В шатре вождя клана Колокольных, за пределами Шрина-Сити.
Бесчисленные факелы и благословения, зажжённые шаманами и жрецами Церкви Бога Войны, делали двести тысяч элитных воинов из разных орочьих племён ещё более могучими и свирепыми.
Впереди всех строевых порядков полудраконья принцесса Тасика подняла багровый меч и громко произнесла:
– Горячие сердца орков! Империя Плюща вероломно напала на племя Волков, учиняя пожары, убийства, грабежи и всевозможные злодеяния. Теперь их алчные солдаты нацелились на глубины пустыни Кхенбусак и идут на нашу родину, к нашим жёнам, дочерям, скоту и овцам! Злобные имперцы хотят отобрать у богини последний дом орков и превратить это в кровавую страницу завоеваний злой королевы… В этот час опасности, есть ли воины, готовые пойти со мной, чтобы разбить Империю Плюща?
Под воздействием божественной магии её голос достиг каждого солдата. Новость о том, что Империя Плюща покорила племя Волков, облетела все племена. Никто не хотел, чтобы их дом топтали вражеские сапоги. Принцесса Тасика так стройна и прекрасна, и теперь даже она должна идти на поле боя, чтобы защитить себя от захватчиков. Как могут молодые люди это вытерпеть? Они все с энтузиазмом и громко ответили:
– Я!
Тасика наклонилась вперёд и, притворяясь, будто не расслышала, спросила:
– Что, больше нет воинов? Неужели в моём орочьем племени нет мужчин? Почему я ничего не слышу?
Эмоции орочьих солдат были задеты, они напрягли горла, заколотили себя в грудь, глаза их налились кровью, и они заорали во всю мощь своих лёгких:
– Я!!!
Шумные ответы эхом разнеслись над жёлтым песком и потрясли небеса, лишь бы принцесса услышала их голоса.
Тасика подняла руку, и с неба спустился прекрасный серебряный дракон, склонил голову перед ней, приглашая её сесть на него.
Прекрасная принцесса оказалась могущественным драконьим рыцарем?
Воины-орки были уверены в неминуемой победе.
Гигантский дракон — одно из самых могущественных существ в мире вечной ночи. Тот, кто смог покорить этого дракона и стать драконьим рыцарем, несомненно, является сильнейшим из живущих.
Тасика направила дракона ввысь и, окинув взором стройные ряды войска, указала мечом на восток:
— Уничтожить мерзких воров из Айви!
— Убить! Убить! Убить! — прогремело в ответ.
Двести тысяч отборных воинов-орков, ведомые Тасикой, устремились на восток.
В Срина-Сити и королевском дворце можно было различить зловещие крики, доносившиеся с полей сражений.
Франческа Каччини, нынешняя предводительница племени Колокольчиков, подняла бокал вина и, улыбаясь, обратилась к вождям нескольких крупных племен:
— Слышите? Моя дочь умеет поднимать боевой дух. Как думаете, можно ли доверить ей армию?
— Несомненно! Принцесса Текила оправдывает свою славу! — наперебой восхваляли ее вожди.
Столкнувшись с сильным врагом, она умеет вдохновить своих воинов на бесстрашную атаку. Даже женщина способна стать грозным полководцем.
Похоже, у нас есть хорошие шансы противостоять так называемой непобедимой королеве.
Они и представить себе не могли, что, взглянув на поле боя с высоты птичьего полета, они увидели бы принцессу Текилу, отдавшую приказ идти в наступление, и солдат, повторяющих маневр Роммеля…
Они прошли мимо.
На спине серебряного дракона.
— Лорд Джостар, неужели это единственный выход? — Жентасика, глядя на армию Айви, беспрепятственно марширующую к Срина-Сити, пролила слезы в глубинах своего сознания.
В голосе Старого Джостара не было ни капли эмоций:
— Пока не прольется достаточно крови, ненависть между племенами не исчезнет.
Жентасика перестала плакать и твердо произнесла:
— Я понимаю. Будем работать вместе… чтобы объединить племена орков и противостоять тирании Айви!
…
…
Таинственный город, особняк Чарльза.
Ангелину подняла с постели сама Королева Вечной Ночи.
Она не жаловалась. Как главной министру империи, ей не привыкать к тому, что сон прерывают из-за срочных государственных дел. Тем более, на этот раз Её Величество лично явилась к ней, вместо того чтобы вызывать во дворец. Она тут же проснулась и спустилась в гостиную в пижаме.
