Вой ветра ударил мне в уши, пока я падала всё ниже и ниже.
Камни и ветки, торчащие из стен ущелья, безжалостно царапали мою кожу.
Я так и умру?
Даже посреди этого бесконечного падения из моих лёгких вырвался глупый смешок.
С тех пор как я вспомнила свою прошлую жизнь, я изо всех сил старалась жить, осознавая, что мне суждено умереть преждевременной смертью в будущем. Я собирала собственные средства, инвестировала и очень много работала.
Всё было напрасно. В конце концов, я умру вот так, напрасно.
Даже пока я был погружена в эти бесполезные мысли, смерть приближалась ко мне с каждой секундой.
Даже у самых крутых скал есть подножие.
Я приближалась к лесной подстилке, неровная земля, покрытая камнями и валунами, большими и маленькими, вот-вот должна была поглотить меня.
Я просто подумала, что сейчас я действительно умру, и, похоже, это будет больно.
Может быть, это был момент перед моей смертью? Как ни странно, скорость падения значительно снизилась.
Так…
Конечно, я думала, что упаду головой вперёд на землю, но чья-то сильная рука удержала меня.
Вскоре знакомый запах коснулся моего носа.
Пока моё сознание не угасало, я напрягала зрение, чтобы разглядеть лицо того, кто меня держал.
Я уже видела это лицо раньше.
— Ты… ты…
Я даже не успела закончить свою мысль, как потеряла сознание.
— Отдохни немного.
После того как я едва расслышала эти тихие слова, наступила глубокая тьма.
***
Слухи о нападении на Карлота и Элоди вскоре дошли до герцога Эрдия.
Вместе с этим пришло известие о том, что Элоди упала со скалы, столкнувшись с убийцей.
Выражение лица герцога стало холодным, когда он услышал доклад Карлота, хотя его сын вернулся в плачевном состоянии.
Воцарилось тягостное молчание.
Карлот упал на колени.
— Это моя халатность. Я оказался некомпетентным сопровождающим. Пожалуйста, назначьте мне наказание.
Вместо того чтобы отчитать Карлота, герцог Эрдия спокойно спросил:
— Где находится это место?
— Это утёс на пути к Южной Волшебной Башне, за пределами столицы.
— Веди нас, Карлот. Позаботься о своих ранах по пути.
— Да.
Карлот встал с места и сжал кулак.
У него сильно шла кровь, а некоторые части тела онемели от паралича, как будто он был отравлен, но он не осмеливался говорить о своём физическом состоянии.
Сейчас было не время говорить такие слабые вещи.
Карлот не переставал думать, пока садился на коня и направлялся к месту нападения.
Ему постоянно напоминали об этом.
Неуверенность, с которой она потянулась к нему.
Она убрала руку с таким видом, будто сдалась.
Последнее, что он увидел, — это как она падает с обрыва, словно её пожирает тьма.
Эти последние мгновения, запечатлённые на его сетчатке, никак не хотели исчезать.
Если бы она сбежала одна, пока он разбирался с двумя убийцами, она могла бы выжить.
Однако Элоди ввязалась в бессмысленную драку, чтобы спасти его, и упала со скалы.
Это было что-то, что не вязалось с Элоди Эрдия.
Разве не естественно было бы сбежать одной, чтобы выжить?
Затем внезапно выражение лица Карлота изменилось.
Нет.
Хорошо ли он знал Элоди Эрдию?
Он даже не пытался этого сделать.
Сестра, которая, возможно, стала причиной разлада между его родителями. Непоседа в семье.
Она была именно такой.
Разве он не притворялся, что не замечает, как она сидит на корточках и плачет там, где никто не видит? А потом он равнодушно возвращался на дорогу, и слушал сплетни слуг… Он всё это время притворялся, что не знает.
Его руки дрожали.
В конце концов, он захотел отрезать пальцы, которые не могли дотянуться до неё.
Должно быть, она умерла.
Было бы чудом выжить после падения с такого крутого утёса.
Более того, поскольку у Элоди Эрдии нет способностей, она, должно быть, умерла.
И снова его юное сердце бешено заколотилось в больной груди. Ему казалось, что он не может дышать.
«Кто бы обрадовался, если бы тебя спасли, даже если бы ты этого не хотел? Она умерла по своей воле?»
Но он должен был верить во что угодно, во что хотел.
«Если бы я сделал всё лучше, ты бы точно была жива».
Поэтому он винил себя в том, что не позаботился как следует, и снова разозлился.
Вскоре на место происшествия прибыли герцог, Карлот и рыцари их семьи.
На пути к обрыву всё ещё виднелись брошенный экипаж, мёртвые кучеры и разбросанные тела убийц.
Герцог направился к скале, приказав нескольким рыцарям собрать информацию.
Вскоре они добрались до вершины утёса.
