Глава 79 — Глава 79

Если бы молодые аристократы в этой комнате услышали их слова, им бы едва удалось избежать смерти. Но поскольку голос Роджера раздался и он вошёл сюда, смертный приговор для них стал почти неизбежным. Конечно, Королева Вечной Ночи не позволит этим людям подавать дурной пример Роджеру. Этот мальчишка и так осмелел до того, что смеет ругать Королеву в мыслях. Если я не покараю этих отпрысков, желающих моей погибели, разве не стану я посмешищем в его глазах? Разве у Королевы нет лица? Когда Роджер вошёл и увидел Королеву в комнате, он тоже был немало удивлён. [Хотелось подслушать шутки Королевы, но она оказалась здесь. Смеяться или нет?] Королева Вечной Ночи непроизвольно выпалила: – Не смей! Роджер вопросительно посмотрел на неё, его глаза искрились. Разве я смеялся? Я только подумал об этом, а вы уже отреагировали? Королева Вечной Ночи тут же поняла, что сморозила глупость. Я ответила на его мысли! Она поспешно прочистила горло: – Эти аристократы забыли, для чего существует империя, но это лишь доказывает успех Мо Ла и его влияние на структуру империи. Как инициатор, Роджер, ты должен быть рад… Но сейчас не время для смеха! Роджеру показалось, что в её серьёзных словах было что-то странное. Но раз уж Королева так сказала, он хлопнул себя по груди и заверил: – Ваше Величество, не волнуйтесь, я прошёл профессиональную подготовку и не буду смеяться без причины. [Так, значит, её Величество беспокоится не о моей мимике. Похоже, за успех Мо Ке Ла мне положена дополнительная награда. Отлично!] Королева Вечной Ночи нахмурилась. Если я скажу три неправильных слова, я буду должна тебе дополнительную награду, так? Создание "Новой Арканы" требует награды, а объёмы продаж взлетели до небес. Я согласился на одно условие и хочу награду за то, что сказал не то, что нужно. Рано или поздно награды закончатся, верно? В этот раз я понёс огромные убытки! Мы должны их возместить за счёт этих мерзавцев, которые пытаются нажиться на стране. Благодаря краткому представлению Королевы Вечной Ночи, Роджер наконец понял, кто эти аристократы в зале. Они говорят о высоких идеалах, но в их сердцах – только бизнес. Каждый из них якобы заботится о стране и народе, хочет восстановить былое величие магов и уберечь королеву от падения. Но на самом деле всё дело в том, что Мо Ке Ла затронул их собственные интересы. Во главе сидит Хуан Мао, облачённый в белую мантию мага, с вычурной причёской. Это молодой господин из рода герцога Южного Карнетона. Мужчины и женщины вокруг него – все отпрыски знатных семей с юга империи. Юг – традиционная житница империи, где и в прошлом, и в этом году был богатый урожай. Однако в землях Семнадцати Королевств и раньше было неспокойно. В этом году возобновление набора в национальную армию вызвало волнения и задержало весеннюю посевную, хотя погибших было не так много. Поэтому ситуация, когда людей больше, чем еды, стала необратимой. Даже с поддержкой империи невозможно восполнить огромный дефицит. Не умереть с голоду – вот самое большое желание простых людей в эту эпоху. Видя, что голод неизбежен, южные аристократы объединились и стали скупать большие запасы продовольствия. Некоторое время назад цены на продукты по всей империи достигли невероятных высот. Когда закончится летний урожай, запасы продовольствия в Семнадцати Королевствах почти иссякнут, и большому количеству людей нечего будет есть. Они обязательно потеряют деньги. Ну и ладно, если нет денег, можно продать себя в рабство. Южные аристократы не жалели монет, забивая свои склады зерном, но прежде чем наступил голод, появилась алхимическая настойка под названием Мо Кэ Ла. Обычные маги всё ещё спорили о провокационных статьях, опубликованных в "Новой Аркане". В основном, они возмущались тем, что использование магии в сельском хозяйстве – это кощунство, и не обращали особого внимания на саму магию. Но аристократы, которые в огромных масштабах скупали зерно, нахмурились и поняли, что дело не так просто. Они раздобыли несколько образцов волшебных снадобий по своим каналам и, проверив их, убедились, что описание в статье в основном соответствует действительности. Это была алхимическая настойка, которая изменяла плодородие земли и стимулировала быстрый рост определенных высокоурожайных культур. В таких алхимических снадобьях