До сих пор в пристройку заходили только два человека.
Мне было довольно неловко, что они оба вдруг вот так ворвались и вторглись в моё личное пространство.
Я высвободила руку из хватки Джанси и снова посмотрела на Карлота.
— Что не так? — спросила я.
— Тебя звала мама.
Похоже, она искала меня с противоядием. Наверное, потому что было намного позже, чем ожидалось.
Кстати, было ещё кое-что, чего я не поняла.
Я уставилась на Карлота.
— Но почему ты сам передал сообщение, Карл?
— С тех пор, как я встретил свою мать.
— Вам не нужно было приходить сюда. В следующий раз просто передайте это через слугу.
Карлот на самом деле не хотел бы видеть моё лицо, так что это было бы хорошо для нас обоих.
— Тебе тоже лучше уйти, мой дорогой брат.
Таким образом попросив Джанси уйти, я оставила их вдвоём и направилась прямиком в оранжерею герцогини.
— Я слышала, что вы меня звали, герцогиня.
— Да, иди сюда, Элоди.
Возможно, она знала, что я приду, но моя порция чая уже стояла на столе.
Что, чёрт возьми, не так с этими двумя?
Когда мне вдруг захотелось пить и я без колебаний налила себе чаю, женщина напротив меня прищурилась.
Упс.
Когда другие пьют чай с герцогиней, они всегда осторожны и никогда не пьют чай первыми.
Теперь уже слишком поздно притворяться, что ты начеку.
— Вы звали меня по поводу противоядия?
— Это не так срочно, так что можешь делать это не спеша.
Если бы не противоядие, у герцогини не было бы причин звать меня…
Затем я вдруг вспомнила о дискомфорте, который я ощущала некоторое время назад.
— Мадам, вы поручили мне принести 11 видов противоядий, верно?
— Разве их не было 12 видов?
Я наклонила голову и нахмурила брови.
В ответ герцогиня спросила:
— Что случилось?
— Одного яда больше нет.
— Должно быть, горничная случайно взяла его во время уборки.
— Правда?
Но мне не очень нравилось, когда в мою спальню заходила служанка, поэтому Марта, которая почти всегда была при мне, отвечала за это. Та Марта, которую я знала, не была похожа на человека, способного совершить такую ошибку.
— Кто в здравом уме станет красть яд у этой Эрдии?
Герцогиня была права. Если хорошенько подумать, то можно просто сорвать ядовитые растения, растущие тут и там, как будто это обычные растения, так что, по крайней мере, яд в Эрдии не был редкостью.
— Если кто-то украл его, потому что оно выглядело ценным, не зная, что это такое, он сам заплатит за это. Приняв его и умерев, или продав на чёрном рынке, только для того, чтобы его вернули после того, как оно было обнаружено как краденое. В любом случае это не имеет значения.
Герцогиня спокойным тоном высказала ужасающие предположения.
— Ха-ха… — я лишь неловко рассмеялась.
— Скажите мне через служанку, какой яд отсутствует. Я отправлю его тебе обратно.
— Да, мадам.
— Рано или поздно деньги от продажи поступят. Не могла бы ты отправить за ними девушку по имени Марта?
— Да, я пришлю вам противоядие, как только оно будет готово.
Пока я говорила с Герцогиней о работе, чашка опустела, и я не успела этого заметить. Я как раз собиралась сказать, что возвращаюсь.
Герцогиня заговорила быстрее.
— Карл и Джанси беспокоят тебя в последнее время, Элоди.
Её пронзительный взгляд заставил меня нервничать. Я без труда поняла, что имела в виду герцогиня.
Это предупреждение держаться от них подальше.
Герцогиня не хотела бы, чтобы я сближалась с её сыновьями, ведь я — нежеланный гость в этой семье.
Герцогиня беспокоится, что я приму это близко к сердцу.
Я ответила с улыбкой, чтобы успокоить её.
— Не волнуйтесь, Герцогиня. Я никогда не буду беспокоить этих двоих.
