Глава 42 — Маленький помощник

— Зачем вы её вернули? — Чэн Хуань заглянула в пакет. — Носить всё равно некому. Цзян Минъюань не сразу нашёлся с ответом. Продолжая изучать стену, медленно произнёс: — Ты её купила. Чэн Хуань посмотрела на него с неодобрением. Будто речь шла о вещи, которой она сама могла пользоваться. Что ей теперь делать с мужским свитером и брюками? Но Цзян Минъюань упорно стоял к ней спиной. Тут она заметила его безупречный деловой костюм и догадалась: большой начальник наверняка никогда не носил дешёвую одежду из супермаркета. Может, она одним присутствием оскорбляла его гардеробную. Почему-то от этой мысли стало неприятно. — Ладно, отдавайте. Чэн Хуань отнесла пакет в спальню и убрала в шкаф. — Пусть лежит здесь. Если опять понадобится сменная одежда, не придётся бежать в магазин. Она сказала это из вежливости. Цзян Минъюань услышал нечто совсем другое. — Разумно, — согласился он с мягкой улыбкой. Эта улыбка подозрительно действовала на нервы. — Всё? Тогда вам пора. Чэн Хуань демонстративно отвернулась, присела рядом со Звёздочкой и принялась теребить круглые уши на капюшоне. Мать с сыном снова тесно прижались друг к другу, не оставив третьему человеку ни малейшего места. Цзян Минъюань немного постоял рядом, тихо вздохнул и всё-таки попрощался. — До свидания. — До свидания. Она махнула рукой, даже не подняв глаз, и тут же отвлекла Звёздочку, чтобы тот не побежал провожать отца. Входная дверь глухо захлопнулась. Чэн Хуань фыркнула и ущипнула сына за щёку. — Маленький предатель. Ущипнула сильнее, чем собиралась. На коже осталось красное пятно. Звёздочка прикрыл щёку ладошкой и растерянно спросил: — Мам, за что? — Злость вымещаю. — Чэн Хуань взяла его за руку и повела в спальню. — Твой папа ужасно меня раздражает, поэтому и на тебя смотреть неприятно. — Я не раздражаю! — возмутился мальчик. Она посадила его на кровать. Звёздочка встал на колени поверх одеяла и очень серьёзно заявил: — Папа плохой. Не будем с ним разговаривать. — Вот и не будем! Чэн Хуань сразу повеселела, уложила сына и поцеловала на ночь. — Мы с тобой одна команда. — Одна команда! Звёздочка умел держать слово. Раз пообещал не разговаривать с папой, значит, не будет. На следующий день Цзян Минъюань выкроил время между делами и позвонил на детские часы-телефон. Сын ответил, но хранил суровое молчание. — Малыш, что случилось? Тебя кто-то обидел? В ответ — ни звука. Цзян Минъюань забеспокоился и заговорил ещё мягче: — Расскажешь папе? На кухне шумела вытяжка. Звёздочка вытянул шею, несколько раз проверил, не идёт ли мама, и только тогда прошептал в часы: — Пап, мама сказала с тобой не разговаривать. — Почему? — Ты её раздражаешь. — Щека после вчерашнего всё ещё немного болела. Мальчик потёр её и заодно пожаловался: — И меня мама ущипнула. Связи между этими событиями Цзян Минъюань не уловил. Понял лишь, что чем-то рассердил Чэн Хуань. Во всём, что касалось бизнеса, он привык быстро находить причину проблемы. Чужие обиды такой логике почему-то не подчинялись. Будь на её месте кто-то другой, Цзян Минъюань не стал бы тратить время на догадки. Пока чужое недовольство не мешало работе, оно его не касалось. Но Чэн Хуань нельзя было просто вычеркнуть: она мать его сына — и, если быть честным с собой, дело уже не только в этом. Он перебрал в памяти вчерашний вечер. Подозрение сразу пало на пакет. Может, Чэн Хуань не хотела держать дома мужскую одежду? Уверенности не было. Оставался один способ выяснить правду. — Малыш, поможешь папе? — А что делать? — Я случайно рассердил маму, но не понимаю чем. Сможешь осторожно у неё спросить? — Папа, ты глупый, — со вздохом сообщил Звёздочка. — Я всегда знаю, почему мама сердится. Собственный четырёхлетний сын только что посмотрел на него сверху вниз. Цзян Минъюань выдержал и это. Разведчик был слишком ценным. — Потому что ты очень умный. Поможешь глупому папе? — Ладно. Пусть папа не отличался сообразительностью, Звёздочка всё равно его любил. К тому же семейный мир следовало беречь. Он хлопнул себя по груди: — Не волнуйся! Я узнаю и всё тебе расскажу. — Буду ждать хороших новостей. Закончив разговор, Цзян Минъюань вернулся к документам. Конец года всегда становился самым напряжённым временем. Нужно было подвести итоги, утвердить планы на следующий год, изучить бесчисленные отчёты и провести одно совещание за другим. Обычно он умел оставлять личное за дверью кабинета. Сегодня не получалось. Строчки расплывались