«Теперь, что мне делать…?» — пробормотала София, вылезая из-под футона.
Заменив Рэйчел в темнице, София, конечно же, без колебаний воспользовалась кроватью своей леди прошлой ночью. Хотя это была простая временная кровать, она была создана для удовлетворения потребностей дочери герцога. Спальный коврик из роскошного пуха отводил влагу, такую как пот, во время сна. Навес и шелковые шторы обеспечивали уединение, а широкий коврик на полу защищал от сырости, характерной для темницы. София и другие горничные обычно спали в своих собственных высококачественных комнатах, но эта кровать все равно предлагала превосходный комфорт.
Прошло одиннадцать лет с тех пор, как она поступила на службу к Рэйчел, и это был первый раз, когда София так выспалась. *Ти-хи*, — могла бы она сказать, но это звучало бы немного глупо.
Ничего страшного, проблем не было. Ее задачей было притворяться Рэйчел и вести себя вяло. Рэйчел принесла с собой книги, чайные листья и печенье, недавно пополненные запасами. Это должны были быть двухдневные каникулы, где нужно лишь следить за редкими посетителями… или так она думала.
Но когда она наслаждалась отдыхом после долгого сна, явились принц Эллиотт и его компания.
♠
Скорее, не София проснулась, когда пришла группа Эллиотта, а их шум разбудил ее. Она была в замешательстве. Занавески на кровати были опущены на всякий случай, но она совершила ошибку, смыв макияж перед сном.
Силуэты Рэйчел и Софии были очень похожи, но различия в лицах стали бы очевидны при дневном свете. София разработала «естественную косметику, делающую похожей на ее светлость», но это было бесполезно, если гости явились до того, как она успела ее нанести. Поскольку они не могли видеть ее лицо напрямую, нужно было управлять ситуацией, не покидая кровати. Сквозь шторы был виден лишь туманный контур.
«Что это, Рэйчел, твое настроение сегодня настолько плохое, что ты даже не покажешься?»
*Это твоя вина, тупой принц. Неумный.*
София была раздражена, но сначала нужно было взять ситуацию под контроль. Если что-то покажется необычным, весь смысл ее роли теневого двойника пропадет.
«Это большое дело — врываться в девичью спальню и делать такие комментарии. Хочешь попробовать облысеть?»
София, неотступно следовавшая за своей леди, идеально скопировала ее манеру речи, включая все нюансы злобы и насмешки. Голос Рэйчел звучал безупречно.
С другой стороны занавески фигура, похожая на принца, пошевелилась.
«Ч-что за…? Ты сегодня ужасно прямолинейна!»
Ее поведение немного отличалось от леди, и это нужно было исправить.
«Я сейчас в плохом настроении. Меня раздражает, что кто-то внезапно разбудил меня утром».
«Утро…? Но разве уже не далеко за полдень? Во сколько ты легла спать?»
Черт. Она сделала подозрительное заявление, ставящее под сомнение ее здравый смысл.
«Если считать время, когда я заснула, то сейчас утро».
«Ты, наконец, решила, что мировые стандарты — это твои собственные…?»
Она зашла слишком далеко, став кем-то странным. Что делать? Принц за занавеской покачал головой.
«Нет, это сейчас не важно! Рэйчел, после всего этого ты все еще обманываешь невинную Маргарет!?»
«…Маргарет?»
София чувствовала, что слышала это имя, но не могла сопоставить его с лицом. Оно было связано с недавними событиями вокруг принца… но кто это была?
Ее невольное бормотание, видимо, было услышано, и фигура принца явно разозлилась.
«Ты… ты видела меня с Маргарет, так почему притворяешься, что не знаешь ее?! Разве ты не знаешь, что из-за той гнилой банки с едой, которую ты ей дала, Маргарет до сих пор в постели!? Джордж и я оправились только вчера! Заставить моего брата и слабую Маргарет пережить такой ужасный опыт, ты не чувствуешь вины!?»
*Такой опыт… гнилая банка…? Ох!*
«Ах, мешок с песком!»
«Хах!?»
«Я вспомнила! О, Ваше Высочество, люди могут не понять, о ком вы говорите, если не использовать их настоящее имя, знаете ли».
«Э? Нет… я не знаю никакого «Песочного мешка»…!»
«Как зовут твою собственную девушку? Нельзя забывать такие вещи, Ваше Высочество».
«Подругу…? А, ты про Маргарет!? Ее настоящее имя — Маргарет! Что ты имеешь в виду под «мешком с песком»!?»
Как он и сказал, она ошиблась, слишком хорошо зная информацию. София пыталась сгладить ситуацию, но, похоже, где-то просчиталась. Теперь принц был еще злее.
«Ты, черт возьми…!? Во-первых, Рэйчел, когда человек серьезно рассержен, ты должна встать с кровати и встретиться с ним лицом к лицу! Выйди и сядь прямо!»
«Тч».
У принца-идиота был веский аргумент… но София не могла позволить себе выйти. Нужно было продолжать говорить так, будто она в превосходстве, как это делала бы леди.
«Ты щелкаешь языком!? Что это за отношение к принцу этой страны!?»