— Что?
— Я буду их избегать. Я вижусь с Карлотом только на прогулках, так что всё должно быть в порядке!
— Ну что ж.
— Тогда я пойду!
Я поспешила выйти из теплицы на случай, если меня попытаются задержать.
***
— Ваше Высочество, это яд.
Лицо Аденмира помрачнело при этих словах имперского фармацевта.
— Яд.
Он тихо застонал.
Это яд.
Яд был знаком и Аденмиру.
Его положение было шатким, и его могли отравить в любой момент.
Поскольку он всегда был в опасности, он с самого раннего возраста тренировался в устойчивости к ядам.
Это была тренировка по постепенному развитию устойчивости к яду путём приёма очень небольшого количества яда.
Поэтому Аденмир знал, как больно бывает от отравления, лучше, чем кто-либо другой.
Но вопрос был в том, почему на столе Элоди остался только этот пузырёк с открытой крышкой?
«Должно быть, что-то в этом есть», — подсказывало ему чутьё.
— Какой это яд? Каковы симптомы отравления им?
— Похоже, это яд, приготовленный герцогиней Фемидой Эрдия. Он настолько токсичен, что одной капли достаточно, чтобы разрушить дыхательную систему. Если выпить всё это, смерть наступит в течение нескольких секунд.
Действительно, это был чрезвычайно токсичный яд, созданный Фемидой Эрдия, величайшим отравителем империи.
— Просто оставьте его как есть.
Отпустив фармацевта, Аденмир поставил пузырёк с ядом на стол и погрузился в раздумья.
Почему она оставила открытой крышку для этого яда, который парализует дыхательную систему всего одной каплей?
Ему и в голову не приходило, что Элоди может об этом знать.
Герцогиня пыталась от неё избавиться?
Но этот метод был слишком небрежным для этого.
Если бы герцогиня пыталась её устранить, не осталось бы никаких улик.
Герцогиня Эрдия, которую он знал, не стала бы прибегать к такому жалкому трюку.
— Тогда почему…
Это было как раз в тот момент, когда он бормотал.
Внезапно в голове Аденмира промелькнула мысль.
Забинтованное запястье Элоди и глубокий порез под повязкой.
— Не может быть.
Нет. Этого не могло быть.
Невозможно было представить, что женщина, которую он считал эгоисткой, намеренно выпьет яд.
Однако мысль, которая уже устремилась в одну сторону, двигалась только в этом направлении, словно плыла по быстрому течению.
Даже в тот момент Аденмир этого не осознавал.
Он думал о своей невесте, которая с какого-то дня перестала обращать внимание на его существование.
***
Погремушка.
Мы с Карлотом сидели в одиночестве в трясущейся карете.
Карлот, который сопровождал меня во время прогулки, выглядел весьма недовольным.
Он нервно затряс ногами, посмотрел в окно, раздвинул шторы и снова посмотрел на меня. А потом повторил всё это, как будто был не в себе.
— Из-за тебя у меня каждый раз отнимают время на тренировки.
— Тогда в следующий раз я просто попрошу брата Джанси. Если это будет кто-то из вас двоих, отец не станет возражать.
— О нет, не беспокой его!
Карлот вскочил и тут же перебил меня.
Кто бы мог подумать, что ты так сильно любишь Джанси? Люди могут подумать, что вы очень близки.
Пожав плечами и прислонившись спиной к стенке кареты, Карлот спросил её:
— Куда ты сегодня направляешься?
— Ты знаешь, что делать.
— Мне нужно знать о маршруте движения цели сопровождения. Неизвестно, когда ты можешь попытаться сойти с маршрута.
— Я не схожу.
Я должна уйти.
Место, куда я направлялся, было Южной Магической Башней, Башней Намма, на окраине столицы.
Потому что он находился на окраине, а не в центре города, и чтобы добраться до него, нужно было пройти через гору, так что расстояние было довольно большим.
