[Семья Ангелус внезапно заявляет о выходе из военного бизнеса!]
[Шахта с магическим камнем выставлена на продажу, но никто её не покупает…]
[Шахты вокруг Брумана переходят в руки Эрдии!]
Различные газеты империи поспешили обсудить перемену в настроении семьи Ангелус.
В то же время покупка Эрдией шахт в окрестностях Брумана попала в заголовки газет.
Хотя и не открыто, но в этих статьях Ангелус высмеивался, а Эрдия восхвалялась.
Это была идеальная победа для Эрдия.
— Этот человек, должно быть, уже очень зол, — сказала я с лёгкой ухмылкой.
В оригинале герцог Ангелус появляется как отец злодейки Доротеи Ангелус. Я запомнила его жадным и властным человеком, который держал герцога Эрдия в узде и вмешивался во всё.
Мы не были знакомы, поэтому я никогда с ним не разговаривала, но внешне он был довольно невзрачным стариком, который вёл себя как джентльмен.
Изначально публикация подобной статьи должна была состояться гораздо позже, но благодаря моему вмешательству всё разрешилось быстро.
«Добро должно оставаться добром».
Это был просто способ отплатить за доброту, с которой меня вырастили.
Я просмотрела журнал «Еженедельник Тайонетт» и долго думала, есть ли другой способ заработать деньги, но поняла, что ничего не могу сделать, потому что у меня нет средств на ведение бизнеса.
— Мне нужно приготовить противоядие.
Когда я недавно пыталась его приготовить, мне пришлось пойти в столовую, а не пить яд, потому что пришёл первый принц.
Снова сев за свой стол, я просмотрела на пузырьки с ядом.
Но что-то было странное.
— Почему мне кажется, что количество бутылок уменьшилось?
Я не могла быть уверена, потому что не стала считать количество пузырьков с ядом, но мне показалось это странным.
Я спрошу об этом у герцогини позже.
Как только я схватила пузырёк с ядом, я услышала стук.
В тот момент у меня появилась догадка.
— Это происходит и сегодня тоже…
Я тоже не могу приготовить противоядие сегодня.
Когда ему разрешили войти, дворецкий с серьёзным выражением лица шагнул внутрь.
— Господин зовёт. Поторопитесь, мисс.
— Я? Почему?
— Я не осмеливаюсь предугадывать желания моего господина, но думаю, он хочет поговорить о том, что случилось с семьёй Ангелус.
Судя по характеру Эрдия, было ясно, что он хотел дать награду, как и в прошлый раз, когда я узнала, что помощник был предателем.
Однако решение этого вопроса на самом деле было равносильно краже решения у Джанси из будущего, поэтому мне было неловко говорить, что я предложила это решение.
— Но что я могу сделать? Я пойду, если ты мне скажешь.
Через некоторое время, когда я вошла в кабинет герцога, я была немного удивлёна.
Поскольку он поручил это двум своим сыновьям, я думала, что здесь будут Джанси и Карлот, но не ожидала, что останусь наедине с герцогом. Когда я нерешительно приблизился, герцог, читавший газету на столе, поднял глаза.
Яркие золотистые глаза уставились на меня.
— Расслабься. Я тебя не съем.
Это была шутка, чтобы помочь мне расслабиться, но моё сердце сжалось ещё сильнее. Это не похоже на шутку, если ты говоришь это с таким серьёзным выражением лица.
Герцог, который всё ещё смотрел на мою взволнованную персону, вскоре начал улыбаться. Как будто это мило.
Не может быть, чтобы я ему нравилась.
Никаких заблуждений. Не теряй бдительности, Элоди!
— Садись.
По приказу герцога я взглянула на газету, которую он читал. Это был «Еженедельник Туанетт», который я просматривала ранее. Там были заголовки о поражении Ангелус и победе Эрдии.
Увидев, что я смотрю на газету, герцог откинулся на спинку кресла и лениво произнёс:
— Главный редактор довольно быстро понял, в чём дело.
— Отец оказывал давление на газету?..
— Ну, я их не заставлял.
Ты вынудил их.
Просто сидеть неподвижно с таким выражением лица и в такой атмосфере было бы опасно.
Дело в том, что противником был Сильвестр Эрдия, глава Эрдии.
Он был человеком, чьё существование само по себе было оружием.
Вот почему мне было неловко сидеть лицом к лицу с герцогом.