не было ничего необычного, существовало много похожих заклинаний и магических предметов. Но проблема была в том, что эта магия была слишком дешёвой. До смешного дешёвой, настолько, что обычные фермеры могли, стиснув зубы, заплатить около шести золотых монет, чтобы ускорить процесс производства урожая и завершить первую волну первоначального накопления капитала. Эта штука представляла огромную угрозу для южных аристократов, которые запасали продовольствие. Естественно, они стали рассматривать "Новую Аркану", Мо Кэ Ла и Королеву Вечной Ночи как занозу в заднице. Королева Юнъе выглядела мрачной, а группа молодых людей по соседству были пьяны. Они всё ещё говорили об угрозе со стороны Королевы, но уже дошли до того, что империи нужно выбрать новую марионетку, которая будет уважать интересы знати. – Но что, если мы не сможем победить Королеву? – спросил кто-то. – Просто, пусть это сделают эти упрямцы из церкви! Как только им разрешат проповедовать, они обязательно набросятся с криками, – сказал молодой господин из семьи Южного Кантона. Группа людей приветствовала его ход, назвав его убийственным приемом, толкающим тигра, чтобы поглотить волка! Роджер был ошеломлен. [Молодежь совсем без страха. Вы правда думаете, что этот салон место вне закона? Никогда не знаешь, кто подслушивает за дверью!] [Вы еще молоды и осмеливаетесь говорить что попало другим. Даже если у меня есть мысли предать церковь, я тщательно это скрываю и никогда не осмелюсь сказать вслух!] Королева Вечной Ночи: ??? Эй, ребята, я думала, что поймала партию южных жучков, а оказалось, что один из самых больших жуков прямо рядом со мной! Жизнь полна сюрпризов! Такой осторожный, так хорошо умеет скрывать. Очень хорошо, теперь я знаю, что ты хочешь предать церковь и перейти на сторону империи. Палец смерти или сведение счетов? Она чуть не потеряла сознание от гнева. Королева Вечной Ночи немного опечалилась, когда обнаружила, что имперские дворяне намеревались восстать и отказались от своей верности и совести из-за жадности. Те ветераны, которые когда-то заявляли о своей преданности ей и вместе строили Империю Плюща, изменили свою природу и теперь занимают совершенно иную позицию, чем империя. Она еще может принять этот результат, потому что индустриализация магии действительно затронула интересы этих дворян. Но теперь Роджер выразил также намерение предать церковь, что было равносильно нескольким ударам ножом в сердце королевы. Она действительно сочла это неприемлемым. С точки зрения Королевы Вечной Ночи, она была действительно добра к Роджеру и оказывала ему особое внимание среди всех своих придворных. Титул был дан, деньги были даны, и дом был награжден. Если он захочет феодальное владение, у него никогда не будет недостатка. Ему была предоставлена достаточная сцена для выступлений, и Орден Вечной Ночи, который не использовался много лет, был непосредственно передан в его руки с наилучшей поддержкой во всех аспектах. В будние дни она терпела все его смелые и похотливые ремарки и действия, которые полностью выходили за рамки обязанностей министра. Она притворяется, что преступления лжи императору, высказанной вслух, никогда не случалось. После той кровавой ночи в Альдо, чтобы помочь поймать Джостара и спасти Анжелину, я заранее покинул приграничье, что добавило скрытых опасностей. Я всего лишь пытался защитить героев будущего. И что в итоге? Из-за того, что его заставляют усердно работать и не дают лениться, как он хочет, он собирается переметнуться к богам? Королева Юнъе была в смятении, и в её сердце медленно разливалась настоящая печаль. Где тот юноша, что стоял перед большой библиотекой и хотел рассказать правду об истории? Где тот мальчик, что был готов использовать себя как приманку, чтобы выманить Джостара? Где тот молодой человек, что обещал работать сообща, чтобы не допустить разрушения страны? Неужели героизм и храбрость – всё это ложь, спектакль, разыгранный для неё? Она не могла понять, не могла осознать. Она верила, что то, что Роджер "неосторожно" выдал, было самой правдой его сердца. И поэтому это было так трудно принять. Неужели я дала слишком мало? Неужели я снова что-то сделала не так? Неужели я стала настолько жалкой, что, несмотря на все мои усилия, не могу заслужить даже лояльности одного человека? – Ваше