Это была достаточно роскошная комната для гостиницы, но довольно скромная для гостиной короля. В такой комнате посланник склонил голову, после того как король поднял руку, чтобы заставить его замолчать, прежде чем Его Величество слегка взмахнул подолом своего королевского одеяния и занял место на временном троне. Король сбросил свои тапочки, обнажив босые ноги, сделал глоток зелёного чая и дал посланнику расслабленный ответ.
— Я исцелён, вот как должно быть в горячем источнике. Расслабьтесь немного, как ваш господин.
— Да!
Камергер слегка поправил позу, прежде чем вытащить большую стопку отчётов из королевского дворца и положить их перед королём.
— Мы получили жалобы от всех департаментов… если их разделить, большинство выражают беспокойство по поводу того, как принц Эллиотт занимается государственными делами, в частности, по поводу того, как он расторг помолвку с дочерью герцога Рэйчел Фергюсон, о чём мы сообщали ранее…
— Если содержание похоже на то, что было сказано раньше, просто суммируйте.
— Да!
Камергер разложил многочисленные отчёты перед королём.
— Быстро возвращайтесь домой. Это суть.
— Понятно.
Обнаружив, что его стакан пуст, король отставил чашку в сторону и осмотрел документы, разложенные на низком столе перед ним.
— Хм. Здесь гора просьб о моём возвращении, но в последнее время у меня болит спина…
— Ха-ха… с этим дворцовый камергер поручил мне передать это.
— Это от дяди?
Как и ожидалось, официальное письмо от влиятельного члена королевской семьи нельзя было просто прочитать подчинённому, поэтому король взял конверт, и его челюсть отвисла, когда он прочитал содержание. Сообщение письма можно было суммировать в следующем предложении:
*Моё сердце не выдержит этого ещё долго, и моё тело истощается. Скорее возвращайтесь сюда.*
Используя конверт, который эрцгерцог Вивальди использовал для отправки письма, король взял перо и написал ответное письмо на бумаге.
*Я сделаю всё возможное.*
— Передайте это дяде. Я очень обеспокоен состоянием города сейчас, но, к сожалению, моё плечо ещё не излечено. Я свяжусь с вами снова, когда буду готов к отъезду.
— Да!
♠
Как только посланник ушёл, король покинул назначенную для аудиенций комнату, направившись в отдельный дом для проживания.
— Добро пожаловать, Ваше Величество.
Сев на диван в гостиной, королева вместе с герцогом и его женой поприветствовали его. Все они были в банных халатах. И когда король снял свои королевские одеяния, оказалось, что под ними он тоже был только в халате. Король плюхнулся на диван рядом с ними с скучающим видом, принимая довольно большую пивную кружку от служанки.
— Серьёзно, все только и говорят «вернись» «вернись». Я продолжаю говорить, что у меня болят ноги, и мне нужен горячий источник для их лечения… с моим текущим физическим состоянием, разве не слишком многого от меня ожидать, ехать в карете так долго?
Только вчера Его Высочество хорошо пропотел, играя в освежающую игру в поло, и был в достаточно хорошем состоянии, чтобы осушить кружку с пильзнером.
— Ну, Ваше Величество, если это так, может, стоит сократить выпивку.
Королева поддразнила короля смехом, но король спокойно ответил после здоровой отрыжки.
— Чепуха. Алкоголь — это дезинфицирующее средство.
Взглянув в сторону, можно было увидеть ассортимент крепких на вкус блюд простолюдинов, которые никогда не увидишь в королевском дворце. Соевые куриные ножки уже направлялись в рот короля, в сочетании с вкусным золотистым газированным пивом.
— Когда подумаешь, что мы не можем так веселиться, когда другие смотрят, это заставляет задуматься, кто тут король.
— Имидж в этом деле очень важен. И так отрываться весело, потому что это можно делать только изредка.
Облизывая жир с курицы с пальцев, король пролистал некоторые отчёты на боковом столике.
— Серьёзно… все эти отчёты от государственных учреждений и королевского двора, и всё же они проигрывают по частоте и содержанию тем, что присылает дворянская девушка, сидящая в тюрьме.
Король лишь бегло просмотрел гору отчётов, которые камергер специально привёз из королевского дворца, но их содержание в основном сводилось к двум простым пунктам.
Первый — о том, как ненадёжен Эллиотт. Он сосредоточил всё своё внимание на травле Рэйчел, которую уже бросил в тюрьму, оставляя государственные дела гнить. Второй пункт также касался раздоров, вызванных пренебрежением Эллиотта к своим государственным обязанностям. Не все они были прямой виной Эллиотта, но обычно имели отношение к ошибкам его группы.
