Этот вопрос давно не давал Звёздочке покоя.
У Фасольки с нижнего этажа был папа. У мальчика Мина из мультфильма — тоже. Папы были у всех, кроме него.
В грузовике водитель заговорил об отце, и мама сразу перестала улыбаться. Наверное, спрашивать нельзя. Но ведь она сказала, что любит Звёздочку больше всех. Значит, не рассердится?
Малыш спрятал лицо у неё на шее и замер в ожидании.
Чэн Хуань не рассердилась. Только продолжила гладить его по спине, лихорадочно подбирая ответ.
Правду говорить нельзя.
Она не собиралась повторять путь прежней хозяйки тела и вести сына в семью Цзян. Главному герою предназначалась главная героиня. Если Чэн Хуань с ребёнком появится между ними, сюжет снова превратит их в помеху.
А в романах от помех избавляются.
Книжный мир стал реальностью, но проверять на себе, сохранились ли его жестокие законы, Чэн Хуань не хотела. На кону стояли две жизни.
Она замедлила руку и заговорила таинственным шёпотом:
— Папа Звёздочки... улетел.
Малыш отстранился и распахнул глаза.
— Улетел?
— Да. Он супергерой и сейчас спасает мир. Пока не победит всех злодеев, вернуться не сможет.
Чэн Хуань несла полную чепуху с таким серьёзным лицом, будто сообщала государственную тайну.
В четыре года чудеса ещё не нуждаются в доказательствах. Звёздочка несколько мгновений ошеломлённо молчал, потом спрыгнул с её колен, скрестил руки перед грудью и повторил жест любимого героя из мультфильма.
— Папа умеет вот так превращаться?
Чэн Хуань представила холодного, сдержанного Цзян Минъюаня в сверкающем костюме и едва не рассмеялась.
— Не знаю. Я никогда не видела, как он сражается.
— Почему?
— Супергерой должен скрывать свою личность. Если злодеи узнают, кто он, то могут добраться до его семьи. Поэтому папа всегда уходит тайком и один.
Звёздочка слушал, не моргая. Затем очень серьёзно кивнул, отчего мягкие щёки дрогнули.
— Понял. Иначе злодеи нападут на маму и Звёздочку.
— Именно.
Чэн Хуань ущипнула его за щёку и вернула к себе на колени.
— А когда папа всех победит? — спросил малыш. В его воображении неизвестный отец уже обрёл плащ и лицо мультяшного героя. — Я немножко хочу его увидеть.
— Когда ты вырастешь.
К тому времени он сам поймёт, что супергерой был выдумкой.
— Когда я стану настолько большим, что буду спать один?
— Ещё больше.
Звёздочка задумался. Увидеть папу хотелось, но переселяться из маминой постели — совсем нет. После долгого внутреннего спора он выбрал главное.
— Тогда я не буду расти.
Малыш поднялся на цыпочки и поцеловал Чэн Хуань в щёку.
— Хочу всегда спать с мамой.
Она улыбнулась и не стала разрушать эту мечту. Всё равно к начальной школе Звёздочке придётся привыкать к отдельной комнате.
Если только отдельная комната появится.
Чэн Хуань оглядела квартиру и поставила новую цель: за три года накопить на первый взнос за трёхкомнатное жильё.
---
После переезда вопрос денег больше нельзя было откладывать.
Обычная работа не позволила бы собрать первый взнос за три года. К тому же прежняя хозяйка тела бросила университет и могла предъявить работодателю лишь школьный аттестат.
Впрочем, Чэн Хуань и не собиралась работать по найму.
В прежнем мире она была второй дочерью в семье. Родители мечтали о сыне и почти сразу отправили девочку к дедушке.
Его предки когда-то служили императорскими поварами. Во время революции один из них бежал из дворца, сменил кухонный нож на оружие и присоединился к борьбе за освобождение страны. Семейное ремесло при этом не исчезло.
