Решить переехать было проще, чем найти новый дом.
На фотографиях почти любая квартира выглядела светлой и просторной. В действительности удачный ракурс скрывал сырость, старую мебель, шумную дорогу под окнами и десяток других недостатков. Каждый подходящий вариант приходилось проверять лично.
Таскать Звёздочку по просмотрам Чэн Хуань не хотелось, но оставлять четырёхлетнего ребёнка дома одного она даже не рассматривала. Поэтому они всюду ездили вместе. Мальчик терпеливо ждал, пока мама осматривала комнаты и разговаривала с хозяевами, а в дороге учился запоминать адрес и её номер телефона.
Остальное время Чэн Хуань посвящала сыну. Прежняя мать ничему его не учила, поэтому начинать пришлось с самых простых правил: как вежливо обратиться к незнакомому взрослому, кого просить о помощи, если потерялся, куда бежать при пожаре.
Звёздочка схватывал всё на лету. Обычно хватало двух объяснений, а с числами и вовсе происходило что-то удивительное. Номер из одиннадцати цифр он запомнил с первого раза, а после нескольких коротких занятий уже определял время по стрелкам часов.
Всё-таки сын главного героя.
Через несколько дней поиски закончились. Вечером Чэн Хуань выкупала малыша, отнесла его в спальню и объявила:
— Послезавтра переезжаем.
Выбранную квартиру купили родители к свадьбе сына. Но за день до регистрации молодые поссорились, жених в сердцах уехал в другой город и возвращаться пока не собирался. Новое жильё с готовым ремонтом осталось пустовать, и семья решила его сдавать.
Чэн Хуань понравилось не только само жильё. Дом недавно построили, двор утопал в зелени, а поблизости находились и детский сад, и школы вплоть до старших классов. Она навела справки: все учебные заведения считались хорошими. Если повезёт, Звёздочке не придётся каждый раз менять район. А когда появятся деньги, можно будет купить здесь собственную квартиру.
Мечтать оказалось приятно. Платить — гораздо больнее.
За восемьдесят квадратных метров просили пять тысяч в месяц. Ещё столько же требовалось оставить в залог. Подпись под договором — и на карте стало на десять тысяч меньше.
На встрече с хозяевами Чэн Хуань не дрогнула. Зато на улице открыла банковское приложение и несколько секунд скорбно смотрела на остаток.
Потом убрала телефон. Новое жильё было не прихотью. Деньги всё равно пришлось бы потратить, а заработать можно снова.
Самого Звёздочку переезд занимал куда меньше, чем бесконечные поездки по незнакомым квартирам. За несколько дней он устал от чужих комнат, долгих разговоров и тряски в автобусах.
— Послезавтра? Здорово, — рассеянно отозвался малыш и тут же спросил о главном: — Значит, завтра мы никуда не поедем?
— Поедем. Но уже не смотреть квартиры.
Звёздочка уже приготовился огорчиться, однако последние слова заставили его настороженно поднять голову.
— А куда?
— В новом доме кое-чего не хватает. Завтра поедем покупать всё необходимое.
Чэн Хуань усадила сына на кровать, включила кондиционер и взяла лист бумаги.
— Хочешь увидеть нашу квартиру?
Когда-то в школе она немного училась рисовать. До настоящего художника было далеко, но впечатлить четырёхлетнего зрителя её мастерства хватало с избытком.
Под карандашом появились окна, диван, стол, кухонные шкафы. Звёздочка лёг на живот и придвинулся так близко, что едва не касался носом её руки. Каждый новый штрих сопровождался восхищённым вздохом.
— Мама, ты всё умеешь!
— Пустяки.
Чэн Хуань с удовольствием приняла похвалу, добавила последнюю линию и положила рисунок перед сыном.
— Вот наш новый дом. На самом деле он ещё красивее. Нравится?
— Очень!
До этой минуты слово «переезд» означало для Звёздочки одно: мама уведёт его в неизвестное место. Он согласился только потому, что боялся остаться без неё. Теперь у неизвестности появились стены, окна и светлая гостиная. Новый дом больше не казался страшным.
Он поднялся на колени, провёл пальцем по краю листа и прижался к Чэн Хуань.
— Мы с мамой будем жить здесь?
— Здесь. — Она стала показывать комнаты. — Это гостиная, это кухня, а это кабинет. Поставим много книг. Ты сможешь читать...
Чэн Хуань покосилась на малыша и лукаво добавила:
— И делать уроки.
— Я люблю уроки!
Пока их занятия больше напоминали игры. После каждого задания Звёздочку ждала похвала или маленькая награда, поэтому он искренне считал уроки прекрасным развлечением.
За последние дни хорошая еда уже пошла ему на пользу. Щёки слегка округлились и стали такими мягкими, что Чэн Хуань не удержалась — ущипнула одну, потом вторую.
— Какой прилежный мальчик. А если однажды разлюбишь уроки?
Звёздочка замер. Моргнул, опустив длинные ресницы, и с непоколебимой уверенностью заявил:
— Не разлюблю.
— Совсем никогда?
— Никогда! А если разлюблю, мама может отшлёпать меня.
Это было самое страшное наказание, какое он мог вообразить. Прежняя мать почти всегда его игнорировала и, кроме той последней ночи, не била. Зато дети этажом ниже после шлепков кричали так громко и долго, что Звёздочка не сомневался: больнее ничего на свете не существует.
— Сам предложил, — заметила Чэн Хуань. — Потом не отказывайся.
Она взяла чистый лист и принялась писать.
Малыш решил, что мама снова рисует, но вместо картинки увидел ровные строчки.
— Что это?
— Письменное обещание. Чтобы ты не забыл свои слова.
Чэн Хуань записала, что Цзян Синчэнь обязуется всегда любить домашние задания и выполнять их вовремя, а в случае отказа добровольно согласен на обещанное наказание. Внизу провела черту для подписи, вложила ручку в маленькую ладонь и помогла сыну вывести его имя.
Направлять ручку, обхватив мягкие детские пальцы, оказалось непросто. Подпись вышла кривой, зато несомненно собственной.
Звёздочка смотрел с огромным интересом.
— Я тоже написал?
— Подписался. Вот эти знаки — твоё имя. Подпись означает, что ты согласен с обещанием.
Большую часть официальных слов малыш не понял даже после того, как мать прочитала текст вслух. Зато собственная подпись покорила его окончательно.
Он ещё раз полюбовался на неё и довольно объявил:
— У меня очень красивое имя.
Обновлено: 14.07.2026