«Хорошо, не позволяйте ни одной мыши пройти! Усильте безопасность и сделайте правильную блокаду вокруг Рэйчел!»
По указанию принца Эллиотта несколько рыцарей были размещены вокруг определенной темницы. Несколько рыцарей из Ордена Рыцарей поочередно менялись, скрываясь, и ждали, чтобы перехватить контакты Рэйчел с внешним миром.
«Независимо от того, как на это посмотреть, Рэйчел, должно быть, открывает свою камеру, чтобы получать новые материалы. Иначе невозможно объяснить всю ту новую мебель, которую она имеет. Мы схватим того, кто приносит вещи извне, и перед ее глазами заставим ее почувствовать нашу тактику голодания».
Сайкс объяснял стратегию своим товарищам-рыцарям, намеренно громко, чтобы Рэйчел могла услышать из своей камеры. Каждый рыцарь прятался в тени соседних растений или деревьев, следя за вентиляционным окном, чтобы захватить любого из ее агентов, которые небрежно приближались. Если бы ее последний луч надежды был пойман на ее глазах, Рэйчел наверняка бы сдалась.
«Абсолютно… Похоже, из дома герцога до сих пор нет никакого движения, что происходит?»
Эллиотт бормотал про себя, чувствуя раздражение. Мало того, что дом герцога не предпринимал никаких действий, чтобы спасти ее, герцог и его жена отправились в противоположном направлении — в путешествие.
«Разве они не понимают сложившуюся ситуацию!? Разве они не осознают, что их дочь обвинили в преступлении и арестовали? Обычно вы хотя бы отправляете один пакет с вещами!»
«Его Высочество, вы хотите, чтобы они отправили материалы для Рэйчел? Разве вы не…?»
Эллиотт был немного ошеломлен точкой зрения Джорджа, но в итоге нашел ответ.
«Конечно, не может быть и речи о том, чтобы этот пакет дошел до Рэйчел. Однако я хотел бы, чтобы эти родители попытались показать свои чувства, прислав сладости. Серьезно, что делает герцог!?»
«… Мне нужно что-нибудь доставить из соседнего магазина от имени отца?»
«Хм, я буду есть их прямо перед ее глазами».
«Ах, вы задумали настоящее преследование…»
Тем временем внутри камеры кто-то не обращал особого внимания на суету снаружи. Сегодня, как и обычно, Рэйчел надела маску для глаз, нырнула в кровать и, вздохнув с удовольствием, погрузилась в сон.
♠
Занятый, как и каждый день, своей работой и делами своего господина, дворецкий Джонатан заканчивал дела, когда перед ним появилась София.
Смотрительница их леди выглядела готовой выйти, в красивой мантии с капюшоном, натянутым на голову.
«Джонатан, я собираюсь встретиться с нашей леди».
«Ах, понятно. Пожалуйста, не забудьте сообщить об этом другим слугам».
Рука дворецкого перестала писать, когда он поднял лицо. Затем он оцепенел от того, что было сказано дальше.
«Мы с Мейей уезжаем в командировку на два или три дня, так что не ждите нас до тех пор».
Несмотря на отсутствие лорда, зачем двум горничным отправляться в командировку? Немного подумав, Джонатан снова начал подписывать документы, ничего не сказав.
«Хорошо. Береги себя».
Бесполезно беспокоиться о деталях, когда дело касается их леди.
♠
София направилась к королевскому дворцу, проходя через боковой вход в магазин в соседнем городском квартале. Показав свое лицо в офисе, она получила отчет от представителя компании.
Это был фронт, замаскированный под законный бизнес. Здесь они тайно поддерживали связь с отдаленными районами, готовили припасы для своей леди и выполняли ее специальные запросы. Таким образом, этот магазин рядом с домом герцога был базой Фирмы Черных Кошек, где действовали София и другие члены Черных Ночных Кошек.
После подтверждения, что проблем нет, она сразу же направилась к фургону. Он уже был подготовлен к отъезду по прибытии Софии, так что, сопровождаемая, она забралась в заднюю часть фургона. Карета, пробираясь через калитку на заднем дворе, ничем не отличалась от обычной.
