Глава 32 — Глава 32 Юная леди продаёт [цветы]

Когда в центре города наступает время, чтобы привлекать клиентов, другая группа людей, уже находящихся там, вынуждена убираться прочь. Это те, кто не может появляться при свете дня, чьи неприкрытые желания заставили бы их сгореть от стыда, если бы их застали в [развлекательном районе]. Женщины, цепляющиеся за потенциальных клиентов, выкрикивая легкомысленные комплименты, смешанные с редкими гневными выкриками вечерних пьяниц. Другие осыпали прохожих насмешками, в то время как подозрительные уличные торговцы, игнорируя суматоху, добавляли шума, непрерывно выкрикивая свои предложения. Это была хаотичная сцена, от которой любой, у кого есть хоть капля морали, нахмурился бы, происходящая в переулке, который днём был бы тихим. И на краю этого хаоса, несмотря на полночь, раздался невинный голос ребёнка. — Не хотите цветов~? На улице, полной вещей, вредных для воспитания, рыжеволосая девочка пыталась продать несколько цветов из корзины, которую держала под мышкой. Девочка с двумя хвостиками отчаянно пыталась продать цветы, случайно собранные в парке, но не было пьяниц, участвующих в этом карнавале порока, которые заинтересовались бы какими-то глупыми цветами. За десять лет до того, как Рэйчел заключили в темницу, шестилетняя Маргарет продавала цветы в развлекательном районе, чтобы хоть немного улучшить свою жизнь. ♠ Но в этом городе мать Маргарет работала [высококлассной] проституткой. Она была женщиной, достаточно красивой даже без макияжа, с мимолётной, тихой улыбкой, из-за которой люди могли подумать, что она дочь дворянина. Именно из-за такой внешности мать Маргарет носила более скромную одежду, в отличие от других в её профессии, которые старались одеваться ярко. Среди пёстро разодетых [цветов] её изящная фигура естественно выделялась, что повышало её [рыночную цену]. Но всё же было множество людей, которых она называла [Хозяин]. Если так, то в этом городе, должно быть, немало [успешных людей] с большим богатством, которые могут так легко разбрасываться деньгами... хотя, глядя на выбранных клиентов, юная девочка не могла сказать, что у этих мужчин есть деньги, судя только по их внешности. И так Маргарет начала продавать цветы в развлекательном районе каждую ночь, чтобы помочь матери. Мама красивая и умная. И эта мама говорила ей: «Мы должны работать, думая о будущем, пока можем». Юная Маргарет никогда не задумывалась о будущем дальше следующего приёма пищи, но то, что говорила мама, всегда было правильно. ♠ — Не хотите цветов~? Даже в свете сумерек цветы, которые Маргарет аккуратно собрала у обочины, выглядели жалко. Естественно, она не смогла продать ни одного. Так и есть. Люди не стали бы платить за такое... подумала она. Иногда взрослый бросал мелочь как милостыню, так что она не чувствовала себя совсем глупо. (Если ещё два-три человека проявят ко мне милосердие сегодня, я смогу купить молока завтра...) — подумала Маргарет. Рассчитывая в уме затраты, Маргарет огляделась, чтобы найти кого-то, кого можно было бы остановить... когда появилась тень. — ? Подняв взгляд, Маргарет увидела влиятельного на вид джентльмена средних лет, смотрящего на неё сверху вниз. (Отлично, клиент!) — Не хотите цветов~? Маргарет протянула мужчине пару цветов, которые выглядели так, будто вот-вот завянут. Но клиент(?) не проявил интереса к цветам, мягко коснувшись кулака Маргарет, сжимавшего их. — Господин клиент? Увидев странные движения мужчины, юная рыжеволосая девочка была озадачена. Она не понимала, чего он хочет. Пока мужчина продолжал возиться с её рукой, он медленно присел, не отрывая глаз от её лица. Достигнув уровня глаз и увидев, что милая девочка смотрит на него с принятием, мужчина удовлетворённо кивнул. Слова, которые могли бы выйти из уст такого извращённого джентльмена-лоликонщика... — А? ...