Величество, что-то случилось? – Роджер наконец понял, что что-то не так. Королева Юнъе больше не смотрела на знать, что замышляла предать страну ради богатства, а повернулась и уставилась на него. В её глазах было столько убийственной ярости, что его невольно пробил озноб. [Эти люди жадны до наживы и не заботятся об интересах империи. Я действительно не виню Мо Кэлу. Ваше Величество, пожалуйста, не пугайте меня!] Королева Юнъе глубоко вздохнула, подавляя гнев. Если не можешь понять, лучше спросить напрямую. Её голос был настолько холоден, что в нём не было ни капли эмоций: – Скажи мне, что я сделала не так, что ты так со мной поступаешь? Роджер был озадачен этим вопросом. [Этот... вопрос, у которого нет ни начала, ни конца, такой странный. Почему именно "ты"? У меня нет никаких сговоров с южными дворянами. Ваше Величество, вы же знаете это!] [Неужели "ты" здесь относится ко всем дворянам?] [Она так зла, что хочет обвинить всех дворян? Тут нужно немного уговорить!] – Ваше Величество, понятие добра и зла относительно. Взгляд на вещи зависит от вашей позиции. Если Ваше Величество хочет предоставить больше благ простолюдинам, то в глазах дворян ваши действия будут неправильными. Ваше Величество хочет создать новую магическую индустриальную систему для процветания империи, что затронет интересы многих людей. В их глазах Ваше Величество не право. За этим последуют дурная слава и позор. Я полагаю, Ваше Величество это предвидела. Если кто-то оказался не в той команде, просто избавьтесь от этого человека. Нет необходимости распространять вину на всю невинную группу только из-за эмоций. – Не волнуйся, мы не будем вовлекать невинных, – усмехнулась королева Ёнъе. [К счастью, у этого парня еще осталась совесть и он знает, что нужно взять всю вину на себя.] Предательство Роджера Чарльза не имеет никакого отношения к Анжелине Чарльз, и я не буду преувеличивать его вину. Но она все еще чувствовала, что то, что сказал Роджер, было неправдой, и спросила: – Не говори ничего другого, просто скажи мне свою позицию. Что я сделала не так? [Этот вопрос совершенно не относится к настоящему моменту? Какова моя позиция?] [Южные дворяне действительно не имеют ко мне никакого отношения. Хотя не очень хорошо убивать их напрямую в этой ситуации, ты все равно можешь подавить их своей силой.] [Подождите-ка, в её формулировке она прямо спросила, что было не так. Значит ли это, что она сначала решила, что была неправа?] [Это так не похоже на Ваше Величество, и это состояние не совсем подходящее...] Роджер действительно все больше и больше смущался от вопросов и вообще ничего не понимал. Всегда было ощущение, будто они с Королевой Вечной Ночи общаются лично, хотя, по сути, переписываются из разных миров. Он робко произнёс: – Ваше Величество, не стоит так сильно переживать из-за мнения этих аристократов. Империя велика, всякие люди в ней встречаются. Может, Вам лучше отдохнуть и не изнурять себя? – Не беспокойся о моём здоровье! Просто ответь прямо, где я ошиблась? – глаза Королевы стали ещё более пронзительными, когда она приблизилась. *Разве сейчас дело в этих людях? Ты каждый день обманываешь меня, говоришь одно, а делаешь другое, лжёшь мне, а теперь притворяешься заботливым? Лжец, лжец, лжец…* Она остановилась в шаге от Роджера. С такого расстояния её безупречное лицо было настолько красивым, что захватывало дух, но Роджеру казалось, что под этой грозной аурой скрывается растерянность и обида. [Неужели она так подавлена и ищет утешения? Но я всего лишь жалующийся загрузчик, а не один из этих хвастунов!] – Ваше Величество намного сильнее других правителей в этом мире. Вы амбициозны, могущественны, очаровательны и заботитесь о мире… – Неправильно! Назови мою ошибку! Эту лесть я слышу больше тридцати тысяч раз в день! Королева Вечной Ночи больше не могла выносить его уклончивость и занесла руку для удара, искренне желая дать ему пощёчину. *Ты собираешься перейти на сторону церкви и всё ещё притворяешься здесь? Тебе не надоело? Если тебе нет, то мне надоело! Если ты не скажешь правду, я действительно не смогу сдержаться и ударю!