Эллиотт, будучи принцем, обязан выполнять множество мероприятий и заданий каждый день. В последнее время количество его документов и проверок стремительно увеличивалось, создавая хаос в и без того напряжённые дни. Это заставило его совершенно забыть о темнице, которая ещё недавно занимала его мысли.
Во время одного из перерывов на чай Эллиотт случайно выглянул в окно и заметил шлейф дыма, поднимающийся вдалеке. Как ни посмотри, он явно исходил из знакомой области — той самой темницы.
— Ах, сегодня такая хорошая погода… — пробормотал он.
— Вы видите, Ваше Высочество? Дым… — начал Сайкс, но Эллиотт его перебил.
— Для разнообразия, неплохо бы взять Маргарет и отправиться на долгую прогулку к холму, — сказал он задумчиво. — Там, где находится темница. Интересно, жгут ли там дрова…
— Теперь, когда я думаю об этом, в последнее время моё тело чувствует себя неважно, — добавил он, нахмурившись. — Это нехорошо.
— А? Запах горящего мяса… — Сайкс принюхался. — Ого, у этой девушки отменный аппетит!
— Йош, едем сегодня в пригород! — решительно заявил Эллиотт. — Мы отправимся, как только Маргарет будет готова. Иди, готовь лошадей в конюшнях!
— Ваше Высочество, вы слушаете? Похоже, Рэйчел что-то замышляет, — попытался возразить Сайкс.
— Сайкс, Его Высочество делает вид, что ничего не замечает, — тихо заметил Джордж.
Эллиотт подошёл ко входу в темницу, раздираемый противоречивыми чувствами: половина его не хотела туда идти, а другая чувствовала себя обязанной разобраться. У входа он заметил двух молодых людей, убирающих плиту для барбекю. Судя по одежде, это были повара-ученики.
Эллиотт проигнорировал их и вошёл внутрь. Сайкс, удивлённый, потянул его за рукав.
— Ваше Высочество, вы не собираетесь их допросить?
Эллиотт покачал головой, скорчив гримасу, словно проглотил что-то горькое.
— Они всего лишь подчинённые, — ответил он. — Источник всего этого — Рэйчел. Причину мы найдём там.
— Сестра не может покинуть темницу, — добавил Джордж, кивнув Эллиотту.
Но Сайкс, всё ещё сомневаясь, попытался их остановить:
— Ваше Высочество, если мы сейчас пойдём к Рэйчел, не помешав уборке, разве они не уйдут домой, не закончив?
— Твоя главная забота сейчас — еда?! — воскликнул Джордж.
Перед камерой Рэйчел стоял шеф-повар в железной униформе, давая кулинарный урок через решётку.
— Сегодняшнее основное блюдо — редкий бифштекс по-тюремски, — говорил он. — Обычно я готовлю его на железной плите, чтобы мясо выглядело красивее, но, учитывая ваши решётки, я решил использовать гриль. Соус я не добавлял, чтобы аромат древесного угля придал блюду особую дикость.
Рэйчел, откусив кусочек, восторженно воскликнула:
— Очень вкусно! Этот соус отличается от того, что я пробовала в вашем ресторане раньше.
— Да, — кивнул шеф-повар. — На этот раз мы вдохновились дочерью дома Фергюсона и растопили немного тёмного шоколада для соуса.
— Ну, вы льстец! — рассмеялась Рэйчел.
Эллиотт, не выдержав, вмешался:
— Могу ли я присоединиться к вашему маленькому разговору?
Он обменялся взглядами с Джорджем, который слегка кивнул. Джордж с гордостью посмотрел на сестру и указал на блюдо перед ней.
— Сестрёнка, эта еда… Как ты умудрилась получить такие блюда в тюрьме?
— Это то, что ты хочешь знать?! — удивился Эллиотт.
Шеф-повар поклонился и объяснил:
— Мой помощник держал тарелку ровно, а я использовал щипцы, чтобы всё аккуратно разместить через решётку.
— Ах, вот как! — воскликнул Джордж.
— Это неважно! — рявкнул Эллиотт, отталкивая Джорджа. — Рэйчел, что я тебе говорил? Никакой доставки!
Рэйчел проглотила кусок и честно кивнула:
— Да, это то, что вы сказали.
— Тогда что это? — Эллиотт указал на тарелку.
Рэйчел с невинной улыбкой ответила:
— Это не доставка, Ваше Высочество. Это питание.
— Это одно и то же, идиотка! — взорвался Эллиотт, оглядываясь в поисках поддержки.
Его взгляд упал на тюремного охранника, сидящего за столом с той же едой. Заметив взгляд принца, охранник быстро проглотил кусок, улыбнулся и поднял большой палец:
— Всё в порядке! Никаких подозрительных предметов! Я проверил, ничего не отравлено!
— Ты не яд проверяешь, а еду пробуешь! — закричал Эллиотт. — Тебя подкупили куском мяса!
