Когда наступила ночь, меня накрыла сильная усталость.
«Я всё еще так мала, это тело недостаточно крепкое».
Я не была уверена, истощена ли я физически или морально.
После долгого времени, потраченного на то, чтобы помочь Эмилю влиться в группу, небо потемнело.
Хотя с детьми он всё еще вел себя неловко, по крайней мере, он больше не сидел в одиночестве у окна, как раньше. Дети не стали заговаривать с Эмилем все разом, но понемногу подходили и беседовали с ним.
Что удивило, так это то, что Бленсия оставалась рядом с Эмилем, словно охраняя его.
«Неужели она чувствует себя менее обремененной…?»
Меня мучила жажда, поэтому я выпила сок из красивого бокала.
День был жарким, так что никто не пытался пойти за мной, когда я вышла на балкон. Благодаря этому я смогла с комфортом вытянуть ноги.
Я была поглощена наблюдением за детьми, собравшимися внутри.
— Что ты здесь делаешь одна?
Показалось злобное лицо Хильдреда, и он направился в мою сторону.
Я никогда не просила бокал «Юного лорда Реймона, Хильдреда», большое спасибо.
Даже на моё молчание ему было плевать. Напротив, он подошел еще бесцеремоннее.
— Тот торт был просто чудесным. И ты тоже, сегодня ты по-настоящему…
Его ярко-золотисто-каштановые волосы слегка колыхались от пролетающего ветерка. Любой, кто плохо его знал, обманулся бы этим лицом.
Но не я.
— …Красивая.
— Я знаю.
— И это раздражает.
— Это я тоже знаю.
До регрессии я тоже не была в хороших отношениях с Хильдредом Реймоном. Если быть точной, мы не ладили, но притворялись, что ладим. Благодаря отношениям наших родителей у меня не было необходимости использовать почтительные обращения, так как я часто общалась с ним еще до того, как мне исполнилось десять лет.
— Подвинься.
— С чего бы это?
Кушетка на балконе была достаточно широкой. Если только на тебе не пышное платье. А так как на мне было именно такое, широкая кушетка превратилась в одноместную.
Тем не менее, Хильдред отодвинул подол моего платья ногой.
— Это дорогая ткань, знаешь ли?
— Такая дорогая, что ею забит весь твой дом.
Посмотрите на этого наглеца.
Как бы сильно я ни старалась сдерживаться, он явно нарывался на скандал, поэтому я сорвалась, не сдерживая чувств.
Два года назад маркиз Реймон объявил, что останется неженатым.
— Но всё же мне нужен преемник. Я понимаю. Поэтому я собираюсь усыновить ребенка из семьи, живущей здесь.
После этого заявления боковые родственники маркиза, а также семьи его пожизненных вассалов собрались в предвкушении. Это была прекрасная возможность пристроить своего ребенка и суметь проглотить маркграфство.
Маркиз привел Хильдреда и еще нескольких детей из близких ему семей, таких как Костни, Клоранте и Сиоль. В угоду желаниям взрослых детей быстро выставили вперед и начали отбор.
Среди них Хильдред был самым уникальным ребенком.
— А, ты всё еще не понимаешь? Тебе не получить это место.
Он жаждал власти и был сообразительным. Он обладал отличными способностями к обучению и порой мог быть безжалостным.
— Так что падай на колени и скажи, что отказываешься. Тогда я дам тебе... противоядие.
Хильдред скормил что-то последнему сопернику в состязании и заставил того поверить, что это яд. Перепуганный ребенок немедленно отказался от места наследника, и Хильдред стал победителем.
Учитывая его характер, это мог быть и настоящий яд, но он также умел мастерски оказывать психологическое давление на людей, чтобы закончить дело и сохранить за собой роль «хорошего мальчика».
— Не ожидал, что ты так используешь Эмиля Калликста. Этот парень тоже может быть полезен.
С дружелюбным лицом Хильдред беспощадно принизил Эмиля.
Для меня, обладающей телом ребенка, но духом взрослого, его слова были не более чем попыткой держать в узде сверстников.
— Так зачем ты пришел сюда?
— Нарваться на ссору.
— Ладно, валяй.
— Что?
— Разве ты не сказал, что хочешь поскандалить?