* Роджер чувствовал, что Королева Вечной Ночи становится все более нетерпеливой, словно сдерживаемый вулкан, и явно находится на грани эмоционального взрыва. Особенно в её глазах было подавлено слишком много сложных и противоречивых эмоций, что ему было немного страшно смотреть ей прямо в лицо. Но то, что у него действительно нет пространства для маневра, и он снова играет в игры, — это факт. [Эта волна, я действительно оказался втянут в это дело из-за этой группы южных дворян!] [Разгневанная королева действительно страшна, но и немного жалка… Она так много сделала для этой империи, и с ней не должны так обращаться.] Поскольку Королева Вечной Ночи надавливала шаг за шагом, у Роджера не оставалось места для размышлений. Он не мог не выплеснуть сложное понимание Королевы Вечной Ночи, которое сложилось у него в сердце: — Ошибка Вашего Величества в том, что Вы слишком сильно любите эту империю! Королева Вечной Ночи была явно удивлена этим ответом. Подумав немного, она саркастически произнесла: — Патриотизм, это тоже ошибка? Это позиция предателя? Мне страшно, позвольте услышать ваше последнее объяснение. Как вы докажете, что патриотизм — это ошибка? Королева Вечной Ночи опустила руки, но ее взгляд становился все холоднее и холоднее. Она не могла ждать до осени и была готова убить этого мальчишку на месте. Роджер почувствовал убийственное намерение. Конечно, эта женщина сама спросила, но все равно не терпит критики. Это подло. Но, раз уж он начал, ему оставалось только стиснуть зубы и продолжать, иначе его жизнь окажется под угрозой: — Ваше Величество усердно трудилось для империи, и каждый в империи это знает. Именно поэтому все воспринимают усилия Вашего Величества как должное. Точно так же эти дворяне винят Ваше Величество за то, что Вы не защищаете интересы дворян, но они никогда не задумывались о том, что, если бы Ваше Величество не было королевой, они давно стали бы рабами завоеванной страны, и разве у них был бы капитал, чтобы торговаться с церковью? Решительное убийственное намерение в сердце Королевы Вечной Ночи было немного поколеблено. Так, оказывается, она брала слишком мало и давала им слишком много, делая людей слишком жадными? Неужели молодой человек перед ней тоже перешел из церкви по этой причине? Едва она успела об этом подумать, как услышала, как Роджер продолжил: – Если бы Ваше Величество не любили эту империю всем сердцем и не хотели бы, чтобы невинные граждане становились жертвами, вы бы не запретили Церкви Семи Богов проповедовать. Сами Семь Богов были бы рады видеть Ваше Величество патриархом мира, правящим четырьмястами миллионами людей. – Если бы Ваше Величество не любили эту империю всем сердцем, вы бы не искали всевозможные способы укрепить страну, сломить классовую систему, которая затвердела на протяжении тысячелетий, не выносили бы непонимания бесчисленных людей и не упускали бы возможность стать беззаботным и некомпетентным правителем на всю жизнь. – Если бы Ваше Величество не любили эту империю всем сердцем, вы бы не встречали все бедствия и кризисы вымирания вместе с империей. Вы могли бы отступить, когда все стало безнадежным, будь то возвращение в будущем или путешествие по мультивселенной. С силой Вашего Величества, без бремени империи, даже боги не смогли бы вас остановить. – У империи мало выбора, но у вас всегда было много возможностей. Но вы не выбрали ни один компромиссный путь, который был бы очевидно более выгодным для вас, а предпочли вынести давление семи богов и привести империю к уникальной славе. – Вы заплатили слишком много и хотите сделать слишком много, что выходит за рамки этой эпохи. Глупцы не могут понять, а умные люди видят ситуацию и не хотят следовать за вами. Поэтому Ваше Величество, должно быть, неимоверно одиноко, и вы не можете заставить всех иметь тот же моральный уровень, что и вы, и пройти этот тернистый путь до конца. – Заставить… – повторила Королева Вечной Ночи бессмысленно эти два слова, и ледяная убийственная аура постепенно рассеялась. «Получается, по его словам, я, императрица, готова покинуть эту империю, которая не может меня понять, и отправиться в другой мир? Что уж говорить о бесполезном братце, который хочет просто спокойно жить и покинуть это здание, которое обязательно рухнет?» Она слишком любит эту империю. Так тяжело требовать чего-то от себя, как же тогда судить других по таким меркам? При этой мысли Королева Вечной Ночи вдруг «поняла» измену Роджера и горько улыбнулась: – Лорд Роджер очень мне помог. Если