Там лежал труп убийцы, который погиб, сражаясь с Карлотом.
Герцог стоял на краю обрыва.
Клац–клац…
Мелкие камешки с грохотом посыпались со скалы к ногам герцога.
Как и ожидалось, это был утёс такой высоты, что дна не было видно.
Он спокойно отдал приказ о поиске.
— Отправьте поисковый отряд. Найдите её как можно скорее. Если вы обнаружите хоть малейший след, немедленно сообщите об этом.
— Да, Ваше Превосходительство.
Рыцари из семьи организовали поисковую группу и начали прочёсывать окрестности утёса, с которого упала Элоди.
Через час после этого.
Поисковая группа вернулась с мрачными лицами. Герцог, который ждал их, спросил первым.
— Есть ли какие-нибудь следы?
— Нет, ваша светлость, никаких следов… Ничего не обнаружилось.
Рыцарь не произнёс этого вслух, но он понял, что имел в виду его собеседник.
Там даже тела не было.
Рыцарь спросил Карлота:
— Молодой господин, это то самое место?
— Я уверен.
Невозможно было предположить, что её унесло быстрым течением, потому что под скалой не было воды.
Тогда куда же исчезла Элоди?
И тут случилось это.
— Ваше превосходительство, пожалуйста, взгляните на это.
Подбежала ещё одна фигура в доспехах. Один из рыцарей протянул ему подол разорванного платья. Тонкий лоскут ткани был в пятнах крови.
— Он висел на колючей ветке посреди скалы.
Это была высококачественная ткань, которую не могли себе позволить простолюдины и бедные дворяне.
Значит, это, должно быть, Элоди.
Судя по уликам, было ясно, что Элоди упала с этого утёса. Герцог посмотрел на клочок ткани и тут же отдал другой приказ.
— Расширьте радиус поиска. Есть ли поблизости какое-нибудь частное жильё?
— Да, у подножия холма есть небольшая деревня.
— Это тоже включите в область поиска, — приказал герцог.
— Да!
Рыцари снова исчезли и возобновили поиски. Один из рыцарей взглянул на герцога Эрдию и восхитился им.
— Как и ожидалось, его светлость герцог спокоен.
«Менее достойный человек не смог бы сохранять самообладание, когда его собственная дочь упала со скалы и пропала без вести», — подумал рыцарь.
Но никто не знал, что герцог так сильно сжимал рваный подол платья Элоди, что на его руках вздулись вены.
Снаружи он был спокоен, но внутри — нет.
«Элоди».
Герцог нахмурился, вспомнив лицо своей дочери, которое всегда выглядело взволнованным в его присутствии.
Сколько времени прошло?
Услышав печальную новость, Джанси и герцогиня с опозданием прибыли на место происшествия.
Как только Джанси спешился, он подошёл к Карлоту.
Рыцари, стоявшие поблизости, широко раскрыли глаза, когда он без колебаний подошёл к ним. Джанси грубо схватил Карлот за плечи и встряхнул его.
— Карлот Эрдия!
Карлот сдавленно ответил:
— Брат…
— Ты называешь себя сопровождающим?! — крикнул Джанси. — Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал? — Джанси смотрел на Карлота так, словно хотел его убить.
Карлот задрожал от страха при виде разъярённых глаз брата.
Джанси, который никогда не волновался, что бы ни случилось, был по-настоящему зол.
Зрачки Карлот в шоке расширились.
— Я, я…
От слов Джанси его охватило чувство вины, которое он подавлял в себе.
Герцог и другие рыцари ничего не сказали, но они знали это.
Что Элоди упала со скалы из-за него.
— Я должен был позволить ей сбежать, даже одной, но я, как дурак… —Карлот, склонивший голову, словно в покаянии, запнулся и продолжил.
Джанси холодно посмотрела на макушку Карлот.
Именно герцогиня встала между ними.
— Джанси, оставь его.
— Мама, — Джанси довольно резко посмотрел на герцогиню, словно давая понять, что та не должна вмешиваться, но та изящно улыбнулась и проигнорировала взгляд сына.
Герцогиня окинула Карлота быстрым взглядом.
Что ж.
— Тебя отравили, Карлот. Оставь поиски своему отцу и возвращайся, чтобы подлечить себя.
Карлот покачал головой.
— Я тоже… Я тоже помогу с поисками. Всё это из-за того, что я не смог должным образом выполнить свои обязанности, поэтому, пожалуйста, позвольте мне выполнить свои обязательства.
Карлот говорил дрожащим голосом, крепко сжав кулаки, и это было ужасно.
Для тех, кто знал Карлота, было невероятным видеть, как он дрожит из-за Элоди.
— Если ты хочешь участвовать в поисках, закончи своё лечение, — твёрдо сказала герцогиня Карлоту, который настаивал на том, чтобы участвовать в поисках до конца.