И тут она увидела своего брата, который пил чай с пирожными вместе с Королевой Вечной Ночи и оживлённо о чём-то беседовал.
Ангелина подумала: "Неужели это мой никчёмный брат? Он действительно может говорить с Её Величеством о государственных делах?"
– Ваше Величество, что за срочное дело потребовало вызвать министров так поздно? – Ангелина села в кресло, специально для неё предназначенное.
Королева Вечной Ночи, держа в руках пиалу с профитролями, проговорила, не переставая жевать:
– О, я не тороплюсь. Просто Роджер сказал, что твои десерты вкуснее, чем в Королевской Академии Магии. Вот я и зашла попробовать, а потом вдруг вспомнила, что нужно поговорить с тобой о Земельном указе.
Ангелина мысленно воскликнула: "Ваше Величество, вы точно расставили приоритеты правильно?" Разве не логичнее сначала обсудить Земельный указ, а потом уже пробовать десерты? Вы же мудрая и всемогущая правительница империи!
Королева Вечной Ночи, увлечённая пирожными, машинально ответила:
– Конечно, они действительно восхитительны, хочешь попробовать?
– Благодарю, но я не голодна. Ваше Величество, что там с Земельным указом? – Ангелина с трудом отвела взгляд.
*Я не такая сильная личность, как вы, я обычный человек, я просто не смогу сжечь все эти калории, и я отказываюсь продолжать есть десерты! У меня уже три килограмма жира, и ему просто некуда деваться. Пожалуйста, отвлеките меня каким-нибудь государственным делом!*
*И к тому же, сейчас глубокая ночь! Разве есть эти калорийные бомбы на ночь глядя – не прямой путь к лишнему весу? Пожалуйста, дайте мне какую-нибудь работу, чтобы отвлечься!*
– Сестрёнка, попробуй этот манговый мусс, новый рецепт специально для кухни написал, – Роджер подкатил красивый треугольный торт и протянул его Ангелине.
– Да вы все черти! – Ангелина все еще не могла совладать с собой, но взяла кусочек.
Десерты брата всегда были восхитительны, и она не могла устоять перед новым рецептом, который еще не пробовала. Не то чтобы она была голодна, просто любопытство заедало! А насчет лишнего веса… Да что может случиться от такого маленького кусочка, точно не потолстеешь! Потом они втроем обсуждали вопрос справедливого распределения земли.
Самозваная армия Возрождения, действуя по указке Империи, целенаправленно травила остатки знати из Семнадцати Королевств. К тому же, народ на бывших территориях был озлоблен и вымещал свои обиды на выживших аристократах. В результате, огромные участки земли остались без хозяев.
После обсуждения в кабинете министров, Ангелина возглавила разработку программы "Справедливого Распределения Земли", чтобы раздать освободившиеся сельскохозяйственные угодья жителям бывших территорий Семнадцати Королевств, пропорционально численности населения. Эта новая система должна была стимулировать освоение необрабатываемых земель, повысить заинтересованность крестьян в труде и положительно повлиять на восстановление и развитие сельского хозяйства в регионе. Более того, увеличение числа крестьян-собственников способствовало усилению центральной власти.
В сравнении с низким уровнем управления и отсталостью владений аристократов того времени, успешное внедрение этой политики стало бы большим шагом вперед. Но в реальности, даже получив землю, крестьяне могли столкнуться с голодом еще до сбора первого урожая.
Тогда южные дворяне просто заберут всё себе, и ни людей, ни землю не спасти.
Получается, все прежние усилия империи, притворявшейся освободительной армией, пойдут прахом: вместо освобождения земли и люди достанутся старым землевладельцам.
Императрица Юнъе и Роджер обсудили ситуацию и пришли к выводу, что сейчас неподходящее время для введения указа о равных полях.
Даже с Мо Келой, если южные дворяне правильно всё организуют, они смогут нажиться и захватить огромные территории.
Поэтому Роджер предложил не раздавать земли, контролируемые империей, а создать государственные фермы.
Прямые инвестиции и прямое управление со стороны государства, единый сбор урожая, скоординированное распределение и контроль цен на зерно.
Если у центрального правительства империи будет достаточно зерна, это исключит возможность того, что дворяне будут наживаться на народных бедствиях, скупая зерно.
Это также может значительно укрепить централизацию.
Кроме того, на государственных фермах можно будет опробовать магию Келы, улучшение семян, магические ирригационные системы и алхимические сельскохозяйственные орудия.