♠
Хотя можно было бы подумать, что работа привратника в королевском дворце была бы насыщенной, это было верно только до полудня. Все, кто занимался делами, уже были бы внутри, а посетители редко приходили так поздно. Поэтому к вечеру почти не было ни посетителей замка, ни вагонов с товарами.
В таком месте появился маленький фургон без заметных характеристик.
«Стой! … Эм, до какой станции вы доставляете?»
Его встретил пожилой привратник. Когда тот попытался выяснить, куда направляется фургон, пожилой кучер улыбнулся со своего места и снял шляпу, чтобы поздороваться.
«Да, у меня здесь доставка еды для кошек».
«Понял, продолжайте!»
Привратник подал сигнал, вручая водителю разрешение на пропуск, а другой привратник убрал заграждение, блокирующее путь. Кучер кивнул ему, прежде чем фургон продолжил свой путь в королевский дворец. Кажется, уведомление было отправлено заранее от первых ворот, так как, когда фургон достиг вторых ворот, ему также разрешили пройти.
В итоге транспортное средство остановилось у задней двери перед темницей. София выпрыгнула из багажника кареты. Кучер и сопровождающий тем временем откинули навес и начали разгрузку багажа.
Вдруг из-за соседней листвы к ним подбежал рыцарь. Он подошел прямо к Софии и поклонился.
София сохраняла спокойствие и спросила:
«Вы собака?»
«Сегодня все дежурные — кошки. Другие держат вахту поблизости. Сегодняшний патруль не доберется до тюремной камеры еще три часа».
Если посмотреть вокруг, можно было заметить, что несколько младших служащих королевского дворца собрались, чтобы помочь разгрузить товары. София оставила доставку им и спустилась в темницу.
♠
Узнав о ситуации наверху, Рэйчел сняла замок со своей камеры и убрала цепь с решеток. Что касается замка самой камеры, она пыталась ловко взломать его, высунув руку через прутья.
«Моя леди… пожалуйста, используйте ключ, чтобы открыть дверь».
София озвучила свои жалобы, но Рэйчел ответила, не особо заботясь о словах своей служанки.
«Если не использовать свои навыки время от времени, они со временем заржавеют».
«Они заметят хитрость, увидев странные царапины вокруг. И что ты будешь делать, если случайно сломаешь замочную скважину?»
«Разве не было бы интересно, если бы я могла просто сдвинуть эти прутья и прислонить их к стене?»
«Пожалуйста, оставьте это на следующий раз».
«Я, ты приедешь снова…?»
София оттолкнула свою леди в сторону, открывая дверь камеры ключом, который должен быть только у тюремного охранника. Кстати, у Рэйчел тоже была копия этого ключа. Она просто не использовала его. Это была гордость взломщика (ложь).
«Жизнь мадам, есть ли какие-либо неудобства?»
«Ничего особенного. Я хорошо выспалась с тех пор, как мы сменили подушку на кровати… и мои письма тоже продвигаются хорошо».
«Мы загрузили образец от компании Mouse & Rat в карету. Пожалуйста, посмотрите позже. … Еще не прошло месяца, так почему ты уже написала десять томов?»
«Фуфу, история движется сама по себе, когда персонажи живы».
Рэйчел вышла из камеры впервые почти за месяц.
«Nnmmm! Прошло слишком много времени с тех пор, как я вдохнула воздух внешнего мира!»
«Вы только что вышли из-за решеток; воздух здесь ничем не отличается от того, что был внутри. У нас мало времени, поэтому, пожалуйста, быстро садитесь сюда».
София усадила Рэйчел в кресло тюремного охранника, надела на нее подготовленный парик брюнетки и пропустила через него расческу. У Рэйчел изначально были длинные волосы, поэтому их нужно было спрятать под темный парик для маскировки. Также требовалась стрижка, чтобы она могла встречаться с людьми.
