В Канбусакской пустыне, что к западу от империи Цинтэн, кочуют десятки оркских племён всех размеров. Самым могущественным из них считается клан под названием «Шатер Оркского Короля».
Орки в мире «Вечной Ночи» – это не те грубые зеленокожие варвары с клыками, которых привыкли видеть в западном фэнтези. Скорее, они похожи на людей с звериными ушами, хвостами, перьями и другими подобными чертами.
Их не обязательно отличает грубая сила и мощное телосложение. Напротив, многие из них стройны и изящны, а процент красавцев и красавиц довольно высок.
Насыщенные цвета волос и глаз делают их ещё более привлекательными для игроков, чем жители империи Цинтэн, где преобладают люди.
Когда вышел трейлер «Вечной Ночи», некоторые пользователи сети пошутили, что разработчики делали игру, основываясь на своих фетишах. Дескать, художественное оформление игры отлично понимает людские сердца и особенно соответствует эстетике Великого Чонгского царства.
Пользователи изначально были привлечены красивыми персонажами и разнообразием рас, что постепенно подогревало популярность игры.
Команда разработчиков также использовала в качестве рекламных аргументов сверхвысокую степень свободы и мир-песочницу, утверждая, что можно даже вылепить себе траву, свободно нападать на всех NPC, открывать уникальные сюжетные линии и так далее...
Но чем больше играешь, тем больше кажется, что это наполовину готовый продукт.
Сюжет действительно богат и осмыслен, побочных квестов не счесть, но степень свободы далека от того, что заявляли разработчики в начале.
Многие города достроены только наполовину. Девушки прекрасны внешне, и характеры у них проработаны отлично. Есть система отношений, но модуль «роста за ночь», похоже, так и не был сделан.
В то время как Роджер, путешественник во времени, жаловался, что в реальном мире слишком много возможностей, и он не может их все охватить, игроки на Земле всё ещё ждали DLC и надеялись на мировые моды...
Ладно, я отвлёкся, давай вернёмся к оркам.
У орков, предводитель которых является Королём, есть свой клан – Колокольное племя. Они живут на самом севере пустыни, в основном в зоне вечного холода.
Колокольное племя истово верит в богиню войны. Их отличительные черты – круглые уши, медвежья сила и любовь к выпивке. Когда они перепьют, то обожают кричать: "За мной с мечом!"
Военный вождь-жрец Джостар тоже из Колокольного племени.
В это время в столице Колокольного племени, городе Срена.
Боковой зал королевского дворца.
Любимая дочь нынешнего вождя, полузверь-полудракон, принцесса Ташика Качини, со вчерашнего дня то и дело встречается с разными людьми и ведёт тайные разговоры.
Встречается она со всеми подряд: военными шпионами, племенными министрами, известными учеными, священниками Церкви Богини Войны и прочими.
Очевидно, что её отец ещё полон сил, и такое поведение Ташики можно расценить как попытку захвата власти.
Но так как она активно участвовала в боях и обладает огромной силой, никто пока не осмелился открыто осудить её действия.
Она всегда заботилась о благополучии племени, и её популярность среди знати и простого народа даже выше, чем у её братьев. Все зовут её "Принцесса Текила".
Для Колокольного племени, обожающего алкоголь, добавление названия напитка к имени – это способ выразить свою любовь и уважение.
Так, Качини Второй, который привёл Колокольное племя к процветанию и сделал его главным кланом орков, хоть и не взошёл на трон и не стал императором, был прозван народом "Император Водка".
Сегодня принцесса Ташика была одета в традиционную военную форму племени, на поясе висел длинный меч с широкой гардой, а на плечах алел плащ. Она была прекрасна, сильна и величественна.
Благодаря силе крови матери, в ней не проявлялись черты народа Колокола, но были два чёрных драконьих рога и длинные серебряные волосы. Её внешность была безупречна и изысканна, без единого изъяна.
Между бровями читались надменность и равнодушие, подавляющие всё вокруг.
– С нетерпением жду ваших дальнейших распоряжений, – попрощался с Ташикой верховный жрец Церкви Богини Войны.
– Прощайте, достопочтенный верховный жрец, – Ташика сдержанно постучала пальцами по спинке кресла, не выказывая ни малейшего намерения встать.