Крупные фермы подходят для этой "квазимеханической" разработки, что поможет избежать ситуации, когда обычные фермеры не могут себе этого позволить, а крупные дворяне не обращают на это внимания, из-за чего связанные с этим отрасли не развиваются.
Это модель экономической саморегуляции, которую практиковал Старший Брат.
Промышленный сектор производит горнодобывающее оборудование и продаёт его горнодобывающему сектору. Горнодобывающий сектор покупает оборудование для добычи руды и продаёт её промышленному сектору. Промышленный сектор использует руду для производства большего количества горнодобывающего оборудования и продаёт его горнодобывающему сектору...
Пока возможности не достигли своего предела и нет внешних конкурентов, такая самодостаточная система позволит экономике расти и развиваться, поднимая производительность страны.
Это вполне применимо и к развитию сельского хозяйства империи.
Ранние инвестиции империи в строительство обеспечили алхимическим сельскохозяйственным инструментам достаточно большой рынок, и у магов появилась мотивация для исследований, разработок и производства.
Королева Вечной Ночи не особо разбиралась в экономике, а вот Ангелина была экспертом по внутренним делам. Она сразу поняла, что государственные фермы, которые Роджер предлагал для расширения масштабов сельского хозяйства, вполне могут быть реализованы!
– Голодающие крестьяне и крепостные, лишившиеся земли, охотнее примут государственные фермы. Они, конечно, не любят новое, но смогут сравнить это с кабальными условиями южных дворян, а тут всё гораздо мягче… Сейчас самое подходящее время для внедрения государственных ферм!
Ангелина была поражена до глубины души. Её глаза сияли, она смотрела на Роджера и с недоверием произнесла:
– Ты точно мой брат?
– Пожалуйста, смотри на вещи с меняющейся точки зрения, – ответил Роджер, не решаясь говорить прямо. Кто знает, не прикончил ли твоего настоящего брата Джостар за это время?
Конечно, Ангелина не сомневалась в том, кто перед ней, просто была удивлена, как сильно Роджер смог продвинуться за такой короткий срок.
Создание "Новой Арканы", а также идеи и достижения магической индустриализации, основанные на "Новой Аркане", способствовали развитию сельского хозяйства империи…
Один лишь Мо Кэ Ла мог бы и удивить Ангелину, но концепции государственных ферм, тракторов, магического риса, уборочных кукол полностью потрясли её безграничными возможностями, которые открывает магическая индустриализация!
– Ну всё, мне больше не придётся обдирать бедняг ради военных нужд этого Его Величества, любителя войн!
Королева Вечной Ночи, глядя на её лицо, не удержалась от смеха:
– Анджи, не торопись, магия откроет тебе ещё много чудес.
Она подумала, что некие крупные алхимические фермерские инструменты вполне могут сойти за предтечу големов, управляемых человеком. А это значит, что мы на шаг ближе к появлению собственной армии големов!
После улаживания дел Королева Вечной Ночи телепортировалась обратно во Дворец Лунного Отблеска в Фэнлине. Предатели найдены, равный дележ земли, который мог бы натворить бед, предотвращён, так что пора вернуться и заняться составлением срочного списка.
Ангелина, проводив Королеву, всё ещё пребывала в некотором замешательстве и растерянно спросила у Роджера:
– Не только ты мне каким-то другим кажешься, но и Её Величество… словно другая?
Роджер кивнул:
– Честно говоря, это правда.
Ангелина тут же схватила его за ухо:
– Это как-то связано с тобой? Что ты там наговорил или сделал Её Величеству?
Раньше Королева Вечной Ночи никогда бы не примчалась к министру домой посреди ночи просто ради десерта. Ну, даже если бы ей действительно захотелось десерта, она бы нашла какую-нибудь официальную причину и никогда бы не призналась в этом напрямую. Она не только старалась сохранить лицо, но и стремилась поддерживать образ железной королевы, словно сошедшей со страниц учебника.
Сейчас королева по-прежнему усердно работает, но в мелких деталях Ангелина, которая хорошо её знает, чувствует перемену. Словно с неё сняли какой-то груз, и настроение улучшилось. Словно исчезла сдерживающая маска.
Делает, что хочет? Легкомысленна? Больше не символ под названием «Королева», а просто человек?
Ангелина не могла толком объяснить, какое ощущение на неё произвела Королева Вечной Ночи.
Роджер поспешно схватил её за руку и обиженно заскулил:
– Сестра, сестричка, ну полегче, я же не виноват! Это южные аристократы вздумали отколоться от церкви и ранили сердце Её Величества, а я просто утешал её добрыми словами. Ты не представляешь, как это было страшно! Она чуть не прибила меня, невинного прохожего.
