Постепенно травля Рэйчел стала для принца Эллиотта и его друзей своего рода внеклассным занятием. День за днём они готовились, тусуясь вокруг темницы.
В данный момент Эллиотт раздавал указания во внутреннем дворе, уверенный в своём плане на этот раз, когда незаменимая Рэйчел выглянула из ближайшего вентиляционного окна.
— Сайкс, ты здесь?
— А? Я?
Сайкс подошёл к вентиляционному окну, любопытствуя, почему назвали его имя.
— Что такое?
— Пожалуй, мне стоит извиниться за ранее? Прости.
— Разве не Маргарет ты должна это сказать!?
Так выкрикнул Эллиотт. Но Рэйчел проигнорировала вспышку принца, вместо этого одарив Сайкса смущённой улыбкой.
— Ну, на самом деле, время от времени, с тех пор как меня сюда посадили, я отправляла письма некоторым своим друзьям... так что Мартина и Маргарет...
— Что!? Ты не посмела, ты рассказала Мартине о Маргарет!?
Сайкс выпрямился, как только бывшая девушка его босса сделала маленький извиняющийся жест, высунув язык и постучав себя по голове.
— Я рассказала... и она пришла.
— Она приходила ко мне в тюрьму позавчера~ — слова Рэйчел ещё не успели полностью сорваться с её губ, как Сайкс уже изо всех сил побежал прочь.
— Эй, Сайкс!?
— Абигейл!?
Другие мужчины, разбросанные по двору, в замешательстве окликнули его, но было неясно, не слышал ли он их или просто игнорировал. Тем временем единственный человек, знавший о положении Сайкса, Эллиотт, полностью побледнел.
— Рэйчел, что ты ей сказала!?
— Основной смысл письма был в том, что помолвка расторгнута, и меня арестовали, но единственное, на что она отреагировала, — это маленький кусочек, где я упомянула, что Сайкс и Маргарет сблизились.
— Очевидно! Ойййй! Мы немедленно возвращаемся во дворец! Сайксу угрожает опасность!
— Э?
Все остальные, кто не был в курсе, наклонили головы в сторону, ещё больше озадаченные внезапной сменой настроения принца.
♠
В конференц-зале, где собрались высшие чины рыцарского ордена, командующий рыцарей сэр Абигейл поглаживал свою великолепную бороду, внимательно слушая доклад. И тут звук торопливых шагов из коридора заполнил комнату. Как и следовало ожидать от группы опытных рыцарей, они смогли определить, что, несмотря на гулкий шум, он исходил от одного человека.
— Что это? Эй, кто-нибудь, сходите посмотрите.
По приказу самого командующего один из молодых рыцарей, присутствующих на собрании, поднялся с места и направился к двери... но дверь распахнулась, когда он потянулся за ручкой, отбросив его в сторону комнаты.
— Что случилось!?
Каждый рыцарь тут же вскочил на ноги, положив руки на рукояти мечей, готовясь к бою... только чтобы увидеть перед собой ужасно расстроенного Сайкса.
— Сайкс?
Сняв руку с меча, ошеломлённый командующий рыцарей пробормотал имя своего сына, увидев, кто ворвался в двери.
— Отец! Дай мне денег!!
По какой-то причине глупый сын командующего рыцарей ворвался на важное собрание, требуя карманных денег, что заставило каждого члена высшего руководства рыцарского ордена одновременно потереть виски. Сэр Абигейл глубоко вздохнул, выступая от имени группы, обращаясь к своему дрожащему сыну.
— Сайкс... хотя ты уже стал не просто взрослым, но настоящим рыцарем, ты врываешься на официальное собрание и требуешь у меня карманные деньги, пока я на службе... ты в порядке, Сайкс!? Даже в обычных обстоятельствах разве ты не подвергаешься критике за то, что не увещеваешь Его Высочество по поводу дела с мисс Фергюсон? Не говоря уже о том, что у тебя уже есть невеста, а ты смущаешься с любовницей Его Высочества! Любой здравомыслящий человек дал бы тебе холодный приём! Эти деньги, чтобы купить подарок мисс Пуассон? Если ты хочешь быть более надёжным, как насчёт того, чтобы сделать что-то для Мартины!
