друг друга по именам. Мне будет грустно, если вы будете держаться на расстоянии.
— Так и есть. Рада вас видеть, мисс Доротея.
Доротея Ангелус.
Это было долгожданное появление настоящей злодейки.
В отличие от меня, второстепенной злодейки, которая быстро покинула сюжетную линию, Доротея была персонажем, который постоянно преследовал Эстель до самого конца.
Она была такой высокомерной и гордилась тем, что является прямым потомком одной из четырёх главных семей. Из-за своего комплекса превосходства она издевалась над Эстель, которая, по её мнению, была недостойна быть привязанной к Эрдии как беспомощная сирота.
Я был в такой же ситуации, но она не показывала этого открыто, потому что знала, что во мне течёт половина крови Эрдии.
Она была хорошенькой, с волосами и глазами цвета фиалок цветов, но когда она поднимала уголки глаз, это придавало ей свирепый вид.
— Кто это рядом с тобой? Ты можешь его представить?
Доротея прикрыла рот веером и застенчиво улыбнулась.
Судя по всему, её интересует Райан. Что ж, он красив.
Она так сильно ненавидела простолюдинов, но это, должно быть, исключение.
— Это мой сопровождающий, наемник Йен.
— Приятно познакомиться с вами, Йен. Я подруга мисс Элоди. Постойте, если это Йен… Йен Король Наёмников? — спросила Доротея, широко раскрыв глаза, как будто только что узнала.
Райан ответил так же прямо, каким было его лицо, ничего не выражавшее.
— Да.
— Вы такой же тихий, как и говорят слухи.
— Было бы веселее поговорить со мной, чем сидеть в этом углу с мисс Элоди. Многим вы интересны.
Она хотела не стоять со мной в углу, а пойти пообщаться с ним.
Я даже не рассердилась на Доротею за то, что она открыто заявила о своих намерениях. Потому что она всегда была такой высокомерной.
Райан всё равно не мог оставить меня одну, потому что он был моим сопровождающим и партнёром.
Пришло время наблюдать за разговором этих двоих с таким же волнением, с каким я смотрела бы дораму.
— Все в порядке.
— Вы действительно так думаете?
— Да.
Доротея немного нервно рассмеялась, увидев решительный настрой Райана.
Я часто видел это выражение на её лице — как будто она хотела победить. Такое выражение появлялось у неё на лице, когда она хотела получить желаемое.
В основном это были платья и украшения, но на этот раз, похоже, дело было в этом мужчине.
Коснувшись лба, она слегка пошатнулась и протянула Райану руку.
— У меня немного кружится голова. Не могли бы вы помочь мне?
На мгновение опустив взгляд на свою руку, Райан взял её за руку и помог выпрямиться.
Доротея посмотрела на меня с торжествующим выражением лица. Я растерялась.
Что я, по-твоему, должна делать?
Ты думаешь, он стал твоим мужчиной после того, как помог тебе один раз?
Доротея слабо рассмеялась и выпустила руку Райана.
— Спасибо, Йен. Благодаря вам головокружение прошло.
— Неужели?
— Я хочу дать вам что-нибудь взамен.
— Не стоит.
Райан, который наотрез отказался, достал из кармана носовой платок. Затем он начал вытирать руки.
А потом.
Он выбросил свой носовой платок прямо перед Доротеей.
Доротея была в шоке, и я тоже.
— Эй, ты, грубиян!..
Покрасневшая девушка попеременно смотрела то на меня, то на Райана, затем развернулась и исчезла в толпе.
Я была ошеломлёна тем, что произошло в одно мгновение.
— Ты так небрежно воспользовался стаканом, который я использовала раньше, но выбросил свой платок только потому, что держал её за руку?
Разве это не странно?
— Райан, что ты делаешь?
— Ты сказала, что у тебя нет друзей.
Значит, ты понял, что Доротея мне не подруга?
Что это за сторожевая собака?
Он задел семью Ангелус. Я посмотрела на Райана, который был спокоен, и рассмеялась.
— Мы не друзья, но…
— Похоже на то.
— Кстати, мисс Доротея из семьи Ангелус, вы не против?
— Меня это не волнует.
Тебе должно быть не все равно.
Казалось, что Ангелус, который специализировался на грязной работе, отомстит Корпусу наёмников «Земляной Ястреб».
— Всё будет хорошо. Поверьте мне. Я защищу вас, — похвастался я Райан.
Под защитой Эрдии даже Ангелус не смог бы достать их так просто.
Скажем так, это награда за то, что ты так живо изобразил сцену унижения Доротеи Ангелус у всех на глазах.
***
Кабинет первого принца Аденмира.
Аденмир, закончив с одним из беспокоивших его вопросов, потёр затекшую шею и поднял голову.
Когда он пришёл в себя, на улице уже стемнело.
— Сделайте перерыв, — приказал он своим помощникам.
— Да, ваше высочество.
— Если подумать, не сегодня ли был банкет, устроенный императрицей?
— Да.
Аденмир, который на мгновение задумался, услышав ответ помощника, ответил, глядя в сторону зала, где проходил банкет.
— Если с герцогиней что-нибудь случится, немедленно сообщите об этом. Должно быть, все говорят о том, что она пришла без партнёра.
Вполне естественно, что появление без сопровождающего порождает слухи.
До сих пор он не задумывался о положении Элоди, но в последнее время почему-то всё больше и больше беспокоился об этом.
Изначально он считал за счастье, что не может присутствовать сегодня в качестве партнёра, но на самом деле он не мог прийти из-за работы.
Аденмир не стал вдаваться в подробности.
— Я скоро приеду в гости и подарю ей кое-что. Ей нравятся аксессуары?
Как раз в тот момент, когда он вспомнил об экстравагантном вкусе Элоди, помощник осторожно постучал.
— Ваше высочество принц.
— Да.
Помощник огляделся и осторожно произнёс:
— Говорят, что юная леди пришла на этот банкет со спутником.
Аденмир недоверчиво посмотрел на него и спросил:
— Это Белтран?
Сказав, что у него есть на примете соперник, он вспомнил, как Элоди улыбалась Второму принцу Белтрану на банкете в честь дня рождения императора.
— Нет, это был другой мужчина.
— Другой мужчина?
Что вы имеете в виду под другими мужчинами?
Аденмир снова открыл документ, размышляя над словами. Он не хотел тратить время на пустые мысли.
Сколько минут прошло вот так?..
Внезапно он вскочил с места и выпрямился.
— Я ненадолго уйду.
— Ваше высочество?!
Оставив удивлённого помощника позади, Аденмир направился в зал, где проходил банкет.
Мне нужно посмотреть, что он за человек на этот раз.
Элоди сказала, что ей кто-то нравится, и даже не пыталась это скрыть.
Она вообще понимает, кто она такая?
Как бы сильно она ни хотела расторгнуть этот брак, они определённо были помолвлены.
В конце концов, Аденмир подошёл к входу в зал.
— Первый принц…
— Все в порядке.
Аденмир, который отговорил слугу объявлять о его прибытии, искал кого-то среди нарядно одетых людей.
Его взгляд остановился на краю незамеченного им зала.
Лицо Аденмира постепенно ожесточилось.
— Что это?
Действительно, его невеста была с каким-то странным мужчиной.
Они нежно посмотрели друг на друга и даже улыбнулись.
Он никогда не видел такого улыбающегося лица.
Да, Белтран тоже никогда не видел этого лица.
На этот раз Аденмир был убеждён.
Его невеста ему изменила.
Обновлено: 18.01.2026