Ох!? ООХ!! Наконец поняв намерения клиента, Маргарет вскрикнула от удивления. — А~, так вы [такой] клиент? Ну и ну, напугали! Я никогда не думала о такой [проблеме]. — Э? Нет, я бы не сказал, что я такой... — Их много в последнее время, верно, похищения и тому подобное! Это же нехорошо, правда, маленьких девочек нужно покупать за деньги! — Разве это само по себе не проблема!? Пока клиент был сбит с толку её необычным ответом, Маргарет опустила бдительность и вытянула руку с несколькими пальцами. — Ну, если это [так]... боюсь, это будет [столько]. Маргарет могла бы трижды продать корзину цветов в руках, и всё равно это не сравнилось бы с суммой, которую она показала... но это ни в коем случае не было дорого, если кто-то хотел [поиграть] с красивой юной девочкой. Мужчине потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сможет купить такой драгоценный камень за такую низкую цену, но, когда дошло, он охотно заплатил. Взяв важное золото, Маргарет радостно обняла мужчину. А затем отстранилась. — Для этого у мамы есть комната, которую она иногда использует, я её подготовила. — Тогда пойдём, и не пытайся ничего выкинуть. Они засмеялись вместе, начав идти рука об руку через гомон, звучавший так, будто это был банкет прямо из ада. ♠ Маргарет вела мужчину дальше вглубь узкого переулка, где стояло одно здание. Едва стояло. Дверь выглядела так, будто не откроется, вся покрытая пылью и ржавчиной. Это выглядело меньше как склад и больше как древние руины... Естественно, мужчина был озадачен, но Маргарет невинно рассмеялась. — Если фасад уже такой, то никто не придёт проводить [обслуживание]. Задняя комната намного красивее. — Ха-ха, понятно. Маргарет отпустила руку мужчины, бодро сказав: «Пойдём», и толкнула ржавую дверь обеими руками. Она вошла первой. — Это там. Поскольку тут темно, пожалуйста, шагайте поживее. — О, упс. Полагаясь в основном на голос Маргарет, чтобы понять, куда идти, клиент едва различил в темноте форму двери на другом конце комнаты при слабом свете. Нащупав ручку в темноте, он вскоре толкнул дверь... только теперь задумавшись, почему дверь была закрыта, если юная девочка уже прошла через неё. Когда дверь распахнулась, свежий воздух коснулся его щёк. Значит, за открытой дверью было... снаружи. — Э? Дверь была закрыта. Другая сторона двери вела не в [гостевую комнату], а наружу. — ЧТО!? Не в силах осознать, что перед ним, мужчина продолжал идти вперёд по инерции... и споткнулся о какой-то большой свёрток. — Увааа!? Мужчина наклонился вперёд, выкатившись за порог... и рухнул головой вниз в канализационный канал, далеко ниже уровня пола. — Уваааааааааа...! *ПЛЮХ...!!!* Когда смертельные крики мужчины затихли, вскоре раздался новый громкий звук, будто что-то большое пробило поверхность воды... а через некоторое время послышался шум, как кто-то яростно барахтается, бьёт по воде, стараясь не утонуть. Выше, масса, о которую споткнулся мужчина, начала шевелиться. — Это второй за сегодня. Маргарет поднялась из своей свёрнутой позы на полу, закрыла за собой дверь и бросилась прочь от заброшенного канала. Пробежав два-три квартала, она нашла укромное место, где могла спрятаться от толпы, и открыла кошелёк мужчины, который стащила из его кармана. Даже в добавленной темноте дыры, куда она забралась, металлические диски тускло поблёскивали. — Ува, сегодня крупный улов! Прибавив сумму в кошельке к деньгам, полученным в качестве предоплаты, Маргарет обнаружила, что заработала гораздо больше, чем рассчитывала. В кошельке было множество серебряных монет и три золотые. С первым хорошим уловом за долгое время невинное красивое лицо Маргарет озарила тёплая улыбка. — Подсчитывать [продажи] вот так действительно снимает всю усталость от тяжёлого рабочего дня! Такая [работа] действительно тяжела для юного тела... в основном из-за нервов. Ещё раз пересчитав плоды своего труда для точности, юная девочка вернулась в развлекательный район с полным кошельком. ♠ Маргарет окликнула зловещего на вид мужчину, стоящего в углу переполненной комнаты. — Хозяин~ — О? Маргарет? Мужчина, называемый [Хозяин], считался своего рода администратором карманников в этом районе и был боссом всего развлекательного района. Когда дело касалось размытой границы между законными и преступными действиями в этом городе, он был богом, решающим, что безопасно, а что нет. Маргарет достала кошелёк, который забрала у своего предыдущего [клиента]. — На этот раз клиенты прямо текут рекой за этими цветами... — О... в последнее время их много~ Как было сказано, чтобы вести дела в этом городе, даже юной девочке требовалось согласовывать всё с боссом. [Хозяин] знал, что Маргарет продаёт никудышные цветы, а затем обманывает лоликонов, приходящих к ней, обчищая их кошельки. Юная девочка высыпала содержимое кошелька на поднос перед глазами мужчины, и после того, как он всё увидел, она собрала все серебряные монеты обратно в кошелёк. Что до трёх золотых монет, оставленных на подносе, она послушно вручила их боссу. — Твоя доля будет меньше половины, если ты отдашь мне эти. — Я всё равно не могу использовать золотые монеты. — ...