Я открыла рот первой, потому что хотела как можно скорее вернуться в свою комнату.
— Зачем вы меня позвали?
Герцог посмотрел на меня, вместо того чтобы ответить на мой вопрос.
— Для чего…
— Ты не хотела приходить?
Герцог неожиданно спросил, не дав мне договорить.
«Ты не хотела идти?»
Озадаченная неожиданным вопросом, я ничего не могла сказать.
Если бы я сказала «нет», это была бы ложь, а если бы я сказала «да», ты мог бы возненавидеть меня ещё больше.
К счастью, герцог открыл рот раньше, чем я успела ответить.
— Я позвал, чтобы наградить тебя. Благодаря Элоди мне помогли дважды.
— Это просто случилось. Мне повезло.
— Это не может быть просто везением.
Что это значит?
Даже если бы я попыталась прочитать его мысли по выражению его лица, это было бы невозможно.
Так было всегда. Сколько я себя помню, герцог всегда смотрел на меня с безразличием.
Но последний маневр был довольно странным.
Он позвал и спросил моего мнения о своём бизнесе, хотя обычно он не звоал, и дал мне дополнительные карманные деньги за то, что я не тратила их на покупки, не интересуясь, чем я занимаюсь. И герцог, в отличие от других, приставил ко мне одного из своих сыновей в качестве сопровождения.
Потому что ему никогда не было дела до того, где я и что я делаю.
Ты не хотел меня видеть, поэтому, наверное, оставил меня в пристройке и даже не смотрел на меня.
Больше всего меня беспокоили осмысленные взгляды, которые я ловила на себе всякий раз, когда встречалась с герцогом после того, как ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни.
Эти глаза, которые, кажется, видят сквозь меня кого-то другого.
«Это из-за моей матери?» — хотела спросить я.
Но я не могла произнести этот вопрос вслух. Потому что в Эрдии имя моей матери было под запретом.
Я подняла глаза.
Я встретилась взглядом с герцогом, который всё это время смотрел на меня.
— У меня есть вопрос.
— Какой же? — спросил он.
— Почему вы спрашивали мое мнение?
На ужине с первым принцем я сидела молча, делая вид, что меня там нет.
Хотя у меня была фамилия Эрдия, я была чужаком, который не мог стать членом семьи.
Именно герцог привлёк моё внимание к семейному разговору, когда я отгородилась ото всех.
— Элоди.
— Интересно, о чем вы думали.
Был ли там кто-нибудь, кто знал о моём существовании?
У меня, которая назвалась незнакомкой, не было другого выбора, кроме как принять участие в разговоре по просьбе герцога.
Я многого не понимала в поведении герцога, но самым непонятным был его вопрос.
Разве это не был внезапный вопрос, который удивил и всех остальных?
Ты никогда не спрашивал моего мнения. Ни разу с тех пор, как я родилась. Поэтому я действительно хотела узнать причину.
Герцог, смотревший на меня, спокойно ответил:
— Потому что я думал, что ты сможешь решить эту проблему.
Нынешняя я?
Это было по сравнению со мной прежней, которая раньше была жестокой?
Герцог продолжал говорить, не давая себе времени на раздумья.
— Я всегда наблюдал за тобой. Разве в последнее время всё не изменилось? Ты, кажется, глубоко задумалась, поэтому я спросил твоё мнение.
Ты наблюдал за мной.
Я и представить себе не могла, что такое возможно.
Потому что я…
Потому что я была нежеланным незаконнорожденным ребёнком…
Но слова герцога прозвучали так, словно он считал меня своей дочерью.
— Я думала, я вам неинтересна.
— Как ты знаешь, у меня такой характер. Я просто не показывал этого.
— Ах…
— Особенно маленькие дети. Они пугаются, когда видят меня, и так сильно плачут, что я стараюсь не подходить к ним.
Герцог добавил ещё одно слово, словно извиняясь.
— Значит, вы подумали, что мне будет страшно, и не стали смотреть на меня в детстве?
У герцога не было причин лгать, поэтому он имел в виду именно то, что сказал, но это казалось нереальным.
Это было потому, что это была такая сказочная история.
Я с пустым выражением лица посмотрела на свои руки.
Герцог сказал мне:
— Скажи мне, чего ты хочешь.
Было кое-что, чего я хотела.
Что ты не убьёшь меня ни при каких обстоятельствах. Потому что сейчас я больше всего на свете хочу выжить.