Служанки в зале удивлённо переглянулись. Верховный жрец, обычно такой властный и дерзкий, что не считался даже с главой города, не высказал ни слова против почти грубого поведения госпожи.
Со всей серьёзностью исполнив положенный подчинённому этикет, он покинул боковой зал.
Этот верховный жрец был последним гостем, запланированным на сегодня. Проводив его, Ташика попросила служанок удалиться.
Когда она осталась в зале одна, напряжённое тело Ташики внезапно расслабилось, и она с досадой проворчала:
– Быть принцессой – такая морока!
Она сбросила туфли и развалилась в кресле, словно большой, вальяжный мужчина. Ни следа не осталось от безупречных манер аристократки.
Пошевелив пальцами ног, она принюхалась…
Да уж, у прекрасных принцесс тоже могут быть не самые благоухающие ножки!
Знаменитая принцесса Ташика сейчас больше походила на унылого дядю средних лет.
Она – это Ташика, но ещё и старый Джостар.
После того, как Богиня Войны вышвырнула его из Царства Богов, он угодил прямиком в тело принцессы Ташики и занял его насильно.
Душа самой принцессы не могла тягаться со старым Джостаром и была подавлена в глубинах сознания, дрожа от страха.
Ей оставалось лишь наблюдать, как он управляет её телом и творит всякие возмутительные вещи.
К счастью, на людях он ещё сохранял видимость принцессы.
Глазами принцессы, мистер Джостар, возникший словно из ниоткуда, заявил, что он – возлюбленный богини, первый прислужник у трона Господа, и прибыл спасти племя Колокольчиков.
Хотя тон у этого парня был довольно легкомысленный, Ташика почувствовала от него ауру сильнее, чем от верховного жреца церкви, и решила, что он, возможно, действительно выполняет волю богини войны.
Тем более, верховный жрец церкви относился к нему с большим уважением.
Поэтому, как у набожной верующей, у неё не возникло особого желания сопротивляться...
– Для меня большая честь предложить своё тело богине… эх…
Будучи старым интриганом, Джостар обладал развитыми способностями к анализу и быстро разобрался в текущей обстановке.
– Не представлял, что за годы моего заточения с людьми произошло столько всего. Королева Вечной Ночи… она очень сильна, хочу с ней переспать!
Богиня отправила его сюда, чтобы предотвратить дальнейшую экспансию Империи Плюща.
Что же касается того, почему он выбрал его дочь, а не встал напрямую во главе племени Колокольчиков, у старого Джостара тоже возникла вполне логичная догадка:
Богиня войны надеется пожертвовать вождями племени Колокольчиков и других вождей племён.
Когда кровь и ненависть пробудят враждебность орков к Империи Плюща, можно будет воспользоваться этим и начать процесс объединения племён.
Столкнувшись с объединённой Империей Плюща, разрозненные племена орков неизбежно падут при первом же ударе.
Старое поколение скоро уйдёт, и принцесса Ташика, пользующаяся хорошей репутацией, станет отличной преемницей.
Королева против королевы – картина тоже получится весьма красивой, верно?
Джостар может принять и то, что это маленькая девочка, настолько беспринципного отца не волнуют гендерные вопросы.
Помимо стратегических целей богини, ещё одной вещью, на понимание которой он потратил немало сил, стала смерть Джостара.
О гибели военного жреца в чужой стране церковь сохранила очень подробные записи.
Старый Джостар записал имена «Эрвин Роммель-младший» и «Роджер Чарльз».
Королева Вечной Ночи, которая действительно взялась за дело, не смогла справиться и была на время проигнорирована.
Хотя отец и сын недолго были вместе, он всё же был его ребёнком, и ему было очень стыдно, когда с ним так расправились.
– Все они хорошие молодые люди. Жаль, что встретили меня! – зловеще рассмеялся старый Джостар.
Глубоко в океане сознания Жентастика выглядела беспомощной и подавленной.
«Не делай такое выражение лица, это отвратительно!»
…
…
Полночь, город тайн.
Королева Вечной Ночи появилась на открытом месте возле главного здания Иньбинчжуан.
Глядя на яркий свет в кабинете Роджера, она облегчённо улыбнулась.