Я вспомнила, что слышала, будто она находится в таком положении, потому что маги Башни Намма обычно предпочитают уединение.
Это была волшебная башня, похожая на Западную волшебную башню, в которую я ходил раньше, но можно с уверенностью сказать, что это было другое место, потому что у каждой волшебной башни, расположенной в одном из четырёх направлений, был свой уникальный характер.
На этот раз я планировала вложить деньги, полученные от Герцогини, в Южную Башню Магии.
Лучшая инвестиция — это диверсифицированная инвестиция.
Когда я до самого конца не говорила Карлоту, куда мы направляемся, он начал настойчиво расспрашивать меня, возможно, потому что был заинтересован.
— Где это? Куда мы едем?
— Ты узнаешь, когда мы приедем.
— Ты собираешься в какое-то странное место? Куда ты идёшь?
— Если ты сопровождающий, просто тихо следуй за мной.
— Должен ли я остановить карету и спросить у кучера?
Возможно, ему действительно было любопытно, но Карлот угрожающе посмотрел на меня.
Фу. Какой же он ребенок.
Я просто назвала пункт назначения от досады.
— Южная Магическая башня.
— Зачем тебе ехать в южную магическую башню? — не унималась Карлот.
— Я просто хочу посмотреть на волшебные инструменты.
Я закрыла глаза, показывая, что не хочу вести светскую беседу.
Однако Карлот, который, как я думала, должен был сказать хоть что-нибудь, молчал.
Когда я открыла глаза, лицо Карлот было напряжённым, как никогда раньше.
— Подожди минутку.
— Что такое?
Карлот ответил:
— Не выходи. Оставайся внутри.
— Что?
Прежде чем он успел ответить, Карлот без колебаний открыл дверь и выпрыгнул из мчащейся кареты.
И очень скоро…
Ква-а-анг!
Земля содрогнулась от оглушительного грохота, и карета тоже сильно затряслась от отдачи.
Испуганные лошади поскакали галопом и взвились на дыбы.
Я, сидя в карете, не могла не заметить последствий.
— Фу!..
Бац! Я сильно ударилась плечом о раскачивающуюся стену фургона.
Я нахмурилась от тупой боли и схватилась за плечо.
Даже сквозь этот шум я услышала рёв и лязг металла снаружи кареты.
Это что, нападение?
У Эрдии было много врагов. На меня никогда не нападали, потому что я почти всё время проводил в пристройке, но герцог и двое его сыновей иногда сталкивались с убийцами.
Это было внезапное нападение, но я думала, что Карлот сможет быстро от них избавиться, потому что у него есть мощная сила и поддержка.
Я ждал, пока этот шум утихнет.
Вскоре он затих.
Все кончено?
Но Карлот не вернулся в карету.
У меня сразу же возникло зловещее предчувствие.
— Карл?..
Я раздвинула занавески в карете и увидела невероятное зрелище.
Карлот, вонзив меч в землю, едва держался на ногах, весь в крови.
Вокруг лежало много убийц в масках, но они не были полностью повержены.
Двое оставшихся в живых убийц окружили Карлот со злобной решимостью.
— Невероятно.
Это был ни кто иной, как Карлот, прямой потомок Эрдии.
Он был не из тех, кого могут победить глупые убийцы.
Моё тело отреагировало раньше, чем я осознала ситуацию. Распахнув дверь кареты, я бросила яд герцогини в двух оставшихся убийц.
— А-а-а!
— Что?
Среди ядов были и менее ядовитые, но они могли вызывать отравление только своим запахом.
Яд, который я бросила, был одним из таких.
Хотя эффект от отравления не такой сильный, как при употреблении внутрь, этого было достаточно, чтобы выиграть время.
Когда я помогла Карлоту, который едва держался на ногах, он крякнул и открыл рот.
— Эти ублюдки, у них магические инструменты, которые нейтрализуют силу…
— Тише, шевелись! — шикнула я на него и потащила к карете.
