В яркий, успокаивающий день, когда солнце светило особенно ярко, два небольших столика были придвинуты к прутьям камеры. Внутри сидела Рэйчел, а напротив неё — другая дворянка. Обе наслаждались чаем, неспешно беседуя.
— Вечеринка прошла с большим успехом, Александра. Спасибо за помощь в организации, ты меня спасла, — сказала Рэйчел с благодарной улыбкой.
Напротив неё сидела Александра Маунтбэттен, дочь маркиза, с распущенными волнистыми светлыми волосами и голубыми глазами, похожими на сапфиры. Уголки её рта приподнялись в ответ на похвалу, и она одарила Рэйчел дерзкой, уверенной улыбкой. Александра была не просто подругой, а почти сестрой для Рэйчел — той, с кем можно быть собой. Если Рэйчел выглядела утончённо и аккуратно, то Александра излучала роскошь и уверенность. На ней было элегантное платье с брюками, а к поясу был пристёгнут меч, что придавало ей вид старшей сестры, готовой защитить других.
— Оставь мне такие дела, Рэйчел. Я умею их улаживать, — ответила Александра с лёгкой насмешкой. Её отец, высокопоставленный чиновник по иностранным делам, сделал её лицо узнаваемым среди зарубежных дипломатов. Именно благодаря её связям на вечеринке присутствовало столько иностранных послов, а слухи о скандале с принцем остались в пределах страны.
— Но, знаешь, было бы забавно ещё сильнее задеть Его Высочество, — добавила она с широкой улыбкой. — Если это так весело, я бы даже вернулась домой пораньше.
С мрачной каменной стеной темницы на заднем плане Александра выглядела как героиня приключенческой истории. Однако Рэйчел, слегка нахмурив брови, ответила с тревожной улыбкой:
— Мне бы это тоже понравилось, но если ты слишком сильно его заденешь… я боюсь, что он накопит стресс и взорвётся.
— Поняла, — кивнула Александра. — И что ты собираешься делать? Простишь его?
Зная, что это невозможно, она задала вопрос скорее в шутку. Рэйчел пожала плечами и слабо улыбнулась:
— Постепенно всё должно завершиться… но сначала я должна его сломать, чтобы он не взорвался.
Рэйчел казалась хрупкой лишь на первый взгляд.
— Хотя я бы предпочла беззаботно наслаждаться временем, — вздохнула она.
— Это расточительно, — заметила Александра. — Но пока Его Высочество не потерял всякий разум, я помогу тебе держать его в узде.
— Фуфу, спасибо, — рассмеялась Рэйчел.
Две девушки элегантно рассмеялись, отпивая по глотку чая.
Джордж Фергюсон спрыгнул с кареты, передал сумку дворецкому и направился к своей комнате, громко топая по просторному коридору.
— Чёрт, каждый из них… — бормотал он.
План загнать в угол его старшую сестру продвигался слишком медленно. Лёгкие провокации не работали, а серьёзные действия могли поставить под сомнение их правоту. Джордж искал способ сломить дух Рэйчел, не вызывая осуждения окружающих, но сомневался, что такая возможность вообще существует.
Хуже того, придворные в королевском дворце избегали вмешиваться из страха быть втянутыми в конфликт. Они ждали решения короля и не выступали против Рэйчел. В лучшем случае они могли предупредить охрану темницы о возможных шпионах, но даже это не помогло: Рэйчел, лишённая связи с внешним миром, умудрилась организовать грандиозную вечеринку.
Джордж пытался перекрыть ей поддержку от герцогского дома, но не знал, насколько это эффективно. В доме никто открыто не противился ему, но он чувствовал, что слуги лишь притворяются послушными, выжидая момент. Честно говоря, Джордж зашёл в тупик. Даже яркое солнце не помогало ему и его друзьям ясно видеть путь к мести.
— Ха, действительно… — вздохнул он, решив отдохнуть.
Открыв дверь своей комнаты, Джордж замер. На столе и стуле были аккуратно разложены его книги и рисунки, словно в витрине книжного магазина. Эротические романы, откровенные картинки, открытый дневник с личными записями и даже письмо фаната, которое он никогда не собирался отправлять — всё, что он тщательно прятал, было выставлено напоказ.
