Глава 23 — Глава 23: Схватка Элоди

Именно тогда я отвлеклась на прямую атаку Карлота. Стук. Услышав стук, я подняла глаза и увидела, что Джанси стоит, прислонившись к двери. — Ты закончил говорить? — небрежно спросил он. — Нет, ещё чуть-чуть… — Мы закончили! Ты можешь войти, — я быстро прервал Карлота, прежде чем он успел что-то сказать. Карлот заметно помрачнел, но я сделала вид, что не замечаю этого, и жестом подозвала Джанси. Джанси, взглянув на Карлота, стоящего на коленях на полу, сел на край кровати и спросил: — Что-то ещё, Лили? — М-м? — Король-наёмник, Йен. Ты знала его раньше? Его внезапный вопрос привел меня в замешательство. Я сказал Джанси, что Райан спас меня случайно, но этот вопрос… За мной следил один из людей Джанси. По крайней мере, во время моей первой вылазки. Либо он не собирался это скрывать, либо думал, что я настолько глупа, что даже не замечу этого. Зная, что бесполезно указывать на это Джанси, я просто ответила на вопрос. — Да, я уже встречала его на улице. Думаю, тогда он принял меня за кого-то другого. — Неужели? — Да. — Понятно. Улыбка Джанси стала шире, как будто он всё ещё сомневался, но больше не задавал вопросов. Я не могу поверить, что Райан был королём-наёмником, Йен. Я слышала о нём слухи. Я не могла не знать. Он был одним из двух самых известных простолюдинов. Простолюдин из трущоб. Он был человеком, который с головой окунулся в наёмничий бизнес в юном возрасте и отдавался ему со всей страстью, пока в конце концов не превзошёл всех наёмников своей силой и не стал их повелителем. Говорят, он был легендой среди наёмников? Он был таким знаменитым, но я не узнала его по одной причине. Поскольку Марта пыталась получить информацию только о дворянах, Райан, простолюдин, никак не мог попасть в этот список. Но в оригинале не было такого персонажа, как король-наёмник. Существование Райана по-прежнему вызывало у меня сомнения. Отведя меня в особняк, я вспомнила последние слова Райана перед уходом. — Я скоро снова навещу тебя. На этот раз это тоже было неоднозначное уведомление о визите, в котором не указывалась точная дата. Но теперь, когда я знала, кто этот человек, мне не нужно было ждать. — Может, мне самой найти его? Как только я об этом подумала, Джанси уставилась на меня. — Тебе лучше держаться от него подальше, Лили, — предупредил Джанси с улыбкой. — Почему? Предупреждение от Джанси. Поскольку он был первым в Эрдии, когда дело касалось информации, у него, конечно, было много сведений о Райане, возможно, он что-то знает. Джанси не стал бы просить меня об этом без причины. Я спросила его «почему» с такой твёрдой верой в то, что у Джанси есть веская причина, по которой он советует мне избегать Рейана… — Просто потому что. Просто? Просто потому что? Я была ошеломлена ответом, который услышала от Джанси. — Есть какая-то причина? — повторил я. — На это есть много причин. Тебе, как члену Эрдии, нет смысла знакомиться с простым наёмником, который снова будет вести себя неподобающим образом. Нет, нет, — Джанси для убедительности покачал головой. — Пожалуйста, сделай вид, что ты не слышала предысторию и ничего о нём не знаешь. Что. Итак, в заключение, особой причины не было? Конечно, я не собиралась слушать Джанси. Райан скрывал от меня что-то важное. Чтобы выяснить, что именно, мне ничего не оставалось, кроме как часто связываться с ним и получать информацию. В любом случае, раз уж он спас меня, я бы отплатила ему на семейном уровне, но прежде всего я планировала встретиться с ним несколько раз под этим предлогом. Хотела бы я понять что-нибудь важное в процессе… — Нет, подожди секунду. Даже больше… Мой взгляд опустился вниз. В какой-то момент я поняла, что рука Джанси незаметно сжимала мою. Кончики пальцев Джанси в перчатках слегка коснулись тыльной стороны моей ладони, а затем он прикоснулся к моим пальцам, поднимал их вверх и вниз и играл с моей рукой. Джанси Эрдия. Он не был таким человеком. Он был человеком, который крайне неохотно вступал в контакт с другими и старался избегать его по возможности. Поскольку ему трудно контролировать свои силы, он может случайно навредить тому, к кому прикоснётся. Но так бесцеремонно прикасаться ко мне… Значит ли это, что мне всё равно, если я получу травму? Я знала, что он изначально был плохим человеком, но не думала, что он будет так небрежно со мной обращаться. Хм. Я недоверчиво