Яростно мотая головой, Сайкс ясно ответил на проповедь отца своим криком.
— Эта самая Мартина прочитала письмо от мисс Рэйчел и уже в пути! СЮДА! Оставь свои проповеди на потом, отец! Сейчас дай мне денег, чтобы я мог сбежать!
Сэр Абигейл тут же сунул руку в нагрудный карман, вытащил кошелёк и бросил его сыну. Одновременно он начал раздавать приказы другим рыцарям в комнате.
— Все рыцари, на боевые позиции! Я хочу, чтобы все люди, расквартированные в пригородах, были мобилизованы в квадратное построение! Каждый солдат должен быть оснащён большими щитами и подготовлен к осаде! Мы должны остановить её, пока она не приблизилась!
Каждый из рыцарей бросился выполнять свои задачи. Гневные крики раздавались туда-сюда в этой внезапной чрезвычайной ситуации.
— Что, чёрт возьми, делает восточная администрация!? Разве они не должны были следить за мисс Эванс!?
— Это была работа конной роты — следить за Эванс! Разве это не сорок элитных солдат!?
Сэр Абигейл обернулся к сыну и указал на север.
— Возьми нашу самую быструю лошадь и направляйся в наш северный штаб в Песчаной долине, сын мой! Ты сможешь занять ещё денег, когда прибудешь!
— Прости, отец! Если ты выживешь, давай встретимся снова!
И так Сайкс развернулся на пятках, чтобы исчезнуть, не потрудившись взять какие-либо припасы для поездки.
Однако
— Ты знаешь, что я иду, так куда ты собрался, не увидев меня весь день? Эй, Сайкс...
Никем не замеченная, перед дверью стояла жница любви с длинными чёрными волосами, собранными в конский хвост.
Эта девушка с блестящими чёрными волосами, собранными в один хвост, спускающийся ниже талии, и гладкой, но загорелой кожей сделала шаг в конференц-зал. С крепким торсом она могла грациозно двигаться, неся своё стройное и высокое тело, не колебля ядра. Благодаря работе на передовой её кожа приобрела лёгкий пшеничный оттенок без необходимости в макияже, так что, хотя это и отклоняется от стандартной красоты, которую большинство дворян считают идеальной... её базовые черты всё равно были превосходны, делая её похожей на изящную дворянку с большими острыми глазами и тонкими элегантными губами. ...Но
Несмотря на то, что её глаза были широко раскрыты, в их глубинах не было света. Она излучала странную, убийственную ауру всем своим телом, которая заставила бы даже крупных взрослых отступить.
Просто глядя на фигуру Мартины, десятки рыцарей в комнате застыли. Эта женщина сейчас была опасна. За десять лет помолвки Мартины с Сайксом это был самый опасный её момент. Столкнувшись с этой опасностью, колени этих руководителей, которые не раз смотрели в лицо кризисам, теперь дрожали от страха.
— Что случилось с теми парнями, расквартированными в форте...
Один из руководителей бессознательно пробормотал свои мысли вслух, заставив Мартину хихикнуть.
— Когда я торопилась уехать, все пытались остановить меня от отъезда... после того, как я убедила двадцать из них своими кулаками, они были счастливы проводить меня... но убеждение заняло время, поэтому я так поздно сюда добралась.
Конференц-зал погрузился в шокированную тишину от небрежных слов этой девушки... прежде чем полностью затих, как смерть. Видя эту женщину сейчас, ни один мужчина там не был достаточно глуп, чтобы сомневаться в правдивости её слов.
В этой удушающей атмосфере сэр Абигейл поднял руку, чтобы заставить её подождать.