Пожалуй, это так. Золотые монеты — крупная валюта, и поэтому их редко встретишь в обычных магазинах, так как простолюдины редко получают их за всю жизнь. Если бы это была Маргарет в более поздние годы, она наверняка бы разделила золотые монеты пополам, но пока она была ещё довольно [невинной]. — Я бы взяла их домой, если бы могла где-то разменять. — Если так, то тебе стоило бы начать с размена. — Я не делаю этого с самого начала, потому что не могу. К тому же, моя работа на этот раз всё равно принесла приличную сумму. — Эта девчонка действительно знает, что сказать... Поправка. Маргарет была Маргарет даже в этом возрасте. Оттуда Маргарет обсуждала с боссом, как выглядел предыдущий клиент и что он носил. Затем речь зашла о том, как [клиента] обманули, заставив упасть в канализационный канал, и о том, что, если он не потерял боевой дух и не вернулся домой, он, вероятно, бродит по улицам в поисках её в гневе после того, как она сбежала. — Я буду начеку, но тебе тоже стоит быть осторожнее какое-то время. — Поняла! В развлекательном районе было немало жителей, которые платили боссу такие взносы, даже не будучи его подчинёнными, просто чтобы снизить риск того, что обманутые клиенты будут требовать возврата денег от их опасных [бизнесов]. Пока ты платишь этому человеку, тебе не стоит беспокоиться о том, что навязчивые клиенты будут тебя преследовать, выделяя тебя и мешая твоему делу. Благодаря этому люди этого района могли полностью отдаваться своей работе. ...Конечно, при условии, что твой [бизнес] платит боссу его долю. Иначе, в случае Маргарет, например, она могла бы оказаться поданной на блюдечке тому лоликону. Для безопасности лучше было бы, чтобы Маргарет не пыталась больше делать [продажи] какое-то время, но поскольку прибыль за этот день была довольно высокой, её средств на жизнь хватило бы надолго. Завтра днём она отправится на рынок и побалует себя сыром и колбасой. Маргарет бежала через развлекательный район, осторожно, убеждаясь, что за ней никто не следит, напевая песенку, пока не добралась до дома, где её ждала мать. Через десять лет она станет младшей дворянкой, а [Хозяин], который заботился о ней, будет вынужден выполнять поручения дочери герцога, которая станет её соперницей за любовь принца... это была история, которую смертная девочка вроде Маргарет не могла даже вообразить на этом этапе. ♠ — Я дома! Ради безопасности и взаимопомощи некоторые женщины из профессии матери Маргарет объединялись, арендуя ветхий многоквартирный дом, чтобы создать маленький дом для матерей и их детей. Маргарет жила на четвёртом этаже. Возвращаясь в свою комнату на верхнем этаже и бодро здороваясь по пути, её мать уже была там, открывая дверь, чтобы поприветствовать её, прежде чем она успела постучать... кстати, время уже было за полночь. — С возвращением, Маргарет. Как прошли сегодняшние продажи? Увидев красивую мать в простом платье с открытыми плечами и шалью, Маргарет радостно поздоровалась с широкой улыбкой. Затем она весело ответила. — Сегодня было действительно здорово! Щелчок пальцем по лбу Маргарет заставил её отлететь назад. Вынужденная сесть на пол, Маргарет потирала лоб со слезящимися глазами. — Мама, больно... — Это нехорошо, Маргарет. Разве я не спрашивала, как прошли сегодняшние продажи? Ошарашенная повторным вопросом матери, Маргарет попыталась ответить снова, но на этот раз тише. — Так вот, пока я говорю, я держу пальцы вверх... — Это хорошо. Помни, мы можем полагаться на соседей, но не можем им доверять. Если это ограбление или забота друг о друге, мы все друзья, но если дело доходит до денег, эти женщины украдут у тебя даже медную монету. — Сложно... Грустное выражение появилось на красивом лице матери Маргарет, и она глубоко вздохнула. — Ох, Маргарет, хорошо быть честной, но быть слишком честной — это то же самое, что быть глупой, и я