Первый крупный заказ привлёк внимание. Люди за соседними столами увидели добавку, почувствовали запах — и к Чэн Хуань потянулись новые гости.
Она наконец выдохнула.
Дальше всё смешалось в непрерывную работу: принять заказ, записать, перевернуть мясо, снять готовые шпажки, принести напитки, получить деньги. Чэн Хуань крутилась без остановки и впервые за долгое время наслаждалась усталостью.
Звёздочка не мешал. Он сидел рядом с конструктором, не капризничал и вежливо отвечал каждому, кто с ним заговаривал.
Продуктов в первый день было немного. За три часа Чэн Хуань почти всё распродала.
Последний гость ушёл около половины двенадцатого. Чэн Хуань убрала остатки, сложила посуду и направилась к сыну.
Обычно Звёздочка засыпал после девяти. Теперь он лежал щекой на столе и крепко спал.
— Пора домой.
Чэн Хуань позвала его несколько раз. Наконец малыш пробормотал что-то, поднял голову, не открывая глаз, повернулся не в ту сторону и уткнулся лбом ей в бедро. Обхватил ногу, сонно произнёс «мама» — и снова обмяк.
Будить его дальше не имело смысла.
Столы, стулья и гриль можно было оставить на рынке, поэтому кузов трёхколёсника освободился. Чэн Хуань уложила сына в глубине под тентом, опустила боковые занавески и закрепила их, чтобы не распахнулись по дороге.
Ночной город уже остыл. Ветер проникал сквозь одежду и снимал накопившийся у гриля жар.
Подвеска у трёхколёсника была почти бесполезной. Даже на ровном асфальте кузов потряхивало, и вскоре Звёздочка проснулся.
Он зевнул, растерянно огляделся, увидел за рулём мать и вспомнил прошедший вечер.
— Мама, мы домой?
— Домой. Потерпи немного, скоро ляжешь в кровать.
Звёздочка снова свернулся в кузове и подставил лицо прохладному ветру.
— Деньги зарабатывать трудно.
Спать пришлось поздно, мама почти не разговаривала с ним весь вечер. Малыш тяжело вздохнул и с видом уставшего от жизни взрослого спросил:
— А можно вообще не зарабатывать?
— Нельзя.
Они въехали на парковку. Чэн Хуань остановила трёхколёсник, взяла сына на руки и ущипнула его за щёку.
— Без денег нечего будет есть и носить. А ещё ты не сможешь ходить в детский сад.
— Тогда не пойду.
У Звёздочки почти не было друзей, а детский сад представлялся очередным незнакомым местом, где мама оставит его одного.
— Там будут другие дети. Ты найдёшь друзей, станешь с ними играть и узнаешь много нового.
Двери лифта открылись. Чэн Хуань вошла и нажала нужный этаж.
— Чем больше знаешь, тем лучше сможешь работать. И когда-нибудь заработаешь много денег, чтобы заботиться обо мне.
Звёздочка сморщил лицо, долго размышляя. Наконец согласился:
— Ладно. Я заработаю, и маме больше не придётся уходить. Будешь жить дома, как тётя Мэй.
Соседка напротив занималась хозяйством и всегда была дома. В глазах малыша это выглядело идеальной жизнью.
Чэн Хуань провела ладонью по его коротким после стрижки волосам.
— Буду ждать, когда ты начнёшь меня содержать.
Дома она умыла сына, помогла почистить зубы, прочитала сказку и дождалась, пока он уснёт. Лишь потом принесла коробку с выручкой.
Оплата через телефон в этом мире ещё не стала привычной. Покупатели расплачивались картами или наличными, и теперь на стол высыпалась небольшая гора купюр.
В университете друзья шутили, что Чэн Хуань способна считать деньги трое суток без сна. Она не спорила. Разглаживала банкноты, раскладывала по номиналу — и с каждой новой стопкой усталость отступала.
После вычета расходов осталось тысяча шестьсот.
Для первого вечера и скромного запаса продуктов — отличный результат. Дальше можно заработать больше.
Чэн Хуань заперла деньги в ящике, напевая приняла душ, забралась в постель и поцеловала спящего Звёздочку.
Свет погас почти в час ночи.
---
Не прошло и пяти часов, как она снова встала.
До шести утра Чэн Хуань раскатала тесто и порубила начинку. Убедившись, что сын спит, тихо вышла на рынок.
Утренние ряды уже гудели. Она обошла несколько продавцов и выбрала свежую говядину, баранину, свинину, рыбу, овощи и продукты из сои. Домой вернулась с тяжёлыми сумками в обеих руках.
Звёздочка уже проснулся и пытался одеться. За последние дни он научился понимать, где у одежды перед, а где спинка, и больше не просовывал руку в горловину. Чэн Хуань увидела, что помощь не нужна, и ушла готовить завтрак.
Когда еда была готова, малыш сам умылся и старательно размазывал по лицу детский крем. Остатки растёр по ладоням, поднёс их к носу, вдохнул и прибежал на кухню с растопыренными пальцами.
— Мама, понюхай.
Чэн Хуань послушно наклонилась.
— Очень приятно пахнет.
Звёздочка засиял. С момента покупки крема этот ритуал повторялся ежедневно, и Чэн Хуань ни разу не отказалась сыграть свою роль.
На завтрак были маленькие пельмешки в бульоне. Тонкое тесто едва удерживало щедрую начинку, а сушёные креветки придавали супу глубокий вкус.
Звёздочка съел двадцать штук, вытер рот и икнул. Потом погладил полный живот и неожиданно заявил:
— Сегодня я с тобой не поеду.
Чэн Хуань и сама не собиралась брать его второй раз, но удивилась такой решимости.
— Почему?
Малыш явно ждал вопроса. Выпрямился на стуле и гордо ответил:
— Буду учиться.
Раз знания помогали зарабатывать деньги, их ценность в глазах Звёздочки выросла многократно. Он немедленно продемонстрировал успехи: сосчитал до ста и решил несколько примеров, начиная с простейшего «один плюс один».
Чэн Хуань поддержала усердие. Разучила с ним короткое классическое стихотворение и несколько раз попросила повторить. Пока Звёздочка с упоением декламировал, она сходила в банк и внесла вчерашнюю выручку.
Потом началась подготовка к вечеру. Мясо и овощи требовалось вымыть, нарезать, замариновать, нанизать. На это ушла половина дня.
Перед работой Чэн Хуань приготовила ужин, выкупала сына и попросила соседку присмотреть за ним. Звёздочка, несмотря на утреннее заявление, расставаться не хотел. Пришлось долго обнимать его и обещать вернуться пораньше.
На второй вечер рынок встретил Чэн Хуань гораздо приветливее.
Она едва успела разложить продукты и потянулась за водой, когда под навес шумно вошли семь или восемь мужчин. Впереди шагал вчерашний гость с золотой цепью.
Он широко улыбнулся:
— Хозяйка, мы снова пришли поддержать твой бизнес.
Обновлено: 14.07.2026