однажды ты захочешь уйти, я не стану тебя удерживать. – Ваше Величество, я не хотел бы стоять под стеной, которая вот-вот рухнет. – Роджер был удивлён и обрадован, услышав от Королевы Вечной Ночи слова, которые можно было понять как «разрешаю тебе предать страну». В нём вдруг проснулся некий героизм. – Ваше Величество не страшится проиграть с улыбкой, проиграть с размахом, а я не боюсь победить со слезами, победить низко и коварно. До последней секунды не известно, кто в итоге проиграет – боги или мы. – Лорд Роджер настолько храбр, что готов сразиться с небесными богами вместе со мной? – Глаза Королевы Вечной Ночи загорелись, на лице отразилось удивление. – Ваше Величество, раз уж вы взяли на себя гнев небес, почему бы мне не поработать в тылу? – В геройской позе Роджера вдруг мелькнула лукавая искорка. – К тому же, если однажды дело примет совсем уж плохой оборот, Ваше Величество ведь отправит меня в безопасное место, верно? Королева Вечной Ночи застыла. Честно говоря, когда она убедилась в способностях Роджера, она действительно так думала. Если ей суждено погибнуть, она обязательно отправит Роджера подальше, чтобы сохранить хоть какую-то часть крови империи. Быть может, однажды у них появится шанс на возрождение. Но когда он сказал это сам, стало как-то стыдно, и захотелось его ударить! Она протянула руку и несколько раз легонько стукнула Роджера по лбу: – Герой из тебя какой-то… неполный. Произнеся эту странную фразу, она сама рассмеялась. Внезапно злость прошла. Если кто-то её не понимает, пусть уходит. По крайней мере, она больше не одинока. Теперь есть ещё один человек, который понимает, что она сделала и что собирается делать, и тогда они смогут жить и умереть вместе. Королева Вечной Ночи обернулась и указала на группу южных дворян, которые допили своё вино и собирались уходить: – Роджер, как ты думаешь, что нам следует сделать с этими южанами? Роджер был рад избежать смерти, и его доверие к Королеве Вечной Ночи, казалось, снова возросло, поэтому он набрался смелости и сказал: – Зная ваш нрав, ваше величество, вы бы их казнили, но я предпочитаю сначала сломить им сердца, а потом убить. – Что ты имеешь в виду? – Распустите слух, будто вы хотите их наказать, договоритесь с гоблинами, чтобы те помогли им перейти на сторону Церкви, а затем дайте им возможность наблюдать за возвышением империи, почувствовать отчаяние перед её мощью… и в конце концов… повесьте их на фонарях. – Неплохая идея. Они обсудили дальнейшие планы касательно "Новой Арканы". В это время завершился Салон Законов, и Маленькая Джоуи, следуя на звук голосов, нашла эту комнату. Глядя на Королеву Вечной Ночи и Роджера, стоящих бок о бок и обсуждающих сложные темы, которые она не могла понять, она остановилась. Почему-то её сердце сильно защемило. Оказывается, у лорда Роджера такие глубокие мысли, которых мне не понять. Вот почему её величество так ценит его, и только она может говорить с ним об этом, верно? Её охватило сильное чувство неуверенности и необъяснимое волнение. Она боялась не того, что её величество отнимет у неё Роджера, а того, что он будет видеть королеву каждый день, привыкнет к её красоте, её силе, к разговорам, которые могут происходить только между монархом и подданным… Кем тогда буду я? Я ведь даже не способна их понять! Как маленькому светлячку тягаться с луной, чтобы выяснить, кто ярче! Джоуи крепко сжала кулак, не осознавая, что ногти впиваются в плоть. Королева Вечной Ночи вдруг обернулась и с удивлением спросила: – Джоуи вернулась? Что ты принесла? – Докладываю Вашему Величеству, я записала множество имен, подходящих для представления! – Джоуи постаралась, чтобы в её голосе звучала энергия, и опустила голову, чтобы не выдать своих чувств. Впервые в жизни она влюбилась, впервые увидела своего кумира вживую и впервые участвовала в салоне, о котором мечтала с детства… Но почему всё обернулось именно так? Она осознала, что кумиры – это далёкие звёзды в небе, и ей не хотелось, чтобы человек рядом с ней улетал всё дальше и дальше… Нет, этого не будет! Жажда обладания захлестнула преданность и восхищение, образовав трещину в сердце Джоуи, которая разрослась, словно сорная трава, плотно опутывая и сдавливая её сердце. В ту ночь перекресток судьбы продолжал нестись вперед в неудержимом направлении.