Поскольку эффект от отравления был не слишком сильным, я не знала, когда они нападут.
Я пробралась к месту кучера, с трудом удерживая Карлота. Экипаж раскачивался и задевал мои раненые плечи, которые горели от боли, но сейчас было не время обращать внимание на такие вещи.
Кучер был уже мёртв. Нет смысла ехать в карете.
— Ты, одна, убегай…
— Кто пытается разрушить мою мечту!
В наказание за болтовню я несколько раз шлёпнула Карлот по лбу и поспешно отвязала лошадь от кареты.
— Запрыгивай!
Запрыгнув на лошадь вслед за Карлотом, который едва успел сесть, я сразу же поехала.
— За ними!
Вскоре за нами погнались ещё два убийцы.
Что же нам делать?
Мои способности не относились к наступательным, поэтому я не могла избавиться от убийц. Карлот был выведен из строя.
Если так, то ответ может быть только один.
— Уезжай отсюда.
Однако мои навыки верховой езды, которым я научилась только благодаря образованию, были не на высоте.
Даже сейчас расстояние до убийц с каждой минутой сокращалось.
Я намеренно побежала в сторону, где было много деревьев, чтобы затруднить наблюдение.
И тут это произошло.
Карлот развернулся и метнул кинжал.
— Кхе-кхе!..
Один из убийц упал навзничь. Кажется, это был смертельный удар.
Карлот прикусил губу и, сжимая в руке меч, сказал:
— Но вскоре мы столкнемся с неожиданной трудностью.
Лошадь удивленно подпрыгнула.
Потому что, как только мы вышли из леса, перед нами предстал далёкий утёс.
Теперь спасения не было.
Повернув голову, я увидел преследовавшего меня убийцу.
— У меня остался ещё один яд, так что как-нибудь справимся.
Я достала пузырёк из-за пазухи, но Карлот оказался быстрее.
Карлот спрыгнул с лошади и без колебаний набросился на убийцу.
С окровавленным лицом Карлот снова столкнулся с убийцей.
Существовал магический инструмент, который нейтрализовал его силу, так что Карлот действительно запыхался.
— Черт возьми!
Карлот закричал, и кончик его меча точно вонзился в жизненно важную область тела убийцы.
Как раз когда я подумала, что мы наконец-то от них избавились, на меня неожиданно напали.
— Берегись!
Когда Карлот это крикнул, я дернулась.
У лошадь испугалась, и она сбросила меня.
Моё тело наклонилось назад, прежде чем я успела восстановить равновесие.
— Эй! — крикнул Карлот.
Образ Карлота, торопливо протягивающего руку, запечатлелся в моей памяти, как будто это происходило очень медленно.
В этот момент я протянула руку, чтобы схватиться за него.
Но почему?
— Не трогай меня. Потому что ты грязная.
Фрагменты воспоминаний нахлынули, как удары молнии. Именно эти слова однажды произнесла Карлот, стряхивая мою руку.
Ты сказал, что прикасаться ко мне — это грязно.
Меня могут выбросить.
Эта мысль невольно заставила меня убрать руку. Я колебалась всего мгновение, но результат был очевиден.
Ах.
Я упала прямо со скалы.
***
— Эй!
Карлот сделал ещё один шаг вперёд и посмотрел вниз.
Груда камней скатилась со склона.
Обрыв был таким крутым, что его подножие тонуло во тьме, ничего не было видно.
— Элоди Эрдия!
Он выкрикнул имя достаточно громко, чтобы у него кровь застыла в жилах, но его цель уже упала со скалы.
Кровь отхлынула от лица Карлота.
Шок не проходил.
Почему?
— Почему ты не взяла меня за руку?
— Почему?
— Ты скорее умрёшь, чем примешь мою помощь?
— Ты настолько сильно меня ненавидишь?..
Она всё ещё была перед ним.
Образ её, падающей с обречённым выражением лица, не протянувшей руку, чтобы схватить его за протянутую ладонь.
Обновлено: 18.01.2026