Когда я заявила, что принимаю его вызов, как он того и хотел, Хильдред посмотрел на меня в недоумении.
— Ты... всегда была такой?
— Полагаю, ты просто не знал.
— Раньше ты кивала, что бы я ни сказал.
— Тебе это нравится?
В прошлой жизни я была довольно высокого мнения о Хильдреде. Но, кажется, сразу после моего дебюта мы поссорились и кричали друг на друга из-за мелких недоразумений, после чего стали избегать друг друга.
«Но только на людях я всё еще притворялась хорошей подругой».
Я даже не помню, из-за чего была ссора. В любом случае, в это время мы всё еще были в хороших отношениях. Нет, не будет преувеличением сказать, что мы были действительно близки.
Однако, поскольку я пытаюсь изменить восприятие Эмиля в обществе, Хильдред неизбежно будет пытаться меня сдерживать. Если больше людей перейдет на сторону Эмиля, Хильдреду это не принесет никакой выгоды.
Этот факт был немного горьким.
— Не похоже, чтобы ты вдруг стала другим человеком. Тебе не весело, хотя сегодня твой день рождения?
Хильдред, не имея возможности сесть, всё еще стоял передо мной. Его дружелюбное выражение лица отличалось от того, что было, когда мы находились среди других детей.
Я улыбнулась так же любезно, как и раньше.
— Это потому, что ты вел себя подло по отношению к Эмилю.
Он лишился дара речи. Было очевидно, что он пытается понять намерения, стоящие за моими действиями. Но это длилось недолго.
Его взгляд переместился на окно рядом со мной, а затем снова на меня. Похоже, кто-то шел сюда.
— Это нелепо.
— А?
— Ты сказала, что друг твоего друга тоже может быть твоим другом.
Мягкие золотисто-каштановые волосы качнулись на ветру, и на его лице расплылась милая улыбка.
— Я ведь твой друг, не так ли?
Как только Хильдред закончил говорить, на балкон вошла Бленсия. Вместе с Эмилем. Эмилю всё еще казалось неловким находиться рядом с кем-то.
— Эм, юный господин Хильдред, вас ищет маркиз.
Сказав это, Бленсия взглянула на меня. Когда я улыбнулась, она покраснела и снова посмотрела на Хильдреда.
«Ты слышала, что он сказал».
В любом случае, я умею притворяться скромницей. Как хозяйка, провожающая гостей, я сказала с сожалением в голосе:
— Слышала, маркиз в эти дни очень занят.
Хильдред тоже не остался в долгу.
— Это потому, что у него прибавилось документов для изучения. Мне хотелось поиграть еще, но, думаю, мне пора идти.
Затем он опустился на одно колено, взял мою руку и поцеловал её тыльную сторону.
— С днем рождения.
Хильдред принес официальные поздравления и встал. Проходя мимо, он положил руку на плечо Эмиля.
— Пожалуйста, пригласите меня снова в следующий раз. Я тоже хочу подружиться с юным лордом тогда.
Бленсия была той, кто подошел ко мне первым, и, похоже, её это не волновало. Ах ты мерзавец.
Пока я улыбалась без ответа, Эмиль, который отворачивался, оглянулся на Хильдреда.
Если подумать… Хил ведь еще почти ничего не знает об Эмиле, верно?
— Ты? — холодно спросил Эмиль. — …Со мной?
Он был настроен очень враждебно. И прямолинеен.
— Я тебе не нравлюсь.
Улыбка Хильдреда дрогнула от этого прямого отказа. Я схватила Эмиля за руку и притянула его к себе.
— Прошу прощения, но юный господин будет занят игрой со мной.
Я не могу позволить изолировать этого ребенка, как ты того хочешь. Мое и без того неустойчивое эмоциональное состояние может ухудшиться.
— Не думаю, что у меня достаточно времени, чтобы тратить его на тебя.
Страх, что моя семья и я умрем, если эта «бомба» снова взорвется, разрастался всё сильнее.
Банкет в честь дня рождения закончился очень хорошо. Можно сказать, он был успешным.
— Пиши мне, Бли.
— Я... я обязательно напишу!
Стоило приложить усилия хотя бы ради того, чтобы в момент прощания мы могли спокойно называть друг друга по именам.