Такая щедрость, что он не убьёт меня, даже если окажется, что я не его дочь.
Нет, на самом деле больше всего я хотела…
— Тогда похвалите меня.
Я хотела почувствовать себя любимой хотя бы на мгновение.
Всё хорошо, даже если это был первый и последний раз. Я буду довольствоваться воспоминаниями о том, что мы были семьёй всего один раз.
Да, верно. Я хорошо знаю своё место.
Даже если герцог действительно считал меня своей дочерью и присматривал за мной, на самом деле я не была его дочерью.
Что, если герцог узнает? Будет ли он обращаться со мной так же, как сейчас?
Герцог протянул руку ко мне, которая пыталась справиться с моими противоречивыми эмоциями.
— Иди сюда.
Когда я робко приблизился, герцог протянул руку и погладил меня по голове.
Это было незнакомое и неуклюжее прикосновение.
— Отлично сработано.
— Молодец, Элоди.
— Благодарю вас.
Мне хотелось плакать. Но я изо всех сил старалась не плакать.
Это внезапно пришло мне в голову.
Почему именно сейчас.
3-летняя Элоди, чьим единственным другом была дочь её няни Марта; 10-летняя Элоди, которая плакала, когда её младший брат, с которым она хотела быть рядом, назвал её грязным незаконнорождённым ребёнком; 14-летняя Элоди, которой было больно от недоброй атмосферы в обществе…
Нет, Элоди всегда хотела внимания.
Разве я не была бы искренне счастлива, если бы в прошлом верила, что я биологическая дочь герцога?
Но даже сейчас, когда я узнала о своём происхождении, я была довольна похвалой герцога.
Потому что я хотела быть частью семьи, я хотела, чтобы меня признавали, чтобы меня любили.
— Этого достаточно.
Я не могла избавиться от мысли, что обманываю герцога, притворяясь его настоящей дочерью.
Итак, когда я буду готова стать независимой, я без промедления уйду из этой семьи.
Потому что это была моя единственная цель.
Герцог, который даже не подозревал о моих мыслях, по-прежнему был равнодушен и дружелюбен.
— Но этой награды недостаточно.
— Все в порядке.
— Нет, разве не награда для отца — хвалить свою дочь?
— Подумай об этом.
***
Я шмыгнула носом…
Слезы, которые я сдерживала, хлынули потоком, как только я вышла из кабинета.
Я не хотела плакать, но всё было не так, как я хотела.
Я не хотела никому это показывать, поэтому намеренно шла по пустынной дороге, но Карлот шел мне навстречу с другой стороны.
Я не хотела с ним разговаривать, поэтому прошла мимо, ничего не сказав, но Карлот преградил мне путь.
— Ты относишься ко мне как к пустому месту…
Слова Карлота оборвались на полуслове. Я чувствовала, как он пристально смотрит на меня, даже если моя голова была опущена опущенная голова.
— Эй, почему ты плачешь?
На лице Карлота отразилось недоумение.
— Ты впервые видишь, как кто-то плачет?
Бросив взгляд на Карлота, я попыталась пройти мимо, но он встал у меня на пути и не сдвинулся с места.
— Отец тебя наказал? Ты сделала что-то ещё не так?
— Всё не так просто.
— Нет. Ты снова заговорила о помолвке?
Я не разговаривала с ним в последнее время, и мне было очень тяжело и неприятно внезапно заговорить с ним.
— Просто проходи мимо, Карл. Как всегда.
Вытерев слёзы, которые всё ещё текли по моим щекам, я подняла голову и увидела нахмуренного Карлота.
Я наклонила голову и посмотрела на Карлота, который по какой-то причине пристально смотрела на меня.
— Что, тебе есть что сказать?
— Я… нет, ничего такого.
— Неужели?
— О, нет! И что ты будешь делать, если кто-то увидит, как ты вот так плачешь? Возьмёшь на себя ответственность, если пойдут странные слухи? Если это Эрдия, сохраняй достоинство, как Эрдия!
— Ты единственный, кто видел, как я плачу…
— Я не знаю. Я занят. Я ухожу!
О боже…
Я пробормотал что-то себе под нос, глядя вслед Карлоту, который ушел и исчез.
— Что за… Он заявляет, что ему нечего сказать, но говорит всё, что хочет…
Благодаря тебе у меня на глаза навернулись слёзы.
Обновлено: 18.01.2026