На пляже отдыхало множество людей, но Чэн Хуань сразу нашла тех, кого искала.
Звёздочка собирался строить замок с другими детьми, однако теперь сидел в стороне вместе с отцом.
Точнее, строил Цзян Минъюань. Сын отвечал за разрушение готовых частей.
Оба выглядели счастливыми, и Чэн Хуань не стала мешать. Заказала несколько холодных напитков, допила лимонную воду и бессильно растянулась в кресле.
С моря тянуло влажной прохладой. Она собиралась лишь немного отдохнуть, но веки быстро отяжелели.
— Здравствуйте. Простите, что беспокою.
Чужой голос вытащил её из дрёмы.
Рядом стоял мужчина лет двадцати пяти. Высокий, худощавый, светлокожий, с тщательно уложенными длинноватыми волосами. Изящное лицо украшали две ровные ямочки.
— Можно попросить вас о помощи? Мой фотограф чем-то отравился и не приехал. Одному мне не справиться.
— Надолго?
— Постараюсь не задерживать.
Лежать без дела всё равно было скучно. Чэн Хуань приняла камеру, оценила вес и спросила:
— Где снимать?
— Там людей меньше.
Она направилась к указанному месту, мужчина понёс следом штатив и сумку с объективами.
В прошлой жизни Чэн Хуань некоторое время увлекалась фотографией. Незнакомец охотно следовал её подсказкам, поэтому серия заняла совсем немного времени.
Просматривая кадры, мужчина наклонился слишком близко. Морской ветер донёс лёгкий запах его духов. Аромат был чистым и ненавязчивым, но Чэн Хуань всё равно отступила.
— Если закончили, я вернусь к семье.
Она протянула камеру.
Незнакомец лишь поблагодарил и остался изучать фотографии. Чэн Хуань с облегчением пошла обратно, мысленно посмеявшись над собственной подозрительностью.
Холодный напиток немного освежил. После короткого отдыха она взяла два стакана и отправилась к отцу с сыном.
Замок уже приобрёл очертания. Цзян Минъюань как раз вырезал пальцем маленькое окно.
— Выпейте.
Увидев её, он улыбнулся, отряхнул руки и принял стакан.
Звёздочка продолжал утрамбовывать песок для крепостной стены. Даже на мать только мельком взглянул: сначала замок, потом всё остальное.
Чэн Хуань присела и поднесла трубочку к его губам. Мальчик жадно втянул почти половину стакана.
— Медленнее, подавишься.
Он явно мучился от жажды. Пришлось несколько раз отнимать напиток и давать короткими глотками.
Когда стакан опустел, Звёздочка громко отрыгнул.
— Мам, живот полный.
— Я предупреждала. Встань и немного походи.
— Но стена не готова.
— Я закончу.
Чэн Хуань вручила ему пустой стакан, а сама опустилась на песок.
В последнее время она меньше готовила, поэтому ногти успели отрасти. Под бледно-розовый лак тут же набился песок. Ощущение было неприятным, зато мелкие струйки между пальцами неожиданно успокаивали.
Работала она быстрее сына. Скоро вокруг замка выросла стена — кривая, местами толстая, местами почти прозрачная.
Для детской крепости сойдёт.
Чэн Хуань отряхнула руки, потрогала живот Звёздочки и предложила:
— Сначала пообедаем. Потом вернёмся.
Цзян Минъюань взглянул на часы.
— Я забронировал столик.
---
Ресторан морепродуктов находился рядом с пляжем и в обед был переполнен. Цзян Минъюань назвал имя, и официантка провела их в тихий угол у окна.
Декоративные растения отделяли стол от общего зала. С моря долетал ветер, а палящее солнце сюда не проникало.
Меню почти целиком состояло из морепродуктов. Первым выбирать разрешили Звёздочке. Как всегда, он заказывал по картинкам и хотел всё красивое.
— Хватит, малыш. Мы столько не съедим.
Мальчик вспомнил гору утренних пирожных и послушно отпустил меню.
— Больше не буду.
— Молодец.
Урок не пропал даром.
Чэн Хуань убрала два лишних блюда, добавила овощи и передала меню Цзян Минъюаню.
— Что-нибудь ещё?
— Нет. Пусть будет по-твоему.
Пока ждали заказ, Звёздочка без остановки рассказывал о замке. Главным героем истории неизменно становился папа, который умел вообще всё.
Цзян Минъюань молча улыбался и иногда щипал сына за щёку. Тот хихикал и снова обращался к матери:
— После обеда будешь строить с нами?
Чэн Хуань сомневалась. На пляж она пришла ради фотографий, но до сих пор не сделала ни одной. Зато песок из-под ногтей придётся вычищать ещё долго.
— Какое совпадение. Снова встретились.
Она подняла голову. Перед столом стоял недавний незнакомец с прежней приветливой улыбкой.
— Вы тоже здесь обедаете?
— Да.
— Я сижу вон там. Увидел вас и сначала не поверил. Похоже, судьба нас сводит.
Чэн Хуань сохранила вежливую улыбку, хотя его напор начал утомлять.
— Я так и не отблагодарил вас за съёмку. Без вашей помощи сегодняшний план сорвался бы. Позвольте оплатить ваш обед.
— Не нужно. Я почти ничего не сделала. Наш счёт оплатит мой спутник.
Она указала на Цзян Минъюаня.
Мужчина словно только сейчас заметил двух её спутников. Кивнул Цзян Минъюаню и улыбнулся ребёнку.
— Это ваш младший брат? Очень милый.
— Мой сын.
— Сын?.. Вы выглядите совсем юной.
Улыбка незнакомца стала натянутой. Он быстро достал визитку.
— Всё равно спасибо. Если когда-нибудь понадобится помощь, звоните.
Он попрощался и ушёл.
Цзян Минъюань дождался, пока тот отойдёт.
— Сегодня познакомились?
— Он попросил сделать несколько снимков.
Чэн Хуань даже не взглянула на визитку и вернулась к обсуждению замка.
Это немного успокоило Цзян Минъюаня. Интерес в глазах незнакомца читался слишком ясно. Открыто прогонять человека он не имел права, но мысль, что Чэн Хуань может ответить взаимностью, раздражала сильнее, чем хотелось признавать.
За обедом Цзян Минъюань говорил меньше обычного.
Лобстер оказался превосходным, и Звёздочка снова переел. Пришлось задержаться ещё на двадцать минут, чтобы еда немного улеглась.
Они вышли около часа дня. Солнце стояло почти в зените. Чэн Хуань боялась, что сын обгорит, поэтому возвращаться к играм не позволила.
Втроём они устроились под большим зонтом и уснули после обеда.
Проснулись после четырёх. Жара отступила, солнце клонилось к горизонту.
Звёздочка вскочил полным сил и потянул отца к недостроенному замку.
— Достроим вечером, — пообещал Цзян Минъюань.
Он поднял сумку Чэн Хуань, достал камеру и посмотрел на неё.
— А сейчас займёмся твоими фотографиями.
Обновлено: 14.07.2026