Глава 43 — Запасные тапочки

Сын позвонил жаловаться. Цзян Минъюаню никогда прежде не приходилось вникать в семейные споры — тем более в собственные. Он не сразу понял, чью сторону должен занять. — Куда мама тебя ударила? — По попе. — Звёздочка потрогал пострадавшее место и снова всхлипнул. — Очень больно. У Цзян Минъюаня сжалось сердце. Его самого в детстве не били, и телесные наказания он не одобрял. С Чэн Хуань стоило это обсудить, но сначала нужно было понять причину. — За что она тебя наказала? — Потому что... потому что я помогал маме. — Помогал? За работу по дому обычно не шлёпают. Звёздочка и сам уже знал, что поступил неправильно, однако пересказать мамино объяснение не сумел. Сколько ни пытался, получалось одно: помогал — и был побит. Цзян Минъюань понял, что сын упустил важную часть истории, и не стал торопиться с выводами. Утешил, пообещал подарки и завершил разговор, только когда в голосе мальчика снова послышалась радость. Немного подумав, отправил Чэн Хуань короткое, как всегда, сообщение: > Есть время? Она увидела его лишь после ужина и купания Звёздочки. Знакомое начало заставило вздохнуть. > Что случилось? Ответить он не успел — сразу позвонил. — Хотите завтра забрать Звёздочку? — спросила Чэн Хуань. Иной причины связываться с ней наедине она не представляла. — Нет. В ближайшее время у меня почти не будет свободных дней. Я звоню по другому поводу. — Цзян Минъюань помедлил. — Звёздочка сказал, что ты его ударила. — Уже нажаловался! Чэн Хуань сидела на краю детской кровати. Она укоризненно ткнула маленького ябеду в щёку. — А вы решили предъявить мне претензии? — Нет. Он сказал, что его наказали за помощь по дому. Полагаю, объяснил не всё, поэтому и спрашиваю. В его голосе не было ни обвинения, ни раздражения. Чэн Хуань поднялась и вышла из спальни. Желание обороняться исчезло само собой. Она пересказала историю с тяжёлой тарелкой. — Теперь понятно. Такое действительно нельзя оставлять без последствий, — согласился Цзян Минъюань. Потом словно невзначай добавил: — Он ещё сообщил, что ты запретила ему разговаривать со мной. Я весь день гадал, что произошло. Чэн Хуань замолчала. Маленький паршивец докладывает отцу обо всём подряд? Вчера клялся, что они с мамой одна команда, а сегодня уже переметнулся! Очень захотелось снова отшлёпать предателя. Цзян Минъюань подождал ответа, но услышал лишь тишину. На сына в таком деле рассчитывать не стоило. — Я чем-то тебя обидел? Она не могла признаться: «Мне показалось, что вы побрезговали дешёвой одеждой, и это задело мою гордость». — Ничего не случилось. Не выдумывайте. Чтобы поскорее сбежать от разговора, Чэн Хуань нарочито зевнула. — Я хочу спать. Остальное обсудим как-нибудь потом. — Подожди. Есть ещё один вопрос. Можно оставить у тебя несколько комплектов одежды? — Нет. Отказ прозвучал мгновенно. Цзян Минъюань не смутился. — Я отец Звёздочки и не хочу приходить только ради игр. Неожиданности вроде прошлой ещё могут повториться. Запасные вещи пригодятся и почти не займут места. Разум в этом был, но уступать не хотелось. — Вы вчера уже принесли один комплект. — Не хватает верхней одежды и тапочек. Я привезу их в следующий раз. — Неужели ради тапочек нужно ехать через весь город? Я сама куплю. Какой размер? Ловушка захлопнулась прежде, чем Чэн Хуань её заметила. В голосе Цзян Минъюаня появилось едва уловимое довольство: — Сорок третий. Спасибо. Закончив разговор, она несколько секунд смотрела на телефон. Как вышло, что она добровольно согласилась покупать ему домашнюю обувь? Чэн Хуань бросила телефон на кровать и обеими руками взъерошила волосы. Затем умылась, почистила зубы, нанесла маску и почти легла спать. Уже откинув одеяло, вспомнила про вчерашний пакет. Она достала одежду и развесила в шкафу