посмотрела на Джанси, но он был занят только тем, что держал меня за руку и играл с ней. — Джанси, что ты делаешь? — спросила я, и в моём тоне явно прозвучала нотка формальности. — Лили, у тебя было много проблем. Я был удивлён, но, когда я вот так держу твою руку, мне становится легче. Можно я буду держать тебя так и дальше? Я не могу отпустить тебя, потому что волнуюсь. Я не знала, что сказать. Я даже не знала, как реагировать… — Я на секунду забылась из-за Карла, но Джанси тоже был сумасшедшим… Я почувствовала, как по спине пробежал холодок при мысли о том, что бомба, которая может взорваться в любой момент, находится у меня в руках. Пришло время подумать о том, как вытащить руку достаточно естественно, чтобы потом не получить в ответ от угрюмого Джанси. Карлот, подошедший ближе, уставился на другую руку, которую не схватил Джанси. Под этим взглядом Джанси рассмеялся, как лисичка, и каким-то образом спровоцировал Карлота насмешливым тоном. — Карл, знаешь что? У Лили такие мягкие и тёплые руки. — Мягкие и… Когда Джанси гордо помахал моей рукой, Карлот поспешно протянул свою. — Сестра, мне тоже нужна помощь. — Что? — Я тоже хочу взять мою сестру за мягкую и тёплую руку. Парень, которому раньше было противно прикасаться к чему-то грязному, теперь хотел держаться за руки. И снова, на этот раз, когда я закрыла рот, не зная, как реагировать, Карлот посмотрела на меня и медленно взял за руку. И моя левая, и моя правая рука были зажаты. Что это за ситуация такая? Кто объяснит?.. Внезапно, держа в каждой руке по руке братьев, я задумалась. В конце концов, может ли это быть недавно придуманным методом травли? *** Лицо Элоди, и без того бледное, вскоре стало похожим на чистый лист бумаги. Джанси, наблюдая за тем, как меняется выражение её лица, улыбнулся и отпустил руку Элоди. — Потому что я думаю, что это её беспокоит. На сегодня это было все. Он не знал почему, но Элоди теперь опасалась его. Может быть, это было естественно. Он всегда притворялся, что добр к ней, говорил, что она его младшая сестра, но на самом деле никогда не интересовался ею. Для Джанси Элоди была особенным человеком. Она была из тех, кто не удивился, увидев его настоящее лицо без привычной маски. Она была из тех детей, которые хлопали его по спине, несмотря на все словесные оскорбления, которые он ей выговаривал. Обычно, когда кто-то пытался подойти к нему вот так, он сразу же отталкивал его. Но теперь Джанси хотел проникнуть в повседневную жизнь Элоди. Очень, очень медленно, чтобы та не заметила. Причина была ясна. Он узнал, что именно Элоди наблюдала за тем, как его сила была на грани срыва в ночь лунного затмения шесть лет назад. Судя по всему, она совсем не удивилась, когда увидела, как его силы вырвались наружу в ночь лунного затмения, которое произошло не так давно. Джанси стало любопытно. Настоящий он и этот он на самом деле были совсем не похожи. Как долго она могла терпеть его, находиться рядом с ним? Внезапное изменение отношения Карлота к ней почему-то ещё больше его задело. После исчезновения Элоди было удивительно наблюдать, как он меняет своё отношение и пытается поймать её взгляд, называя её «сестрой». Почему Джанси решил, что его оставят позади, хотя Карлот вряд ли мог с кем-то соперничать? — Это по-детски, но… Это тоже было неплохо. Была очевидная причина, по которой он стал одержим идеей связаться с Элоди. Когда он вступил в контакт с Элоди, сила, которую ему обычно было трудно контролировать, удивительным образом успокоилась. Напряжённые нервы расслабились, и ему не нужно было беспокоиться о том, что силы могут выйти из-под контроля, поэтому он, естественно, почувствовал сонливость. Поэтому он не мог не продолжать попытки. Элоди, которая, казалось, хотела побыть одна, попрощалась с Джанси, а затем он схватил Карлота, который сказал, что не хочет уходить. — Тогда увидимся завтра, Лили, — улыбнулся Джанси. — Отдохни немного. — Да, но ты придешь и завтра? — Конечно. Я приду завтра, послезавтра и буду приходить каждый день. — Ты обязательно должен это сделать?.. Притворившись, что не расслышал последнюю фразу, Джанси закрыл дверь. Возможно, из-за того, что он долго держал Элоди за руку, управлять своей силой ему было гораздо легче, чем обычно. И в чем же причина? Что делает Элоди, чтобы помочь ему не потерять контроль? На Джанси не было похоже, что он сомневается. Он