— Мартина... я уверен, ты беспокоишься из-за слухов о Сайксе, но ты всё ещё служишь в рыцарском ордене. Разве не проблема просто самовольно покидать свой пост, чтобы встретиться с ним?
Острый взгляд Мартины упал на командующего рыцарей, и она крикнула на него со слезами, скопившимися в уголках глаз.
— Конечно, я знаю это, но сейчас это не важно! Как высохший старик, разве ты не понимаешь, что Сайкс мне изменяет!? Я не могу беспечно защищать страну в такое время!
— Пожалуйста, отдай приоритет стране!?
— Не буду! Я стала рыцарем ради защиты Сайкса! Когда я давала клятву рыцаря, я заменила слова «за Его Величество» на «за моего любимого Сайкса»! Так разве мой меч не для защиты моего будущего с Сайксом!? Мне честно наплевать на какого-то дряхлого старика, которому я никогда не давала такого обещания!
— Это первое, что рыцарь абсолютно никогда не должен говорить!!
Оставив ошеломлённых стариков в стороне, Мартина начала шаг за шагом приближаться к Сайксу.
— Сайкс... что это такое? Разве мы не можем нормально поговорить об этом...?
— Т, то есть, ну...
Сзади Мартины один из капитанов рыцарей сделал знак рукой. По его сигналу группа рыцарей, сдерживавших себя до сих пор, медленно двинулась вперёд, атакуя её сзади одновременно.
С невероятной скоростью был выхвачен меч, и одним ударом нанесены удары налево и направо.
Прошло несколько секунд. Справа и слева от Мартины четыре рыцаря были отброшены и лежали, стоня на полу. Похоже, крови не было, но каждый из мужчин держался за грудь, куда пришёлся удар.
— Ударить с такой скоростью, и её меч оставил синяки через их доспехи...!?
Один из капитанов рыцарей бессознательно высказал своё изумление. Не оглядываясь, она смогла выполнить почти сверхчеловеческий подвиг, одновременно ударив каждого из бронированных солдат, атаковавших её сзади.
— Ах, как обычно, она потрясающая, когда дело касается Сайкса...
— Действительно... как и ожидалось от Берсерка Чистой Любви.
У Мартины был многообещающий талант для её возраста, но её обычные способности ставили её лишь в пятёрку лучших среди рыцарей-учеников. Она должна была уступать Сайксу, который был на вершине по способностям... если только Сайкс не проходил мимо тени другой женщины, в этом случае её ярость каким-то образом наделяла её сверхчеловеческими навыками.
— Я думал, она остынет, проведя время на границе...
— Разве она не стала хуже из-за того, что не могла его видеть? Разве она не поняла бы раньше, что нет смысла оправдывать оставление своего поста...?
Тихо перешёптываясь друг с другом, солдаты бросали взгляды на Сайкса. Это молчаливое давление, мол, «Просто женись уже», заставило его лицо необычно побледнеть, когда он попытался возразить.
— Вы, вы шутите!? Думать так, когда это чужая проблема... прежде чем давить на кого-то другого, попробуйте жениться на ней!
В этот момент все зрители объединились в едином «Ах...!» когда Сайкс сам понял свою ошибку.
Сайкс со страхом оглянулся назад. Прежде чем Мартина снова попала в его поле зрения, он увидел, как гнев этой женщины кружится вокруг неё в чёрной ауре. Подвергаясь яростным ожогам её гнева, он был слишком напуган, чтобы повернуть голову дальше... пока ледяной шёпот её голоса не потёк в его уши.
— Сайкс... эй, тебя что-то во мне не устраивает? Если есть что сказать, говори. Пожалуйста, разве мы с тобой не в отношениях? Я, я хочу, чтобы ты был честен со мной...
С мольбой своей невесты Сайкс укрепил решимость и робко попытался ответить.
— ...Мартина, это...