— Все в порядке…
— Если вы будете твердить, что всё в порядке, а потом упадёте в обморок, это скорее помешает поиску.
— Ладно… — не поднимая головы, Карлот повернулся спиной к обрыву.
Когда он услышал, что тело не нашли, у него появилась тщетная надежда.
Возможно, она жива.
Может быть, она была жива…
— Ладно, — решил он, — она жива.
Она должна была быть жива.
— Только тогда я смогу сказать Элоди…
***
— Фу…
Я открыла глаза и нахмурилась, почувствовав боль в мышцах и лёгкую лихорадку, охватившую всё моё тело.
Меня встретила незнакомая обстановка.
Простая спальня, обставленная только самой необходимой мебелью, казалась просторной, потому что была пустой.
Где я нахожусь?
Я неосознанно приподняла своё тело в чужом пространстве и тут же поморщилась.
— Фу…
Сильная боль пронзила моё правое плечо. Похоже, это была травма, которую я получила, врезавшись в бортик кареты во время нападения.
Схватившись за плечо левой рукой, я осторожно встала с кровати.
Это был он.
Мужчина, который появился из ниоткуда, когда я недавно была в городе, пробормотал имя моей прошлой жизни, а затем исчез.
Потрясающе красивый мужчина с чёрными волосами, которые были темнее его тёмных глаз с красными зрачками.
Я попросила Марту навести о нём справки, но в итоге ей не удалось выяснить, кто он такой.
— Ты появился прямо перед моей смертью и спас меня.
Я тебе понравилась? Но даже так я не могла полностью избавиться от сомнений. Потому что я не знала, кто он и о чём думает.
В любом случае, я не собирался оставаться в незнакомом месте надолго.
Я попытался взяться за дверную ручку, но она повернулась сама по себе.
— Э-э-э…
Я смущённо заморгала, глядя на мужчину, которого слишком хорошо разглядела через открытую дверь.
Но другой человек тоже выглядел смущённым.
Это было все?
Не отрывая руки от дверной ручки, он замер и просто уставился на меня, даже не дыша.
— Простите, — начала я.
— Вы собираетесь войти? — спросил я.
— Да, — наконец ответил он.
Мужчина, который, должно быть, наконец, пришёл в себя, открыл дверь, вошёл внутрь и снова закрыл дверь.
Щелчок.
От того, что мы были в комнате одни, у меня почему-то запершило в горле.
— Тебе больно. Тебе лучше присесть.
— Хорошо.
На самом деле я была не в том физическом состоянии, чтобы вставать и ходить, поэтому я быстро легла и села, услышав слова мужчины. Возможно, он пошёл за лекарством, потому что в другой руке у него была бутылочка.
— Могу я тебя угостить?
— Да.
Когда я посмотрела вниз, то увидела повсюду бесчисленные царапины.
Когда я протянула левую руку, мужчина осторожно взял меня за запястье.
Я смутилась от его непонятного благоговейного отношения и постаралась не покраснеть.
Но, отбросив это в сторону, я холодно посмотрела на мужчину.
Это определённо было то самое лицо, которое я впервые увидела несколько дней назад, но почему оно кажется мне знакомым, как будто я давно его знаю?
— Вы волшебник? — спросила я мужчину, который тщательно обрабатывал мои раны.
— Нет, это не так.
Я определённо летела с обрыва с ужасающей скоростью, но как раз перед тем, как он меня поймал, я замедлилась. Это было чудо, которое невозможно было совершить без помощи магии.
Если только он не использовал власть как кровный родственник четырёх главных семей или императорской семьи.
Даже если вы не были прямым потомком, вы могли использовать силу.
— Ангелус, Северус, Кройндель, Эрдия, Валлент. Откуда вы?
— Не оттуда.
Сказать, что он лгал, было бы неразумно, потому что в его голосе не было ни тени сомнения.
Хм.
Я поправила себя. Потому что его лицо было таким красивым, что мне хотелось верить, что он не лжёт.
Кашлянув ни с того ни с сего, я задала следующий вопрос.
— Как вы нашли меня в такой ситуации?
— Потому что я сказал, что найду вас.
«Я скоро навещу вас».
Вот что сказал мужчина перед тем, как исчезнуть.
Очевидно, это был не тот ответ, на который я надеялась.
На самом деле так продолжалось довольно долго. Какой бы вопрос я ни задавал, этот человек не давал мне желаемого ответа.
Похоже, он вообще не собирался мне ничего рассказывать.
Я снова задал второй вопрос, но по-другому.
— Скажите мне своё имя. Я не могу даже обратиться к вам.
Затем мужчина, не сводивший глаз с моей руки, поднял голову.
Наши взгляды встретились. Розовое и красное.
— Райен. Можешь называть меня Райен.
Я невольно задержала дыхание.
Обновлено: 18.01.2026