беспокоюсь... — Всё в порядке, мама! Раньше ты говорила, что глупые дети милые! — Как я и сказала, я беспокоюсь. Добыча дня должна была быть передана матери, что обычно составляло около трёх крупных серебряных монет. Если бы кто-то другой увидел такой доход, он подумал бы, что они получают приличную прибыль. Эти деньги предназначались для расходов на жизнь. Остальное, что зарабатывала мать, хранилось в безопасном месте, где никто из соседей не мог бы найти. Однако Маргарет (в каком-то смысле) всё ещё была чиста сердцем. Думая: «Я дала маме столько карманных денег, так что они наверняка накопятся, пока я не стану взрослой», она всё ещё была невинным ребёнком, который ещё не понимал, как устроено общество. Пробуя сливовый сок, который мать достала, чтобы отпраздновать её [крупный улов], Маргарет спросила о том, что беспокоило её с самого начала. — Эй, мама. Все всегда говорят: «Поскольку мама красивая, она зарабатывает больше денег», так почему ты не берёшь больше клиентов? Здесь гордая мать Маргарет достала немного ликёра для себя, на её лбу появилась тонкая морщинка, и она подарила дочери самодовольную улыбку. — Правда? Ну, поскольку мама стремится к лучшей жизни, она сдерживает себя, чтобы не стать дешёвым товаром. — А... так клиент придёт и потребует скидку? Мать пожевала губу, пытаясь найти правильный способ объяснить это девочке, которая всё ещё не до конца понимала такие вещи. — С моей нынешней работой я могла бы зарабатывать много денег, но это только пока я молода и красива. — Хм? — Поэтому мама, вместо того чтобы зарабатывать больше сейчас, пытается обеспечить хорошее будущее... найти человека с определённым статусом и доходом, я стараюсь найти мужчину и выйти за него замуж по-настоящему. — Поняла! — Понимаешь? — Как-то понимаю... но всё ещё не щёлкает, можно ещё подсказку? — Но ты же сказала, что поняла? Мать Маргарет использует свою редкую красоту как оружие и стремится уйти из проституции, чтобы стать настоящей дворянкой. На самом деле она могла бы жить обеспеченно, если бы нацелилась на богатого торговца... но если бы она выбрала такого человека, скорее всего, она стала бы лишь одной из множества любовниц. Сейчас она была временной наёмницей, ищущей постоянную работу. Не контракт на ограниченное время. Однако изначальная проблема заключалась в том, что было слишком много богатых торговцев, которые любили разбрасываться золотом, и не было крупных дворян. Однако простолюдинка могла прорваться и стать законной женой младшего дворянина, если она была приятна глазу, общительна и хорошо образована. Конечно, мужчины, которые дворяне только по имени, приносят свои трудности, поэтому нужно искать того, у кого приличный доход. Было бы проблематично выйти замуж за тирана, который относится к жене как к объекту, поэтому нужно найти кого-то с мягким характером. Она не собиралась бросать Маргарет, поэтому нужно было найти кого-то, кто будет баловать детей и ценить даже приёмного ребёнка от другого брака. Простолюдинов в стороне, вассалы могли бы презирать и насмехаться над бывшей проституткой, поэтому предпочтительнее был бы кто-то из небольшого дома с малым управлением. Учитывая все эти условия, она должна была правильно обещать себя перед Богом в браке с мужчиной, который верен себе. То есть, с повесой, который готов показывать своё лицо в развлекательном районе. ...выстраивая все условия вместе, удивительно, почему не осталось ни одного кандидата. Ни один мужчина не прошёл её суд. Но мать Маргарет не теряла надежды. Ей было чуть за двадцать, и у неё было ещё как минимум десятилетие для поисков. — Такой человек, несомненно, избегал бы женщину, слишком привыкшую к развлечениям, поэтому я тоже буду жить как дочь павшего дворянского дома, которая вынуждена выйти замуж... — А? Но, мама, разве ты не родилась в семье картофелеводов? — ...