— НЕЕЕЕТ! Я не хочу это слышать!
— Хотя я ещё ничего не сказал!?
Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Мартина яростно пнула Сайкса по заднице, заставив его наклониться вперёд, прокатиться по полу и приземлиться на спину. Прежде чем он успел отползти, Мартина была на нём, её меч воткнулся в пол прямо рядом с одним из его глаз.
— Слышал эти странные слухи...? Я слышала весь вчерашний день, как Сайкс без ума от этой сучки в течке, Маргарет... Эй, Сайкс. Разве ты не собираешься жениться на мне? Ты же не станешь каким-то свиноводом, верно?
Глядя в глаза Мартине, Сайкс знал, что она не шутит. Мартина, слухи свели её с ума. Сайкс натянул фальшивую улыбку, чтобы не подталкивать её дальше, стараясь подстроиться под её темп.
— К, конечно, Мартина! Я...
— Не лги! Я слышала весь вчерашний день, как Сайкс без ума от этой сучки в течке, Маргарет!
Мартина оседлала грудь Сайкса, схватив его за шею с высоко поднятым кулаком.
— Ты—понимаешь—как—сильно—я—думала—о—тебе—во—время—моей—экспедиции!?
Каждое подчёркнутое слово, которое она выплевывала, сопровождалось низким, липким звуком очередного удара, соединяющегося с лицом Сайкса.
— Я—всег—да—лю—би—ла—только—тебя!—Не—смот—ри—на—дру—гую—женщину!
Интервал между ударами становился всё меньше. Люди, тихо наблюдавшие со стороны, начали беспокоиться, жив ли ещё Сайкс.
— Про—сто—смот—ри—на—меня!—Я—не—хо—чу—раз—го—ва—ри—вать—о—та—ких—ве—щах!
Это продолжалось бесконечно... медленно, вместо того чтобы гадать, жив ли Сайкс, зрители начали беспокоиться, не отобьют ли ему голову с трупа.
— Ты—по—ни—ма—ешь!?—Те—бе—не—больно—пря—мо—сей—час!?—Ну—а—моё—серд—це—в—такой—же—бо—ли!
Горе девушки было очевидно на её лице, когда она сидела на груди Сайкса, крича во всё горло, пока её кулак продолжал двигаться по воздуху. ...и слыша этот полный скорби крик, все собравшиеся подумали про себя:
«Нет, Сайксу точно больнее».
Их сердца и умы стали едины.
Мартина вскоре показала искажённую улыбку, начав шарить в поисках кинжала, висящего у неё на поясе.
— Ах, Сайкс... причина, по которой ты гуляешь, в том, что в мире есть другие женщины, верно? Конечно, даже я не могу убить всех женщин в мире, так как насчёт того, чтобы нам вдвоём отправиться на небеса, где никто не сможет нам помешать? Фуфу, на небесах можем быть только мы вдвоём навсегда.
Рыцари, до сих пор молчаливо наблюдавшие, наконец начали двигаться вперёд, когда Мартина сумела вытащить свой кинжал. Но тут голос женщины, не Мартины, прорезал комнату.
— Стой! Не деритесь из-за меня!
Все обернулись, чтобы увидеть, кто говорил... и точно, там была Маргарет, с Эллиоттом, следующим за ней. Лица всех собравшихся рыцарей побледнели ещё сильнее.
Худший возможный человек пришёл...!
Сайкс уже разжёг тлеющие угли, и теперь на огонь вылили бензин! Сэр Абигейл начал кричать на Маргарет, как только её увидел.
— Бегите, мисс Пуассон! Мартина уже в режиме Берсерка, и её не остановить!
— Хаа!?
Услышав незнакомую фразу, Маргарет осталась в замешательстве. Женщина с конским хвостом, сидящая на Сайксе, которую Маргарет никогда не видела, слегка дёрнулась, когда та вошла, и медленно поднялась с места.