«…».
София ответила молчанием. Такие люди обычно продолжают говорить.
«Рэйчел, я злюсь, так что выходи!»
Как и ожидалось, принц яростно повторял приказы, но София думала, как он выглядит, сердито тряся решетки. Как сказала леди, он и правда походил на обезьяну.
София приподнялась, держа футон так, чтобы ее тело было скрыто.
«…Ваше Высочество».
«Что!?»
«Вы действительно не понимаете женское сердце…»
«…Что!?»
София намеренно вздохнула, смешивая гнев и беспокойство. Эллиотт замолчал. Она должна была полностью воплотить леди и пустить сладкий яд.
«Пока Ваше Высочество здесь, я не могу выйти… Я не ношу ничего, когда ложусь спать…»
«!!»
Эллиотт… вся передняя часть тюрьмы задрожала. Ропот и шепот заполнили комнату, а воздух позади принца, казалось, закружился вокруг него.
«Э-э, Ваше Высочество…!?»
«Не волнуйся!? Это, наверное, одна из уловок Рэйчел…»
Это, конечно, был трюк… но, к сожалению, не от леди. После странного приступа кашля Эллиотт заговорил тяжелым тоном.
«Хахаха, ты не можешь меня обмануть, Рэйчел. Этого не может быть».
*Ты подскользнулся, сменив местоимение, Ваше Высочество.*
Пора усилить давление.
«О, Ваше Высочество не знает? Разве это не обычная практика для дворянок этой страны?»
«!!»
Эллиотт и его друзья больше не могли скрывать панику.
«Г-г-г-Ваше Высочество!? Т-т-т-то есть, эта девушка, и эта девушка, и…!?»
«П-п-подожди, успокойся!»
«Но, но это!? Если мы знаем такую конфиденциальную информацию… я никогда не смогу поднять лицо в суде!»
«Нет, подожди, успокойся! Мы в порядке, обрети душевное спокойствие! Почему я представляю всех этих дворянок!? Ладно!?»
Их наивная реакция заставила Софию подумать: *Эти парни неожиданно невинны.* Пора нанести последний удар.
«Ну, Ваше Высочество, вы сомневаетесь во мне?»
«Э? Нет, ни в коем случае!»
«Если вы не верите моим словам, как насчет того, чтобы ‘подтвердить’ это с ‘Маргарет’?»
Слова Софии вызвали безмолвную бурю. Сексуальный образ, рожденный ее словами, ошеломил их всех. Один из них начал бить другого за воображаемые картины, но это лишь показало, что у него была та же идея. Они были повержены собственной фантазией, и София тихо подтолкнула Эллиотта.
«Ваше Высочество? Прежде чем говорить, я хотела бы надеть одежду…»
«А? Ах, да, верно! Мы выйдем, зови нас, когда закончишь!»
Хотя в его словах не было ничего постыдного, воображаемое принцем предало его стыд. С головой, качающейся, как у сломанной куклы, он отогнал своих спутников и ушел.
«Это бесполезно, даже если вы выглядываете из вентиляционного окна!»
«Мы знаем! Мы знаем!»
Когда шаги наконец затихли, София облегченно вздохнула.
«Ха, это было нервно… Хорошо, что я как-то справилась, не раскрыв себя».
Конечно, София была в пижаме. Она же слуга, в конце концов. Она помогала своей леди переодеваться по утрам бесчисленное количество раз и знала, что та никогда не спала голой. Таких обычаев в дворянском обществе этой страны не существовало.
После всех хлопот София прогнала группу принца, переоделась… и вернулась ко сну. Естественно, она не собиралась звать Эллиотта обратно.
♠
Рэйчел вернулась на следующий день, сияя от счастья.
«Я рада, что осталась в той гостинице. Мы не спали до поздней ночи, болтая о всяком. И поскольку Марты не было, чтобы загнать нас в постель, было еще лучше».
«Похоже, было очень весело».
«Я купила шашлык у прилавка, а после заказа эля с обслуживанием номеров мы устроили тост. Такой ужин впервые… это было весело».
«Может, потому что вы обе дворянки?»
Из-за отсутствия поставок сегодня Рэйчел и София пили чай, обмениваясь новостями. Они были осторожны, но быстро закончили бы, если бы услышали шорох.
«Но София, разве ты не могла быть более сдержанной?»
«Ты так думаешь? Я правда считала, что довольно мирно отделалась от принца, когда мы поссорились».
«Я не спорю, но… теперь Его Высочество и его друзья думают, что я сплю голой. Если это всплывет, будет маленький скандал».
«Ах, это правда».
София подняла чайник, улыбнувшись не совсем свойственной ей улыбкой.
«Поскольку этот скандал не касается меня, мне легко не волноваться».
«Я не ненавижу ту твою сторону, которая делает обстановку холодной со всех сторон».
♠
«Ха… Было весело переночевать и впервые за долгое время прогуляться по городу…»
Рэйчел высказала свои мысли, сделав глоток уже слегка теплого чая и, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, потянулась.
«После моего дома темница — лучшее место для отдыха!»
«…Моя леди, серьезно?»
Обновлено: 16.02.2026