Глава 15 — Первый день в детском саду

С каждым вечером гостей становилось больше. Хорошая еда сама делала себе рекламу. Люди возвращались, приводили друзей, делились адресом. За полмесяца дальний угол превратился в самое оживлённое место ночного рынка. Большинство соседей тоже торговало шашлычками. Смотреть, как новенькая уводит покупателей, было неприятно, однако спорить со вкусом бессмысленно. Попробовав мясо Чэн Хуань однажды, гости шли к ней снова. Не громить же чужую точку. Поэтому недовольство обычно ограничивалось ворчанием. Но сегодня Чжэн Шэнь получил редкую возможность навредить без всякого риска. Он развернул навес, выставил продукты и закурил у входа. Рынок вокруг оживал. Напротив пахло пряными свиными ножками, а справа зияло непривычно пустое место. Ещё полмесяца назад Чжэн Шэнь не обратил внимания на появившуюся там женщину. Теперь её точка процветала, а его вчерашняя выручка снова установила антирекорд. Ничего особенного в её мясе нет. Что эти слепцы там нашли? Он затушил сигарету и заметил молодого мужчину, который оглядывал ряды. Тому было чуть больше двадцати, выглядел он опрятно и держал в руке штатив с телефоном. «Красивый, а толку?» — презрительно подумал Чжэн Шэнь. Незнакомец как раз повернулся к нему: — Подскажите, когда откроется соседняя точка с шашлычками? Ещё один явился прямо к нему спрашивать о конкурентке. — Не откроется, — буркнул Чжэн Шэнь. — Закрылась. — Правда? Молодого человека звали Чэнь Нянь. Он вёл блог о еде, искал интересные места на больших улицах и в глухих переулках. Подписчики ценили его за честность: Чэнь Нянь не хвалил плохую еду ради рекламы, поэтому после удачной рекомендации люди приезжали даже из других городов. Пару дней назад друг показал ему фотографию шашлычков и назвал случайно найденную точку лучшей за много лет. Вкусу этого человека Чэнь Нянь доверял. Адрес попросил сразу, но сначала должен был закончить выпуск о заведении с паровыми булочками, внутри которых был горячий бульон. И теперь опоздал? — Точно закрылась? — переспросил он. — Сказал же. С такой невкусной едой долго не протянешь. Это совершенно не совпадало с отзывом друга. Чэнь Нянь посмотрел на раздражённого торговца, на пустую соседнюю точку и всё понял. — Жаль, — произнёс он с нарочитым разочарованием. От приглашения присесть отказался и вышел из ряда. За углом поднял телефон и улыбнулся в камеру: — Сегодня поиски вкусной еды начинаются с загадки. Возможно, хозяйка просто задерживается. Подождём. Он устроился в ближайшей чайной, заказал фруктовый чай и время от времени проверял дальний угол рынка. Пробило восемь, затем девять. Навес так и не появился. Допив чай, Чэнь Нянь снова включил запись. — Кажется, на этот раз сердитый сосед сказал правду. Точка действительно закрыта. --- Чэн Хуань не закрыла точку. Она впервые за полмесяца взяла выходной. Ранние подъёмы и возвращения за полночь вымотали её, но причина отдыха была не только в усталости. Завтра Звёздочка впервые шёл в детский сад. Здешние правила отличались от прежнего мира Чэн Хуань. Учиться полагалось рядом с домом, однако договор аренды давал ребёнку при поступлении те же права, что и проживание в собственной квартире. Именно поэтому она выбрала район, где хорошими считались и детский сад, и все школы вплоть до старших классов. Звёздочка ждал первый день с восторгом. Пока мама работала, он подружился с Цзинь. Та рассказала, что в детском саду много игрушек и детей, там учат петь и рисовать. Когда Цзинь выучила песню и выступила перед родителями, тётя Гу в награду на целый день отвела её в парк развлечений. Звёздочка никогда там не был. Он уже представлял, как они с мамой катаются на аттракционах и едят мороженое. От счастья малыш хихикнул, перекатился по кровати и нырнул в объятия Чэн Хуань. — Когда пойду учиться, спою тебе песню. — Хорошо, — сонно отозвалась она. В выходной накопившаяся усталость навалилась сразу. Стоило лечь, и глаза перестали открываться. — И картинку нарисую. И приготовлю еду. И заработаю деньги! Когда я пойду в сад, стану большим и всё смогу. Тихий голос продолжал щебетать у самого уха. Чэн Хуань нахмурилась, поймала маленького болтуна и прижала к себе. — Спать. — Хорошо, мама. --- Утром смелые планы исчезли у ворот детского сада. Вокруг творилось настоящее бедствие. Дети цеплялись за родителей, рыдали и требовали домой. Один мальчик катался по земле, залив лицо слезами. После долгих уговоров отец потерял терпение, поднял его, несколько раз шлёпнул и приказал замолчать. Ребёнок заревел ещё громче. Звёздочка посмотрел на него и крепче обхватил мамину шею. — Мы пришли, — сказала Чэн Хуань. — Сейчас ты пойдёшь с воспитательницей, а вечером я тебя заберу. Она попыталась поставить сына на землю, но тот словно прирос к её рукам. — Мама, можно я сегодня не буду учиться? Учиться Звёздочка по-прежнему хотел. Только не сейчас. Через несколько дней, когда у ворот перестанут так страшно плакать. Он поцеловал Чэн Хуань в щёку и попросил самым ласковым голосом: — Пойдём домой. — Даже не мечтай. Чэн Хуань всё-таки поставила его на землю и коснулась пальцем лба. — Воспитатели любят детей, которые приходят вовремя. Если пообещал прийти сегодня, а явился через несколько дней, разве это хорошо? — Но сегодня обещала мама. — Верно. Хочешь, чтобы я стала плохим человеком, который не держит слова? Чэн Хуань мгновенно изобразила обиду. — Мама не плохая! Звёздочка отчаянно замотал головой, обнял её за ногу и собрал всю храбрость. — Я пойду сегодня. — Вот и молодец. Она поцеловала его и передала воспитательнице. Потом указала на детские часы у него на запястье. — Если сильно соскучишься, нажми эту кнопку и позвони мне. Запомнил? Звёздочка кивнул. Держась за руку воспитательницы, он медленно пошёл внутрь, всё время оглядывался и махал маме. Чэн Хуань оставалась у ворот, пока маленькая спина не скрылась из виду. Расставание неожиданно защемило сердце. Но дома ждала работа, а полгода детского сада обошлись более чем в двадцать тысяч. Одной мысли об этой сумме хватило, чтобы вернуть ей деловой настрой. Теперь у Чэн Хуань появилась помощница: она мыла овощи и нанизывала мясо. Через два месяца Чэн Хуань рассчитывала накопить на аренду помещения, нанять человека к грилю, а себе оставить маринады и соусы. До этой цели хотелось добраться как можно быстрее. Она погрузилась в подготовку и не заметила, как наступил полдень. Отложив нож, взглянула на часы. Одиннадцать. Звёздочка, наверное, уже собирался обедать. Впервые ребёнок целое утро находился не у неё на глазах, и воображение тут же услужливо подбросило десяток бед. Вдруг он голоден? Не может попросить воды? Кто-нибудь его обидел? Словно в ответ на мысли матери, именно в этот момент с детских часов поступил звонок. Чэн Хуань немедленно ответила. — Мама... — донёсся голос Звёздочки. А затем в трубке раздался плач.