— Хахахах... так ты та грязная свинья, сучка в течке, воровка кошек, зоопарк в одной женщине...
— Что...!? А ты кто!?
Маргарет была стойкой и твёрдо ответила, в то время как её спутник отступил от страха. Женщина перед их глазами явно была ненормальной. Она была явно безумна. Кстати, Рэйчел тоже не была обычной, но она хотя бы была в здравом уме. Девушка с тёмными волосами и немигающими, широко раскрытыми глазами сделала искажённую ухмылку, поднимая меч, который почти отбросила.
— Очень рада познакомиться. Я невеста Сайкса, Мартина Эванс.
— Поняятно... Привет?
Маргарет опустила голову, не до конца понимая текущую ситуацию, и сделала шаг к ней.
— Ради Сайкса, которому приходится проходить через тяжёлые времена из-за того, что ты его соблазнила...
— Нет, ему тяжело из-за тебя.
Сердца всех рыцарей снова объединились, но никто не был слишком жаден до того, чтобы высказать свои мысли вслух. Не заботясь о мнении галёрки, искажённая улыбка Мартины становилась всё глубже, пока её отражение в глазах Маргарет становилось всё больше.
— ...Я собираюсь взять твою шею!
— Берегись, Маргарет!
Зная, что произойдёт дальше, Эллиотт бросился на Маргарет, толкнув её на землю, когда большой меч Мартины едва прошёл над их головами. Почти дюжина прядей её двойных хвостиков, отставших сзади, была отрезана краем меча.
— Ай!
— Чёрт! Промахнулась!
Маргарет наконец начала понимать, что происходит, когда Мартина перехватила меч в руке. Осознание, что, если бы она не двинулась, меч Мартины разрезал бы её торс, заставило её лицо приобрести болезненно-синий оттенок.
— Ты... разве ты не знаешь, что опасно размахивать такой штукой!?
— Очевидно. Я размахиваю этой штукой, чтобы забрать твою жизнь.
Мартина крепче сжала рукоять меча.
— В этом мире слишком много сучек, бросающих влюблённые взгляды на моего Сайкса. Так что мы с Сайксом будем счастливо жить на небесах, только вдвоём.
— А? О, правда?
— Но потом может появиться какая-то грязная девчонка... поэтому, чтобы ты не могла попасть в те же небеса, что и мы, я сейчас нарежу тебя на мелкие кусочки и разбросаю по свинарнику, где тебе место.
— Хо... так, МЕНЯ!? ПОЧЕМУ!? НЕ МОГЛА БЫ ПОДОЖДАТЬ МИНУТУ!?
— Не буду!
Мартина медленно двинулась вперёд. Маргарет медленно отступала.
— Если мы поговорим об этом, ты поймёшь!
— Нет смысла спорить!
Наконец поняв, что голова Мартины полностью и идеально сломана, Маргарет развернулась и побежала так быстро, как только могла. Мартина двинулась в погоню, но, поскольку не обращала внимания на свои ноги, наступила на голову Эллиотта, всё ещё лежащего на полу после того, как он толкнул Маргарет, и споткнулась.
— Гьяя!?
— Чёрт!
— Гваа!
Мартина поспешно пнула то, что блокировало ей путь, вставая, но за эти десять потерянных секунд Маргарет уже убежала далеко.
— Думаешь, я позволю тебе сбежать!?
Мартина начала преследовать рыжеволосую девушку, беспорядочно размахивая мечом над головой.
Одна женщина гналась за другой, почти как будто они играли в салки. На фоне руководства рыцарского ордена, раздающего инструкции остальным стражам королевского дворца, почти как будто пытаясь выйти из внезапного приступа сонного паралича... Эллиотт остался лежать на полу, даже когда к нему подошёл Волански.
— Ваше Высочество, это было просто великолепно! Мисс Маргарет энергично убегает благодаря вам!