перед глазами, а мысли снова возвращались к оставленному у Чэн Хуань пакету. В нём лежали четыре вещи. Футболка, свитер и брюки, которые она купила в супермаркете. А ещё новое бельё подходящего размера — замену тому самому, тесному. Забирая одежду из дома, Цзян Минъюань ни о чём таком не думал. Просто решил оставить у неё сменный комплект на случай, если снова понадобится переодеться. Но «на всякий случай» легко читалось иначе. Мужчина оставляет в доме женщины чистую одежду, потому что рассчитывает когда-нибудь остаться на ночь. Цзян Минъюань отложил документ и сжал губы. Похоже, загадка вчерашней улыбки начинала проясняться уже для него самого. --- Звёздочка, завершив разговор, приступил к заданию. Спрашивать прямо он не собирался. Мальчик знал: сначала маму нужно порадовать, тогда она станет добрее и разговорчивее. Он слез с дивана, прибежал на кухню и встал в углу, где, по его мнению, совершенно никому не мешал. — Мам, я буду помогать! — Здесь помощь не нужна. Иди поиграй, малыш. В кастрюле тушился суп. Чэн Хуань приподняла крышку, убавила огонь и добавила приправы. — Но я хочу помогать. Отговорить Звёздочку было непросто. Раз мама не дала ему работу, он найдёт её сам. На краю рабочей поверхности стояла тарелка с готовым блюдом. Мальчик обошёл Чэн Хуань, встал на цыпочки и кончиками пальцев подтянул тарелку ближе. Немного передохнул, затем ухватился обеими руками и осторожно снял. Для четырёхлетнего ребёнка она оказалась слишком тяжёлой. Руки сразу опустились, соус выплеснулся на ватную курточку. Шорох наконец привлёк внимание Чэн Хуань. Она обернулась с крышкой в руке и увидела сына с тарелкой, прижатой к мокрой груди. — Что ты делаешь? В её голосе прозвучало предупреждение. В стиральной машине жирное пятно могло не отойти. Толстую зимнюю одежду придётся долго отмывать руками, а потом ещё сушить. Чэн Хуань с трудом подавила желание отшлёпать непоседу. Звёздочка грозы над собственной головой не заметил. Он был уверен, что совершил настоящий подвиг, и ослепительно улыбнулся: — Помогаю тебе! Руки у него уже дрожали. Чэн Хуань испугалась, что он уронит фарфоровую тарелку и поранится осколками. — Спасибо, но это мама отнесёт. Отдай мне и иди играть. Она наклонилась за тарелкой. Звёздочка увернулся. Нет уж. Настоящие помощники доводят дело до конца. Он медленно понёс свою ношу к обеденному столу. Столешница оказалась выше его головы. Мальчик поднял руки и попытался задвинуть тарелку на край. Фарфор стукнулся о дерево. Блюдо накренилось. Чэн Хуань успела подхватить его в последний миг и поставила на стол. Звёздочка даже не понял, насколько близко был к беде. Только обиделся, что у него отняли работу. — Мам, я сам мог! — Конечно, мог. Чэн Хуань сухо усмехнулась, села на диван и поманила пальцем: — Иди сюда. Ничего не подозревающий помощник радостно подбежал. Мама тут же спустила с него штаны и несколько раз шлёпнула по попе. Всё случилось так быстро, что Звёздочка не успел ни убежать, ни попросить прощения. Он широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на Чэн Хуань. Потом губы задрожали, на ресницах собрались слёзы. Первая скатилась по щеке. — Ма-а-ам!.. — Не реви. Чэн Хуань натянула ему штаны и велела поднять руки. Всхлипывая, Звёздочка послушался. Она сняла испачканную курточку, принесла чистую кофту и застегнула молнию. Лицо матери оставалось строгим, сколько бы слёз ни катилось по его щекам. — Ты понимаешь, чем это могло закончиться? Тарелка тяжёлая. Она могла разбиться, а ты — порезаться. Звёздочка не понимал. Он ведь почти донёс! Чэн Хуань пришлось несколько раз объяснить, что осколки могут глубоко ранить, а горячая еда — обжечь. Только тогда в глазах мальчика появилось осознание. Он вытер последнюю слезу тыльной стороной ладони. — Мам, я больше не буду. — Хорошо. Сердиться сразу стало невозможно. Чэн Хуань вытерла ему лицо салфеткой, наклонилась и поцеловала солёную щёку. — Слушайся меня и не заставляй волноваться. Она дала сыну воды, а сама вернулась к плите. Суп всё ещё тушился и требовал внимания. Звёздочка дождался, пока мама скрылась на кухне. Губы всё ещё дрожали, зато он наконец остался один. Пора было доложить заказчику о результатах операции. Цзян Минъюань едва успел отогнать неуместные мысли, когда раздалась особая мелодия, назначенная для звонков сына. Неужели уже всё выяснил? — Слушаю, Звёздочка. — Папа! — Мальчик говорил едва слышно, но недавние слёзы скрыть не сумел. — Мама меня побила.