«Ло Цзе так усерден, поэтому я не могу расслабляться. Я не буду тратить время, когда вернусь сегодня вечером. Пора пересмотреть государственные дела!»
Когда экспедиционный корпус прибудет в пустыню Кембусак через два дня и начнёт войну с орками, у неё не будет времени заниматься внутренними делами.
Думая об очередной войне, настроение королевы Юнъе в данный момент было таким же, как у ребёнка весом более ста килограммов, собирающегося на весеннюю прогулку.
Она направилась к небольшому зданию, планируя как можно скорее установить тонкое восковое гнездо, повеселиться с парнем, а затем приступить к работе!
Внутри небольшого здания.
Роджер обсуждал с маленьким Джоуи тему для первого выпуска "Новой Арканы".
Он не знал, читали ли некоторые из актёров сценарий всю ночь, но с тем энтузиазмом, который у них сейчас был, они действительно могли обсуждать каталог журнала всю ночь.
Просто мы сидим немного близко.
Кроме того, во время постановочного процесса Роджер также испытал радость сэра Вэя от «готово, давай поцелуемся».
Так что, помимо звука перелистывания документов, из кабинета ещё доносились странные звуки обмена жидкостями.
Разве можно глубокой ночью, в полном одиночестве, усиленно тренироваться для улучшения взаимопонимания и сотрудничества?
Роджер про себя отметил, что с такими прекрасными, воспитанными и умными подчинёнными, как малышка Джоуи, эта работа превращается в сплошное удовольствие.
Малышка Джоуи Бартон вполне может стать генералом в будущем. Пусть она и твердит, что ей просто везёт в азартных играх, стратегическое мышление у неё точно есть.
Выслушав объяснение Роджера о главной идее «Новой Арканы», она сразу поняла: применение магии в производстве, а затем начало индустриализации, укрепление страны в целом и, как следствие, усиление армии – это путь, который принесёт пользу государству и народу.
Конечно, в её нынешнем состоянии, даже если бы Роджер сказал, что сегодня луна квадратная, она бы согласно кивнула и ответила:
– И правда, угловатая.
Но нельзя отрицать, что малышка Джоуи очень помогла Роджеру.
Она – выпускница Имперской Академии Магии, причём с отличием. Она не только невероятно сильный магистр, но и её наставник – человек строгий и принципиальный, отлично понимающий взгляды и настроения традиционных магов в империи.
Естественно, она лучше, чем любой путешественник во времени, понимает, как вызвать гнев магов и спровоцировать конфронтацию между фракцией Арканы и фракцией Древних Культов.
Конечно, Роджер надеется привлечь внимание как можно большего числа магов и вовлечь их в процесс поиска истины.
Малышка Джоуи невольно вздохнула: такой способ привлечь внимание, который придумал Роджер, – это просто возмутительно.
Имперцы, никогда не сталкивавшиеся с проверкой информационными коконами и ХХ противостоянием, наверняка придут в ярость и расплачутся, впервые увидев такое.
Это необъяснимо давало ей ощущение, будто она с Роджером занимается чем-то нехорошим…
Фух, это чувство долга и ответственности – двигаться вперёд с тяжёлым грузом и создавать новую эру для империи.
В итоге они договорились, что первый выпуск "Новой Арканы" будет состоять из трёх основных разделов и одного развлекательного:
[Свет Империи] – здесь обсуждается, как лучше использовать магию во всех аспектах развития Империи Плюща: для улучшения сельского хозяйства и промышленности, повышения боевой эффективности и так далее.
[Магический Рубеж] – этот раздел соответствует теоретической науке на Земле. В нём приглашаются известные личности делиться опытом и секретами вершин магии, публикуются исследования по теории магии от Общества Арканы и Имперской Академии Магии с целью направить развитие магии вглубь.
[Магический Пик] – аналог прикладной науки. Здесь записываются самые захватывающие дуэли магов и делятся боевыми навыками. Будь то личные сражения, умения для получения военных наград на поле боя или новые алхимические изобретения – всё, что достаточно оригинально, можно опубликовать здесь. Маленький Джоуи считает, что этот раздел станет главной причиной, по которой маги начнут подписываться на "Новую Аркану".