— П, правда...? Ха-ха, тогда стоило использовать себя как щит... кстати, не могли бы вы принести мне салфетки, чтобы остановить это кровотечение из носа...
♠
— Перестань бежать, свинья! Я превращу тебя в рубленое мясо для благотворительного рагу в трущобы!
— Кто бы захотел стать чем-то подобным!? Я стою намного больше, чем дешёвая свинина!
Обмениваясь колкостями, Маргарет мчалась вперёд, как спринтер, пытаясь сбежать. Однако Мартина не отставала от этой скорости, несмотря на тяжёлые доспехи и размахивание длинным мечом над головой. Страх перед разрушительной силой размахиваемого меча заставлял придворных внутри королевского дворца разбегаться, прыгая с пути двух девушек. Время от времени они натыкались на солдат в железных доспехах с щитами, которые пытались окружить Мартину и прижать её... Но, когда Маргарет оглянулась, всё, что она видела, — это летающие в воздухе солдаты со щитами. Хотя они должны были быть полностью в доспехах, один удар этого тяжёлого меча оставлял большую вмятину в их щитах, прежде чем отбрасывал их.
Это плохо. Меня нарежут на кучу длинных полосок. Прямо как дайкон... эй, у кого ноги, как дайкон!?
Нет-нет, один человек не может одновременно играть комика и серьёзного персонажа. Маргарет делала всё возможное, чтобы найти место, где можно спрятаться, пока её дыхание не стало слишком тяжёлым, нарочно ныряя в узкие пространства, чтобы выиграть расстояние.
♠
Эрцгерцог Вивальди показывал премьер-министру украшенную вазу, которую он поставил у входа для особых гостей.
— Это керамическая ваза, которую я заказал у недавно популярного молодого гончара. Замечательная, не правда ли?
— Хо... какой смелый выбор глазури, чтобы добавить тени и насладиться градацией... завораживает.
— Мм, я очень горжусь тем, что оставляю такие работы для наслаждения молодым поколениям.
Тут к премьер-министру подбежал один из его подчинённых, выглядящий как взъерошенная куча.
— Ваше Высочество эрцгерцог! Ваше Превосходительство премьер-министр! Вы должны немедленно уйти! В королевском дворце бесчинствует вандал и...
Но прежде чем помощник успел закончить предложение, побуждая двух озадаченных мужчин отступить... прибыл тайфун.
— Сдохни!
— Не хочу!
Маленькая девочка с волосами, собранными в двойные хвостики, попыталась спрятаться за прекрасной вазой эрцгерцога, только чтобы другая девушка с конским хвостом тут же попыталась разрубить её пополам своим длинным мечом. Хотя казалось, что она, возможно, промахнулась, и ваза осталась целой... через секунду раздался звук треска, и по всей поверхности вазы появились полосы. Сразу после того, как трещины полностью сформировались от удара, всё взорвалось, как будто поражённое мощной ударной волной.
Провожая взглядом бурю, которая пришла и ушла за время, необходимое, чтобы сказать «Ха», эрцгерцог пробормотал премьер-министру:
— ...я горжусь тем, что оставляю эту работу для молодёжи, но это не то, что я имел в виду...
♠
Хотя Маргарет не знала об этом, буйства Мартины, когда дело касалось Сайкса, были знамениты во дворце. Поэтому все жители королевского дворца, которые были в курсе, оставались в своих комнатах, отчаянно держа двери закрытыми. Большинство дверей не открывались, и солдаты, появляющиеся время от времени, не могли быть надёжными, так что Маргарет осталась в панике бежать по пустым коридорам.
— Должно быть место, куда я могу сбежать... но разве нет ничего, что я могла бы сделать, чтобы выиграть расстояние...!?
— Ждиии! Перестань бежать, свиньяяяяя!
