В Городе Тайн, на маленькой улочке напротив Великой Библиотеки, все лавки были закрыты. Лишь в маленьком ресторанчике горел свет. Терпение жреца войны Джостара вот-вот должно было перерасти в тревогу.
Используя симуляцию божественной силы, дарованную Богиней Войны, он организовал так, чтобы его фанатики, притворяясь последователями Бога Природы, совершили самоподрывные атаки в нескольких важных местах в таинственном городе.
Теперь, когда атака началась, миссия богини – довести Империю Плюща до отчаяния бомбардировками – должна была быть выполнена.
Но для другой миссии – убить Роджера Чарльза, предоставившего Королеве Ночи план притворства повстанческой армией, – Джостар никак не мог найти подходящего момента.
Он просто не мог представить, что уже далеко за полночь, а этот никчемный братец все еще корпит над книгами в огромной библиотеке!
Хотя и немало магов помешаны на исследованиях, согласно данным, этот знаменитый бездельник из имперской столицы вообще не знает никакой магии, ну как так-то?
Более того, сейчас в Городе Тайн царит хаос, началась охота на верующих. Если он продолжит медлить, ему будет сложно уйти.
Однако он не может уйти, пока миссия Богини Войны не будет завершена.
Если он уйдет, сила, данная ему богиней, обратится против него, а это совершенно точно – последствие, которое он не сможет вынести.
Боги жестоки к своим врагам, но они также обходятся со своими жрецами и верующими без всякой чести.
Если бы он не знал, что Великую Библиотеку лично курирует Императрица Вечной Ночи, что защитные барьеры и стратегии расследования там самые передовые, и что, зайдя внутрь, он наверняка будет разоблачен, а затем ему придется столкнуться с врагами в одиночку, Джостар давно бы ворвался внутрь, чтобы найти этого человека.
— Получается, этот щеголь настолько терпелив и равнодушен к происходящему снаружи, что его совершенно не волнует, что там за окном?
Джостар постучал пальцами по столу, и внезапно его зрачки сузились.
Он увидел небольшую группу городских стражников, обыскивающих дом за домом.
Скоро они доберутся и до его лавки.
Столицу империи разбомбили фанатики, погибло больше ста тысяч человек, и весь город погрузился в панику и ярость.
Джостар понимал, что сейчас ему действительно нельзя уходить.
Он на мгновение задумался и применил магию иллюзии, чтобы изменить свою внешность и одежду.
Теперь он был похож на увеличенную версию молодого хозяина этой лавки.
Затем он вытащил золотую монету и подбросил её в воздух.
Молодой хозяин, который во сне обнимал свой кошель с деньгами и думал, как потратить эту огромную сумму, вдруг задергался всем телом, и из всех его отверстий потекла кровь.
Вскоре его движения постепенно стихли.
В то же время в голове Джостара появились воспоминания, которые ему не принадлежали.
Легких денег не бывает.
Небольшая группа городских стражников была немного удивлена, обнаружив эту лавку, всё ещё открытой.
Все работали всю ночь и были голодны.
— Хозяин, у тебя есть что-нибудь поесть?
— Только суп с лапшой.
— Тогда одиннадцать порций, с мясом, я угощаю.
Щедрость капитана городской стражи вызвала радостные возгласы членов команды.
Только вкусная еда могла облегчить мрачное настроение, витавшее в воздухе.
Джостар быстро принялся за дело, и вскоре одиннадцать тарелок горячего супа были поданы стражникам.
Команда городской стражи закончила есть со скоростью света и приготовилась продолжить поиски.
Вдруг молодой член команды сказал:
— Хозяин, капитан, а мы этого хозяина ещё не проверяли.
В тот же миг Джостар, мывший посуду, напрягся и крепче сжал кинжал в своих объятиях.
Командир отряда вытер рот и шлепнул члена команды по затылку:
– На это нужно всего несколько десятков лет упорного труда. Думаешь, священники из церкви лично будут этим заниматься? Не трать время. Пойдём к следующему, – сказал кто-то.
– Босс действительно всё видит! – поддакнул другой.
Все льстили, суп с лапшой действительно был отменным, и команда, смеясь, покинула маленькое заведение.
Джостар отпустил кинжал, и глаза его сверкнули:
– Не знаю, кому повезло больше: мне или вам.
Он вернулся на своё место и продолжил ждать своих «клиентов», как обычный владелец лавки. Покидать Город Тайн сейчас было бы слишком опасно, поэтому он просто продолжал сидеть здесь и ждать. Неужели юный мастер Чарльз так и не вернётся домой завтра? Мы ждали этого момента. В нашем соревновании по задержке дыхания должен быть результат!
[Невозвратные издержки.jpg]
…
…
В то время, как Джостар сражался с воздухом, Роджер вернулся в особняк Чарльза.
