Внутри кареты плыла бесконечная тишина.
Мерный стук колес даже в чем-то располагал к себе.
В этом безмолвии взгляд Эмиля был прикован к чему-то за закрытым стеклом окном; мальчик не проронил ни слова.
— Похоже, она может быть полезна.
Первым тишину нарушил герцог.
Сняв очки, он принялся протирать линзы мягкой тканью.
— Если будешь держаться к ней ближе, это может когда-нибудь пригодиться.
— Пригодиться…
— Тебе это не по душе?
— ...
Взгляд Эмиля, который не смел встретиться с глазами герцога, опустился и угас.
«Неужели отцу понравился этот ребенок?»
Постепенно его охватила тревога.
Он и сам хотел узнать её получше. Но когда отец велел ему подружиться с ней, он почувствовал беспокойство из-за скрытых намерений.
«Должен ли я что-то сказать этой девочке?»
Это был первый раз в его жизни, когда ровесник подошел к нему первым и взял за руку. В особняке его всегда угнетали, и все пренебрегали им, относясь с презрением. Однако эта девочка, словно её совершенно не волновало его происхождение, протянула свою теплую ладонь так легко, будто в этом не было ничего особенного.
«Она сказала, что я ей нравлюсь, потому что я красивый… Я красивый».
Еще она сказала, что он ей нравится, потому что хорошо учится. Эмиль и подумать не мог, что его знания — это нечто выдающееся. Как и его лицо.
«Буду ли я нравиться ей еще больше, если стану красивее и умнее?»
Из-за человеческих сплетен он считал себя лишь отродьем порочной злодейки. Как бы сильно он ни жаждал привязанности и теплого прикосновения, всё, что он получал, — это презрение и настороженность, ведь он был сыном ужасной женщины.
Единственным человеком, с которым он мог вести подобие беседы, был его отец, герцог Калликст. Но отец был хладнокровным человеком, никогда не проявлявшим внимания или заботы, и от его апатичного поведения становилось душно.
«Я хочу узнать её ближе, но отец тоже сказал…»
Он боялся, что с ней случится что-то плохое.
— Эмиль Калликст.
— ...Да.
Герцог пристально посмотрел на Эмиля, словно разглядывал неодушевленный предмет.
— Сделай так, чтобы Велсия Ланкастер влюбилась в тебя.
Эмиль не сразу до конца понял то, что только что услышал.
— Это… как…
— Я говорю о том, чтобы ты завоевал её расположение.
— Как же я…
— Разве это не просто?
— ...
— Как ни странно, она уже проявляет к тебе интерес.
Эмиль не мог поднять головы.
Затем он услышал, как герцог коротко усмехнулся. Это была насмешка.
Перед глазами мальчика промелькнул образ девочки. Короткие волосы цвета бледной слоновой кости и темно-красные, как осенние листья, глаза появились и исчезли в одно мгновение.
«Этот ребенок точно ничего не знает».
Каким человеком был герцог.
Эмиль медленно поднял взгляд.
Было еще слишком рано предполагать, что у неё могли быть скрытые мотивы для сближения с ним. Большинство людей всегда избегали его, а у незначительного меньшинства были свои причины притворяться добрыми. Эта девочка, казалось, ничем не отличалась. Однако…
«...мне всё равно, даже если у неё есть другая цель».
Он не хотел терять эту доброту, которая, казалось, предназначалась только для него. Она ощущалась такой теплой.
Через неделю после моего десятого дня рождения я получила довольно пугающее приглашение. Оно было от герцога Калликста.
— Папа, ты не хочешь, чтобы я шла в резиденцию герцога?
Мама легко согласилась отпустить меня, но папа всё еще упирался.
— Я не то чтобы против.
— Ты уверен?
Папа повернулся к маме с видом, говорящим: «Я не знаю, как это объяснить». А она проигнорировала этот безмолвный крик о помощи.
Я и так знала причину, по которой папе это не нравилось.
— Это потому, что я терпеть не могу герцога Калликста.
Моей матери, похоже, было очень весело наблюдать за тем, как её муж сокрушается.
— Он коварный человек.
В глубине души я была согласна с отцом. Он был хитрым мужчиной.
Мне тоже было неуютно рядом с герцогом Калликстом. Сейчас всё изменилось, но в прошлом он открыто выказывал недовольство тем, что я близка с Эмилем. Я не знала, что изменилось и что ему от меня нужно, но это было неплохим поворотом событий.