Крики Мартины прилипали к спине Маргарет, как полные ненависти вопли мстительного духа. Хотя у Мартины было больше субстанции, что делало её гораздо страшнее. Старая поговорка «Люди — самые страшные монстры» промелькнула в голове Маргарет. Маргарет слишком много бежала, и её разум и тело уже достигали предела. А вишенкой на торте было то, что этот коридор шёл прямо, с террасой, образующей тупик, в поле зрения. На другом конце должен быть дворцовый плац и большой фонтан в его центре. Другими словами, снаружи. Бросив взгляд через плечо, она увидела, что безумная женщина, следующая за ней, только что вошла в первую половину зала и совсем не испытывала проблем с дыханием. Маргарет решилась.
— Ладноооо, давай сделаем это!
Собрав все силы, Маргарет прыгнула с террасы... оттолкнувшись ногой от перил, чтобы получить самый большой прыжок с линии старта.
Девочка, прыгнувшая с террасы второго этажа, описала красивую параболу... пролетев довольно большое расстояние и плюхнувшись в квадратный пруд фонтана на плацу внизу. Маргарет быстро всплыла на поверхность, откинув мокрые волосы, прилипшие к лицу, и поспешно посмотрела на террасу. Мартина, кажется, тоже прыгнула с террасы, пытаясь следовать за ней, но, когда Маргарет оглянулась, было ясно, что Мартина приземлилась далеко не там, где она, сильно ударившись о мраморный плац под террасой.
*КРЭШ*
Хотя её беговая скорость была такой же, как у Маргарет, Мартина была отягощена доспехами и мечом, так что ей требовалось гораздо больше силы, чтобы прыгнуть так же далеко от перил террасы. Маргарет едва добралась до фонтана на плацу, так что, конечно, Мартина не долетела. Маргарет выбралась на сушу, наблюдая, как группа солдат забрасывает сеть, пытаясь поймать зверя. Внезапно она почувствовала слабость в коленях,
— ...Ах~... Я скоро умру...
и так она рухнула, полностью распластавшись на земле, слишком измученная, чтобы двигаться.
♠
Рэйчел закрыла книгу, которую читала, и посмотрела на тюремного стража, сидящего в передней комнате.
— Ты сегодня довольно долго сидишь там.
— Ах... это показалось самым безопасным местом.
♠
Несколько дней спустя.
В одном углу караульной комнаты рыцарского ордена Мартина сидела на коленях у Сайкса, создавая влюблённую атмосферу, бесстыдно флиртуя друг с другом.
— Эй, Сайкс... ты меня любишь?
— Да, конечно.
— Для нашей свадебной церемонии, какое платье тебе бы хотелось... я не слишком уверена в себе. Как думаешь, подойдёт ли мне платье-русалка?
— Да, конечно.
— Сколько детей у нас должно быть? Я бы хотела около пяти.
— Да, конечно.
— Если Сайкс уже согласен, то тогда никто другой не должен отвечать.
— Да, конечно.
В этом радостном разговоре между влюблёнными Мартина мило задавала вопросы, а Сайкс пытался кивать своей распухшей головой, несмотря на шейный корсет, который затруднял движение, и механически давал один и тот же ответ, как кукла с верёвочкой. Если не читать их диалог с листа бумаги, убирая монотонный тон Сайкса, было бы невозможно увидеть этих двоих такими, какие они есть, и действительно подумать, что они флиртуют.
Флиртовать, сидя на коленях у своего возлюбленного на виду у всех, — это был тот вид распущенного поведения, от которого даже Маргарет было бы слишком стыдно пробовать... хотя никто из других рыцарей в караульной не решился их критиковать. Все остальные двигались так, будто вообще не видели пару. Положить конец (запланированному) сладкому времени Мартины с Сайксом... это равносильно самоубийству. Прыжок со стен замка был бы гораздо проще, чем быть выпотрошенным Мартиной.
Из числа руководства рыцарей, подглядывающих за парой из окна караульной, командующий рыцарей, отец Сайкса, рассеянно начал бормотать себе под нос.