Рэйчел, доев последний кусок, поставила вилку и сказала:
— Ваше Высочество, я приготовила отдельную порцию. Не хотите попробовать?
— Ты только что назвала это доставкой! — возмутился Эллиотт.
— Сегодня в доме Фергюсона будет вечеринка, и я просто пробую еду, — ответила Рэйчел. — Если вкус вам понравится, уверен, вы будете довольны.
Эллиотт, кипя от злости, начал смеяться:
— Ты пробуешь еду для вечеринки, на которую не можешь пойти?! Что, они повесят баннер с твоей поддержкой? Или ты будешь молиться за успех издалека?
Рэйчел, не обращая внимания на его сарказм, улыбнулась, спрятав под тарелкой записку.
Увидев Маргарет в новом платье, Эллиотт и его окружение были очарованы.
— Прекрасная Маргарет, ты выглядишь как цветочная фея, — сказал Эллиотт.
— О, Ваше Высочество! — смущённо ответила она.
Болански, с широкой улыбкой, добавил:
— Это платье без бретелей — настоящее произведение искусства! Оно подчёркивает её скромную грудь.
Эллиотт нахмурился:
— Твоё мнение довольно странное, Болански.
— Я президент Ассоциации Королевства Петаизма, — гордо заявил тот. — Мы хотим, чтобы Маргарет стала нашей Пета года!
Эллиотт фыркнул:
— Нет, спасибо.
Маргарет, наслаждаясь платьем, обняла Эллиотта:
— Эллиотт, я так благодарна тебе! Я хочу похвастаться перед Рэйчел, какая ты добрый ко мне!
— Маргарет, не стоит хвастаться перед этой женщиной, — попытался возразить Эллиотт.
Но Маргарет решительно ответила:
— Рэйчел устраивает вечеринку, и я хочу, чтобы она знала, кого ты любишь больше всего!
Узнав, что толпа гостей пробралась в темницу, Эллиотт и его спутники бросились туда.
— Чёрт, я должен был заметить раньше, — пробормотал Эллиотт.
— Рэйчел делает что-то странное, и Ваше Высочество не получает от этого никакого вреда, — заметил Джордж.
— Что за странный стандарт суждения?! — возмутился Эллиотт.
Дверь темницы была распахнута, изнутри доносились яркий свет и весёлый шум. Внутри комната была освещена, как днём, с люстрой и столами, уставленными едой. Тюремный охранник, в галстуке-бабочке поверх рабочей одежды, разливал вино.
— Эй, ты! — крикнул Эллиотт. — Что ты делаешь?
— Подаю алкоголь, — ответил охранник. — У нас есть красное, белое и немного розового.
— Твоя работа — охранять темницу! Почему ты не остановил этих людей?
Охранник огляделся:
— Их было слишком много, и у всех были приглашения. Я не мог их остановить.
Эллиотт, пробираясь сквозь толпу, добрался до Рэйчел, одетой в элегантное тёмно-синее платье.
— Рэйчел, что за суматоха? — воскликнул он.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — спокойно ответила она. — Я устраиваю вечеринку по случаю переезда.
— Переезда?! — ошеломлённо переспросил Эллиотт.
— Я подумала, что для дворян и политиков будет сложно прийти, учитывая ваше присутствие, поэтому пригласила только иностранных послов, священнослужителей и торговцев, с которыми у меня хорошие отношения.
Эллиотт, сдерживая гнев, заметил, что гости — иностранцы и влиятельные люди, на которых его власть не распространяется. Рэйчел умело укрепляла свою позицию, и любое вмешательство могло обернуться против него.
— Ура за тюрьму! — тост Рэйчел с гостями эхом разнёсся по комнате.
— Как весело в тюрьме, а? — не выдержал Эллиотт.
Джордж оттащил его, шепнув:
— Это кардинал, драться нельзя!
В углу, у бочки с вином, Эллиотт и Джордж обсуждали ситуацию, когда Маргарет решительно вмешалась:
— Эллиотт, я всё объясню! Рэйчел — плохая, а мы на стороне справедливости!
Она взобралась на ящик и громко обратилась к толпе:
— Все, слушайте! Рэйчел — плохая! Эллиотт разорвал с ней помолвку и отправил её в тюрьму, чтобы помочь мне!
На мгновение воцарилась тишина. Затем толпа разразилась смехом, приняв её слова за шутку. Гости подняли бокалы:
— Ура за тюрьму!
Маргарет, ошеломлённая, вернулась с тарелкой еды.
— Эллиотт, я сделала это! — гордо заявила она.
— О, да… — устало ответил он.
Джордж заметил отсутствие Сайкса:
— Где Сайкс?
Охранник указал на центр зала:
— Он наслаждается вечеринкой.
Сайкс, весело болтая с послами, поднял бокал:
— Ура за тюрьму!
Обновлено: 16.02.2026