Лёжа в постели, он долго не мог заснуть. И дело было вовсе не в страхе. После рассказа о прошлом Королевы Вечной Ночи он почувствовал, что так называемый чистилище, увиденное им, – это пустяк. Тем более, он решил встать на сторону империи, и мысли о глазах, жаждущих жизни, больше не вызывали такого беспокойства.
Он не мог уснуть, потому что думал о том, как помочь этой огромной империи. Чтобы победить богов за десять лет, даже если сила Королевы Вечной Ночи увеличится по сравнению с игрой, это почти нереально. Есть только одна королева, а богов – семь. Нет, за кулисами прячется бог-король, который всё контролирует!
Если Роджер будет ждать, пока система выдаст награды, и просто наращивать характеристики и способности, то боги будут поглощать силу веры и источник жизни, становясь всё сильнее и сильнее день ото дня. Молитва – это как медленно срезать лук-порей, а жертвоприношение – как быстро. Пока верующие живы, боги будут жить.
Поистине, нет другого монстра-силы, равного Королеве Вечной Ночи.
– Итак, укрепляя империю, мы должны всеми силами давить на верующих. Обеими руками хватайся, и обе руки должны быть сильны!
Только когда одно убывает, а другое растет, у империи появляется проблеск надежды.
Это путь, которому суждено быть трудным и даже бесплодным.
Но раз уж ты выбрал его, иди до конца.
Борись против вечной ночи, которая мешает миру по-настоящему укрыться в тени...
Черт, всё горит!
Роджер потер опухшие виски и усмехнулся про себя.
Возможно, как сказала Её Величество, в его душе глубоко запрятана скрытая черта – "поиск смерти"?
Будь у него шанс, может быть, он тоже хотел бы быть человеком, который делает невозможное возможным...
…
…
На следующий день, зал политических собраний.
Королева Вечной Ночи и одиннадцать министров кабинета с серьезным видом смотрели на два пустых кресла.
Прошлой ночью министр финансов и министр искусств тоже были очарованы обаянием синеглазого белого дракона. Они восхитились маленьким братом и были унесены божественным штормом.
Однако необходимо продолжать продвигать работу, которую необходимо сделать.
Сейчас обсуждается более важный вопрос – необходимость заполнить вакансию начальника станции городской обороны.
Военная мощь Таинственного Города разделена на три основные системы: Королевская гвардия, Постоянная армия и Городская оборона.
Королевская гвардия защищала Ханский дворец, а постоянная армия была мобильной силой для сопротивления врагам извне.
Городская оборона похожа на отделение полиции поздних поколений, отвечающее за ежедневную оборону, поддержание ежедневной безопасности и время от времени заботящееся о внешнем виде города.
Прошлой ночью начальник станции городской обороны также устроил праздничный банкет в лагере к северу от города. Он так пристрастился к алкоголю, что внезапно испарился в дым.
Заместителя генерального менеджера повысили на передовой, но когда верующие устроили беспорядки, он снова исчез.
Директора Первой гвардии назначили временно, и его убили…
Десантный командир городской обороны погиб сегодня утром в результате несчастного случая…
Теперь он рискует жизнью и берёт на себя задачу выследить остатки церкви и досконально расследовать, кто настоящий виновник той кровавой ночи.
Должность, которая в обычное время считалась бы вершиной карьеры, превратилась в горячую картофелину, которую никто не хочет брать.
А если назначить кого попало, то толку будет мало, и королева опасается, что такой человек не справится с задачей поиска.
Роджер всю ночь не мог уснуть, мечтая о том, как он поможет стране стать великой, и сейчас его мозг работал не очень чётко.
Он не знал подходящих кандидатов и собирался просто ждать, пока не поднимут следующую тему.
Неожиданно Маргарет закатила глаза и сказала Анжелине:
– Если уж говорить о молодых дворянах в столице, то самый талантливый и образованный, но не занимающий никакой должности – это Роджер Чарльз! Твой брат наверняка справится с этим делом, правда?
Королева Ёнъе ответила за неё:
– Он действительно может.
Роджер тут же выпрямился.
[Только начал наслаждаться сплетнями, а тут сплетня про меня самого?]
[Маргарет, ты идёшь скользкой дорожкой! Ты ещё хочешь, чтобы я придумал план, как разобраться с моей сестрой?]
[Ваше Величество, что это значит? Вы же знаете, что я здесь, но всё равно обещаете, что я не буду использовать клонов, чтобы влиять на ситуацию!]
Анжелина поджала губы. Её бестолковый брат уже долго тренируется с мастером Дио, так что, наверное, не подведёт.
А насчёт риска… Её Величество очень благосклонна к семье Чарльз, так что она об этом даже не думала.
Она собиралась ответить за Роджера, когда вдруг увидела, что кто-то встаёт и просит у королевы разрешения:
– Ваше Величество, я готов одновременно исполнять обязанности главнокомандующего гарнизоном обороны города. Прошу вашего позволения!
Это был не кто иной, как Диор Брандо!
Обновлено: 18.01.2026