Для «Барашка» Чэн Хуань закупала мясо молодых ягнят, свободно пасшихся в степи. Нежное, без резкого запаха, оно имело единственный недостаток — высокую цену.
Чжоу Хэнъюань почти в одиночку опустошил первый котелок с бараньим хребтом и немедленно заказал второй.
— А твоя пассия, оказывается, умеет готовить.
Цзян Минъюань опустил глаза к миске.
— Не называй её так. Она не моя пассия.
Он положил себе гриб неопределимого вида и спокойно добавил:
— У неё есть имя. Чэн Хуань.
— Хорошо, хорошо. Я понял.
Чжоу Хэнъюань казался легкомысленным, но границу чувствовал. Открыл бутылку пива и поднял её:
— Тогда за открытие ресторана Чэн Хуань.
Цзян Минъюань почти не пил вне деловых приёмов. Он чокнулся с бутылкой стаканом воды.
В этот момент официант принёс второй котелок. Вместе с ним возле стола появился маленький мальчик, поразительно похожий на Цзян Минъюаня.
В ресторане было тепло. Звёздочка снял пуховик и остался в белом шерстяном свитере. За несколько месяцев заботы он набрал вес, щёки округлились, и теперь ребёнок напоминал нарядную куклу.
Мальчик без приглашения устроился рядом с дядей Цзяном и показал на котелок:
— Хочу мясо.
Бульон ещё не нагрелся.
— Подожди немного.
Когда жидкость закипела, Цзян Минъюань снял с кости кусочек баранины, подул и поднёс ко рту сына. Звёздочка широко открыл рот, проглотил и тут же потребовал ещё.
Отец кормил его терпеливо, без малейшего раздражения.
Чжоу Хэнъюань смотрел, забыв закрыть рот. Цзян Минъюань, которого он знал, не стал бы так возиться ни с одним человеком. Может, друга действительно кем-то подменили?
На самом деле Звёздочка не был голоден. После нескольких кусочков объявил, что наелся. Цзян Минъюань отложил палочки и вытер ему рот салфеткой — спокойно и привычно, словно делал это каждый день.
Только теперь мальчик заметил второго мужчину. Моргнул, улыбнулся, показав ямочки на щеках:
— Здравствуйте, дядя.
— И тебе здравствуй.
Сходство с Цзян Минъюанем сразу расположило Чжоу Хэнъюаня к мальчику. Он решил, что на первую встречу нельзя приходить без подарка, и принялся обыскивать карманы.
Ничего подходящего не нашлось.
Тогда он достал из кошелька банковскую карту.
— Держи. Это тебе от дяди.
Звёздочка посмотрел на карточку, потом вопросительно — на Цзян Минъюаня. Лишь после его кивка принял подарок.
— Спасибо.
Для мальчика это был просто красивый кусок пластика. Он немедленно принялся сгибать его пальцами.
Цзян Минъюань не вмешивался.
— Только в рот не бери.
— Не буду.
Звёздочка болтал ногами и изучал новую игрушку. Чжоу Хэнъюань изучал его и совершенно забыл о еде.
Наконец наклонился к другу:
— Ты ему ещё не сказал?
— Нет.
— Чего ждёшь?
— Не вмешивайся. У меня есть план.
— Как скажешь. Сын не мой.
Чжоу Хэнъюань закатил глаза и повернулся к ребёнку:
— Малыш, а где твоя мама?
— Там.
Звёздочка показал на кассу. Между ней и столом ничего не заслоняло обзор: Чэн Хуань была прекрасно видна.
— А папа где?
Вопрос прозвучал слишком внезапно. Цзян Минъюань не успел остановить друга, только метнул предупреждающий взгляд.
Тот сделал вид, что не понял. В конце концов, он старался ради чужого семейного счастья.
— Мой папа...
Звёздочка посмотрел на Цзян Минъюаня, затем на маму. На лице появилось растерянное выражение. О папе-супергерое он больше не заговорил.
В детском саду дети сравнивали всё: игрушки, одежду, сладости и семьи. За большинством одногруппников стояли мама с папой, две бабушки и два дедушки. Шесть взрослых баловали одного ребёнка.
У Звёздочки была только мама. И супергерой, которого он никогда не видел.
Когда рассказы о маме надоели товарищам, они спросили про отца. Звёздочка долго хранил тайну, но всё-таки признался: его папа спасает мир.
На следующий день над ним смеялись.
Дети пересказали удивительную историю дома. Большинство родителей не стали обсуждать чужую семью, но некоторые подробно объяснили собственным малышам, что супергероев не существует, а подобные сказки придумывают, когда отец бросает ребёнка.
Разумеется, услышанное немедленно вернулось в группу.