К поколению дедушки от былой славы осталось немного, однако на свадьбы и поминки в окрестных деревнях звали именно его. Он мечтал передать мастерство и не считал, что наследником непременно должен стать мужчина.
В три года Чэн Хуань впервые взяла в руки нож. В четырнадцать уже могла одна приготовить целый праздничный стол.
Жили они бедно, дедушка часто болел. Ещё в средней школе девочка начала вставать до рассвета, готовить рис с начинкой и продавать порции у школьных ворот. Около тридцати юаней в день хватало на их повседневные расходы, иногда удавалось отложить немного сверху.
Еда получалась вкусной, покупатели возвращались. К окончанию школы Чэн Хуань сама накопила на первый год обучения и проживания в университете.
Пока однокурсники учились, влюблялись или пропадали в играх, она думала о заработке. Сняла маленькое помещение рядом с университетским городком, открыла закусочную и наняла двух помощников. За четыре года прибыль превысила миллион.
После выпуска Чэн Хуань не стала искать работу. Арендовала дворик на старой улице и открыла заведение авторской домашней кухни. Дедушкины уроки и собственный талант сделали своё дело: уже через год о её кухне заговорили. Через несколько лет она купила квартиру без кредита.
И почти сразу оказалась в другом мире, так и не успев пожить после ремонта.
Тосковать было не по кому. Дедушка умер, когда она училась на втором курсе, а с остальной семьёй близости никогда не было. Сменились мир и имя, но руки и опыт остались при ней.
Значит, знакомый путь можно пройти заново.
Только денег прежней хозяйки не хватало даже на аренду небольшого помещения. Начинать придётся с улицы.
После изучения района, погоды и расходов Чэн Хуань решила открыть точку с шашлычками на гриле. Нужно было найти людное место, купить печь, столы, стулья, посуду и холодильный шкаф, а главное — выбрать надёжных поставщиков.
Мастерство не спасёт плохое мясо. Из испорченного продукта даже бессмертный не приготовит деликатес.
На следующее утро за завтраком Чэн Хуань заговорила об этом с сыном.
— Сегодня мне нужно уйти надолго. К обеду могу не вернуться. Поешь у соседей, хорошо?
Напротив жила семья из трёх человек: супруги немногим старше тридцати и их дочь-шестиклассница. В день переезда Чэн Хуань отнесла им пряные свиные ножки. Соседи оказались приветливыми и без колебаний согласились присмотреть за малышом.
Звёздочка перестал жевать. Полоска картофеля свесилась из лепёшки и упала прямо на одежду.
— Почему ты не вернёшься?
— Мне надо зарабатывать, чтобы заботиться о нас.
Что такое заработок и почему ради него мама должна уходить, Звёздочка понимал смутно. Но спорить не стал.
— Хорошо.
Он подобрал картофель, сунул в рот и тихо добавил:
— Я буду скучать.
---
К середине дня на ковре в гостиной выросло водяное колесо из разноцветного конструктора.
Звёздочка установил последнюю деталь и посмотрел на дверь.
Тишина.
Он вздохнул, подперев подбородок ладонью.
В его мечтах переезд означал, что мама теперь всегда будет рядом. Днём они станут играть, вечером спать вместе — вот и вся идеальная жизнь.
Но уже на следующий день мама снова занялась делами. Каждый раз уходила всё дольше, а сегодня даже не пришла к обеду. Соседка готовила неплохо, только с маминой едой всё равно не сравнить.
Звёздочка переложил подбородок на другую руку и снова вздохнул.
Он скучал ужасно. Когда рука затекала, менял её. На третьем таком круге в замке наконец повернулся ключ.
Малыш взлетел с ковра и щенком помчался в прихожую.
— Мама!
Он уже приготовился броситься ей навстречу, но путь преградил огромный пакет. Звёздочка затормозил, озадаченно посмотрел на препятствие, обошёл его сбоку и всё-таки обнял мамину ногу.
Только после этого указал на принесённую ношу:
— А что там?
Обновлено: 14.07.2026