был человеком, у которого хватало настойчивости выяснить почему. Потому что впереди было ещё много времени. Да. Пока она была членом семьи, у них было достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Карлот оглянулся на улыбающегося Джанси, посмотрел ему в лицо и сказал: — Ты выглядишь счастливым, брат. — Неужели? Джанси коснулся губ. Он всегда улыбался, поэтому не мог понять, в чём разница в его нынешней улыбке. С другой стороны, у Карлота, которого внезапно вытащил Джанси, было недовольное выражение лица. Всего за несколько дней произошли кардинальные перемены. — Ты изменился, Карл. Думаю, ты больше не ненавидишь Элоди. — Тогда это похоже на тебя, брат. Раньше, когда Элоди была рядом с Карлотом, он без колебаний пытался наброситься на неё. Однако, когда человек, которого он, как ему казалось, ненавидел, внезапно исчез, он начал размышлять о своих действиях. Карлот покраснел и отвернулся. — Почему ты делаешь то, чего раньше не делал? — прямо спросил Карлот. — Лили — моя сестра. — Опять это. Когда Карлоту надоело, Джанси просто рассмеялся. Он всегда называл Элоди своей сестрой, но на самом деле никогда так о ней не думал. Но то, что было сказано сейчас, было искренне. Хотя Карлот, похоже, не понял смысла. — Если подумать, скоро будет банкет. С кем она придёт? На этот раз хозяйкой королевского банкета была биологическая мать второго принца, императрица Сальватриче. Отношения между первым принцем Аденмиром и императрицей были непростыми, поскольку они оба претендовали на трон — Аденмир за себя, а императрица за второго принца. Разумеется, первый принц не стал бы присутствовать на королевском банкете. Однако, поскольку все члены семьи Эрдия получили приглашение от императрицы, лучше было присутствовать на банкете, если только не возникнет каких-то непредвиденных обстоятельств. Итак, это был банкет, на котором присутствовала и Элоди. — Как всегда, она пойдёт без партнёра. — Неужели? Тогда… Обоим братьям пришла в голову одна и та же мысль. «Мне придётся присутствовать в качестве партнёра Лили». «Партнер сестры Лили… Я с нетерпением жду этого». Конечно, они не знали, что думают об одном и том же. *** Корпус наемников Земного Ястреба В отделении гильдии наемников в Сомнии Райан сидел в кабинете главы гильдии и читал письмо от семьи Эрдия. Письмо с просьбой о визите, потому что они хотели выразить свою благодарность за произошедшее на днях. — Вождь, что случилось с семьёй Эрдия? — в ужасе спросил доверенное лицо и заместитель вождя Райан, Марио. — Не бери в голову. — Конечно, я отвлекусь, но мне просто любопытно. — Даже не любопытствуй, — холодно сказала Райан. Райан, следуя своему твёрдому решению, немедленно отправился к семье Эрдия. Как только он прибыл, Райана куда-то повели. В гостиной находился только герцог Сильвестр Эрдия, глава семьи Эрдия. — Сядьте, — произнёс герцог. Как только Райан сел напротив герцога, слуга тут же подал угощение. Пока готовили угощение, мужчины не разговаривали друг с другом. Герцог заговорил первым только после того, как служащий покинул гостиную. — Я собираюсь вложить деньги в вашу группу наёмников в обмен на спасение моей дочери, как вам такой вариант? — Я не делал этого за такую цену. — Но единственная цена, которую я могу назвать, — это «такая цена». Райан понял, что имел в виду герцог. Это значит, что он должен хорошо питаться и отдыхать, потому что герцог заплатит достаточно денег. Другими словами, ему больше не следует приближаться к его дочери Элоди. Однако это предложение было неприемлемым для Райана, которого интересовала только Элоди Эрдия. Единственной целью Райана была Элоди. Он пристально посмотрел на герцога. — Я бы хотел увидеть леди Элоди. — Ни за что, — твёрдо ответил герцог. Но Райан тоже не сдавался без боя. — Я спас жизнь молодой леди. Так что, думаю, будет правильно попросить у неё плату. Вы так не считаете? — Поскольку она моя дочь, я, как отец, заплачу вместо неё. — Я увижусь с леди. — Нет, ты не можешь… Это произошло ещё до того, как герцог договорил. Тук! Тук! Кто-то трижды постучал в дверь, и вскоре она распахнулась. За дверью стояла не кто иная, как Элоди. Элоди и Райан встретились взглядами, пока она осматривала гостиную. — Райан! Герцог Эрдия, известный своим неизменным выражением лица, открыто нахмурился, услышав из уст дочери такой доброжелательный голос, и пробормотал: — Райан?