После того как Бленсия, с которой мы стали близкими подругами, ушла, я посмотрела в окно. Через некоторое время экипаж графа Бьюта медленно скрылся из виду.
— ...Она уехала, — пробормотал Эмиль рядом со мной.
Вопреки его спокойному лицу, голос звучал разочарованно. Теперь мы остались вдвоем. Я не упустила случая спросить:
— Эмиль, а ты разве не собираешься поздравить меня с днем рождения?
С того момента, как я решила начать общаться с ним неформально, Эмиль вел себя так, будто я что-то в нем сломала.
— Но ведь раньше... поздравления…
— М-м? Ты этого не сделал. Разве не собираешься?
— Э-э…
— Я рада подарку, но я всё равно хотела услышать поздравления от тебя…
— Я не очень силен в этом…
— Нет такого понятия, как «хорошо» или «плохо» в поздравлениях, пока ты делаешь это искренне.
Когда я показала свое разочарование, зная, что он этого не сделает, уши Эмиля покраснели.
— По-поздравляю с днем рождения.
Я лучезарно улыбнулась и поблагодарила его.
— Спасибо! Можно мне в следующий раз прийти поиграть к герцогу?
— Если пожелаете.
Я вздрогнула и обернулась.
— Я позволю вам прийти хотя бы раз.
Свет люстры отражался от его чистых бело-серебристых волос и холодно сиял. Как и его очки. Облик элегантного и проницательного человека. Это был герцог Калликст.
Как только герцог прибыл, Эмиль заметно одеревенел.
— Мисс Ланкастер, он вам нравится?
Я невольно улыбнулась, опешив от его вопроса и безразличной улыбки. Впрочем, ответила я с воодушевлением:
— Конечно, ведь юный господин такой красавец!
Я уже встречалась с герцогом Калликстом один раз, но всё еще плохо его понимала. Поэтому я притворилась невинным ребенком, а не настороженной особой.
— Юный господин — первый встреченный мною человек, который так же красив, как мой папа.
— Вы так думаете?
— Да. И он действительно хорош в учебе… Не хотите ли позже сходить в библиотеку?
Так я снова переключила внимание на Эмиля. Если я буду вести себя как девочка, ищущая возможности провести время с мальчиком, с которым хочет сблизиться, это будет выглядеть так, будто он мне просто нравится без всякой особой цели.
Как и ожидалось, герцог посмотрел на меня странно, видя, как я сосредоточила весь интерес на Эмиле, не обращая внимания на его вопросы.
— Есть еще отличные места для пикника. Там, чуть за столицей, есть озеро…
— Мисс Ланкастер.
Герцог снова позвал меня и извинился, словно я что-то забыла.
— Простите, герцог.
Он погладил меня по волосам, ни в чем не обвиняя.
— На сегодня нам пора возвращаться.
— Да!
— Надеюсь увидеть вас снова позже.
При словах герцога о том, что им пора уходить, лицо Эмиля мгновенно помрачнело.
— Спасибо за приглашение. Я обязательно приду поиграть.
— Буду ждать с радостью.
Когда герцог повернулся спиной, Эмиль последовал за ним тяжелой походкой. Я вышла проводить их.
— До встречи, Эмиль.
— …Да.
Эмиль, который неловко махал рукой в ответ, остановился.
Двое сели в карету. Убедившись, что они выехали за ворота, я тут же развернулась и зашла внутрь.
«Знает ли герцог о безумии Эмиля?»
Герцог Калликст. Персонаж, информация о котором не раскрывалась в оригинальном романе. Он был просто политическим женихом Робеллин Кастон, и всё, что он делал в романе, — это сопровождал её или давал пощечины. И к концу сюжета, после свадьбы, он был очень счастлив, когда Робеллин родила сына, Эмиля.
«Тогда он был так счастлив, но странно, что после казни Робеллин Эмиль остался без присмотра».
Было ли это потому, что он стыдился преступлений своей жены? Или была другая причина?
Пока я в раздумьях поднималась по лестнице, наверху появились мои мать и отец. Я тут же выкинула эти мысли из головы и широко улыбнулась — я не хотела, чтобы они что-то заподозрили.
— Тебе было весело?
— Очень. Большое спасибо за праздник.
Однако, вопреки моим словам, на душе у меня было неспокойно.
Обновлено: 10.07.2026