От детского плача у Чэн Хуань сжалось сердце. Все недавние страхи вернулись разом.
— Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Она вытерла руки, схватила ключи и направилась к двери. Если над Звёздочкой издевались, он сегодня же вернётся домой. Не подойдёт этот сад — найдётся другой.
Из трубки ещё некоторое время доносились всхлипы. Наконец малыш выговорил:
— Я... очень скучаю по тебе.
И заплакал ещё громче.
Утром незнакомое место напугало Звёздочку. Потом появились ровесники, начались игры, и детский сад оказался не таким страшным. Но за обедом подали еду, которая даже близко не напоминала мамину.
Обида вернулась. Почему мама оставила его здесь? Почему не пришла проверить? Может, опять разлюбила?
Звёздочка всё сильнее расстраивался, случайно стукнул часами о край стола и вспомнил про заветную кнопку.
Мама действительно ответила.
Теперь требовалось рассказать ей всё сразу. Между всхлипами малыш спрашивал, любит ли она его, жаловался на невкусный обед и повторял, как сильно скучает. Затем без перехода сообщил о новых друзьях и песне, которую разучивали с воспитательницей.
— Я тебе спою.
— Давай.
Ни одна из страшных догадок Чэн Хуань не подтвердилась. Она отпустила дверную ручку, вернулась в комнату и села на диван.
— Я ещё ни разу не слышала, как ты поёшь.
Звёздочка принялся за считалку о тигре. Уверенно досчитал до пяти, отправился искать зверя — и потерял все оставшиеся слова.
Несколько секунд он беспомощно тянул мелодию, потом снова захныкал:
— Мама, я забыл.
Чэн Хуань пришлось кашлем скрывать смех.
— Ничего страшного. Ты и так много запомнил. Я вот совсем не знаю этой песенки.
Похвала мгновенно вернула малышу уверенность.
— Вечером выучу всю.
— Тогда дома споёшь мне.
Они поговорили ещё немного. Убедившись, что мама обязательно придёт в пять, Звёздочка успокоился и послушно отправился с воспитательницей на дневной сон.
Чэн Хуань закончила разговор, улыбнулась и вернулась к работе.
---
К детскому саду она пришла за полчаса до окончания занятий. У ворот уже собирались родители. Для многих это был первый день разлуки, и взрослые тревожились ничуть не меньше детей.
Рядом оказалась мать мальчика, который утром катался по земле.
— Мой такой неугомонный, — жаловалась женщина, не переставая заглядывать за ограду. — Мы с мужем давно хотели отправить его в сад. Теперь хоть работу смогу найти.
Заметив, что утром Чэн Хуань была одна, она спросила:
— А твой муж где?
— Его нет.
В её жизни подобного человека и правда не существовало.
Собеседница решила, что мужчина работает в другом городе.
— Тяжело тебе. Мы втроём — я, муж и свекровь — с одним ребёнком устаём. Дети требуют и денег, и сил. Если муж ещё от всего отмахивается, зачем тогда вообще замуж выходить?
Жалоба плавно превратилась в рассказ о том, какой её собственный супруг ответственный. Чэн Хуань слушала с улыбкой и не спорила.
Кому нужен мужчина — пусть забирает. Она обойдётся.
Ровно в пять из сада донеслась весёлая музыка. Родители дружно подались к воротам, и напиравшая толпа вытолкнула Чэн Хуань вперёд. Она отступила в сторону и стала смотреть через решётку.
Воспитательницы вели детей неровной колонной. Затем начали по одному называть имена и передавать малышей родителям.
Цзян Синчэня вызвали не сразу. Услышав имя, Чэн Хуань откликнулась и протиснулась вперёд.
Звёздочка увидел её — и сорвался с места. Она присела, поймала его, крепко обняла и поцеловала в щёку.
— Домой?
— Домой.