это называется образ, и я выбрала его для клиентов. — Образ. Пока юная девочка повторяла слово, выглядя смесью озадаченности и впечатления, её мать добавила серьёзным тоном. — Маргарет, разве ты не помнишь? Чтобы поймать мужчину, как важно иметь образ персонажа? Мать передавала знания, которые ни в коем случае не годились для шестилетней девочки. — Это супер важно! Честное понимание лишь добавило будущих забот глупой девочке. Мать погладила волосы дочери. — Мама всегда будет работать, чтобы принести тебе замечательного папу. Как только я это сделаю, Маргарет станет юной дворянкой. — Я стану дворянкой!? Маргарет станет младшей дворянкой в будущем, но по сравнению с тем, как она жила сейчас, жизнь дворянки была намного выше, чем у простолюдинки низшего класса. Когда речь заходила о дворянстве, всё, что она могла представить, — это образ великого человека. И Маргарет могла стать такой дворянкой. — Если я смогу поймать дворянина, ты даже сможешь входить и выходить из королевского дворца. Тогда Маргарет будет дочерью дворянина, и там будут высшие дворяне с более высоким положением... да, ты даже сможешь подцепить настоящего принца. — Принца!? — Такая милая девочка, как Маргарет, действительно редкость, это будет лёгкая победа! — Хоооооо... поняла! Давай, мама! — Да, конечно. — Это станет «основой» для моей «женской истории успеха»! — Где ты научилась такой раздражающей фразе? — Один из дядек-рыцарей сказал это тёте Мег на втором этаже. — Эти рыцари реально никуда не годятся, куча мускулов без мозгов. В конце концов, мне стоит целиться в бюрократа... в любом случае, Маргарет, разве ты не знаешь, что нельзя называть Мег или кого-либо ещё в этом доме [тётей]? Пожалуйста, подумай, что будет, если она услышит тебя во время утренней молитвы завтра. — Это опасно? — Крайне опасно. Все здесь очень чувствительны к своему возрасту. ♠ — Прошло десять лет... Выросшая в достойную девицу (или, по крайней мере, предположительно), Маргарет смотрела на центр города, где она когда-то жила, с террасы королевского дворца. Её мать четыре года спустя объявила, что нашла папу, который удовлетворял всем её условиям. Она стала баронессой, и хотя это была низшая ступень дворянской жизни, которую можно было отмахнуться, с точки зрения жителей трущоб это была позиция высоко в облаках. Маргарет была принята в дом барона вместе с матерью и стала настоящей дворянской дочерью. Хоть и небольшой, она смогла переехать в дом с прислугой и каждый день ездить в королевский дворец на карете. По сравнению с жизнью в страхе в уголке развлекательного района, серой зоны, где приходилось пытаться зарабатывать на жизнь, остерегаясь грабителей или чего похуже, её нынешняя жизнь была словно рай. Однако. — Фуфуфуфу... ещё немного, совсем чуть-чуть. Я полностью уведу Эллиотта у этой неприятной Рэйчел, и займу место кронпринцессы! Маргарет не собиралась заканчивать свою историю здесь. Как и обещала её мать, Маргарет поднялась и стала дворянской дочерью баронского дома. — И как сказала мама, я поднимусь выше простой дочери барона и подцеплю настоящего принца! Маргарет не забыла обещание, данное в тот день, когда она была юной. И теперь она была в месте, где её мечты могли сбыться, стоило лишь протянуть руку и схватить их. Маргарет смотрела на город внизу, скрестив руки, с непобедимым выражением на лице, и низкий смех начался в её горле. Постепенно её смех становился громче, вскоре стал слышен окружающим, и наконец стал таким громким, что его можно было услышать с небес. — Кукукуку... фуфуфу, ХаХаХаХа... АХАХАХАХАХА! Ты можешь сделать всё, что задумаешь, и пока я делаю то, что нужно, я могу достичь чего угодно! Смотри, Рэйчел, Эллиотт, который должен быть твоим, будет успешно уведён мной! АХАХАХАХА! Хахахахахахаха... фуфу... хех, *кашель кашель*... Вскоре юная девушка, смеявшаяся в небеса, слишком увлеклась и почувствовала боль... она была вынуждена присесть на месте и погрузиться в приступ кашля. ♠ В то же время под террасой несколько охранников разговаривали друг с другом. — Только я подумал, что слышу какой-то странный рёв откуда-то, как понял, что это опять эта женщина. — Интересно, почему принцу это нормально. — Этот парень видит только то, что хочет видеть... любовь слепа, наверное? — Не могла бы эта девчонка делать это у себя дома... тогда нам хотя бы не пришлось бы каждый раз проверять, когда слышим странный шум. --- **Примечания:** 1. Слово, которое использует Маргарет, также может относиться к судебному делу, поэтому оно выделено. 2. Фраза здесь также может означать отступление от сделки. 3. Слово с двойным значением. Японское слово здесь может означать ремонт или обслуживание, но также может относиться к полицейскому рейду.