Холодный свет сияющего солнца возвещал конец весёлого дня. Внутри темницы Рэйчел сидела за столом, придвинутым к железным прутьям, напротив Александры. Сегодня у Александры впервые за долгое время выдался свободный день, и она пришла навестить подругу. После их последней встречи, когда они вместе «раздавили» Джорджа, Рэйчел приветствовала Александру открытой улыбкой.
— Ну что, Джордж оказался полезным? — спросила Александра, слегка покачивая чайной чашкой, чтобы ощутить аромат.
Рэйчел тихо рассмеялась:
— Фуфу, я была бы смущена, если бы он не был полезен.
Александра приподняла бровь, уголки её рта изогнулись в лукавой улыбке.
— Этот парень всегда выглядит таким самодовольным, когда приносит свои отчёты, но в итоге всегда спотыкается. Доверяешь ли ты ему хоть какую-то работу? Не подписывай ничего, пока не проверишь.
— Да, понимаю, о чём ты, — кивнула Рэйчел. — Он так гордится, когда показывает мне свои дела, но всегда упускает что-то из виду… Это даже мило.
— Ха-ха, точно сказано! — рассмеялась Александра.
Они весело обсуждали своего младшего брата и жениха, а затем одновременно повернулись к Джорджу, стоявшему рядом.
— Кстати, Джордж, — начала Рэйчел, — на этот раз ты заварил чай слишком долго. Разве не нужно было вынуть листья на минуту раньше? Ты вообще читал мои инструкции?
— А твой чай, — добавила Александра, — сделан так грубо, что его не подали бы и в захудалой таверне. Если ты не можешь приготовить нормальную чашку чая, о какой дипломатии может идти речь?
— …Простите, — пробормотал Джордж, опустив голову.
Сегодняшнее чаепитие было исключительно для двух девушек. Джордж же играл роль прислуги. Их политика была проста: если собираешься говорить о ком-то плохо, делай это прямо в лицо.
Пока Джордж искал, кем бы себя заменить, Александра вспомнила, что хотела рассказать Рэйчел.
— Кстати, Рэйчел, на днях Джордж кое-что мне поведал…
— Что именно? — Рэйчел слегка наклонила голову.
Александра пожала плечами:
— Этот парень, похоже, в детстве не мог отличить меня от тебя.
— …Серьёзно? — Рэйчел удивлённо посмотрела на брата.
Джордж заёрзал под её взглядом, явно не желая касаться этой темы. Он попытался отвлечься, возясь с чайником, но взгляд сестры становился всё более пронзительным. Побеждённый её настойчивостью, он неохотно кивнул:
— …Да, так и было.
— И почему же? — спросила Рэйчел.
— …Потому что я был маленьким и не слишком сообразительным, — пробормотал Джордж. — Вы с Александрой были похожи, делали похожие вещи…
— Джордж, у Александры светлые волосы, а у меня тёмно-коричневые, — заметила Рэйчел.
— Ну, да, но…
— Мы часто ели за одним столом, но Александра была лишь редким гостем, разве не так?
— Когда ты так говоришь, да, но…
— И потом, — продолжила Рэйчел, — Александра только словесно тебя дразнила, а я применяла физические наказания.
— Значит, ты прекрасно понимаешь, почему я вас путал?! — воскликнул Джордж. — Это и есть причина, по которой я избегал вас обеих!
Он вздохнул, осознав, что его сестра всё ещё остаётся той же грозной фигурой. Теперь его жизнь оказалась зажатой между Рэйчел и Александрой, которые разделяли её интересы. Это было худшее, что могло случиться. Любой слуга позавидовал бы возможности прислуживать двум таким красавицам, но тот, кто занял бы место Джорджа, быстро согласился бы, что это кошмар.
Как же он скучал по беззаботным дням с Его Высочеством и Маргарет…
— Раз уж мы заговорили об этом, сестрёнка, — решился Джордж, — мои воспоминания довольно фрагментарны…
Он вспомнил историю, которую недавно рассказал Сайксу: о том, как Рэйчел стянула с него штаны, держа в руках петарды. Даже Александра отшатнулась, услышав это.
— Рэйчел, я понимаю, детские шалости, но зайти так далеко… — начала Александра.
— Ты, сестрёнка, явно сделала это наполовину ради забавы, наполовину из любопытства, — добавил Джордж.
Рэйчел нахмурилась, глядя на их обвиняющие лица.
— Почему вы оба говорите так, будто это какая-то странная история? У этого случая было предисловие!
— Какое ещё предисловие? — спросил Джордж.
— Ты сам это начал! — заявила Рэйчел.
В ту ночь, когда Рэйчел стянула штаны Джорджа в саду, она была вне себя от злости из-за его проделки. Накануне, когда она легла спать и откинула одеяло, из-под него выпрыгнули пять лягушек, подложенных Джорджем.
— Мне было всего четыре, и я, конечно, запаниковала, — призналась Рэйчел.
