Воспоминания уводили Цзян Минъюаня всё дальше в прошлое, к ночи, которую он годами заставлял себя забыть.
Ему тогда было двадцать пять.
Из-за перемен в государственной политике развитие группы Цзян замедлилось. Финансовый отчёт разочаровал акционеров, стоимость акций заметно упала.
К тому времени Цзян Минъюань уже успел добиться признания самостоятельно. Его называли одним из самых способных молодых предпринимателей своего поколения. И когда доходы акционеров перестали расти, даже прежние сторонники старшего руководства заговорили иначе: возможно, группой семьи Цзян всё-таки должен управлять человек из семьи Цзян.
Люди, годами державшие компанию в своих руках, почувствовали угрозу.
Они всегда презирали осиротевшего мальчишку, а теперь боялись и ненавидели взрослого мужчину, которым тот стал. Давление переросло в открытую травлю. Компания, созданная Цзян Минъюанем с нуля, постоянно сталкивалась с препятствиями. В его доме находили камеры и подслушивающие устройства. Однажды у машины отказали тормоза. В другой раз его едва не сбил якобы пьяный водитель.
Он не погиб в случайной аварии, как кому-то хотелось. Наоборот, сделал собственную компанию ещё сильнее, выдержал прямое столкновение с группой Цзян и добыл доказательства, отправившие в тюрьму нескольких родственников своих противников.
Жёсткий ответ заставил стариков опомниться. Перед ними был уже не беспомощный юноша, которого можно безнаказанно унижать и отталкивать от власти.
Тогда они сменили тактику.
Вместо угроз появились улыбки. Цзян Минъюаня стали приглашать на закрытые приёмы и знакомить с влиятельными людьми. При каждой встрече ему напоминали, что однажды группа, разумеется, перейдёт под его управление.
Он не верил ни одному доброму слову, но отказываться от полезных связей не мог.
На таких встречах обсуждали сделки, делили влияние и неизменно приглашали женщин, чья задача заключалась в том, чтобы развлекать гостей. Цзян Минъюань не искал продолжения, однако и не демонстрировал показную неприступность. Вскоре вокруг него расплодились слухи. Сегодня ему приписывали ночь с одной женщиной, завтра — роман с известной моделью. Две актрисы даже устроили в социальных сетях публичную ссору из-за якобы его внимания.
Сплетни не вредили делам, и Цзян Минъюань не считал нужным их опровергать.
Его молчание противники приняли за беспечность.
На одном из приёмов ему подмешали что-то в вино.
После первых успехов он позволил себе на мгновение расслабиться — и дорого за это заплатил. Когда его почти силой отвели в гостиничный номер, сознание уже плыло. Цзян Минъюань понимал, что попался, но не мог ни сопротивляться, ни даже ясно мыслить.
В ту ночь с ним была незнакомая девушка.
Наутро она исчезла, и каждый вернулся к своей жизни.
Позже Цзян Минъюань выяснил, насколько чудовищным был первоначальный замысел. Противники собирались намеренно заразить его ВИЧ и велели устроить всё так, чтобы риск передачи был как можно выше. Женщина, которую принуждали участвовать в ловушке, в последний момент отказалась. Посредник не захотел терять щедрую плату и поспешно нашёл ей замену.
Только поэтому план не сработал.
Узнав правду, Цзян Минъюань впервые по-настоящему испугался. После той ночи он больше не позволял врагам приблизиться. Через год вернул себе законное место в группе, а люди, называвшие себя старшими, один за другим получили длительные сроки за экономические преступления.
Он нашёл всех участников заговора. Не тронул лишь двух женщин: ту, которая отказалась причинять ему вред, и случайную замену, оказавшуюся с ним в номере. Вторую проверили, не нашли связи с заговорщиками, выплатили деньги и отпустили.
После смерти отца Цзян Минъюань почти не думал об отношениях. В юности у него было несколько мимолётных романов, но с восемнадцати лет всё время и силы забирала борьба за компанию.
Та девушка осталась единственной женщиной, с которой он действительно провёл ночь.
Мальчику на фотографии было около четырёх.
Если Звёздочка родился после той встречи, сроки совпадали.
Цзян Минъюань нахмурился, ещё раз посмотрел на снимок и написал Ли Канъи:
> Цзян Минъюань: Где ты его сфотографировал?
Ли Канъи в это время лежал дома и размышлял, как тайком выяснить правду, преподнести её боссу и получить достойную награду. Новое сообщение заставило его мгновенно сесть на кровати.
Так и знал! Сначала строил из себя равнодушного, а теперь не выдержал.
Злорадствовать Ли Канъи мог сколько угодно, но заставлять босса ждать не рискнул.
> Ли Канъи: На ночном рынке, улица Чаннин, 65. У точки с шашлычками. Мальчику, кажется, четыре года. Его мама — хозяйка. Готовит отлично, сама красавица, недавно прославилась в сети.
> Ли Канъи: Босс, у меня есть фотография хозяйки. Прислать?
Если у Цзян Минъюаня было слишком много женщин, он мог попросту не помнить нужное лицо. По крайней мере, именно так рассуждал помощник.