футболку, свитер и брюки. На дне осталось новое мужское бельё. Мягкая ткань сохранила фабричные складки — его явно ни разу не надевали. В коробке после прошлой покупки лежала ещё одна, меньшая пара. Неизвестно зачем Чэн Хуань отыскала её и сложила обе пары рядом. Разница оказалась очевидной. Значит, он не преувеличивал: первый размер и правда был мал. Она пару раз встряхнула обе вещи, сравнивая крой, и внезапно застыла. Чем она вообще занимается?! Словно обжёгшись, Чэн Хуань отбросила обе пары. Щёки запылали. Меньшую она запихнула обратно в коробку и выбросила вместе с ней, а принесённую Цзян Минъюанем спрятала в бумажный пакет. С глаз долой. --- Назавтра обещание всё-таки пришлось выполнять. В супермаркете мужские и женские домашние тапочки занимали целый четырёхметровый стеллаж. Красотой модели не отличались. Чэн Хуань выбрала тёплую пару, которая хотя бы не раздражала взгляд, а затем вспомнила про ванную. В шерстяных тапочках под душ не пойдёшь. Зимних резиновых моделей нашлось всего две, одна страшнее другой. Она взяла менее страшную и вернулась домой. Обувной шкаф был почти полон. Пришлось переставить несколько своих пар, чтобы освободить нижнюю полку. Там теперь стояли шесть домашних тапочек для трёх человек. Новая резиновая пара оказалась рядом с тапочками Звёздочки. Цвет одинаковый, рисунок похожий: одна пара большая, другая маленькая, словно их специально подбирали для отца и сына. Чэн Хуань уже закрывала дверцу, когда заметила собственные тапочки. Все три пары покупала она, и вкус за это время не успел измениться. На маленькой красовался крольчонок, на мужской — папа-кролик, на её собственной — мама-крольчиха. Настоящий семейный комплект. Чэн Хуань уставилась на полку. Надо было внимательнее смотреть в магазине. Возвращаться на холод не хотелось. В конце концов, это всего лишь обувь. Кто станет искать в ней скрытый смысл? К тому же Цзян Минъюань вряд ли будет часто её надевать. --- В этом Чэн Хуань не ошиблась. Весь декабрь Цзян Минъюань работал без передышки. Даже по выходным выкраивал для сына лишь пару часов. Какая там сменная одежда — иногда он не успевал поесть. В субботу совещание закончилось ближе к полудню. Цзян Минъюань отказался от обеда, вызвал водителя и поехал к Звёздочке. Он добрался в половине первого. Мать с сыном уже поели. Чэн Хуань сидела на диване, скрестив ноги, и смотрела кулинарную передачу. Рядом Звёздочка возился с головоломкой с девятью кольцами. Каждый занимался своим делом, но в комнате царил спокойный домашний уют. На звонок открыла Чэн Хуань. Увидев гостя, ничуть не удивилась. — Почему так поздно? Обедали? — Ещё нет. Казалось, Цзян Минъюань навечно сросся с деловым костюмом. За последние недели он заметно похудел, скулы обозначились резче, под глазами легли тени. Даже сейчас от него исходила привычная властность, и просьба прозвучала почти как распоряжение: — Накормишь меня? Когда-то эта холодная уверенность заставляла Чэн Хуань держаться настороже. Теперь она знала его слишком хорошо, чтобы пугаться. — Входите. Звёздочка уже бросил головоломку и спешил утащить отца играть. Чэн Хуань ткнула перебежчика в лоб. — Опять предал маму. После обеда почти ничего не осталось, зато говядина для ужина уже три часа тушилась на слабом огне. С утра сохранилось немного теста. Чэн Хуань тонко раскатала тесто и нарезала лапшу, сварила её в крепком бульоне, добавила зелень и грибы шиитаке. Сверху положила щедрую ложку нарезанной полосками говядины, успевшей пропитаться соусом. Через десять минут в светло-золотистом бульоне лежала тонкая лапша, среди неё зеленели овощи и темнели шляпки грибов, а сбоку возвышалась горка ароматного мяса. Чэн Хуань вынесла миску на стол и обернулась позвать гостя. Цзян Минъюань уже спал на диване.