– Мало того, что они припрятали продукты, так ещё и от церкви отвернулись? Если бы я там была, я бы приказала перебить их всех на месте! – Ангелина тут же воспылала праведным гневом.
Какой бы доброй она ни была, она всегда знала, кто враг, а кто друг. В конце концов, она – премьер-министр, прошедший через военные годы, и в решительности ей не откажешь.
– Кто бы спорил? Эти люди разочаровали Её Величество, – Роджер хлопнул себя по бедру и принялся пересказывать Ангелине ту сцену.
Конечно, всего, что он наговорил Королеве Вечной Ночи, он рассказать не посмел. Такие мысли в эту эпоху считались крамольными, и даже собственная сестра его бы не поняла.
В тот момент Роджер почувствовал смертельную угрозу, исходившую от Королевы Вечной Ночи. Чтобы спасти свою шкуру, он раздул и переработал гимн, написанный одним старшим поваром для Королевы, в безупречное эссе.
Главная мысль заключалась в том, что Королева Вечной Ночи сделала для империи достаточно, и она ничего ей не должна.
Мы любим тебя, даже если ты не носишь корону и не несёшь бремя власти!
Кровь храбро летит, и мать всегда будет с тобой!
Тогда Роджер не придал этому значения. Но, попав в прошлое, он узнал о прошлом Королевы Вечной Ночи и понял, что в душе она мечтала быть "маленьким человеком", у неё была девичья мечта.
Она не только безрассудна, но и жадна. Такое поведение никак не вяжется с образом безжалостной королевы, лишённой желаний и находящейся в состоянии трансцендентности.
Но так уж вышло, что именно ей было суждено повести страну, стоявшую на грани краха, к вершинам могущества.
Сотни миллионов людей поддерживают и почитают её, но многие ли понимают и сочувствуют ей?
Неужели она рождена только для того, чтобы отдать всё ради этой империи?
Да, королева вкусила немало благ, дарованных страной, но если подсчитать, достаточно ли усилий она приложила, чтобы отплатить за это?
Об этом часто спорят современные королевские повара.
И Роджеру казалось, что в будущем ей предстоит бороться до последней капли крови под давлением Семи Богов. И кроме горстки преданных людей, остальная часть империи — это просто толпа невежественных и равнодушных, которые совершенно её не понимают...
Когда империя процветает, они радуются больше всех. А когда ей плохо, бегут быстрее всех, не забывая при этом ругать Королеву Вечной Ночи.
Потому что её имя состоит всего из четырёх букв, пяти букв...
Кажется, тут что-то лишнее затесалось.
Поэтому Роджеру порой становилось жаль Кровавую Мамочку.
Хотя она и пыталась избавиться от смертельной опасности, после его слов Королева Вечной Ночи, казалось, сбросила с себя часть бремени, стала более настоящей, более сосредоточенной на себе. И Роджер был рад за неё.
Возможно, Королева Вечной Ночи потерпит поражение, но хотя бы на этот раз её не будут морально шантажировать те имперцы, которые от неё зависят, и она будет сражаться до конца по собственной воле.
Тогда, даже проиграв, она не будет корить себя так сильно, как в тех роликах, не будет чувствовать, что подвела империю...
Но эта империя не достойна правителя, опережающего своё время!
– Вот как... Не знаю, хорошо это или плохо, – с задумчивым видом произнесла Ангелина.
Она чувствовала, что для её лучшей подруги ноша стала легче.
Но она понятия не имела, хорошо ли это для империи.
У каждого свой взгляд на вещи, и то, как люди видят проблемы, всегда будет отличаться.
Роджер замолчал и улыбнулся:
– Сестрёнка, иди спать. Мне нужно вернуться в поместье Иньбин, есть кое-какие дела по службе.
– Ты так много работаешь?
– Всё ради империи.
– Да ладно тебе, братец! – Ангелина, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в лоб и вернулась в спальню.
Она не станет советовать брату беречь себя, а только порадуется тому, что он служит стране. Что касается работы Роджера... Разве он не договаривался с Джоуи пойти к ней в комнату за наградой? Мужчина должен держать своё слово.
Интересно, что почувствует Ангелина, если однажды узнает, что её брат занимается кое-какими упражнениями, которые Его Величество не одобрил бы, с другой женщиной в поместье, подаренном Его Величеством, под предлогом переработки... Эх...
Обновлено: 19.02.2026