— Нет, нет, нет… — пробормотал он, хватая вещи и запихивая их в сумку, которую сунул под кровать.
— Чёрт, кто это сделал?! — воскликнул он, подозревая слуг, сочувствующих сестре.
Тут он заметил розовый конверт, спрятанный в одной из книг. С плохим предчувствием Джордж открыл его. Внутри был лист бумаги с текстом, от которого он закричал.
Ночью в темнице Джордж стоял перед решёткой, распростёршись на земле.
— Сестра, мне так жаль! — умолял он, втирая лоб в холодный булыжник.
Рэйчел, лёжа на кровати, словно собиралась спать, ответила с наигранным удивлением:
— О, Джордж, что случилось?
Её невинный тон не обманул его. Джордж, дрожа, продолжал:
— Я ошибался, обвиняя тебя в травле Маргарет! Прости!
— Внезапно такое говорить… Что же произошло? — Рэйчел склонила голову, притворяясь непонимающей.
— Пожалуйста, сестра… То, что в письме… Это личное… — умолял он.
— О чём ты? — продолжила она. — О том сентябре, когда тебе было пять, и мне пришлось стирать твои штаны? Или о том феврале, когда в семь лет ты так испугался фейерверков, что обмочился? А может, о том мае, когда тебе было одиннадцать, и ты тайком гладил мои платья? Или о июне, когда в четырнадцать ты нюхал мои простыни? Или, может, о прошлом июле, когда ты украл моё нижнее бельё из прачечной?
— Я виноват! Прости, сестрёнка! — Джордж был в ужасе.
Письмо в розовом конверте содержало подробности его самых постыдных моментов, о которых никто не должен был знать. Рукописный текст, несомненно, принадлежал Рэйчел. Если хоть одна из этих историй всплывёт, его репутация будет уничтожена.
— О, Джордж, ты так напуган, — продолжала Рэйчел с улыбкой. — Я просто вспоминала эти «милые» моменты и записала их. Думала поделиться с тобой.
Она достала записную книжку и добавила:
— Но раз ты так увлечён Маргарет, в твоей голове, наверное, нет места для сестры. Может, отдать эту книжку отцу и матери? Пусть зачитают пару историй на твоей свадьбе, чтобы показать, как ты вырос.
— Нет, сестрёнка, умоляю, не показывай им! — закричал Джордж.
— Правда? Значит, достаточно не показывать родителям? — уточнила она.
— Да, да! — кивнул он.
— А ещё кому? — продолжила Рэйчел.
— Э… Главной горничной Марте… Его Высочеству, Маргарет… Сайксу и моим друзьям… — бормотал Джордж, чувствуя подвох.
Рэйчел, улыбаясь, передала записную книжку через решётку в другую сторону.
— Понимаю. Я учту твои пожелания, — сказала она.
Джордж обернулся и замер. На лестнице появилась Александра Маунтбэттен, держащая переданную книжку. Её элегантная фигура и хищная улыбка заставили его похолодеть.
— Слишком долго, Джордж, — произнесла она. — Прошёл год с тех пор, как я сопровождала отца за границу. Я — твоя подруга детства, твоя бывшая невеста, которую ты забыл. Приятно познакомиться заново?
— А-а-а… — Джордж не мог вымолвить ни слова.
— Даже добрая женщина обидится, если ты закричишь, словно увидел монстра, — добавила Александра с насмешкой. — Хотя тут и правда темно. Фуфуфу.
Рэйчел, улыбаясь, вмешалась:
— Джорджу лучше оставить его с подругой детства, чтобы поделиться воспоминаниями. Александра, присмотри за ним.
— Конечно, сестра, — ответила Александра.
— Джордж, слушайся Александры, — добавила Рэйчел.
— А-а-а! — только и смог выдавить Джордж.
Рэйчел, игнорируя его крики, вернулась к своему чаю.
— Хм… Если не отрезать второе крыло, баланс будет нарушен, — пробормотала она, задумчиво улыбаясь.
Обновлено: 16.02.2026