Звёздочку назвали лжецом. Маму — обманщицей. Одни дети кричали, что супергероев нет, другие защищали любимые мультфильмы. Спор перерос в драку, и воспитательнице пришлось растаскивать участников.
Сам Звёздочка почти не пострадал. Не плакал, не жаловался — просто ходил оглушённый. Дома два дня играл без обычного оживления и несколько раз собирался спросить маму, правда ли она его обманула.
Но «папа» оставался для него далёким словом. Обиду постепенно вытеснили новые события.
Теперь один вопрос Чжоу Хэнъюаня вернул всё разом.
Цзян Минъюань был недоволен вмешательством друга, однако ожидал прежнего ответа. Разве отцу не приятно узнать, что сын считает его всемогущим защитником?
Только Звёздочка сказал другое.
Он ещё раз посмотрел на маму, словно набрался от неё смелости, и безразличным тоном произнёс:
— У меня нет папы.
— Что ты сказал?
Цзян Минъюань отреагировал раньше Чжоу Хэнъюаня. Наклонился, взял мальчика за руку:
— Кто тебе это сказал?
— Мама Крабика.
Цзян Минъюань знал имена всех двадцати детей в группе и сразу вспомнил Крабика. Напряжение немного ослабло: слова принадлежали постороннему взрослому, а не Чэн Хуань.
— Она ошибается. У Звёздочки есть папа.
— Но я его никогда не видел.
Чужие отцы приходили в детский сад, носили детей на плечах, покупали игрушки и вкусности. Иногда ругали и даже шлёпали за шалости. У Звёздочки не было ни одного такого воспоминания.
Он надул губы.
— Мама Крабика сказала, что супергероев нет. Папа меня бросил.
Детское лицо сердито сморщилось.
— Если он меня не хочет, то и я его не хочу!
— Он тебя не бросал.
Еда мгновенно потеряла вкус. Цзян Минъюань медленно погладил сына по голове.
— Твой папа очень тебя любит.
— Но я его не видел.
— Видел.
Под удивлённым взглядом Звёздочки он подхватил мальчика на руки и направился к кассе.
Чэн Хуань рассчитывала посетителей и вопросительно посмотрела на подошедшего мужчину.
— Можешь ненадолго отойти?
— Подождите минуту.
Она встала за стойку, чтобы помочь в свободную минуту. Чэн Хуань передала расчёты сотруднику, объяснила, что делать, и вышла в зал.
— Что случилось?
К первому дню работы Чэн Хуань готовилась особенно тщательно. Лёгкий макияж, собранные волосы, сшитый на заказ деловой костюм. Строгий жакет подчёркивал фигуру, юбка открывала стройные ноги. Она выглядела собранной и уверенной — совсем не так, как дома.
Даже сейчас Цзян Минъюань на мгновение залюбовался. Затем отвёл взгляд.
— Дело касается меня и Звёздочки.
Чэн Хуань поняла без объяснений: он решил раскрыться.
За прошедший месяц она успела подготовиться. Мысль больше не вызывала прежней боли.
— Здесь неудобно разговаривать. Поедем ко мне.
Цзян Минъюань сам сел за руль. Дорогу уже знал.
Звёздочка забыл о недоеденном обеде. В машине его усадили в детское кресло, но после парковки Цзян Минъюань снова взял сына на руки и не опустил до самой квартиры. Дома мальчика устроили посередине дивана. Чэн Хуань села с одной стороны, Цзян Минъюань — с другой.
— Звёздочка, мама должна тебе кое-что рассказать.
По дороге Цзян Минъюань успел объяснить, что произошло. Чэн Хуань сразу вспомнила два странных тихих дня. Она заметила перемену, но не узнала причины и не спросила. Вина смешивалась с раздражением на взрослых, которые решили обсуждать семейную жизнь перед малышами.
Звёздочка увидел серьёзное лицо матери, выпрямил спину и тоже нахмурился.
— Говори, мама.
Чэн Хуань много раз представляла эту минуту, но подходящих слов всё равно не находилось. Она взглянула на Цзян Минъюаня и глубоко вдохнула.
— Раньше я говорила, что твой папа — супергерой и спасает мир. Это было неправдой.
— Я знаю. — Звёздочка кивнул с печальной взрослостью. — Папа меня не хочет.
Он потянулся к Чэн Хуань за утешением.
Цзян Минъюань почувствовал болезненный укол. Чэн Хуань неловко кашлянула и обняла сына.
— Папа тебя не бросал. Раньше он просто не знал, где искать Звёздочку.
Пальцы Цзян Минъюаня сжались.
— Он очень тебя любит. Водит играть, покупает игрушки, собирает с тобой кубик Рубика и рисует вместе с тобой.
Обновлено: 14.07.2026