— Было бы хорошо, если бы припадки Мартины тихо улеглись вот так...
Собравшиеся вокруг него руководители тоже начали перешёптываться.
— Она продолжает задавать вопросы, на которые можно ответить даже с разбитыми ответами Сайкса, так думаете, это значит, что она действительно успокоилась?
— Нет, я сомневаюсь... Она, возможно, просто делает, что хочет, пока.
— Если случится что-то вроде ссоры влюблённых, то, вероятно, это приведёт к повторению того дня...
С учётом всего, что произошло в тот день, Мартина явно зашла дальше, чем текущий главный преступник страны, Рэйчел, и не было бы странно, если бы её вместо этого бросили в тюрьму... хотя, пока Сайкс не скажет ничего неправильного, любое домашнее насилие может пройти без вопросов. Нет, даже если оставить в стороне избиение Сайкса, были бы также обвинения в нападении на товарищей-солдат • вторжении в королевский дворец • дерзости старшему офицеру • нарушении клятвы • насилии над принцем • дезертирстве • уничтожении имущества • вмешательстве в обязанности государственного служащего • неуважении к эрцгерцогу • поимке с поличным при попытке убийства дочери барона — здесь было достаточно обвинений, чтобы запереть её на три пожизненных срока... но все, от эрцгерцога до простого рядового солдата, хотели избежать вовлечения в дела этой одержимой любовью (?) Мартины, так что, прежде чем кто-либо заметил, инцидент остался нерешённым, и никто не хотел его поднимать снова. Так что теперь вместо этого офицерам рыцарского ордена было поручено разработать меры предотвращения её вспышек, поэтому они все сейчас сидели молча, почёсывая головы.
— В итоге, лучшее — это действительно держать их подальше от королевского дворца. Это был бы самый простой способ держать любой ущерб вне поля зрения. На этот раз Сайкс поедет с ней, и они могут играть в молодожёнов где-нибудь в глубинке. Даже если она там взбесится, форт должен быть разрушен только наполовину.
Все там разделяли мнение заместителя главы. Тем временем сложные мысли папы заставляли его тяжело вздыхать в одиночестве.
— Я разделил Мартину, потому что эта девушка была слишком зависима от Сайкса, думая, что отправка её на границу немного исправит её характер... но теперь, может быть, путь вперёд — это чтобы Сайкс остепенился и завёл семью?
Из окна всё ещё было видно, как Мартина взволнованно задаёт вопросы, а Сайкс механически даёт один и тот же ответ снова и снова.
— Однако Сайкс крепкий. Выжить после такого избиения... был тот случай, когда он пережил поедание тухлой еды из банки, просто приняв ванну.
— Это хороший момент... но...
Командующий рыцарей оглядел других рыцарей, собравшихся вокруг него, и внезапно сменил тему.
— Мисс Фергюсон тоже была причастна к этому инциденту?
— Сама заинтересованная сторона охотно это признаёт. Она, похоже, отправила Мартине письмо, рассказав обо всём, что происходит.
— Ну, если ты хочешь избавиться от Сайкса, то рассказать Мартине о мисс Пуассон — это верный способ это сделать.
— Она не сделала ничего плохого, а стала причиной всех этих неприятностей...
Командующий рыцарей посмотрел на широко открытое небо.
— Если партия Его Величества не вернётся скоро... боюсь, что эскалация травли мисс Фергюсон может просто разрушить королевский дворец.
— Хаха, интересно, какую карту она разыграет дальше.
— Почему ты говоришь что-то столь зловещее!? Говори так, и случится что-то ещё хуже, чем сейчас!
Тем не менее... пока отношения принца Эллиотта и Рэйчел остаются такими, какими они есть, нет сомнений, что что-то подобное произойдёт снова. Головы руководителей рыцарского ордена поникли, подавленные, представляя мрачное будущее, которое ещё предстоит.
Обновлено: 16.02.2026