— Я вернусь до захода солнца.
К счастью, мама была на моей стороне.
— Дженоварт, я ведь говорила тебе об этом раньше, верно? Этот ребенок продолжает расти в полном небрежении.
Мама всегда помнила свое обещание Робеллин. Ради банкета в честь моего дня рождения она намеренно подняла шум, чтобы пригласить Эмиля, который редко выходил в свет.
— Я не в том положении, чтобы лично наносить визиты в дом герцога.
Хотя отец всё еще беспокоился о моей безопасности, он согласился с матерью.
— Тогда давай поступим так: когда солнце начнет садиться, я сам приеду забрать тебя из резиденции герцога.
— Я буду просто счастлива!
Как только разрешение было получено, я отправилась в свою комнату и написала ответное письмо.
Едва я запечатала послание, как в дверь постучали.
— Мисс, я принесла вам перекусить.
Войдя в комнату, Исана держала в руках яблочный пирог, сделанный маленьким и аккуратным, словно тарт, и молоко.
— Исана, я хочу отправить ответ на это приглашение.
— О боже, я поручу это Елене. Вы ведь отвечаете герцогу Калликсту?
— Ага. Если возможно, я бы хотела, чтобы его доставили до обеда.
— Я отправлю его прямо сейчас.
Я оставила письмо ей и принялась за кусочек пирога, откусив сладкую корочку.
«Как и ожидалось, сладкая еда отлично снимает стресс».
Аромат корицы также успокаивал мои мысли.
Тем не менее, это принесло облегчение лишь на мгновение. С момента регрессии я чувствовала себя так, словно шла в одиночку по опасному натянутому канату, и мне оставалось лишь гадать, смогу ли я найти утешение в таких мелочах.
«Ах, подожди секунду».
Я почти доела пирог.
«Я не могу идти туда с пустыми руками».
Как только эта мысль пришла мне в голову, я тут же отправилась на поиски шеф-повара.
— Через два дня?
— Я отправлюсь туда сразу после обеда.
— Значит, вы поедите здесь, а там будете есть в основном десерты. Я обязательно всё подготовлю.
Шеф-повар вскинул руки, словно уверяя меня, что всё будет в лучшем виде.
И вот два дня спустя настал день, когда меня пригласили в резиденцию герцога. Было чуть больше полудня, когда я села в карету.
— Возможно, сейчас я и не там, но всё же корейцы не зря остаются корейцами.
Я с гордостью посмотрела на несколько коробок для пикника. Я привыкла жить как кореянка, поэтому мне обязательно нужно накормить людей вокруг себя.
«Особенно если это ребенок, которому еще расти и расти».
Герцогство Калликст поистине внушало трепет.
Мой дом или особняк герцога Лукреция отличались пышным великолепием; в обеих резиденциях царила светлая атмосфера, демонстрирующая элегантность и богатство. Но особняк Калликстов был полной противоположностью.
Архитектура создавала торжественную, даже давящую атмосферу. Мне даже стало не по себе от мысли, что здесь можно беспечно рассмеяться.
— Проходите внутрь.
Встретивший меня главный дворецкий распахнул обе створки дверей.
Эмиль пришел первым и сидел на большом диване.
— Эмиль, прошла неделя с нашей последней встречи, верно?
— ...Да.
Внутри горничная ждала знака, чтобы начать обслуживание. Дворецкий велел мне обращаться к горничной, если что-то понадобится, и, спросив разрешения, удалился.
Остались только мы двое… нет, нас было трое, включая горничную, которая тихо стояла за диваном.
— Что с тем, что я принесла?
Когда я спросила об этом с кокетливым видом, горничная с радостью ответила:
— Всё перенесли на кухню. Похоже, все отнеслись к этому с большим вниманием, ведь мисс Велсия так усердно всё готовила.
«Это всего лишь десерты, которые нужно просто выложить на тарелку. О чем тут так сильно заботиться?»
Однако я ничего не сказала, потому что хотела увидеть удивление на лице Эмиля.
— Спасибо.
— Это наша обязанность. Сегодня…
Её взгляд на мгновение встретился с Эмилем, а затем опустился.
Я тихонько усмехнулась, ведь с подобными вещами я уже сталкивалась в прошлой жизни, но на этот раз было слишком поздно сбрасывать это со счетов как простую иллюзию.
— Известие о том, что мисс Велсия приедет в резиденцию, вызвало переполох среди всех слуг.