Цзян Минъюань и правда не помнил Чэн Хуань. В ту ночь он почти не осознавал происходящего. Как только действие вещества ослабло, занялся поисками организаторов ловушки. К тому времени, когда он вернулся к остальным вопросам, Чжоу Хэнъюань уже выпроводил девушку.
> Цзян Минъюань: Присылай.
Ответ Ли Канъи подготовил заранее. Вместе со снимком он отправил простейшие сведения: имя, возраст и всё, что удалось быстро найти.
После трансляции Чэнь Няня посетители часто расспрашивали о красивой хозяйке точки. В сети объявились и бывшие одноклассники прежней Чэн Хуань. Поэтому собрать общую информацию оказалось нетрудно. Но узнать что-то действительно личное случайный человек не мог.
Получив фотографию, Цзян Минъюань позвонил тому, кто помогал ему пять лет назад.
В трубке раздался ленивый голос:
— Каким ветром занесло ко мне такого занятого человека?
— Пять лет назад, в Ичэне. Ты помнишь ту девушку?
Чжоу Хэнъюань сразу понял, о ком речь. За долгие годы дружбы он лишь однажды видел Цзян Минъюаня настолько беспомощным.
— С чего вдруг вспомнил? Неужели через пять лет осознал, что она была любовью всей твоей жизни?
Цзян Минъюань пропустил насмешку мимо ушей. Друг вечно говорил несерьёзно, но доверять ему можно было безоговорочно.
— Ты помнишь её имя?
— Если даже ты не помнишь, откуда мне знать? Я видел её один раз. Зачем она тебе?
— Нужно кое-что проверить. Ты тогда переводил ей деньги. В банковской операции должно было сохраниться имя.
— Наверное. Подожди, посмотрю.
Чжоу Хэнъюань дошёл до кабинета, включил компьютер и открыл историю операций. Пяти лет ещё не прошло, поэтому нужная запись сохранилась. Искать пришлось несколько минут.
— Нашёл. Чэн Хуань. «Чэн» — с ключом «зерно» и знаком «представлять», а «Хуань» — «радость».
Пальцы Цзян Минъюаня сжались вокруг телефона.
Догадка, ещё минуту назад казавшаяся невероятной, обрела имя. На миг стало трудно дышать.
— Понял. Спасибо.
— Мы столько лет знакомы, какие ещё благодарности? Лучше расскажи, зачем ты её ищешь.
— У меня дела. До связи.
Цзян Минъюань закончил разговор прежде, чем друг успел задать новый вопрос.
---
Чэн Хуань не подозревала, что отец Звёздочки уже узнал об их существовании.
В романе это должно было случиться только через два года: прежняя хозяйка тела сама привела бы сына к Цзян Минъюаню. Но нынешняя Чэн Хуань не собиралась вмешиваться в отношения главных героев и потому даже не допускала, что сюжет может свести их другим путём.
Она думала о делах куда более приятных.
Летом торговля шашлычками шла лучше всего. Чем холоднее становились вечера, тем меньше людей хотели выходить из дома ради уличной еды. Нужную сумму Чэн Хуань почти накопила, и теперь пришло время искать помещение.
Маленький зал её не устраивал. В будущем она хотела готовить не только шашлычки. Зимой, например, можно подать горячий котелок с бараньим хребтом: за окном ледяной ветер, а на столе кипит ароматный бульон с мясом. От одной мысли становилось теплее.
Однако подходящее помещение найти оказалось гораздо сложнее, чем место на ночном рынке. Несколько дней Чэн Хуань ездила по просмотрам, но ни один вариант её не устроил. Торопиться она не стала, поручила посреднику следить за предложениями и вернулась к работе.
Тем временем погода становилась всё прохладнее, а Звёздочка, который уже целый месяц ходил в детский сад, дождался первых в жизни каникул. Праздник середины осени и День образования КНР подарили детям восемь свободных дней.
В этом году Праздник середины осени приходился на тридцатое сентября, а следующий день был государственным праздником.
Для Чэн Хуань любой праздник прежде всего был связан с едой.
В детстве она жила с дедушкой. К каждой важной дате они вместе готовили традиционные угощения. Работа почти всегда занимала слишком много времени, и под конец девочка начинала ворчать. Но годы спустя именно эти дни стали одними из самых дорогих ей воспоминаний. Иногда бессонной ночью Чэн Хуань возвращалась к ним и снова видела дедушкины руки, стол в муке и пар над горячей посудой.
Теперь ей хотелось подарить такие же воспоминания Звёздочке.
Слишком сложное блюдо она выбирать не стала. Многие любимые в детстве лакомства на взгляд взрослого повара были не так уж вкусны.
Поэтому Чэн Хуань решила испечь лунные пряники с мясом. Пряники в сучжоуском стиле покрывала тонкая золотистая корочка, которая рассыпалась при укусе. В печи мясной сок постепенно пропитывал тесто, соединяя хрустящую оболочку, нежную начинку и лёгкую солоноватую сладость.