«Вот билеты на место в Королевском театре. Программа — "Принц и бездомный мальчик". Поскольку молодой мастер будет дома сегодня и завтра, мы забронировали для вас номер с двумя односпальными кроватями и гостиной в Green New Leaves. Мейя будет ждать вас в отеле, когда вы будете готовы вернуться в темницу. Пожалуйста, сообщите Лизе через Мейю, если у вас есть какие-либо дела в особняке».
Рэйчел улыбнулась, довольная, проверяя свои волосы в зеркале и переодеваясь в новый наряд.
«Я давно не видела Александру! Прошло больше года с тех пор, как она уехала с отцом, когда он получил новую работу…»
«Мы уже получили сообщение от другой стороны, что они очень хотят вас увидеть и услышать обо всем, что происходит. Также пришло письмо от Мартины с извинениями за то, что она не смогла приехать вовремя».
София сняла мантию и капюшон, пока говорила. Ее серо-белые волосы были окрашены в шоколадно-коричневый цвет и уложены так, чтобы соответствовать стилю ее леди. Одежда, которую она носила, была такой же, как у Рэйчел. Благодаря обману, вызванному одинаковой одеждой и схожей атмосферой, их рост и фигуры были практически идентичны.
«Я бы хотела, чтобы вы переоделись здесь. Размер подходит?»
«Но тогда не хватило бы времени, чтобы создать правильную атмосферу внутри тюрьмы. Небольшое дополнительное пространство в груди немного раздражает».
«Разве не лучше сказать, что это разумно? У тебя форма получше, чем у мешка с песком».
«Это обычно бодрая молодая женщина, да?»
Кучер спустился и сообщил, что погрузка и разгрузка завершены. Рэйчел надела на Софию мантию и капюшон. София тем временем вошла в камеру, убедившись, что ничего не упущено.
«… Кстати, моя леди, в прошлый раз здесь тоже не было мусора. Что ты делаешь после еды?»
«Хм? Разве не хорошая гигиена убирать его? Если выбросить мусор из окна на задний двор, кто-то начнет жаловаться… но если оставить его в передней комнате снаружи камеры, г-н Тюремный Охранник заберет».
Человек, который жаловался, вероятно, очень любил задний двор.
«Это так? Тогда нормально».
София закрыла тему, не вдаваясь в детали. Пока проблема решена, мелкие подробности не беспокоили Рэйчел. Они были господином и слугой, очень похожими друг на друга.
Рэйчел заперла камеру снаружи, а София обмотала цепь вокруг решеток и повесила замок. Только в этот момент София, до того сохранявшая самообладание, чуть не потеряла его, но быстро восстановилась.
«Моя леди, поднимая этот замок…»
«Если ты не можешь его поднять, то не сможешь подготовить арбалет и не доживешь до сплетен».
Вероятно, в мире была только одна знатная женщина, которая угрожала принцу и распространяла сплетни. Рэйчел также проверила, не осталось ли что-нибудь позади.
«Недавно я изменила свой образ жизни и не сплю допоздна. Пока на тебе футон, тюремный охранник не будет тебя звать. Возможно, придется ответить, если группа Его Высочества устроит один из своих случайных визитов… но с тобой все будет в порядке, верно?»
Внутри камеры София приложила руку к горлу и слегка кашлянула. А затем:
«Наши внешности очень похожи с небольшим количеством косметики, так что, пока свет не включен, ничего не должно выдать… для Его Высочества и Мешка с песком, по крайней мере, верно?»
Она идеально имитировала голос и тон Рэйчел.
Удовлетворенная улыбка появилась на лице Рэйчел, и она подала знак остальным в комнате подняться по лестнице.
«Хорошо, София, увидимся примерно в то же время послезавтра».
«Да, пожалуйста, наслаждайтесь вашей пижамной вечеринкой».
«Я постараюсь, даже если речь пойдет о Его Высочестве и Джордже».
♠
Рэйчел вышла из темницы впервые за почти месяц, прежде чем сесть в фургон, долго и с удовольствием глядя на открытое небо. Пока карета гремела, начиная движение, Рэйчел сузила глаза, положив подбородок на ладонь.
«Ну, тогда… давайте начнем с того, что займемся конечностями».
Обновлено: 16.02.2026