В дополнение к этим трём основным разделам есть [Развлекательный раздел], который будет наполнен разнообразным контентом: история развития магии, забавные случаи, современные магические анекдоты и даже красивые иллюстрации, чтобы радовать глаз. Например, книга магических фотографий.
Хотя это очень серьёзный журнал, Роджер, родившийся в эпоху, где развлечения способны убить, считает, что чрезмерная серьёзность неизбежно приведёт к провалу. Поэтому он настаивает на добавлении определённой доли веселья в "Новую Аркану".
Раздел "Свет Империи" Роджер решил вести сам, а остальные три раздела нужно было заполнять заказными статьями. Кроме того, требовалось нанять профессиональных редакторов для рецензирования, вёрстки и проверки.
В конце концов, в магии он действительно не разбирается.
В этот момент связи малышки Джоуи в армии и Имперской Академии Магии оказались как нельзя кстати.
– С благословением Ордена Вечной Ночи, проблем возникнуть не должно, верно?
Какой бы мутной ни была эта писательница, она же не посмеет задерживать рукопись Королевы Вечной Ночи, правда?
Они вдвоём обсудили дальнейший план работы.
– Уже поздно, иди домой отдыхай. Если нужно, можешь взять выходной завтра... Выходной означает, что у тебя будет целый день отдыха, и ты можешь выбрать его в течение трёх месяцев.
Роджер заметил растерянное выражение лица Джоуи и объяснил ей, что такое отгул.
Раз уж он сам решил работать в расслабленном темпе, не было смысла заставлять подчинённых перерабатывать бесплатно. Впрочем, иногда работа требует срочности, и переработок не избежать. Поэтому Роджер решил, что в журнале «Новая Аркана» переработки возможны, но за каждый час сверхурочной работы полагается отгул и тройная оплата. Сотрудникам, готовым приложить дополнительные усилия, нужно обеспечить достойную компенсацию, чтобы поддерживать их энтузиазм.
– Спасибо, президент, вы такой щедрый и добрый начальник! – мило улыбнулась Джоуи, но тут же помрачнела. – Но у меня ещё одна проблема.
– Какая?
– Я уволилась из армии, и мне негде жить в Аоду. Уже поздно, агентства недвижимости не работают, ведь так?
Она не врала.
После выхода из военного санатория она сразу отправилась в поместье Чарльза. Потом приехала сюда, чтобы кое-что уладить, и незаметно засиделась допоздна.
[Надеялась поймать рыбку или сходить на свидание в первый же день…]
В итоге, до этой самой минуты она даже не задумывалась о том, где будет жить в Аоду после увольнения из армии.
Конечно, трактиры и гостиницы всегда могут решить проблему ночлега, но преследование победы для закрепления результата – тоже неплохой выбор, верно?
Роджер не был полным дураком. Он заметил лукавство в глазах маленькой Джой и кашлянул:
– Эм, в Иньбинчжуан много свободных комнат. Я позвоню домоуправителю... Эм, уже поздно, не будем его беспокоить. Я сам вам всё устрою.
– Большое спасибо, президент.
Маленькая Джой не удержалась и обняла его за руку, и они оба были готовы покинуть кабинет, словно сиамские близнецы.
Люди, только что познавшие любовь, действительно не могут вынести и секунды разлуки.
Они уже собирались открыть дверь, когда вдруг обнаружили, что она открылась сама собой.
За дверью стояла королева Ёнъе в прекрасном настроении, с легкой улыбкой на губах.
Но взгляд её, подобный морю, внезапно стал глубоким и загадочным.
Внутри кабинета стояли Роджер и маленькая Джой, прильнувшие друг к другу.
Маленькая Джой смотрела на Роджера снизу вверх, видя в его глазах своё отражение.
– Ваше Величество!
Они оба понятия не имели, что королева Ёнъе будет здесь, и быстро поклонились.
[Не может быть, эта заноза превратилась в настоящего цербера, и пришла проверять работу в такой час? Разве это не бесчеловечно?]
Улыбка в уголках губ королевы Ёнъе стала ещё более непонятной.
Осматривая мужчину и женщину перед собой, никто не мог сказать, что скрывается под её голубыми глазами – дремлющий вулкан или замерзшее озеро.
Обновлено: 18.01.2026