Оправившись от шока, она забралась в кровать, схватила лягушек и бросила их в мусорное ведро, накрыв его тяжёлой книгой, чтобы они не сбежали. Только тогда она смогла лечь спать.
— Рэйчел, ты хватала лягушек голыми руками? — изумилась Александра.
— Не в этом дело, — отмахнулась Рэйчел.
На следующий день, обдумав всё, она решила, что прощать такое нельзя. Джордж, по её мнению, совершил «террористический акт», нарушивший её сон. В голове Рэйчел состоялся односторонний суд, и приговор был вынесен немедленно. Она нашла Джорджа в саду, где он разглядывал улиток.
— Я нашла злодея, который посмел нарушить мой сон, играя беззаботно, и мой гнев вспыхнул, — сказала Рэйчел.
— Твоя точка кипения слишком низкая! — воскликнул Джордж. — Ты вспыхиваешь быстрее, чем крылья мотылька!
— Рэйчел, он же был трёхлетним ребёнком… — заметила Александра.
— А мне было четыре, — парировала Рэйчел. — Я тоже была ребёнком и могла улыбаться, потому что ещё не выросла.
Рэйчел поймала Джорджа и, прежде чем стянуть с него штаны, заявила, что лягушки заслужили наказание в виде петард. А раз Джордж был виновен в том же преступлении, он должен понести такое же наказание.
— Я следовала древнему закону: виновен в том же — получай то же, — пояснила Рэйчел. — Так что я взяла петарды и…
— Какой ужас! — перебил Джордж. — Как ты вообще до такого додумалась в четыре года?!
— Рэйчел, что за «поставка петард»? — спросила Александра.
— Я старалась объяснить это мило, — вздохнула Рэйчел, допивая чай. — В итоге я не сделала ничего, за что должна чувствовать вину.
— Может, ты и не чувствуешь вины, но любой, кто это услышит, содрогнётся от абсурдности! — проворчал Джордж.
Рэйчел посмотрела в окно вентиляции на голубое небо.
— Если и есть о чём жалеть, — задумчиво произнесла она, — так это о том, что петарды не сработали с Джорджем. С лягушками был громкий «поп», а с Джорджем только бормотание.
— Сестрёнка, что ты бормочешь? Какие слова там должны быть?! — воскликнул Джордж.
Рэйчел, не отвечая, приняла задумчивую позу. Александра, опершись щекой на руку, с удивлением заметила:
— Фейерверк мог сработать с лягушкой, но с человеком — вряд ли.
— Я была слишком мала, — согласилась Рэйчел. — Предел четырёхлетнего возраста.
Она встала, порылась в деревянном ящике в углу камеры и вернулась с цилиндрическим предметом.
— А теперь я могу достать даже динамит, если захочу… — сказала она с улыбкой.
— Это что, настоящий?! — в ужасе воскликнул Джордж.
— Хм, как думаешь? — загадочно ответила Рэйчел.
Крики Джорджа эхом разнеслись по темнице, пока его нервы окончательно не сдали.
Наблюдая, как Джордж, истощённый физически и морально, поднимается по каменным ступеням, Рэйчел шепнула Александре:
— Александр, Джордж ещё не всё понял, верно?
Александра посмотрела на спину своего жениха с улыбкой, в которой смешались одиночество и беспокойство.
— Да. Он скрывает страх за сарказмом, но на деле он просто стесняется. Джорджу тяжело просто принять это и посмеяться.
Рэйчел проводила взглядом брата, покидающего темницу.
— Другими словами, он всё ещё ребёнок, — заключила она.
— Но, согласись, это мило, — улыбнулась Александра.
— Стоит ли мне заставить его повзрослеть? — задумчиво спросила Рэйчел.
— Не переусердствуй, — предостерегла Александра. — Если «Сестра» сделает больше, он может совсем замкнуться.
— Разве это не было бы весело? Замкнутый Джордж, — хихикнула Рэйчел.
— Для тебя, — с улыбкой ответила Александра.
Выйдя из темницы, Джордж глубоко вздохнул. К нему подошёл тюремный охранник, позвякивая ключами.
— О, ты давно не приходил! Его Высочество здесь? — спросил он.
— Нет, я провожал кое-кого другого… Близкую подругу сестрёнки, — ответил Джордж.
— А, понял! Ну, ладно! — охранник собрался уходить, но Джордж схватил его за воротник.
— Эй, ты не осматривал темницу? Почему разворачиваешься?!
— Пожалуйста, отпусти! — взмолился охранник. — Когда Леди и её подруга вместе, там точно творится что-то безумное!
— Согласен, но ты же охранник! Это твоя работа — проверять! За это тебе платят!
— Если Леди меня поймает, никакие деньги не спасут! — запротестовал охранник.
— Это понятно, но несправедливо, что только мои нервы на пределе! Пойдём, поиграешь с сестрёнкой! — настаивал Джордж.
— Не-е-ет! — закричал охранник.
Они продолжали спорить и бороться, пока из темницы не вышла Александра, заставив их замолчать одним взглядом.
Обновлено: 16.02.2026