Звёздочка пришёл в восторг от одного обещания готовить вместе. Для него любое занятие рядом с мамой превращалось в приключение — хоть чистка зубов, хоть игры из детского сада, хоть замешивание теста.
Раньше лунных пряников он не пробовал. В младшей группе их не давали, опасаясь, что тяжёлая выпечка вызовет несварение. Поэтому весь вечер Звёздочка расспрашивал о вкусе.
— Завтра приготовим — сам узнаешь.
Сегодня Чэн Хуань вернулась рано, сразу после девяти. Пока приняла душ, было уже десять — намного позже обычного времени сна сына.
Но Звёздочка всё продолжал рассуждать о начинке. Тогда Чэн Хуань сгребла его в объятия, похлопала по спине и строго велела:
— Всё. Больше ни слова. Спать.
— Ну хорошо.
Малыш устроился у неё под боком и послушно закрыл глаза.
На праздник Чэн Хуань решила устроить выходной и себе. Перед сном отключила будильник: один раз можно позволить себе проснуться позже.
Стоило ослабить внутреннее напряжение, и сон стал непривычно глубоким. Когда Чэн Хуань открыла глаза, часы показывали уже начало десятого.
Между шторами пробивалась тонкая полоса света. Звёздочка стоял у кровати, положив ладошку ей на плечо.
— Мама, вставай скорее! Мы же будем делать лунные пряники!
Чэн Хуань что-то невнятно промычала и прикрыла глаза рукой. В полутёмной комнате солнечный луч бил особенно ярко.
— Задёрни шторы, пожалуйста.
— Сейчас!
Звёздочка подбежал к окну. Пришлось дёрнуть несколько раз, прежде чем половинки сошлись. Справившись, он вернулся к кровати.
— Я буду ждать снаружи. Только вставай быстрее.
— Уже встаю...
Едва дверь за сыном закрылась, глаза Чэн Хуань снова сомкнулись.
По-настоящему проснулась она лишь через несколько минут. Быстро оделась и нашла Звёздочку в кабинете. Сегодня он справился с одеждой сам: рубашка немного смялась, зато всё остальное сидело вполне прилично.
— Прости, малыш. Мама проспала.
Чэн Хуань поправила на нём воротник и хотела поцеловать в знак доброго утра, но вовремя вспомнила, что ещё не чистила зубы.
— Ты, наверное, голодный. Я сейчас умоюсь и приготовлю завтрак.
— Я уже ел. Сестрица Цзинь меня накормила. И зубы я почистил сам!
Звёздочка пошёл за ней в ванную. Пока Чэн Хуань чистила зубы, он с видом рассудительного взрослого добавил:
— Мама много работает. Иногда ей можно поспать подольше.
С зубной щёткой во рту ответить не получалось. Чэн Хуань улыбнулась и свободной рукой взъерошила ему волосы.
Какой же всё-таки замечательный сын ей достался.
Раз Звёздочка позавтракал, спешить больше не требовалось. Чэн Хуань спокойно привела себя в порядок, сварила лапшу, поела, накрасилась и только потом повела сына в магазин.
Перед праздником супермаркет переполнился. Покупатели двигались почти вплотную друг к другу, и Чэн Хуань крепко держала Звёздочку за руку.
Каждые несколько шагов мальчика привлекало что-нибудь новое. Он останавливался, внимательно разглядывал витрину, а Чэн Хуань терпеливо ждала рядом.
В магазине они провели почти час. К кассе тележка подъехала полной, но продукты для пряников занимали в ней совсем немного места. Всё остальное — книги и игрушки для Звёздочки.
Сам он прижимал к груди куклу с золотистыми волосами и голубыми глазами.
— Мама, она так на тебя похожа!
Чэн Хуань скептически оглядела пышногрудую красавицу в коробке. Вкус сына оставался для неё загадкой.
— Совсем не похожа.
Она забрала куклу и положила в тележку.
— Похожа! — возмутился Звёздочка и потянулся следом.
Чэн Хуань остановила тележку, чтобы он не упал. Мальчик поднялся на цыпочки, снова вытащил коробку и ткнул пальцем в кукольное лицо.
— Смотри! У неё глаза такие же большие, как у тебя.
— Неужели?
— Точно! Я положу её рядом с собой. Когда мамы не будет дома, мне больше не станет страшно.
В припаркованной у дороги машине Цзян Минъюань молча смотрел вслед матери и сыну.
Не отводил взгляда, пока они не скрылись за углом.
Помощник на переднем сиденье осторожно обернулся.
— Босс?
Цзян Минъюань потёр переносицу.
— Что с проектом в квартале Пинъань?
Реконструкцию Пинъаня утвердил он сам. Но дел хватало, проект был небольшим, и после первоначального решения Цзян Минъюань почти им не интересовался.
Помощник удивился внезапному вопросу. К счастью, ход работ он знал.
— С городскими властями всё согласовано. В октябре начнём переговоры с жильцами.
— Хорошо. — Цзян Минъюань отвернулся к окну. — Ускорьте работу.
— Будет сделано.
Обновлено: 14.07.2026