Малыш шёл вприпрыжку, рюкзак подпрыгивал у него за спиной. Звёздочка рассказывал, что после сна выучил песенку про утят.
— А сколько друзей у тебя появилось? — спросила Чэн Хуань.
Звёздочка загнул пальцы, показал почему-то четыре, но назвал троих:
— Счастик, Бобыш и Бычок. Мы катались с горки. И нам всем по четыре года!
— Вот это совпадение.
Малыш не понял нового слова, зато уверенно повторил:
— У нас совпадение.
Выложив всё, что случилось за день, он с надеждой посмотрел на мать.
— А что делала мама?
Чэн Хуань сразу поняла, к чему он клонит.
— Скучала по Звёздочке.
— Я тоже скучал!
Он подпрыгнул, повис на её руке и заулыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Дома Звёздочка исполнил обещанную песенку. Похвала придала ему столько сил, что остаток вечера он носился по квартире.
За ужином малыш пожаловался на садиковскую еду:
— Хочу есть только то, что готовит мама.
Чэн Хуань и сама предпочла бы кормить его лучше, но в саду было общее меню, а приносить еду с собой запрещали. Оставалось уговаривать сына есть вместе со всеми и компенсировать невкусный обед хорошим завтраком и ужином.
Чтобы утешить сына, она долго с ним играла. На рынок выехала больше чем на час позже обычного.
И именно этого часа ей не хватило, чтобы встретить Чэнь Няня.
---
Фуд-блогер пришёл второй вечер подряд. Соседние точки уже открылись, а дальний угол оставался пустым.
Чэнь Нянь окончательно разочаровался, нашёл в сети другое популярное место с уличной едой и сел в такси.
Его машина только отъехала от рынка.
Вчера без конкурентки выручка Чжэн Шэня заметно выросла. Весь сегодняшний вечер он сторожил пустое место и злорадно убеждал себя, что хозяйку разоблачили. Вдруг она подмешивала что-то запрещённое, раз люди так тянулись к её мясу? Может, проверка уже закрыла точку, а саму женщину скоро посадят.
— Чего бездельничаешь? — окликнула Бао Чжэнь.
Она отнесла гостям жареный рис, вернулась и хлопнула мужа по плечу.
— Людей встречать кто будет?
Чжэн Шэнь указал на соседний угол.
— Похоже, закрылась.
— С таким потоком покупателей? Не выдумывай.
— Наверняка добавляла в еду какую-нибудь гадость.
К рынку подошла новая компания. Чжэн Шэнь бросил сигарету и приготовился зазывать, но люди направились к пустовавшему навесу.
— Там закрыто! — крикнул он.
В ту же секунду появился трёхколёсник Чэн Хуань.
Она подняла занавес навеса, выставила светящуюся вывеску, перенесла продукты в холодильную витрину и уже через несколько минут встречала гостей.
— Выбирайте, что хотите.
Надежда рухнула. Чжэн Шэнь проводил соседку злым взглядом, выругался и сорвался на жену:
— Чего стоишь? Работай!
Тем временем Чэнь Нянь уже сидел в другой закусочной и перемешивал порцию сухой горячей лапши. Позвонил его друг Сюй Чуань.
— Ты собирался снимать ту точку с шашлычками. Получилось? Если нет, давай сегодня сходим вместе.
После единственного ужина Сюй Чуань несколько дней мечтал вернуться. Еда с гриля особенно хороша в компании.
— Не получилось, — вздохнул Чэнь Нянь. — Два вечера приезжал — закрыто. Сосед сказал, что они больше не работают.
— Не может быть. Там правда очень вкусно.
— Я только что оттуда. Теперь сижу на Восточной кольцевой. Приезжай, здесь неплохая сухая горячая лапша.
— Нет, сам проверю. Может, она просто переехала.
Сюй Чуань не собирался так легко прощаться с лучшими шашлычками, которые успел попробовать всего один раз.
Обновлено: 14.07.2026