Таким образом, единственный вывод в конце дня заключался в том, что король должен быстро вернуться домой, чтобы восстановить какой-то порядок, и… так заканчивался каждый из отчётов с небольшими различиями.
— Эти ребята, говорили раньше, чтобы я ехал с миром, и они покажут, что могут справиться, пока меня нет…
Король сделал лицо, словно проглотил что-то исключительно горькое, вспоминая лица тех, кого он оставил заниматься делами в своё отсутствие.
— Как и ожидалось, на этот раз раздоры немного необычны.
Герцог Фергюсон издал свой слегка горький смех. Он хорошо знал принца и свою дочь, но никогда бы не подумал, что эти двое устроят такой переполох. …с его дочерью, скорее, он просто не хотел об этом думать.
— Не должно быть слишком сложно для любого политика или бюрократа умело справляться с этим. Если так, то наши способности будут поставлены под сомнение другими нациями.
Сказав это, зловещая улыбка появилась на тонко вырезанном, интеллигентном лице короля… к сожалению, банный халат из гостиницы умалял его внушительный, непревзойдённый вид.
— В любом случае, возможно, нет ни одного человека, который действительно мог бы адекватно справиться с этой ситуацией, верно, отец?
Будучи так названным, герцог нахмурился.
— Ты говоришь так, будто ты могла бы справиться с хаосом, но разве ты не имеешь в виду, что просто наслаждалась бы им?
Герцог взглянул на горничную, занятую наполнением кружек.
— Я не хочу визитов от какой-то теневой фигуры, но если ты собираешься оставить мне записку, не можешь ли ты просто положить её на мой стол? Найти письмо у прикроватного столика, когда я просыпаюсь утром, вредно для моего сердца.
Горничная Рэйчел, Лиза, склонила голову.
— Хозяин, письмо от моей леди, которое я вам передала на днях, было первым, что я вам доставила.
— Официально, ты имеешь в виду.
Беспокойство, что эти горничные слишком наслаждаются текущим положением дел, было обоснованным. Содержание отчёта, доставленного три дня назад рядом с подушкой спящего мужчины, было написано в совершенно деловом стиле, но внутри было множество деталей, ждущих, чтобы их раскритиковали.
Королева поставила свой бокал и передала королю уже прочитанный отчёт от Рэйчел.
— Я всё ещё не могу представить никого, кроме Рэйчел, в качестве следующей королевы. Просто взгляните на этот отчёт. Содержание так детализировано, а основные моменты прекрасно организованы. Тем временем мы получаем неполные отчёты от этих бесхребетных дураков в замке раз в неделю…
Говоря о деталях в отчёте, герцог подумал, что он, вероятно, был нарочно написан с закулисными подробностями, чтобы подставить принца. Нельзя ожидать, что придворные составят что-то подобное, когда они лишь зрители шоу.
— Однако, посмотрев на это, нет никакого способа продолжать брак между Рэйчел и Эллиоттом. Уже из этого можно понять, что их супружеская жизнь не продлилась бы и года.
Герцогиня вставила свои два цента по этому поводу, её голова начала кружиться от алкоголя. В отчёте упоминалось, что Сайкс уже был отправлен в отдалённый регион. Королева налила ещё холодного вина в бокал герцогини с манерой холодного политика.
— Нам просто придётся задержать Эллиотта и воспитать нашего второго сына Раймонда как наследного принца. Изначально я бы пыталась убедить Эллиотта… но если он виновен во всём этом, то для него уже слишком поздно.
Король поддержал слова королевы.
— Или, точнее, Рэйчел, вероятно, думала так с самого начала.
Король осушил ещё одну кружку алкоголя, прежде чем попросить Лизу снова наполнить его чашку.
— Контратакуя Эллиотта, нанося как можно больше ущерба своему окружению и создавая одну проблему за другой, чтобы связать руки Эллиотту. К настоящему времени я уверен, что все в королевском дворце наелись талантами Эллиотта на всю жизнь. Хмпф, лучше всего так сильно подавить своих противников, чтобы они даже не мечтали о мести, я полагаю.
Король и королева обменялись взглядами.
— Не было ошибкой выбрать Рэйчел в качестве следующей королевы. Она проявляет большую хитрость, играя с противником, у которого больше власти, чем у неё. Она смогла точно оценить, как будет развиваться такая ситуация, не говоря уже о её способности готовиться к ситуации, не будучи замеченной.