Спасибо, конечно, но мне это не нравится.
Я заметила, как Эмиль вздрогнул и замер. Должно быть, для него было странно видеть, как слуга проявляет такую любезность. В прошлом всё было именно так.
— Ну, я бы не смогла прийти, если бы юный господин не пригласил меня.
— Юный господин…? Я слышала, что это герцог…
— Мне немного неловко говорить об этом, но я так хотела быть ближе к юному господину, что вовсю кокетничала с ним, верно?
Эмиль был в замешательстве от неожиданного взгляда, устремленного на него.
Чистая белая рубашка и аккуратно уложенные серебристые волосы. Я уже знала, что внешний вид Эмиля был всего лишь уловкой герцога ради приличия. Эмиль приносил герцогу одни убытки; ему предоставляли чистую одежду и качественную еду, но на этом всё и заканчивалось. Слуги относились к Эмилю так, словно им волей-неволей приходилось иметь дело с чем-то неприятным.
— ...
— Ты ведь сказал, что я могу прийти, потому что я умоляла тебя. Разве не так, Эмиль?
— Хотя разрешение…
— Герцог дал мне разрешение, но без тебя я бы вообще не пришла.
Я безмолвно просила Эмиля подтвердить мои слова.
Спустя некоторое время он всё еще не мог встретиться со мной взглядом, но кивнул.
— ...Да.
Горничная не смогла скрыть своего смятения. Она, вероятно, не могла понять, почему я так упорно пытаюсь дружить с Эмилем.
И тогда они поверят в то, во что захотят. Дочь леди, похожей на святую, пожалела сына порочной женщины — вот что они подумают. К тому времени, как я покину этот особняк, каждый слуга будет считать именно так.
Поэтому, чтобы разрушить это предположение, я решила сегодня забрать Эмиля с собой.
«Если он останется в таком месте, у него в итоге разовьется безумие, которого раньше не было».
Притворяться сочувствующей другим людям было легко. Как это было со мной до регрессии.
Как раз вовремя в коридоре послышался стук подкатываемого подноса.
— Эмиль, ты любишь пироги?
— ...Пирог?
— В это время года я ем яблочный пирог по меньшей мере раз в неделю.
Он был действительно вкусным.
Когда я сложила руки вместе и замерла в предвкушении, на лице Эмиля отразилось любопытство.
Горничная, поглядывавшая в нашу сторону, открыла дверь.
Десерты, от одного вида которых можно было почувствовать сытость, расставили на столе. Разноцветное печенье макарон и мягкое печенье, слегка покрытое сахаром. От шоколадного торта с абрикосовым джемом внутри до пирога, украшенного сверху уваренной сладкой мякотью.
— Дайте Эмилю сначала немного этого пирога.
Естественно, горничная собиралась сначала предложить угощение мне, но, услышав мое распоряжение, она запнулась и переложила тарелку.
Эмиль, которому всё это было в новинку, взял вилку.
Взяв кусочек хрустящего яблока с ароматом корицы, Эмиль осторожно отправил его в рот. Я взглянула на него, смачивая пересохшие губы молоком.
— ...
Нацепив деловую улыбку, я спросила:
— Вкусно?
Он просто кивнул. Его глаза дрогнули и приковались к пирогу. Я приготовила это только потому, что сама любила яблочный пирог, но выбор оказался удачным.
Я тоже взяла печенье и откусила кусочек.
— Я видел такое только на картинках в книге.
Слова Эмиля заставили горничную нервно взглянуть на меня. Но мне нужно было притворяться десятилетним ребенком, который ничего не смыслит и ни в чем не сомневается.
— Неужели герцог не очень любит десерты?
Когда я спросила об этом, Эмиль понял, что сболтнул лишнего, и на мгновение замер.
— ...Не любит.
— А ты?
— Я?
— Ага, тебе, кажется, понравилось?
В отличие от моего предыдущего вопроса, на этот раз Эмиль ответил без колебаний.
— Кажется, мне это уже по душе.
Его негромкий голос пронзил мои уши.
Я почувствовала странное облегчение. Я была рада.
Честно говоря, слова, которые сорвались с моих губ под влиянием момента, следовало бы произнести позже.
— Тогда не хочешь ли ты прийти ко мне домой?
Я постаралась сохранить как можно более невозмутимый вид, произнося это.
— Как на счет того, чтобы жить вместе? У нас дома такого добра навалом.
Обновлено: 10.07.2026