— Да, я была поражена, когда она столкнула Эллиотта в пруд и начала забрасывать его камнями… но она оставила глубокое впечатление, когда так спокойно объяснила свою сторону. Может, потому что она была чужим ребёнком? Она казалась такой компетентной, толстокожей и, главное, выглядела так, будто понимала всё с самого начала. Я сразу поняла, что она подходит для управления подданными и продвижения этой страны.
— Более того, она способна проводить операцию такого масштаба, несмотря на то, что заперта в тюрьме… как и ожидалось.
— Сам факт, что подчинённые этой операции остались с ней, несмотря на потерю практически всего официального статуса, говорит о её высоком уровне.
Чем больше Рэйчел издевалась над Эллиоттом, тем больше росло доверие короля и королевы к ней. В результате вместо разговора о том, кто будет следующей невестой Эллиотта, они обсуждали, какой принц станет её мужем. Учитывая, что изначальной целью Рэйчел было сбежать от своего королевского образования, а вместо этого она получила ещё больше ответственности, Лиза думала только о том, как это иронично. Тем временем король и королева попросили ещё одну чашку у задумчивой Лизы и радостно чокнулись полными кружками.
— Ура за тюрьму!
Герцог начал собирать разбросанные отчёты, передавая их Лизе, которая немного отдалилась от группы.
— Однако, если вы так думаете, вам придётся скоро решить эту проблему. Нельзя оставлять руководство администрации пустым вечно…
— Ах, полагаю… о боже, наше весёлое двухмесячное лечение в горячих источниках подходит к концу…
Король издал усталый вздох, откинувшись на спинку кресла. Королева также обменялась мрачным взглядом с герцогом и герцогиней.
— Наши замечательные дни, полные еды, купания и сна…
— Вся эта вкусная уличная еда, которую не найдёшь в королевском дворце, без этих раздражающих правил ужина…
— Возможность вести себя так, как мы хотим, не беспокоясь о «высшем обществе»…
— Никаких подчинённых, торопящих нас, или политических врагов, тратящих наше время на бессмысленный сарказм…
Все четверо дворян издали один долгий вздох, сидя на удобном диване.
— Ах~ я не хочу возвращаться домой…
♠
В темноте темницы из теней появилась горничная, одетая в чёрное.
— Моя леди.
— Хм? Сегодня не день отчёта, верно? Что случилось?
Рэйчел отвлеклась от игры с Хейли, посмотрела на кланяющуюся горничную и выслушала её доклад.
— Мы получили срочное сообщение от Лизы из горячих источников Фракера. Его Величество и Его Светлость наконец возвращаются.
— Хм.
Рэйчел поднялась с места и приложила палец к подбородку.
— Полагаю, это всё по поверхности отчёта? А что под ней?
— Мы сможем получить больше деталей, когда Лиза вернётся на этой неделе… но кажется, Их Величества хотят отстранить Эллиотта, сделав Раймонда новым наследником трона, так гласит скрытое сообщение.
— Ну и ну!
Рэйчел слегка наклонила голову.
— Его Высочество, интересно, что он мог такого сделать, чтобы это заслужить.
Казалось, она не ищет ответа, поэтому горничная решила пропустить бесстыдный вопрос своей хозяйки.
Рэйчел на мгновение задумалась, прежде чем рассеянно пробормотать вопрос вслух.
— Кстати, о Раймонде… какой он человек?
— …несмотря на то, что вы до сих пор контролировали всё, как-то самая важная часть не привлекла вашего внимания.
— Я помню, он на три года младше Его Высочества Эллиотта.
— …Я подготовлю отчёт для вас к завтрашнему дню.
— О, другими словами, у него такой нрав, о котором ты не хочешь говорить вслух?
— Даже если вы так говорите…
Рэйчел откатилась на кровать, глядя в потолок своей камеры.
— Ах~… мой отпуск подходит к концу всего после трёх жалких месяцев.
— Моя леди… вообще говоря, когда кто-то в этом мире уезжает на три месяца, обычно беспокоится, останется ли у него работа, когда он вернётся.
— Пожалуй, так.
Рэйчел самодовольно рассмеялась, начиная кататься по матрасу.
— Моя леди. Учитывая будущую полезность, я считаю, что текущий образ мышления моей леди неподходящ для дочери герцога.
Услышав слова своей горничной, так чисто и спокойно попавшие в точку, Рэйчел остановилась и с разбитым сердцем посмотрела на неё.
— …пожалуйста, не могли бы вы просто позволить мне наслаждаться моими фантазиями, пока я в этой комнате?
— Потому что вам будет сложно, если вас вдруг попросят работать, не осознав этого.
Обновлено: 16.02.2026